Tại Long Hồn đại lục, từ lâu đã có một lời đồn cắm rễ sâu trong lòng người: Những con ác quỷ ẩn mình nơi sâu thẳm bóng tối đang rục rịch chuyển động, chúng hết lần này tới lần khác mưu toan đặt chân lên mặt đất, triệt để hủy diệt mọi thứ nơi đây. Biến thế giới mặt đất xinh đẹp thành một thế giới đỏ tươi, tăm tối và đáng sợ như quê hương Cửu Giai Thâm Uyên của chúng. Chúng ẩn nấp trong bóng tối, cái chết và những bóng ma, không lúc nào là không dùng những lời ngon ngọt để dụ dỗ những kẻ phàm nhân ngu muội vào tròng. Mưu toan mượn tay chúng để đến với thế giới này, gieo rắc sự hủy diệt và tuyệt vọng.

Cũng giống như có ánh sáng thì có bóng tối, có chính nghĩa thì có tà ác, có người lập chí làm cảnh sát để duy trì hòa bình thế giới, thì cũng có kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi muốn làm khủng bố. Có người sẵn sàng hy sinh tất cả vì hạnh phúc của người khác, thì cũng có kẻ bày mưu tính kế chỉ để được nhìn thấy mặt đất cháy rực.

Hoán Hồn Pháp Trận chính là sản phẩm dưới hệ tư tưởng của hạng người sau. Mục đích ban đầu của chúng là thông qua việc tiêu hao linh hồn lực để xé rách không gian giữa Cửu Giai Địa Ngục và mặt đất, tạo ra một thông đạo đủ cho ác quỷ ra vào, sau đó đối phương có thể đến thế giới này, rồi hô mưa gọi gió, không gì không làm được... Được rồi, đây chỉ có thể coi là vọng tưởng. Suy cho cùng, so với những con ác quỷ không hề có lấy một trợ thủ, chỉ có thể điều khiển và thao túng từ xa, thì lực lượng bên phía ánh sáng ở đây vô cùng cường đại. Dưới sự che chở của Quang Chi Long Hồn, trên bầu trời đâu đâu cũng là thiên sứ bay lượn, còn những bất tử quý tộc dưới trướng Ám Chi Long Hồn cũng đủ để chúng phải nếm mùi đau khổ. Lấy một ví dụ không thích hợp lắm, một con ác quỷ thông qua nghi thức pháp trận để đến được thế giới này, cứ như một người chơi mới tập tành tạo nhân vật, nhưng còn chưa kịp thi triển hoài bão, tung hoành ngang dọc thì BOSS đã từ trên trời giáng xuống, không chút lưu tình xóa sổ hắn hoàn toàn. Tin rằng người chơi nào gặp phải tình huống này cũng chỉ biết đập bàn phím để bày tỏ sự phẫn nộ — cái này thì chơi bời gì nữa!

Tình cảnh mà bọn ác quỷ gặp phải cũng đại khái là như vậy. Sau nhiều lần thử nghiệm vô ích, chúng rất dứt khoát từ bỏ cách làm này, nhưng bọn ác quỷ lại nhờ đó mà phát hiện ra một kế hoạch không cần chính mình động tay động chân cũng có thể đạt được mục đích. Những phàm nhân ngu muội sống trên mặt đất dường như còn nhiệt tình hơn cả bọn chúng trong khoản hủy diệt và làm loạn thế giới. Dù bàn về kỹ xảo thì họ còn kém xa, nhưng nếu chỉ xét về nhiệt tình và thái độ tận tâm, thì sự nghiêm túc của nhân loại khiến những con Đại Ác Quỷ nơi Cửu Uyên cũng phải tự thẹn không bằng. Thế là bọn ác quỷ nhanh chóng thay đổi chủ ý, chúng bắt đầu chọn cách dụ dỗ phàm nhân sa đọa, để họ thay mình trở thành những quân cờ làm loạn đại lục, còn chúng thì ngồi ở hậu trường, nhàn nhã thưởng thức cảnh tượng hỗn loạn và cái chết lan tràn.

Cũng chính vì sự thay đổi thái độ của bọn ác quỷ, Hoán Hồn Pháp Trận vốn dùng để xé rách khe hở không gian, đạt tới thông đạo địa ngục cũng đã thay đổi công dụng. Thông qua pháp trận này, những tín đồ của ác quỷ có thể dâng hiến linh hồn thuần khiết cho chủ nhân mà chúng phụng sự, từ đó nhận được phần thưởng của chủ nhân, để đạt được sức mạnh cường đại hơn. Còn đối với ác quỷ mà nói, chúng không cần mạo hiểm tính mạng mà vẫn có thể dễ dàng lấy được những linh hồn ngọt ngào, đây cũng là việc đáng để ăn mừng.

