Mãi đến khi đặt chân trở lại mặt đất, Rhodes vẫn cảm thấy có chút kỳ quặc.

Chẳng hiểu tại sao, từ lúc phi thuyền xuất phát, trong lòng hắn luôn dấy lên một loại dự cảm không lành. Điều này không giống như bản năng của con người khi đối diện với nguy cơ sinh tử như trong phim "Lưỡi hái tử thần", mà giống cảm giác bồn chồn lo âu của một học sinh bỗng dưng nghi ngờ ngày mai ngày kia sẽ có bài kiểm tra bất ngờ hơn.

Rhodes không phải là người tin vào trực giác, hắn thích thu thập tình báo thông qua việc phân tích tình hình hiện tại hơn. Hắn cho rằng cái gọi là trực giác chẳng qua chỉ là chuyện vô căn cứ. Sở dĩ con người có phản ứng như vậy, chẳng qua là vì bộ não của họ trong vô thức đã phân tích các thông tin từ ký ức trước đây rồi đưa ra kết luận. Ví dụ như một người từng nhìn thấy máy bay nổ, sau đó trước khi lên máy bay, có thể anh ta vô tình liếc nhìn cánh máy bay, nơi đó có thể có một phần bị hư hỏng. Mặc dù bản thân anh ta có thể không để tâm đến hình ảnh này, nhưng bộ não vẫn không ngừng vận hành và xử lý thông tin, rồi sau đó trong tình trạng bản thân không hề hay biết mà phân tích ra kết luận có nguy hiểm, cơ thể lúc này mới phản ứng lại, nhắc nhở chủ nhân nguy hiểm sắp đến. Vì thế, nếu có thể hồi tưởng lại một cách rõ ràng cẩn thận, biết đâu có thể tìm ra nguồn gốc của cảm giác này. Tuy nhiên, đôi khi phản ứng của cơ thể chưa chắc đã đúng, hoàn toàn dựa dẫm vào trực giác là một việc rất nguy hiểm. Dẫu sao đó cũng là phán đoán được đưa ra trong trạng thái vô thức, chứ không phải là kết quả của suy nghĩ lý trí.

Cho nên khác với Annie, Rhodes chỉ coi trực giác là một loại tham khảo để đưa ra phán đoán, chứ không hoàn toàn phụ thuộc vào nó. Ban đầu hắn cho rằng con thuyền này có thể có chỗ nào đó không ổn, hoặc họ vẫn sẽ gặp phải tập kích bất ngờ nào đó trên đường, giống như trước đây. Nhưng sự thật hoàn toàn trái ngược với những gì Rhodes nghĩ, phi thuyền Phi Tường tiến đến đích một cách vô cùng bình ổn, không phải chịu bất kỳ đe dọa hay tấn công tiềm tàng nào. Tốc độ của Phong Triều rất nhanh, khi họ đến thị trấn Stone thì mặt trời thậm chí còn chưa lặn. Dù xét từ khía cạnh nào, đây cũng thuộc tiêu chuẩn "thuận buồm xuôi gió".

Thế nhưng, luồng bất an khó hiểu trong lòng mình rốt cuộc là từ đâu mà ra?

Quay đầu lại, nhìn phi thuyền Phi Tường ở không xa, Rhodes lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ này ra sau đầu. Con người là sinh vật có trí tuệ, nên dựa vào tư duy của chính mình để đưa ra đáp án, chứ không phải sống dựa vào bản năng mập mờ ——— nhưng không phải ai cũng đồng ý với câu nói này của hắn.

"Đoàn trưởng, Annie đói bụng rồi..."

Annie đứng bên cạnh Rhodes nhìn hắn đầy đáng thương, hai tay níu lấy vạt áo hắn, đôi mắt to chớp chớp, lộ ra ánh mắt cầu khẩn.

"............Ta nhớ là hai tiếng trước, không phải ngươi mới ăn xong sao?"

