Thiên sứ đập đôi cánh, chậm rãi hạ xuống khu vườn xanh tươi xinh đẹp, cô sốt ruột ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng sau đó lại bất lực thở dài, giậm mạnh chân xuống đất.

“Celtic, cậu có đó không?”

“Sao vậy? Grandia?”

Một người phụ nữ mặc áo choàng trắng từ sâu trong khu vườn bước ra, trong tay cô cầm một cây pháp trượng tinh khiết, tò mò nhìn vị sứ giả từ trên trời giáng xuống.

“Lidia điện hạ có từng đến chỗ cậu không? Tôi đang tìm ngài ấy, vừa nãy đoàn sứ giả của Quang chi quốc đã tới, hy vọng có thể thương thảo với chúng ta về việc tăng cường lưu thông thương mại. Lẽ ra chuyện này phải báo cáo cho điện hạ, kết quả ngài ấy lại chẳng biết chạy đi đâu mất rồi. Trong thư phòng của ngài chỉ để lại dòng tin nhắn 'Đừng đến tìm ta'… loại chuyện này sao có thể tính là được chứ!”

“Hóa ra là chuyện này…”

Nghe đến đây, người phụ nữ khẽ cau mày, trầm tư một lát, sau đó nở một nụ cười dịu dàng.

“Nhưng tôi nghĩ không cần phải lo lắng đâu, tôi nghe nói ngay từ chiều tối hôm qua, ngài ấy và đại pháp sư Amond đã rời khỏi Hoàng Kim Thành rồi… Tôi đoán, có lẽ là thói quen sưu tầm của vị tiểu thư đó lại tái phát rồi.”

“Lại nữa sao?”

Nghe đến đây, cô gái thiên sứ tuyệt vọng ôm trán, còn người phụ nữ trước mặt cô cũng chỉ có thể nở một nụ cười khổ bất lực.

Chỉ cần là cận thần bên cạnh Lidia, hầu như ai cũng biết ngài có một tật xấu, đó là vị đại tiểu thư tùy hứng này cực kỳ thích sưu tầm những thứ xinh đẹp. Những thứ này không chỉ bao gồm hoa cỏ, vật phẩm nghệ thuật và động vật, mà trong đó cũng bao gồm cả con người. Tuy nhiên, khác với khái niệm “thẩm mỹ” phổ biến của loài người, vị đại tiểu thư này không chỉ thưởng thức vẻ bề ngoài xinh đẹp, trái lại, ngài còn say mê những sinh mệnh sở hữu kỹ năng khiến người khác lóa mắt, đầu óc thông minh, hoặc có ánh sáng linh hồn rực rỡ và ý chí kiên cường. Một khi đã phát hiện ra con mồi như vậy, vị đại tiểu thư kia sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để kéo đối phương về bên cạnh mình, làm bề tôi và bộ hạ. Theo lời chính vị điện hạ tùy hứng, bướng bỉnh đến cực điểm này nói là: “Ta đã là chủ nhân của đất nước này, vậy thì tất cả những sự vật xinh đẹp trong đất nước này đều phải thuộc về ta.”

Mà thực tế, hai phần ba cận thần bên cạnh Lidia đều là vì lý do này mà bị ngài “bắt” về tay.

“Điện hạ luôn tùy hứng như vậy, nên những người bên cạnh như chúng ta mới khổ sở thế này đây.”

Thở dài thườn thượt, thiên sứ dang rộng đôi cánh, lần nữa bay lên bầu trời.

“Còn hai năm nữa là đến Lễ thành nhân của điện hạ rồi, hy vọng ngài có thể sớm tìm được một người đàn ông để kết hôn, như vậy nói không chừng điện hạ còn có thể an phận hơn một chút… Thật không hiểu nổi, rõ ràng bên cạnh điện hạ có biết bao nhiêu người đàn ông xuất sắc, sao lại chẳng có ai dám bày tỏ tình cảm của mình với ngài chứ?”

Nghe lời than phiền của thiên sứ, người phụ nữ mỉm cười nheo mắt, giơ một ngón tay chỉ về phía cô.

“Chẳng phải là vì những thuộc hạ như cô luôn chắn trước mặt ngài, làm cho đám đàn ông kia sợ chạy mất dép rồi sao?”