Mà Hoán Hồn Pháp Trận xuất hiện ở đây trước mắt cũng vậy.

“Nghĩa là, ở đây có tín đồ của ác quỷ?”

Rhodes thẫn thờ nhìn chằm chằm vào pháp trận, vết máu bên trên vẫn chưa quá cũ, cho thấy trước đó chắc chắn có người từng sử dụng.

“Có lẽ là vậy.”

Celia quay đầu lại, nhìn về phía ngôi làng đang được rừng rậm bao quanh không xa, hai tay nàng nắm chặt thanh trường kiếm, vẻ mặt nghiêm túc đứng đắn.

“Nhiệm vụ lần này không đơn giản chút nào, thưa Chủ nhân, tôi nghi ngờ ở đây có kẻ đang giở trò.”

“Hy vọng bọn họ đừng chơi quá trớn đến mức tự chơi chính mình luôn vào đó.”

Rhodes lạnh lùng trả lời, sau đó quay sang Celia.

“Tình hình trong thôn thế nào?”

“Đa số các nơi đều rất bình thường, không có gì lạ, chỉ có phần hầm chứa còn sót lại chút ít hắc ám chi lực, nhưng chỗ đó chắc là nơi ở của cô bé kia, ngoài ra tôi chưa phát hiện vấn đề gì khác.”

“Kiểm tra lại lần nữa.”

Rhodes im lặng một lát, sau đó ra lệnh.

“Đi xem nghĩa địa và khu rừng phía bắc thôn, vì ở đây đã có tín đồ ác quỷ lai vãng, thì không thể nào chúng không để lại thứ gì. Tôi sẽ chịu trách nhiệm kiểm tra lại trong thôn xem tình hình thế nào.”

“Rõ, thưa Chủ nhân.”

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, Celia nhanh chóng gật đầu, kế đó nàng lập tức dang đôi cánh, bay lên không trung. Và sau khi thiếu nữ thiên sứ rời đi, Rhodes lúc này mới thu hồi ánh mắt, vẫy tay với Rando và những người đang đứng một bên.

“Đi theo tôi, chúng ta có việc quan trọng cần làm.”

Ngôi làng vốn dĩ náo nhiệt lúc này yên tĩnh lạ thường. Do thái độ cứng rắn ngay từ đầu của Rhodes, dân làng đã mặc định xếp họ vào nhóm những kẻ không được chào đón. Tuy nhiên, dù là vậy, họ cũng không cách nào chiếm được chút lợi lộc nào dưới tay đối phương, suy cho cùng dù thế nào đi nữa, một quý tộc có thiên sứ và pháp sư hầu hạ bên cạnh tuyệt đối không phải là kẻ dễ đụng vào. Thế nên họ cũng chỉ có thể miễn cưỡng nén nỗi bất mãn, cúi đầu thần phục. Để tránh rước họa vào thân, họ đều đồng lòng chọn cách trốn trong nhà, khóa chặt cửa phòng, mang theo vẻ mặt bất mãn, phẫn nộ và sợ hãi nhìn trộm ra ngoài, đồng thời nghiêm cấm con cái mình ra ngoài chơi.

Còn đối với việc nhận được sự đối xử không thân thiện này, Rhodes hoàn toàn không áp lực, anh thậm chí chẳng thèm quan tâm đến đám dân làng này, đặc biệt là sau chuyện của Christie... Dù cô bé đó đúng là không phải em gái mình, nhưng nhìn một cô bé trông giống hệt em gái mình phải chịu sự đối xử tàn nhẫn của đám dân làng này cũng khiến Rhodes vô cùng khó chịu. Anh tự cho rằng mình không phóng hỏa đốt trụi nơi này đã là rất khách khí rồi, đám dân làng kia căn bản không tư cách yêu cầu thêm điều gì.

Chỉ là một đám NPC, lại còn thực sự tự coi mình là con người nữa chứ.

“Thật là đã quá đi.”

