Hi Lặc thu cự kiếm lại, liếc mắt nhìn Rhodes đang đứng cách đó không xa. Rhodes đang nhìn thi hài Phong Xà Lãnh Chúa dưới chân, không biết đang trầm tư điều gì.

Thành thật mà nói, hắn không có hảo cảm cũng chẳng có ác ý gì với đoàn lính đánh thuê Tinh Quang.

Khi mới nghe đến sự tồn tại của nó, Hi Lặc cũng thấy khó tin như bao lính đánh thuê khác, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, hắn không hề muốn xen vào chuyện phiếm này. Hi Lặc làm lính đánh thuê đã bao nhiêu năm, chuyện gì mà chưa từng thấy qua, cho nên hắn không cảm thấy kỳ lạ. Những chuyện như thế này ở đâu cũng có: đoàn lính đánh thuê mới, chủ nhân mới, dù thế nào đi nữa, đó cũng là chuyện của người khác.

Sau lần đầu tiên gặp Rhodes tại hội nghị liên hiệp lính đánh thuê, Hi Lặc đã nảy sinh chút tò mò với người đàn ông có vẻ ngoài đẹp đẽ vô song này. Không phải vì dung mạo của hắn, mà là vì thái độ của hắn. Ngay tại hội nghị đó, khi Hi Lặc nghe hắn nhắc đến việc tiêu diệt đoàn lính đánh thuê Phỉ Thúy Chi Lệ, cái giọng điệu đó dường như không phải đang nói về một kẻ thù thâm cừu đại hận, cũng chẳng có chút chán ghét nào, mà chỉ tràn ngập sự khinh miệt trần trụi. Cảm giác như một kẻ đứng trên cao, nheo mắt nhìn đám kiến hôi dưới chân mình, rồi phàn nàn vì bọn chúng dám cản đường hắn vậy.

Hắn thậm chí còn không coi đối phương là con người.

Hi Lặc có trực giác như vậy, nhưng hắn không hiểu tại sao mình lại có cảm giác đó. Thông thường, những kẻ mang đến cho hắn cảm giác này đều là bọn hung ác tàn bạo, nội tâm vặn vẹo, đã sớm mất đi lý trí của người bình thường. Nhưng chàng trai trẻ này lại khác, hắn rất thông minh, không hề có chút điên rồ, thái độ lại bình tĩnh, trầm ổn. Hơn nữa, qua việc hắn lựa chọn cứu mình lần này, có thể thấy chàng trai trẻ này cũng không thiếu những đức tính tốt đẹp mà con người nên có.

Thế nhưng, thái độ của hắn vẫn không hề thay đổi.

Hi Lặc có thể nhận ra, trong ánh mắt Rhodes nhìn mình, ngoài sự bình tĩnh còn xen lẫn một chút cảm giác thưởng thức. Đó không phải là sự thưởng thức giữa người với người, trái lại, cách hắn nhìn mình giống như đang nhìn một bức danh họa, hoặc một pho tượng đã được truyền tụng từ lâu vậy.

“Rốt cuộc thằng nhóc này là người thế nào?”

Rhodes không biết suy nghĩ của Hi Lặc. Sau khi sát cánh chiến đấu cùng vị đoàn trưởng này, hắn lại nhớ về cuộc sống game thủ ngày trước. Khi đó họ - những người chơi - cũng nhận nhiệm vụ như thế này, sau đó phối hợp với NPC để chiến đấu, tiếp đó lấy kinh nghiệm, thăng cấp, hoàn thành nhiệm vụ, nhận trang bị và phần thưởng danh vọng... Ừm, đúng là chơi mãi không chán.

Bây giờ hắn dường như lại quay về những ngày tháng đó.

“Hai con Phong Xà Lãnh Chúa.”

Ánh mắt Rhodes quét qua chiến trường, trong sự bình tĩnh thoáng chút u sầu.

“Ít hơn một con so với lời bọn họ nói, hơn nữa tên pháp sư kia vẫn chưa xuất hiện.”

“Tôi nghĩ có lẽ hắn sắp xuất hiện rồi.”

Nắm chặt pháp trượng trong tay, sắc mặt Marlene trở nên có chút nặng nề.

“Tuy chỉ một chút thôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được hơi thở ma lực, hắn hẳn là đang giám sát chúng ta... Đây tuyệt đối không phải là một diễn biến tốt, ngài Rhodes. Mặc dù không thể phán đoán chính xác, nhưng tôi nghĩ cấp bậc của đối phương hẳn là cao hơn tôi. Lần này phiền phức rồi đây.”