“Làm gì có chuyện đó!”

Nghe đến đây, trên khuôn mặt xinh đẹp của thiên sứ thoáng hiện lên một vệt đỏ ửng, sau đó cô lập tức nghiêm túc cau mày phản bác.

“Chúng tôi chỉ đang kiểm soát giúp điện hạ mà thôi, nếu đám người đó thực sự thích điện hạ, thì những chướng ngại như vậy chắc chắn họ có thể dễ dàng vượt qua! Ngay cả dũng khí như thế mà cũng không có, thì làm sao có thể mang lại hạnh phúc cho điện hạ được? Chúng tôi tuyệt đối không cho phép chuyện như người tiền nhiệm xảy ra lần nữa!”

Bầu không khí rơi vào sự ngượng ngùng và im lặng trong chốc lát, nhưng rất nhanh, thiên sứ dường như đã nhận ra mình lỡ lời. Cô đưa tay che miệng, sau đó cười khổ một tiếng.

“Vì điện hạ không ở đây, vậy thì tôi cũng không lãng phí thời gian nữa… Dù sao chuyện này điện hạ cũng biết từ lâu rồi, nhìn dáng vẻ hiện tại của ngài thì không giống như quên, mà là cố tình muốn trốn tránh… Đã vậy thì chúng ta cũng đừng đi chuốc lấy phiền phức nữa, tôi sẽ báo cáo chuyện này cho Mira đại nhân, giao cho ngài ấy xử lý. Dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu.”

Nói xong những lời này một cách vội vàng, giống như đang muốn che giấu điều gì, thiên sứ dang đôi cánh, sau đó hóa thành một tia sáng rực rỡ, bay nhanh biến mất vào bầu trời xanh thẳm.

Còn người phụ nữ mặc áo choàng trắng nhìn theo bóng lưng thiên sứ rời đi, im lặng hồi lâu, sau đó cô không nói gì, xoay người lần nữa bước vào sâu trong khu vườn——những dây leo từ dưới mặt đất trồi lên, rất nhanh đã che phủ hoàn toàn bóng dáng người phụ nữ.

Rhodes vỗ vỗ tay, nhìn thoáng qua căn phòng trước mắt.

Đây vốn là một căn phòng trống ở tầng một, nhưng sau khi ra lệnh cho Lapis, anh đã phái người cải tạo lại chỗ này, mua một số đạo cụ và nguyên liệu luyện kim, xây dựng thành một phòng luyện kim. Vốn dĩ theo quy định của hệ thống trò chơi, trong hệ thống xây dựng dong lính đánh thuê vốn dĩ đã có sẵn phòng luyện kim, nhưng hiện tại cấp bậc dong lính đánh thuê của Rhodes vẫn chỉ là cấp một thảm hại, ngoài việc danh vọng từ “vô danh tiểu tốt” nâng lên thành “có chút tiếng tăm” ra, những thứ khác đều không thay đổi nhiều.

Mặc dù dựa vào hệ thống này để nâng cấp sẽ tiện lợi hơn một chút, nhưng Rhodes cũng không ngại tự bỏ tiền ra làm. Chỉ mất một đêm, phòng dược tề coi như đã xây xong hoàn toàn.

Bản thân Lapis cũng thể hiện sự nhiệt tình nằm ngoài dự kiến đối với đề nghị này của Rhodes, điều này cũng dễ hiểu, bản thân cô vốn không có năng lực chiến đấu gì, hơn nữa nhìn Lapis dường như cũng không mấy hứng thú với chiến đấu, tính cách của cô thiên về hòa bình, không thích chém giết. Điều này có thể thấy được qua việc phản xạ đầu tiên của cô mỗi khi bị tấn công là ôm đầu ngồi xổm phòng thủ, cô gái này hoàn toàn không có tâm tư phản kháng, chỉ có thể cam chịu. Rhodes thực sự rất nghi ngờ, nếu ngày nào đó có một gã đàn ông nào đè cô lên giường, Lapisphỏng chừng ngoài việc khóc lóc vài tiếng ra thì cũng chẳng có hành động gì khác.