Đi trên con phố không bóng người, Joey đi theo sau lưng Rhodes không khỏi chà xát đôi tay, vẻ mặt phấn khích. Tất nhiên cậu ta cũng nhìn thấy bộ dạng uất ức 'dám giận mà không dám nói' của đám dân làng đó, nhưng lại không vì thế mà nảy sinh ý nghĩ hối hận hay bất an nào. Dù sao trước đó khi họ mới đến đây thì luôn bị người ta khinh thường, thậm chí cả đám nhóc ranh kia còn dám chửi bới lăng mạ họ. Bây giờ luân hồi báo ứng, đám gia hỏa từng cao cao tại thượng, khí thế bừng bừng đó cũng có ngày hôm nay, điều này khiến mấy gã lính đánh thuê này trong lòng thực sự rất sảng khoái. Họ cũng coi như cảm nhận được cảm giác 'cáo mượn oai hùm' thường ngày của đám tư binh dưới trướng quý tộc.

“Đoàn trưởng đại nhân, ngài thật sự quá vĩ đại, tôi chưa từng nghĩ sẽ được nhìn thấy đám gia hỏa này cúi đầu nhận lỗi ở đây, ha ha, nhìn bộ dạng thảm hại của chúng bây giờ, thật sự cực kỳ sảng khoái.”

“Được rồi, Joey, bớt nói nhảm đi.”

Rando nhíu mày, cắt ngang lời đồng bạn. Anh biết người bạn này của mình ngày thường luôn có chút cẩu thả, quen thói tùy tiện, nhưng dù sao đây cũng đang ở trước mặt đoàn trưởng. Hơn nữa, Rhodes từ trước đến nay luôn xây dựng hình tượng nghiêm túc lạnh lùng cho mình, điều này khiến Rando có chút lo lắng. Anh rất rõ Rhodes là một người vô cùng nghiêm túc, và không cho phép bất kỳ ai thách thức quyền uy của mình. Mặc dù ngày thường nhìn anh có vẻ dễ gần, nhưng một khi bạn đắc tội với anh, thì đối phương xuống tay tuyệt đối không hề phân nặng nhẹ.

Nhưng anh không ngờ, Rhodes lại thuận miệng đáp lại lời của Joey.

“Sức mạnh và địa vị là tiền đề bảo đảm cho tôn nghiêm. Nếu đoàn lính đánh thuê các ngươi có thể ra tay tiêu diệt vài tên ngu ngốc không biết điều ở đây, rồi lại có thể khiến người khác không dám đến tìm các ngươi gây rắc rối, ta cam đoan lần sau chúng nhìn thấy các ngươi sẽ tôn sùng các ngươi như tổ tiên của chúng vậy. Tất nhiên, hạng ngu ngốc không biết điều thì ở đâu cũng có, mặc dù giá trị tồn tại của chúng còn chẳng bằng một con ong, nhưng dùng để củng cố địa vị hết lần này tới lần khác thì vẫn là những bậc đá kê chân không tệ. Với điều kiện là không bị đối phương lật ngược thế cờ, nếu không thì tất cả đều xong đời.”

“Đoàn trưởng đúng là không hổ danh đoàn trưởng, lời nói thâm thúy như vậy.”

Nghe thấy lời đáp lại của Rhodes, gã đạo tặc mày mở mắt cười lập tức 'được đằng chân lân đằng đầu'. Là lính đánh thuê, họ tất nhiên rất rõ ôm được một cái đùi to quan trọng đến thế nào. Chỉ là bình thường Rhodes rất ít khi xuất hiện bên cạnh họ, khiến đám lính đánh thuê cảm thấy khó gần, nay có cơ hội tốt như vậy, tự nhiên họ không thể bỏ qua.

“Sức mạnh mang lại quyền lực, quyền lực kiểm soát sức mạnh, điều này ở thế giới nào cũng giống nhau.”

Rhodes lẩm bẩm nói, sau đó anh dừng bước, nhìn về phía một gian nhà gỗ bên cạnh. Nó nằm ở phần rìa quảng trường của thôn, trông có vẻ chẳng khác gì những nơi khác. Nhưng Rhodes cứ cảm thấy nơi này tỏa ra một cảm giác yếu ớt và phiền muộn, điều này khiến anh cảm thấy có chút khó chịu.

“Đây là nơi nào?”

“Nơi này hình như chính là nhà kho…”

Rando ngẩng đầu lên, tỉ mỉ đánh giá gian nhà gỗ trước mắt, lẩm bẩm nói. Còn Rhodes thì nhíu mày, tiếp đó đi đến trước cửa, giơ tay lên, nhẹ nhàng gõ cửa.

