"Phập."

Trường kiếm dính đầy máu tươi đâm xuyên qua đầu gã đàn ông, trong đôi mắt kinh hoàng của hắn chỉ kịp lóe lên một tia sợ hãi cuối cùng, rồi lại trở về với sự trống rỗng ảm đạm không chút ánh sáng.

Rhodes đứng dậy, tiện tay vẩy máu trên thân kiếm, sau đó nghiêm mặt nhìn quanh khu rừng.

Lời khai của đối phương gần giống với dự đoán của Rhodes. Lệ Phỉ Thúy quả nhiên không chỉ cử một đội người đến. Theo lời gã xui xẻo này, lần này Lệ Phỉ Thúy đã xuất toàn bộ hai phần ba sức chiến đấu của đoàn, chia làm ba đội nhỏ để bám theo Tinh Quang, đồng thời tìm cơ hội đánh lén khi cần thiết. Đội nhỏ mà Rhodes vừa tập kích, nói đúng ra thì không hẳn là đơn vị chiến đấu, họ chỉ đảm nhận nhiệm vụ trinh sát. Theo sự sắp xếp của Lệ Phỉ Thúy, một nhóm người chịu trách nhiệm bám sát Tinh Quang không để mất dấu, đội ngũ chuyên trách tấn công sẽ bao vây tứ phía, còn đội cuối cùng thì sau khi tiến vào Rừng Hoàng Hôn đã mất hút. Nghe nói họ phụng lệnh đoàn trưởng đi viện binh, còn rốt cuộc đi đâu tìm ai làm viện binh thì hắn cũng không rõ.

Theo lý mà nói, hai đội này không nên cách quá xa nhau, như vậy mới có thể hỗ trợ lẫn nhau khi có biến, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Bởi vì theo tin tức, đội trưởng dẫn đầu chiến đoàn chủ lực là một người mới vừa gia nhập Lệ Phỉ Thúy không lâu, Bell không muốn làm kẻ dưới hay tuân lệnh kẻ như vậy, nên sau khi vào rừng, hai bên sớm đã trở mặt. Sau đó Bell dẫn theo đội trinh sát của mình rời đi, rõ ràng là không định gặp lại gã kia nữa. Dù sao trong mắt Bell, chỉ cần chờ đến trước khi cuộc tấn công bắt đầu, rồi phái người đi thông báo cho bọn họ là được. Nếu không có mình, chỉ bằng đám cơ bắp đầy não kia mà muốn tìm được đường đúng trong khu rừng này thì cứ chờ đi!

Tuy đã sớm đoán được Lệ Phỉ Thúy là một đám phế vật, nhưng phế vật đến mức độ này vẫn khiến Rhodes vô cùng kinh ngạc. Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu đối phương có phải cố tình tỏ ra yếu kém để dụ mình mắc bẫy hay không ——— bằng không, làm thế chẳng khác nào tự sát sao?

Điều khiến Rhodes bận tâm nhất không phải là chiến đoàn chủ lực đang không biết ở nơi quỷ quái nào kia, mà là viện binh mà đối phương nhắc tới.

Rừng Hoàng Hôn không có người ở, hơn nữa vì tuyến đường thương mại ở đây đều là thuyền bay, nên sơn tặc thổ phỉ dưới mặt đất đương nhiên không tồn tại, bọn chúng cũng không thể mọc cánh bay lên trời mà cướp bóc được. Cho nên xét từ góc độ nào đó, Rừng Hoàng Hôn có thể coi là vùng không người. Có lẽ thỉnh thoảng sẽ có người đến mạo hiểm, nhưng người bình thường không ai chọn sống lâu dài ở đây. Chạy đến đây tìm viện binh? Chẳng lẽ họ tìm lũ dã thú để giao lưu à?

Với sự hiểu biết của Rhodes về Frank, hắn không tin đối phương lại là loại não tàn đến mức cực điểm như vậy. E rằng cái gọi là viện binh mới là nhân vật chính của cuộc tập kích lần này, còn đám lính đánh thuê này chẳng qua chỉ là làm nền để hù dọa người khác mà thôi, nếu không thì họ cũng chẳng đợi viện binh đến mới ra tay.

Dù Rhodes còn muốn truy hỏi thêm chi tiết, nhưng đối phương chỉ là kẻ đi ngang qua làm nền, đối với tình hình cụ thể cũng không hiểu rõ mấy. Đáng tiếc là gã đàn ông đó đã chết trên bụng đàn bà từ lâu rồi——— cho đến lúc này Rhodes mới biết, gã mà mình tiện tay đâm chết trước đó lại chính là đội trưởng của đội trinh sát này. Thánh Hồn phù hộ, trước đó hắn còn tưởng gã là một lính đánh thuê bình thường không chịu nổi cô đơn nên ra ngoài tìm thú vui đấy chứ.

"Giờ tính sao đây? Nhóc? Chúng ta có cần xử lý luôn đám đó không?"

"Chỉ với hai người chúng ta?"