Vừa nhớ đến bữa cơm đó, Rhodes đã cảm thấy buồn nôn. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng nhìn một người ăn cơm lại có thể khiến mình thấy ghê tởm đến thế. Đó không phải là do tư thế ăn của Annie có gì khó coi hay khó chịu. Trái lại, động tác của Annie có phần hào sảng hơn chút, nhưng cũng chỉ giống như các lính đánh thuê khác mà thôi. Thế nhưng cái lượng thức ăn cô nàng nạp vào lại hoàn toàn khiến người ta không chịu nổi. Vì đồ ăn ở khoang hạng nhất được cung cấp miễn phí không giới hạn, cho nên Annie hoàn toàn không cần phải thu liễm như khi ở căn cứ. Nhưng Rhodes vẫn đánh giá thấp cái dạ dày của thiếu nữ này. Trong lúc Annie đang nhai ngấu nghiến miếng thịt nướng trong đĩa một cách ngon lành, Rhodes còn cảm thấy mình cũng hơi đói. Nhưng cho đến khi cô nàng bắt đầu ăn miếng thứ ba mươi, miếng thứ ba mươi mốt, Rhodes rốt cuộc không nhịn nổi nữa... Hắn nhìn đống xương chất cao bên cạnh Annie, cùng với đống thịt nướng chất thành núi trên đĩa, nhìn thế nào cũng còn ít nhất hai mươi miếng nữa, liền tự động quay đầu đi bắt đầu thưởng thức phong cảnh bên ngoài ——— chỉ cần tưởng tượng đến việc phải nhét cả đống thức ăn này vào dạ dày mình, Rhodes liền có cảm giác muốn nôn ra... Theo cách nói trong thế giới cũ của Rhodes, hắn đây là bị "dọa" cho no rồi.

Mà giờ đây nhìn Annie trước mắt, ngoài việc câm nín ra Rhodes không còn lời nào để nói. Hắn lại nhớ đến "bữa tiệc" hai tiếng trước, không nghĩ thì thôi, vừa nghĩ đến Rhodes liền thấy bữa tối nay mình cũng chẳng còn khẩu vị gì nữa.

"Nhưng mà..."

Annie cũng biết, nhưng cô nàng vẫn cắn ngón tay, nhìn Rhodes với ánh mắt khao khát.

"Ngươi đã ăn hết cả thảy năm mươi miếng thịt nướng rồi đấy, đều ăn đi đâu cả rồi?"

Nói đến đây, ánh mắt Rhodes dời xuống cái bụng nhỏ phẳng lì thon thả của thiếu nữ. Hắn thực sự đang ôm thái độ rất khoa học để đặt câu hỏi này. Đó không phải là loại bánh bao nhỏ xíu, mà là năm mươi miếng thịt nướng to bằng bàn tay đấy... Bụng của Annie vậy mà không hề có chút dấu hiệu phình lên nào, chẳng lẽ dạ dày của cô nàng là dị không gian hay là tự mang theo hố đen mini sao?

Quan trọng hơn là bây giờ cô nàng lại đói rồi?

Nhận ra ánh mắt của Rhodes, Annie lè lưỡi, không nói gì thêm, nhưng rõ ràng cô nàng dường như vẫn chưa có ý định bỏ cuộc.

Nhưng Rhodes đã không định trả lời câu hỏi của cô nữa.

"Chúng ta đi tìm chỗ ở bây giờ, sáng sớm mai xuất phát."

Tuy nằm ở khu vực trung tâm của Paffield, nhưng thị trấn Stone không phải là một thị trấn náo nhiệt. Nó là một nơi rất yên tĩnh, cũng có chút hẻo lánh. Ở đây không có vật phẩm đặc sắc gì, thứ duy nhất đáng khen chỉ có rượu vang nho của họ là còn khá ổn. Muốn tìm một chỗ ở trong một thị trấn yên bình như thế này cũng không phải việc khó.

Khi Rhodes đẩy cửa bước vào quán rượu, bên trong đã náo nhiệt vô cùng, những người đã xong việc đang ngồi trước bàn thưởng thức đồ ăn và mỹ tửu trước mắt. Những người nông dân mặc áo vải cười nói ầm ĩ trong góc, còn những kẻ mạo hiểm kia thì đa phần ngồi trước quầy bar, ghé tai nói nhỏ gì đó.

Sự xuất hiện của Rhodes và Annie thu hút sự chú ý của không ít người. Hầu hết mọi người không đặt ánh mắt lên người Rhodes đang che giấu toàn thân trong áo choàng, trái lại, Annie đi theo sau hắn đã nhận được sự chào đón vô cùng nhiệt tình. Rất nhiều người sau khi nhìn thấy cô gái xinh đẹp này đều mang theo chút trêu chọc giơ ly rượu về phía cô, mời cô uống một ngụm. Thậm chí còn có người ở bên cạnh huýt sáo vang dội, muốn thu hút sự chú ý của cô.