Nếu đổi lại là Marlene hay Annie, gã đàn ông đó e là nguy hiểm rồi… Tính cách bẩm sinh là vậy, không thể cưỡng cầu, cho nên Rhodes đành lùi lại chọn cách thứ hai, cố gắng vắt kiệt giá trị lớn nhất của thiếu nữ, đó là lý do anh hướng ánh mắt vào luyện kim thuật. Ít nhất dù tốt hay xấu, biểu hiện của Lapis ở phương diện này quả thực rất kỳ lạ. Vì vậy Rhodes đành “còn nước còn tát”, để cô thử xem sao, nếu làm được thì tốt, nếu không làm được thì đến lúc đó Rhodes chỉ còn cách cân nhắc bắt cô mặc đồ hầu gái đi học cách quét dọn vệ sinh và pha trà… Tuy nói là vậy, nhưng thực ra Rhodes vẫn khá tin tưởng Lapis. Từ lần điều chế dược tề lắng đọng trong Rừng Hoàng Hôn trước đó, anh đã phát hiện ra, thực ra kỹ thuật luyện chế dược tề của Lapis không hề tệ, lý do trước kia cô luôn làm không tốt, nguyên nhân lớn nhất chính là những kiến thức quá hỗn tạp trong đầu cô đã ảnh hưởng đến phán đoán và suy nghĩ của cô. Cô quá rành rọt về hiệu quả của những loại thực vật và nguyên liệu ma pháp đó, nên mới chần chừ do dự dẫn đến thất bại. Nhưng phần lớn nguyên liệu được sử dụng cho dược tề lắng đọng là những thứ mà Lapis chưa từng thấy qua, cộng thêm cái công thức kỳ quặc đó khiến cô hoàn toàn mù tịt về những thứ này, chỉ có thể phối chế theo yêu cầu của Rhodes. Mà một khi cô tập trung không để tâm vào chuyện khác, việc phối chế dược tề cả về hiệu quả lẫn tốc độ đều khá ổn.

Người xưa có câu, thùng rỗng kêu to. Lapis hiện tại chính là như vậy, trong đầu cô chứa quá nhiều kiến thức về ba đại phái hệ trong luyện kim thuật, khiến cho khi cô làm một trong số đó, não bộ sẽ không tự chủ được mà đi cân nhắc đến các bước của hai phái hệ còn lại. Điều này giống như bạn cố gắng dùng các bước hóa học để chứng minh một bài toán cao cấp, hay dùng tiếng Anh ABC để hiểu các định luật vật lý vậy, kết quả tất nhiên sẽ chẳng đi đến đâu.

Rhodes không thể làm đầy cái bình nước này, nhưng một cái bình rỗng thì cũng sẽ không kêu. Cho nên anh quyết định trực tiếp sử dụng Lapis như một công nhân lành nghề, chứ không phải một nhà nghiên cứu. Cô không cần biết đặc trưng và tính năng của những nguyên liệu này, chỉ cần theo các bước trên công thức, nghiêm túc hoàn thành là được. Còn những việc khác, cô hoàn toàn không cần phải suy nghĩ.

Đối với đề nghị này của Rhodes, Rando cũng giữ thái độ ủng hộ, dù sao anh cũng rất lo lắng cho em gái mình, biết rằng cô không phải kiểu nhân vật có thể tác chiến ở nơi hoang dã. Mặc dù miễn cưỡng trở thành một du hiệp, nhưng lại chẳng thể hiện được tác dụng gì. Điều này cũng làm Rando rất đau đầu, hiện tại Rhodes chịu đổi cho cô một công việc không nguy hiểm, thì Rando đương nhiên là rất ủng hộ.

Hơn nữa về mặt thù lao, Rhodes cũng không có ý keo kiệt, mỗi tháng sẽ trích mười phần trăm số tiền thu được từ các nhiệm vụ mạo hiểm của họ để tích lũy làm phần thưởng cho Lapis, đây là một khoản tiền không nhỏ. Phải biết rằng hầu hết lính đánh thuê sau mỗi nhiệm vụ cũng chỉ có thể nhận được nhiều nhất từ mười lăm đến hai mươi phần trăm phân chia, nếu số người đông thì số tiền chia được lại càng ít. Còn Lapis chỉ cần ngồi ở nhà, tùy tiện động tay động chân là đã có chừng đó tiền cầm, đối với cô mà nói cũng coi như không tệ.