“Dược tề lắng đọng còn bao nhiêu?”

“Tám bình, nhiều nhất chỉ có thể duy trì thêm một tiếng đồng hồ.”

Lijie cũng nhanh chóng kiểm kê xong và đưa ra câu trả lời.

Một tiếng đồng hồ.

Rhodes ngẩng đầu nhìn bầu trời, bầy Phong Xà vẫn vây kín họ từ xa, hoàn toàn không có ý định rút lui. Điều này có nghĩa là cho dù có kiên trì thêm một tiếng đồng hồ nữa cũng vô nghĩa.

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Đoàn trưởng?”

Annie thu hồi tấm khiên tinh kim, khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy máu tươi, nhìn có chút đáng sợ. Tuy nhiên, cô nhóc dường như hoàn toàn không mệt mỏi. Nhìn cái cách cô bé đứng tại chỗ chạy nhảy, rồi lại nhìn đám lính đánh thuê đang ngồi bệt dưới đất im lặng không nói nửa lời bên cạnh, cao thấp đã rõ ràng.

Nhân tiện cũng phải nói thêm, Rando và những người khác không hề vì được Rhodes huấn luyện mà lập tức tăng vọt sức chiến đấu. Khi đối mặt với kẻ địch có cường độ như thế này, họ dường như đã hoàn toàn quên mất những kỹ năng chiến đấu vừa học được, vô thức quay lại lối chiến đấu sở trường vốn có của mình. Kết quả đương nhiên không cần nói cũng biết, nếu không phải Shana lãnh đạo kịp thời, xử lý thỏa đáng, thì e rằng Tinh Quang đã xuất hiện tổn thất nhân sự rồi.

Còn về phần thể hiện của Lapis thì càng tệ hơn. Ban đầu khi trận chiến mới bắt đầu, cô bé còn lấy hết can đảm muốn chiến đấu, kết quả là khi một con Phong Xà Lãnh Chúa quất cái đuôi bay qua đỉnh đầu, cô thiếu nữ đáng thương theo bản năng hét lên một tiếng, rồi lập tức ôm đầu ngồi xổm xuống đất cho đến khi trận chiến kết thúc. Mặc dù tư thế phòng thủ này nhìn có vẻ yếu ớt vô cùng, nhưng quả thực nó đã phát huy tác dụng nhất định. Khi xung quanh thỉnh thoảng có lính đánh thuê bị thương ngã gục vì đòn phản công của Phong Xà Lãnh Chúa, cô bé vẫn bình an vô sự trụ đến cuối trận, quả là một kỳ tích.

Tuy nhiên điều này cũng phải trả giá — có lẽ vì ngồi xổm quá lâu dẫn đến chuột rút, cô thiếu nữ lúc này đã không thể đứng dậy nổi...

“Gọi đoàn trưởng Hi Lặc qua đây, chúng ta cần bàn bạc về hành động tiếp theo.”

Trầm tư một lát, Rhodes đưa ra quyết định.

“Cái gì, dụ địch?”

Nghe thấy lời Rhodes, phó quan của Hi Lặc lập tức kinh ngạc kêu lên. Còn Hi Lặc thì nhướng mày, tuy hắn không nói gì, nhưng trong ánh mắt nhìn Rhodes cũng thoáng hiện lên một tia nghi hoặc.

“Đúng vậy.”

Rhodes gật đầu, sau đó hắn nhanh chóng giải thích.

“Dược tề lắng đọng không còn nhiều nữa, để bảo vệ nhiều người thế này, nhiều nhất cũng chỉ có thể kiên trì thêm một tiếng. Trong một tiếng này chúng ta khó lòng mà chạy thoát, nhưng đợi đến khi dùng hết dược tề lắng đọng, rắc rối của chúng ta sẽ đến. Đến lúc đó, tên pháp sư đang trốn trong bóng tối kia sẽ sử dụng chiến thuật biển người, nhốt chặt chúng ta ở đây. Vì vậy, chúng ta buộc phải dụ tên đó ra trước khi chuyện đó xảy ra. Ép hắn phải đối đầu trực diện với chúng ta, nếu có thể thành công tiêu diệt hắn, vậy là có thể trừ hậu họa vĩnh viễn.”

“Thế nhưng, pháp sư rất ít khi đối đầu trực diện.”