Gặp phải chuyện như thế này, nếu đổi lại là Marlene, e rằng cô đã sớm sa sầm mặt mày mà dạy cho mấy kẻ "bất kính" với mình một bài học nhớ đời rồi. Còn nếu là Lijie thì chỉ coi như không nghe thấy, dùng tốc độ nhanh nhất để rời khỏi nơi này. Nhưng Annie rõ ràng hoàn toàn khác với họ. Đối mặt với sự chào đón của những người xa lạ này, cô thể hiện rất cao điệu và nhiệt tình ——— cứ như thể thần tượng đang tham gia buổi gặp gỡ người hâm mộ vậy.

"Ya-hu... chào mọi người nha, haha, tên của Annie hả? Tên của Annie là Annie đó! Chú ơi, chú muốn mời Annie uống rượu ạ? Haha, không được đâu nha? Bây giờ mặt trời còn chưa lặn, không uống rượu được đâu..."

Đi theo Rhodes dọc đường đến quầy bar, Annie vừa rất tự nhiên trò chuyện với những khách uống rượu xung quanh, mà những vị khách kia cũng bị lời nói của Annie chọc cho cười ha hả. Tất nhiên, thực tế trong số họ cũng không phải ai cũng vì háo sắc mà làm vậy, có vài người thuần túy là uống say rồi muốn tìm chút vui. Nhưng rõ ràng là trong nhóm người này không có nhân vật nào khiến Annie cảm thấy nguy hiểm, nếu không thì cô không thể nào biểu hiện ra bộ dạng như thế này được.

Rất nhanh, trước quầy bar đã chừa ra hai chỗ ngồi cho hai người. Rhodes ngồi xuống trước, hắn lịch sự gật đầu với kẻ mạo hiểm bên cạnh, sau đó tiện tay đặt một đồng tiền vàng lên quầy.

"Hai phòng, thêm hai ly rượu trái cây, cuối cùng..."

Nói đến đây, Rhodes liếc nhìn Annie ở cách đó không xa bên cạnh, lắc đầu.

"Cho vị tiểu thư này thêm một phần bữa tối."

"Được, thưa ngài, xin ngài vui lòng chờ một chút!"

Sau khi nhận lấy đồng tiền vàng, ông chủ lập tức nở nụ cười nhiệt tình, ông ta ân cần chào hỏi Rhodes, sau đó xoay người rời đi nhanh chóng. Và đến tận lúc này, Annie cũng đã đến bên cạnh Rhodes, cười hì hì ngồi xuống. Tiếp đó cô vươn tay trái, tháo tấm khiên Tinh Kim trên lưng xuống, rồi đặt xuống đất.

"Bịch!"

Âm thanh trầm đục gần như chấn động cả mặt đất khiến cả quán rượu im lặng trong chốc lát, mọi người nhìn nhau, không biết âm thanh này phát ra từ đâu. Mà mấy tên mạo hiểm giả cầm ly rượu, vốn định nhân cơ hội này "thảo luận nhân sinh" một chút với cô gái xinh đẹp này, giờ phút này cũng quay đầu chạy thẳng không thèm ngoảnh lại. Họ không phải mù, tất nhiên đã nhìn thấy tấm khiên Tinh Kim dựa bên cạnh Annie và vết lõm trên mặt đất mà nó tạo ra ——— loại vật đáng sợ này đổi lại là họ thì e rằng hoàn toàn không nhấc nổi, mà thiếu nữ trước mắt lại có thể dùng một tay móc nó lên đặt sang bên cạnh... Bây giờ họ cuối cùng đã biết thế nào gọi là hoa hồng có gai thì không dễ đụng vào.

Thu hết mọi thứ xung quanh vào tầm mắt, Rhodes mỉm cười trong lòng. Hắn không phải loại người thích nơi náo nhiệt, nhưng Annie rõ ràng rất giỏi khuấy động bầu không khí. Đối với những dịp như thế này, nếu để Marlene đến thì có khả năng sẽ gây ra mâu thuẫn, vì cô là quý tộc, đối với sự trêu chọc của bình dân luôn có chút phản cảm, điều này làm cô cảm thấy những người đó coi mình là vũ nữ quán rượu, đây là sự sỉ nhục đối với cô. Tuy nhiên Annie rõ ràng không cho là như vậy, cô cảm thấy mọi người đều rất nhiệt tình cũng chẳng phải chuyện gì xấu, cô luôn là người rất thích náo nhiệt và vui chơi, hơn nữa cũng rất thích tham gia vào trong đó. Điều này sẽ giảm bớt kẻ thù tiềm tàng cho họ trong rất nhiều trường hợp. Nhìn những vị khách uống rượu xung quanh hiện giờ không còn thái độ dò xét như trước nữa, là biết cách làm của Annie vô cùng hiệu quả.