Rhodes lắc đầu, chiến đoàn chủ lực có hơn hai mươi người, hai người họ đi thì có thể rút lui an toàn, nhưng không cách nào đảm bảo mình sẽ không kinh động đến đối phương. Chuyện bứt dây động rừng này Rhodes sẽ không làm, hoặc là làm cho sạch sẽ, hoặc là không làm, dây dưa để lại một cái đuôi lửng lơ không phải là mong muốn của hắn.

Cuối cùng, Rhodes đưa ra quyết định, tạm thời rút lui.

Dù sao không có trinh sát, đối phương muốn tìm được mình cũng không dễ dàng. Hơn nữa theo lời kể của tên xui xẻo kia, hai bên hiện tại không thông tin liên lạc với nhau, rất có thể trong chốc lát họ cũng sẽ không nhận ra có vấn đề. Chỉ cần mình có thể giải quyết xong xuôi tất cả trước khi họ phát hiện, thì tình thế đối với mình vẫn rất có lợi.

Tất nhiên, để phòng ngừa vạn nhất, Rhodes vẫn giữ Walker lại, lần theo hướng mà tù binh vừa khai để đi xem xét tình hình của đối phương. Lão kiểm lâm đáng thương theo Rhodes liều mạng chạy cả đêm, kết quả cuối cùng vị tiểu gia này phủi mông định về ngủ, ngược lại bắt mình ở lại chốn thâm sơn cùng cốc này chịu khổ chịu cực. Lão kiểm lâm tại chỗ có cảm giác muốn đập bàn bỏ đi, kết quả đối mặt với lời càm ràm của lão, Rhodes không nói nửa lời mà xoay người rời đi. Lão kiểm lâm đáng thương sau khi ngẩn người hồi lâu, cuối cùng đành thở dài lắc đầu, rồi tiếp tục đi thực hiện nhiệm vụ của mình.

Khi Rhodes trở về trại thì đã là rạng sáng.

Sau khi nhận được tin mọi việc suôn sẻ từ Celia, Rhodes liền thu lại cô. Mặc dù sau khi thăng lên cấp mười lăm, sức mạnh linh hồn của Rhodes đã ngang hàng với pháp sư cấp thấp, nhưng việc mỗi giờ phải trả 30 năng lượng linh hồn để duy trì sự tồn tại của Celia vẫn là một sự tiêu hao cực lớn đối với Rhodes. Đây cũng là lý do tại sao hắn từ bỏ việc tiếp tục tấn công. Sau khi chống đỡ suốt cả đêm, Celia đã tiêu hao gần một phần ba sức mạnh linh hồn của hắn, với trạng thái như vậy, Rhodes đương nhiên không dám lấy thân mình ra mạo hiểm.

Sau khi chào hỏi Shana phụ trách canh đêm, thông báo cho họ chuẩn bị sẵn sàng đón nhận đợt huấn luyện mới, Rhodes liền lê thân thể mệt mỏi về lều của mình, rồi nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Khi Rhodes tỉnh dậy sau giấc ngủ với tinh thần sảng khoái vào ngày hôm sau, thì đã là giữa trưa.

Bên ngoài lều, đám lính đánh thuê đã nhận được lệnh từ sớm cũng đã chuẩn bị đầy đủ: lấp đống lửa, thu hồi cạm bẫy, san bằng một vài chỗ. Còn Marlene và những người khác lúc này vẫn tỏ vẻ khá chán chường, nhưng nhìn bộ dạng nhàn nhã thưởng ngoạn phong cảnh xung quanh của các cô nàng, rõ ràng là họ cũng không phản đối việc tiếp tục tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi này.

"Đại nhân, mọi thứ đã chuẩn bị xong."

Thấy Rhodes bước ra, Shana vội vàng tiến lên nói nhỏ, thái độ lúc này lại có thêm vài phần tôn trọng so với trước kia. Nếu như trước đây Shana gọi Rhodes là đoàn trưởng phần nhiều là một nghĩa vụ, thì sau khi nhìn thấy Celia, cô đã sớm không còn ý nghĩ như vậy nữa. Một người ngay cả thiên thần cũng có thể lấy làm tùy tùng, gọi hắn một tiếng "đại nhân" là chuyện vô cùng bình thường.

Không chỉ Shana, lúc này Rhodes cũng cảm nhận được những lính đánh thuê mới tới khác đối với thái độ của mình cũng tạo ra sự thay đổi tương tự. Giọng điệu và thái độ của họ cung kính hơn, trong ánh mắt nhìn hắn cũng có thêm vài phần kính sợ mà trước đây chưa từng có, thậm chí cả Lapis, cô gái vốn nhát gan thận trọng, luôn trốn sau lưng anh trai lúc trước, lúc này trông cũng giống như một fan hâm mộ cuồng nhiệt, dùng ánh mắt sùng bái nhìn về phía hắn.

Điều này đối với Rhodes đương nhiên là chuyện tốt. Nếu như trước đây hắn mạo danh quý tộc, phần nhiều dựa vào kiến văn, đàm luận và cử chỉ, thì hiện tại thân phận quý tộc của hắn có thể nói là đinh đóng cột, tuyệt đối không có bất kỳ ai nghi ngờ. Người bình thường nào có thể có thiên thần làm thuộc hạ cơ chứ? Nghĩ thôi cũng thấy không thể nào!