Phó quan nói, liếc nhìn Marlene đang nhắm mắt dưỡng thần ở cách đó không xa.

“Hơn nữa, vì chúng ta chỉ còn tám bình dược tề lắng đọng, vậy chẳng lẽ chúng ta không thể tranh thủ rời đi trước khi dùng hết chúng sao? Hoặc là, chúng ta có thể làm thêm một ít...”

“Đã hết nguyên liệu rồi.”

Rhodes nhún vai.

“Hơn nữa tôi không cho rằng bây giờ còn thời gian để chế tạo những dược tề này, nhưng... đây chính là điều tôi muốn nói.”

“Ngài có ý gì?”

Nghe lời Rhodes, phó quan kinh ngạc mở to mắt.

“Rất đơn giản, chúng ta biết mình chỉ còn tám bình dược tề, nhưng đối phương thì không biết. Nếu chúng ta có thể tạo ra một màn kịch giả, cho hắn biết chúng ta có thể liên tục sử dụng dược tề để xua đuổi đám Phong Xà đó, thì hắn chắc chắn sẽ không nhịn được mà đích thân ra tay. Phương pháp của tôi rất đơn giản: trước hết, chúng ta mượn dư lực của dược tề hiện tại để chậm rãi tiến lên, khiến hắn cảm thấy chúng ta không hề hoảng loạn. Tiếp đó chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại chỗ, đồng thời tôi sẽ tạo ra một số màn kịch giả, nói cho hắn biết chúng ta có khả năng chế tạo loại dược tề này mọi lúc mọi nơi. Như vậy, hắn sẽ buộc phải đích thân ra tay. Dù sao thì Phong Xà sợ sự lắng đọng nguyên tố khí, nhưng với tư cách là một pháp sư khế ước, điều này với hắn không thành vấn đề lớn. Chỉ cần có thể dụ hắn thành công ra ngoài và giao chiến với chúng ta là đã thành công được một nửa, tiếp theo là xem chúng ta có thể diệt trừ hắn hay không.”

“Nhưng... ngộ nhỡ...”

“Đương nhiên là chúng ta sẽ chết.”

Rhodes đương nhiên biết đối phương đang nói gì.

“Nhưng nếu chúng ta dùng hết dược tề lắng đọng thì kết cục cũng chẳng khác gì, nên ít nhất, thế chủ động phải nằm trong tay chúng ta. Rất nhiều pháp sư đều là...” Nói đến đây, Rhodes liếc nhìn Marlene, rồi mới tiếp tục. “...đều rất tự cho là thông minh. Họ cho rằng mình đủ trí tuệ để nhìn thấu mọi âm mưu. Tôi nghĩ... có lẽ chúng ta có thể giở chút thủ đoạn ở khía cạnh này.”

“Nhưng, nhưng mà...”

Nghe đến đây, phó quan đứng dậy, nhưng lời của anh ta chưa nói hết đã bị Hi Lặc giơ tay ngăn lại. Người đàn ông nghiêm túc, trầm mặc này nhìn chằm chằm Rhodes một lát, rồi gật đầu.

“...Làm theo lời cậu nói đi.”

Đây là lời giải thích bất lực của một tên phiên dịch chán nản nào đó.

Pháp sư áo đen nhanh chóng phát hiện mục tiêu của mình bắt đầu hành động.

Nhưng khác với dự liệu của gã áo đen, bọn họ không hề hoảng loạn tìm cách trốn khỏi rừng. Ngược lại, những lính đánh thuê này kỷ luật nghiêm minh, tốc độ di chuyển cũng không quá nhanh, hơn nữa nhìn bộ dạng thì họ đang đi về phía vành đai của rừng Hoàng Hôn. Chuyện gì thế này? Họ không sợ bầy Phong Xà của mình bao vây sao?

Nhìn thấy cảnh này, pháp sư áo đen cau mày. Gã bắt đầu có chút hối hận vì lúc đầu đã đánh giá thấp thực lực của đối phương, dẫn đến việc gã vô ích tổn thất hai con Phong Xà Lãnh Chúa. Tuy nhiên điều này cũng chẳng sao cả. Dù sao thì quân bài chủ lực mạnh nhất vẫn đang nằm trong tay gã, bài quân tốt thì vứt đi cũng chẳng sao, ít nhất chúng cũng giúp gã áo đen nhìn rõ năng lực của đám người này. Trong số họ không ai có đủ thực lực đe dọa đến gã, ngay cả nữ pháp sư mà gã từng để mắt tới cũng vậy. Mặc dù cô gái này còn trẻ mà đã bước vào Trung Hoàn Lĩnh Vực khiến pháp sư áo đen có chút kinh ngạc, nhưng so với gã thì cô gái này vẫn còn kém quá xa.