Nhưng điều này không có nghĩa là thiếu nữ có thể cứ thế mà nhàn hạ.

Lúc này Lapis đang nằm bò trên bàn, chăm chú điều chế dược tề theo công thức trước mặt. Những công thức dược tề hồi phục này cũng là do Rhodes đưa cho cô, giống như dược tề lắng đọng nguyên tố khí trước đó, các bước trong những công thức dược tề này hoàn toàn không tuân theo lẽ thường mà thực hiện, mà thông qua một phương thức rất lạ lẫm với Lapis, điều này giúp cô khỏi phải suy nghĩ lung tung và lo lắng, chỉ cần theo các bước trên công thức, nghiêm túc thực hiện công việc là được.

Mà những công thức Rhodes đưa cho Lapis này cũng không phải là loại thường thấy trên thị trường, mà là sản phẩm do người chơi mò mẫm ra trong Lục địa Long Hồn. Dù sao công thức do hệ thống đưa ra cần tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu, hơn nữa tỷ lệ thành công cũng không nhất định cao, điều này đối với những người chơi có tính cách cẩn thận, keo kiệt mà nói thì đương nhiên không phải là lựa chọn tốt nhất. Cho nên rất nhiều người chơi hệ sản xuất sẽ chọn nghiên cứu công thức, và tìm ra một số cách có thể thu được lợi ích lớn nhất với ít nguyên liệu nhất.

Đương nhiên, những công thức cải tiến này thường nắm giữ chặt chẽ trong tay nhiều công hội người chơi lớn, mà Rhodes với tư cách là hội trưởng công hội lớn nhất Lục địa Long Hồn, đối với những thứ này đương nhiên là thuộc nằm lòng.

Sau khi xác nhận Lapis hoàn toàn bình thường, Rhodes liền xoay người rời khỏi phòng dược tề, anh bước vào đại sảnh, tình cờ nhìn thấy bóng dáng Annie và Lijie.

Hai thiếu nữ lúc này hoàn toàn không có ý định giao tiếp, một người ngồi trên ghế lắc lư cơ thể, một người thì yên tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, trông rất bình yên. Rando và những người khác lúc này đang huấn luyện trong khu vườn bên ngoài, để có thể nắm bắt và làm quen với kỹ năng chiến đấu tốt hơn. Tiếng reo hò và tiếng vũ khí va chạm loáng thoáng truyền đến từ ngoài cửa sổ, mang theo vài phần hòa thuận, an tường.

Cuộc sống như thế này còn có thể kéo dài bao lâu nữa?

Nhìn khung cảnh như bức tranh sơn dầu trước mắt, Rhodes không khỏi có chút thất thần.

Một năm nữa, mây mù chiến tranh sẽ bao trùm hoàn toàn lục địa này, đến lúc đó, liệu các cô còn có thể tận hưởng cuộc sống an tường như thế này không?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi cười khổ lắc đầu.

Bây giờ nghĩ những thứ này thì có ý nghĩa gì chứ?

Chẳng phải chính mình đang nỗ lực vì điều này sao? Để bản thân không còn như trước kia, chật vật chạy trốn trong game, sống qua ngày trong chiến đấu, nên hiện tại anh mới nỗ lực như vậy, cố gắng có thể kéo dài cuộc sống này lâu nhất có thể. Để vận mệnh hỗn loạn đó đến muộn một chút——đương nhiên, nếu nó cứ chậm trễ không đến thì càng tốt hơn.

“Két.”

Và ngay lúc này, cánh cửa lớn bỗng nhiên được đẩy ra chậm rãi, sau đó gã Walker già nồng nặc mùi rượu vẻ mặt vội vã bước vào, ông quét mắt một vòng trong đại sảnh, sau đó mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên của Annie và Lijie dành cho mình, lập tức đi đến bên cạnh Rhodes, hạ thấp giọng.

“Nhóc con, Lệ Phỉ Thúy có động tĩnh rồi.”

Sau đó, ông nói với giọng ngưng trọng.

(Còn tiếp)