Ngược lại thái độ của Lijie có chút kỳ quái, bộ dạng muốn nói lại thôi nhiều lần khi đối mặt với hắn khiến Rhodes rất lấy làm lạ. Mặc dù Rhodes nhiều lần hỏi cô có vấn đề gì không, nhưng có vẻ Lijie vẫn chưa bước ra khỏi bóng tối trong lòng. Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, cô chỉ lắc đầu không đáp, còn đối với một Lijie như vậy, Rhodes tạm thời cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành mặc kệ cô.

Rhodes rõ ràng cực kỳ quen thuộc với Rừng Hoàng Hôn, sau khi rời khỏi trại không lâu, hắn liền dẫn mọi người đến một thung lũng sông thấp.

"Ta nghĩ, các ngươi đã quen thuộc với đợt huấn luyện trước rồi nhỉ."

Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, đám lính đánh thuê lần lượt gật đầu. Dù sao kế hoạch huấn luyện của Rhodes không hề phức tạp, những kỹ năng đó lính đánh thuê vốn dĩ đã biết sử dụng, chỉ là không ngờ tới sẽ dùng phương thức phối hợp này để chiến đấu mà thôi. Hiện tại trong đầu họ đã ghi nhớ những sự phối hợp này, tiếp theo chính là xem mức độ thuần thục đến đâu.

"Rất tốt."

Thấy lính đánh thuê lần lượt gật đầu, Rhodes cũng không nói thêm gì nữa, mà vung tay, chỉ về phía thung lũng sông trước mắt.

"Đây là phần thứ hai các ngươi cần học, nội dung rất đơn giản. Ta cần các ngươi tiến vào đây, ở cuối thung lũng sông có một con suối trong, bên trong có một loại Hàn Băng Thạch chỉ sản sinh ở đó. Yêu cầu của ta là các ngươi tiến vào đầu thung lũng, đến đó lấy viên đá đó về cho ta. Tất nhiên, ta không ngại nói cho các ngươi biết, trong thung lũng này cư trú không ít dã thú, có lẽ chúng sẽ coi các ngươi là kẻ địch xâm phạm lãnh địa mà tấn công. Hãy cẩn thận hành sự, thời gian là ba tiếng, hy vọng các ngươi có thể trở về trước bữa tối. Bây giờ, xuất phát!"

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, đám lính đánh thuê tuy có chút hoảng loạn và không biết làm sao, nhưng họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Rhodes, cắn răng chạy vào. Rất nhanh, bóng dáng mọi người đã biến mất trong rừng cây, chỉ còn lại năm người Rhodes, Annie, Lijie, Marlene và Lapis ở bên ngoài đứng nhìn. Nhìn bóng lưng anh trai mình, Lapis rõ ràng có chút lo lắng, nhưng cô cũng biết thực lực của mình căn bản không cách nào theo vào góp vui được, nên chỉ đành bất lực ở lại phía sau.

Còn Lijie thì mang theo một chút lo âu nhìn về phía thung lũng, đi đến bên cạnh Rhodes, khẽ hỏi.

"Thật sự không vấn đề gì sao? Ngài Rhodes?"

Annie tựa vào cái cây lớn bên cạnh Rhodes, một mặt gặm quả táo trong tay, một mặt nói năng không rõ ràng.

"Có cần Annie vào giúp họ một tay không?"

"Không cần."

Đối mặt với câu hỏi của hai người, Rhodes lắc đầu. Hắn đã dám dẫn đám gà mờ này đến đây thì đương nhiên là trong lòng đã có tính toán. Đây là một trong những nhiệm vụ nhiều người chơi dành cho người mới, nói là nhiều người chơi, thực ra cũng chỉ là số lượng quái vật nhiều hơn một chút, nhưng bên trong cũng chỉ là loại cấp thấp như chó hoang sói cỏ, căn bản không thể coi là nguy hiểm gì. Ít nhất so với phó bản chính thức, mức độ nguy hiểm của bản đồ nhiệm vụ nhiều người chơi này đã giảm đi rất nhiều. Nếu đám lính đánh thuê gà mờ này ngay cả mức độ nguy hiểm này mà không giải quyết được, thì Rhodes thực sự phải cân nhắc xem liệu họ còn thích hợp với lính đánh thuê đoàn của mình hay không.

"Bên trong không có gì nguy hiểm, ta nghĩ bọn họ không thành vấn đề. Cái gọi là sư tử cũng sẽ đẩy con mình xuống vực sâu vạn trượng để nó tự leo lên, nếu những người này ngay cả mức độ thử thách này mà không cách nào vượt qua, thì giữ họ lại cũng vô nghĩa."

"Đoàn trưởng... đó là nói sư tử và con của nó mà..."

Đối mặt với lời cà khịa của Annie, trên mặt Rhodes vẫn không chút biểu cảm.

"Ở quê hương ta có câu tục ngữ, một ngày làm thầy, cả đời làm cha, ta cũng coi như là nửa người thầy của bọn họ rồi."

Sau đó, hắn vô cùng bình thản mở miệng đưa ra câu trả lời.