Thế nhưng...

Nghĩ đến đây, gã áo đen nheo mắt lại. Thiên phú của cô gái này rất cao, điều này khiến gã cảm nhận được một tia đe dọa. Gã đã gần năm mươi tuổi mới có được thực lực như hiện tại, còn cô gái này trông chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, vậy mà đã bước vào Trung Hoàn Lĩnh Vực. Nếu không nhân lúc này trừ khử cô ta, thì biết đâu sau này quốc gia này lại có thêm một cường giả, điều này đối với gã tuyệt đối không phải tin tốt.

Phải nhân lúc cô ta chưa trưởng thành, cắt cỏ tận gốc mới được.

Nghĩ đến đây, pháp sư áo đen nắm chặt hai nắm đấm, bắt đầu chậm rãi ngưng tụ ma lực của mình.

Đội ngũ lính đánh thuê dưới sự chỉ huy của hai vị đoàn trưởng, đang chậm rãi và cẩn trọng tiến về phía trước.

Mặc dù họ cũng rất thắc mắc tại sao đoàn trưởng của mình không sớm đưa họ rời khỏi cái nơi quỷ quái này, nhưng vì sự tin tưởng dành cho đoàn trưởng, họ không hỏi thêm gì, mà im lặng đi theo phía sau, luôn cảnh giác với động tĩnh xung quanh, đồng thời tranh thủ thời gian khôi phục tinh lực.

Mà lúc này, Rhodes đang đi bên cạnh Marlene, hạ giọng nói chuyện với cô.

“Cô thực sự không thể xác định cấp độ chính xác của đối phương sao?”

“Rất khó, ngài Rhodes. Tôi chỉ biết đối phương chắc chắn mạnh hơn tôi rất nhiều, khả năng kiểm soát nguyên tố ma pháp của hắn cũng cao hơn tôi. Muốn phán đoán chính xác cường độ của hắn, trừ phi là đối mặt chiến đấu trực diện, nếu không e rằng là chuyện vô cùng khó khăn.”

Lần này phiền phức rồi.

Rhodes khẽ cau mày. Hắn không sợ đối phương, dù đến lúc đó mình không giải quyết được, triệu hồi ra “Thất Luyến” cũng có thể giải quyết vấn đề. Nhưng Rhodes thực sự không muốn sử dụng phương thức này, dù sao thì việc triệu hồi lá bài này quá khắt khe và cũng quá lãng phí, tiết kiệm được lần nào hay lần đó. Ban đầu Rhodes còn hy vọng có thể giải quyết vấn đề trong phạm vi thực lực của mình, nhưng nhìn tình hình hiện tại, có vẻ hơi bất ổn.

Mặc dù họ cũng từng tiêu diệt cường địch như Tử Vong Kỵ Sĩ, nhưng Tử Vong Kỵ Sĩ dù sao cũng là cận chiến, chỉ cần người đủ đông, thực lực đủ mạnh thì tiêu diệt hắn không thành vấn đề. Nhưng pháp sư thì khác, họ xảo quyệt lại đáng sợ, chiêu thức bảo toàn tính mạng cũng nhiều, trừ phi một đòn chí mạng, nếu không họ tuyệt đối có thể trốn thoát hoàn toàn. Hiện tại người duy nhất dưới trướng Rhodes có thể đem ra chiến đấu là Marlene, nhưng nhìn tình hình bây giờ, tuy cô là thiên tài, nhưng cũng chưa phải là cường giả tuyệt đối. Trong kiểu đối kháng thực lực này, Marlene dường như vẫn còn hơi non nớt.

Tiếp theo phải làm sao? Chẳng lẽ thực sự phải dùng Thất Luyến?

Xem tình hình đã.

Nghĩ đến đây, Rhodes ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, sau đó sắc mặt hắn thay đổi, ôm lấy Marlene lăn sang một bên.

“Cẩn thận!”

Ngay cùng lúc đó, một tia sét từ đám mây đen u ám giáng xuống, đánh mạnh vào nơi Marlene vừa đứng.

(Còn tiếp)