"Rượu đến đây, khách quý."

Thái độ của ông chủ cũng rất nhiệt tình, đối với ông ta mà nói, hai vị khách ra tay hào phóng, lại không gây rắc rối chính là sự kết hợp tuyệt vời nhất.

Nhìn thấy bánh mì nướng thơm ngọt và mật ong trước mắt, Annie hét lên vì phấn khích, sau đó lập tức ra tay. Còn Rhodes thì bất lực nhìn thiếu nữ bắt đầu ăn ngấu nghiến trở lại, lắc đầu, sau đó hắn mới cầm ly rượu bên cạnh lên, nhấp một ngụm rượu vang nho chua ngọt trong ly, lúc này mới lên tiếng.

"Ông chủ, ta muốn hỏi ngươi một chuyện."

"Khách quý có gì cần ạ?"

Ông chủ vừa cầm bình rượu bận rộn chăm sóc việc kinh doanh khác, vừa đáp lại lời của Rhodes.

"Là thế này."

Nói đến đây, Rhodes dừng một chút, cân nhắc cách dùng từ, sau đó mới tiếp tục nói.

"Như ngươi đã thấy, chúng ta là hai kẻ mạo hiểm, hiện đang dự định đi đến di tích Hắc Tùng, ngươi có gợi ý gì không?"

"Di tích Hắc Tùng?"

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, ông chủ nhíu mày, ông ta xoa cằm, suy nghĩ một lát sau mới lắc đầu.

"Ừm... Di tích Hắc Tùng đã lâu rồi không có ai đến, ta cũng không biết tình hình cụ thể, nhưng ta nghe nói, hai ngày trước có một đoàn lính đánh thuê hình như đã đi về hướng đó."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Rhodes khẽ nhướng mày.

"Đoàn lính đánh thuê? Xin hỏi ông có biết đó là đoàn lính đánh thuê nào không?"

"Cái này ta không rõ lắm, họ không phải người ở chỗ chúng ta, mà đến từ thành Bạch Sơn cách đây không xa."

Ông chủ dang tay, bất lực lắc đầu, sau đó ông ta cười áy náy với Rhodes.

"Xin lỗi, không có đáp án gì tốt cả, nhưng ta nghĩ đứng trên lập trường cá nhân, hy vọng các ngươi có thể cẩn thận một chút. Vì trước đó ta từng tiếp đãi đám người đó, thấy bọn chúng đứa nào đứa nấy trông không giống người tốt, vị tiểu thư bên cạnh ngươi rất xinh đẹp, biết đâu đám người đó sẽ vì vậy mà gây ra chuyện gì đó."

"Ta sẽ chú ý, cảm ơn lời nhắc nhở của ông."

Nghe thấy câu trả lời của ông chủ, Rhodes gật đầu với ông ta, sau đó hắn uống cạn ly rượu trong tay.

"Ta hy vọng các ngươi có thể chuẩn bị thêm mấy phần thức ăn cho vị tiểu thư này, còn có nước nóng nữa, chúng ta đã chạy cả ngày đường rồi, muốn rửa sạch bụi bặm trên người..."

"Việc này tất nhiên không vấn đề gì, khách quý tôn kính, ta có thể đảm bảo với ngài, dịch vụ chúng ta cung cấp cho ngài tuyệt đối không có vấn đề gì."

Đối mặt với lời dặn dò của Rhodes, ông chủ vỗ ngực cam đoan, mà Rhodes cũng không nói thêm gì nữa, ngay lúc hắn định đứng dậy rời khỏi nơi này đi dạo một chút, lại nhìn thấy một kẻ mạo hiểm trẻ tuổi đi đến bên cạnh mình, anh ta mỉm cười với Rhodes trước để biểu thị thiện ý, sau đó lúc này mới lên tiếng.

"Chào ngài, vị tiên sinh này, xin hãy tha lỗi cho việc ta đã nghe lén cuộc trò chuyện của ngài, ta nghe nói, ngài dự định đi đến di tích Hắc Tùng?"

"Đúng là như vậy."

"Vậy thì..."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, trên mặt người thanh niên hiện lên một tia phấn khích và mong chờ.

"Xin hỏi ngài có dự định đi cùng với người khác không?"