Không có ai đáp lại.

“Xem chừng không có ai, thưa Ngài, có cần tôi…”

Joey còn chưa kịp tiến lên thể hiện kỹ nghệ đạo tặc của mình, chỉ thấy Rhodes giáng một quyền vào cửa, tiếp đó tấm cửa mỏng manh liền vỡ vụn theo tiếng động, âm thanh vang vọng khắp quảng trường, nhưng không ai dám đi ra xem xét.

Mà Rhodes thì không chút kiêng dè, sau khi một quyền đập nát cửa gỗ, anh liền nhàn nhã đi vào trong nhà gỗ, thản nhiên như thể quay về phòng nghỉ dưỡng của chính mình vậy. Ngược lại, gã đạo tặc thì căng thẳng nhìn quanh, một lát sau cậu ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thật không ngờ, vị đoàn trưởng đại nhân này của chúng ta lại bạo lực đến thế… Nhưng thực sự rất đã, tôi chưa từng thử qua kiểu phá cửa xông vào thế này!”

“Cậu im miệng dùm cái đi!”

Rando ấn lên trán, bất lực thở dài, anh lườm Joey một cái sắc lẹm, sau đó đi theo Rhodes vào trong.

Trong căn phòng rộng lớn đầy những thùng gỗ thô kệch, chúng được xếp ngay ngắn bên trong, mơ hồ có thể ngửi thấy mùi rau củ và rượu trái cây. Ánh nắng chiếu xuyên qua những ô cửa sổ có chút bẩn thỉu, chiếu rọi nhà kho — bụi bặm hiện rõ trong ánh nắng, chúng chậm rãi trôi nổi giữa không trung, lan tỏa ra xung quanh.

Chẳng có gì cả.

Rhodes thong thả đi một vòng trong phòng, không phát hiện được gì. Nhưng cảm giác phiền muộn trong lòng anh lại không vì thế mà tiêu tan, trái lại càng ngày càng mãnh liệt.

Cho đến khi một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến, lúc này mới cắt ngang dòng suy nghĩ của Rhodes, anh ngẩng đầu lên, chỉ thấy lão thôn trưởng đang ôm gương mặt khổ sở xông vào nhà gỗ.

“Rhodes đại nhân, ngài đang làm cái gì vậy, nếu muốn vào, chỉ cần nói với tôi một tiếng…”

Lão thôn trưởng vừa lau những giọt mồ hôi trên trán, vừa thấp giọng càm ràm. Nhưng Rhodes rõ ràng không định để những lời càm ràm của ông ta vào mắt, anh không chút do dự vứt bỏ đức tính “kính lão”, giơ tay chỉ về phía cầu thang dẫn xuống đất ở bên cạnh.

“Chỗ đó chính là hầm chứa?”

“Vâng, thưa Ngài, con bé… Christie sống ở đây.”

Nghe thấy câu trả lời của lão thôn trưởng, Rhodes gật đầu, sau đó, anh bước xuống cầu thang.

Khí lạnh băng giá ập vào mặt.

Nhờ ánh đèn mờ ảo, Rhodes dễ dàng nhìn rõ hầm chứa trước mắt. Tường được xây bằng đá, những thùng rượu lớn đặt ở một bên, còn trong một góc tối tăm của hầm chứa, Rhodes nhìn thấy một chiếc giường gỗ nhỏ có chút bẩn thỉu, ga trải giường bên trên đã hơi bạc màu, quần áo rách rưới được xếp ngay ngắn ở bên cạnh. Nhưng chỉ cần nhìn vệt nước phía trên là có thể thấy, chỗ quần áo này căn bản không có khả năng hong khô.

Ngoài những thứ này ra, trong hầm chứa không còn bất kỳ hơi thở nào của con người sinh sống.

“Đ, Đại nhân, ngài vẫn là mau lên trên đi, dưới này ẩm ướt lạnh lẽo, không tốt cho cơ thể đâu…”

“Rando.”

Rhodes phớt lờ lời của lão thôn trưởng, mà là ngoắc ngoắc tay về phía sau, rất nhanh, du hiệp đã tiến lên, tò mò nhìn đoàn trưởng của mình.

“Đi thông báo cho những người khác, tối nay tập hợp ở quảng trường, chúng ta chuẩn bị bắt đầu hành động. Vì vậy bảo họ tranh thủ bổ sung sức lực đi… Còn nữa, bảo cả Christie cùng đến.”

（Còn tiếp）