Gió bắt đầu nổi lên.

Tiếng gió đêm rít gào càng lúc càng dữ dội, thấp thoáng đâu đó có thể nghe thấy những tiếng gào thét thê lương đan xen bên trong. Những tấm ván cửa cũ nát rung lên bần bật dưới sự càn quét của cơn gió, cái lạnh thấu xương len lỏi vào trong không khí, khiến không ít người bất giác rùng mình một cái.

"Dùng BUFF!"

Rhodes lập tức hạ lệnh, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc mà các lính đánh thuê hướng về phía mình, hắn mới bất đắc dĩ vỗ trán, sau đó thay đổi mệnh lệnh.

"Dùng dược tề, Lijie, chuẩn bị linh thuật. Marlene, phòng hộ!"

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, các lính đánh thuê nhanh chóng thuần thục đưa tay ra, lấy từ túi da bên hông một ống dược tề màu đỏ đặc quánh, sau đó bôi lên vũ khí của mình. Tiếp đó, họ tiện tay vung mạnh, kèm theo tiếng xé gió vang lên, trên những lưỡi đao kiếm sắc bén lập tức bùng cháy ngọn lửa ma lực màu xanh lam. Chúng xoay tròn hướng lên trên, tỏa ra nguồn năng lượng khiến tóc tai người ta như muốn cháy sém. Đúng lúc này, Lijie cũng đột ngột giơ tay lên, rất nhanh, mấy đạo phòng hộ tráo ngưng kết từ thần thánh chi lực đã bao phủ lên người các lính đánh thuê. Còn Marlene thì nắm chặt pháp trượng trong tay, dậm mạnh xuống đất. Rất nhanh, một đạo phù văn huyền bí xuất hiện từ đáy pháp trượng, lan tỏa ra hai bên, không lâu sau đã hóa thành ba tầng pháp phù trận quỷ dị. Chúng nằm im lìm trên mặt đất, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không cách nào phát hiện ra những ký hiệu lờ mờ gần như đã hòa làm một với bóng tối này.

Rhodes và Annie đứng trong vòng tròn, bảo vệ Christie đang có chút hoảng sợ bất an. Trước khi chiến đấu, hắn đã nói với các lính đánh thuê rằng, trận chiến với đám vong linh bất tử lần này là một bài kiểm tra khả năng tác chiến của họ, nên nếu không đến đường cùng, hắn sẽ không ra tay. Còn Marlene, Lijie, Celia và Shana thì mỗi người phụ trách một phương hướng tiến công và phòng thủ. Đây cũng là điều mà Rhodes cố tình nghĩ ra để xem khả năng chỉ huy và ứng biến của các nàng.

Trên thực tế, đối mặt với đám vong linh bất tử sắp ập đến, phương thức chỉ huy của bốn người cũng hoàn toàn khác biệt.

Là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong nhóm, Shana là người đầu tiên điều chỉnh tốt đội hình. Nàng áp dụng cách hợp tác phổ thông nhất của lính đánh thuê, chia bộ hạ của mình thành hai đội, một đội ở phía trước chịu trách nhiệm cản phá, đội còn lại thì thừa cơ phát động tấn công, cốt là để tiêu diệt kẻ địch bằng phương thức vẹn toàn nhất.

Phong cách của Celia thì rõ ràng thiên về lối đánh đơn độc hơn. Nàng đứng ngay phía trước đội ngũ như một Chiến Nữ Thần, hai tay giơ cao trường kiếm, đôi cánh trắng muốt xòe rộng sang hai bên, chiếm giữ một khoảng không gian rộng lớn. Phương thức chiến đấu của nàng rất rõ ràng, những kẻ cứng đầu thì tự tay nàng xử lý, nếu có con cá lọt lưới thì giao cho lính đánh thuê phụ trách.

So với hai người giỏi chiến đấu kia, phương thức chỉ huy của Marlene lại có chút khác biệt. Nàng không chọn đứng trong đám đông để chỉ huy như Shana, cũng không đứng phía trước nghênh địch như Celia, mà giữ vững nguyên tắc "pháp sư không cận chiến", trốn thật xa ở phía sau. Tuy nhiên, khác với Shana, nàng hy vọng các lính đánh thuê kia có thể dùng để cản trở sự tập kích, tránh cho bản thân bị đám vong linh bất tử quấy nhiễu, đồng thời kéo dài thời gian. Một khi họ có thể thành công quấn lấy kẻ địch, sức mạnh của Marlene mới có thể phát huy tối đa.

Thế nhưng so với ba người kia, biểu hiện của Lijie lại khiến người ta có chút thất vọng. Đối mặt với đám lính đánh thuê bên cạnh, nàng gần như không biết nên chỉ huy thế nào, cuối cùng cũng chỉ đưa ra vài mệnh lệnh đơn giản, để lính đánh thuê tự mình xoay xở, còn nàng thì phụ trách trốn ở phía sau, gia trì phòng hộ và trị liệu cho người khác. Nhưng Lijie cũng không phải kẻ ngốc thực sự, nàng hiểu rất rõ khả năng của mình trong phương diện này không thể so bì với người khác, cho nên nàng dẫn bộ hạ lui về bên trong vòng phòng hộ, cố gắng mượn sự bảo vệ của Marlene và Celia ở hai bên. Bản thân ở bên trong, nàng cũng nhờ đó mà có nhiều thời gian hơn để thực hiện công việc trị liệu và phòng hộ. Phải nói rằng, tuy không có thiên phú trong việc chỉ huy tác chiến, nhưng thiếu nữ lại hiểu rõ vị trí của mình vô cùng sâu sắc. Nàng hiểu nhiệm vụ của mình không phải là tiêu diệt kẻ địch, nên đành rút lui phòng thủ, thu hẹp khu vực phòng thủ, chỉ cần phía mình không bị phá vỡ là được. Còn mấy chuyện như chém giết bảy vào bảy ra giữa loạn quân... cứ để Celia và Marlene làm đi.

Lúc này, biểu hiện của các lính đánh thuê cũng vô cùng nghiêm túc. Dù sao thì đây cũng là nhiệm vụ đầu tiên sau khi họ ký hợp đồng. Nếu như nhìn theo những gì Rhodes nói, biểu hiện của họ sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thù lao và phân chia lợi ích sau này, thậm chí còn liên quan đến việc có thể tiếp tục ở lại lính đánh thuê đoàn hay không. Trước đây lính đánh thuê căn bản chưa từng gặp phải chuyện như thế này, giờ áp lực cũng khá lớn. Họ đều thầm hạ quyết tâm, nhất định phải thể hiện thật tốt trong nhiệm vụ lần này, nếu được đoàn trưởng coi trọng thì coi như thành công rồi.

Đúng lúc này, những vong linh hư ảo cuối cùng cũng xuất hiện.

Thân hình bán trong suốt tỏa ra ánh sáng linh hồn nhạt nhòa, trong hốc mắt vô thần chỉ toàn bóng tối, những bóng ma lơ lửng trên mặt đất há cái miệng rộng, lao tới với tiếng gào thét thảm thiết. Chúng vươn đôi tay ra, chộp lấy những sinh linh trước mắt. Mặc dù những linh hồn bị ô nhiễm lúc này thậm chí không có lấy một chút trí tuệ cơ bản, nhưng sự căm thù cái chết và khát vọng sự sống đã đủ để chúng đưa ra phản ứng theo bản năng tiềm thức.

"Kẻ chết chóc tà ác, hãy chuẩn bị trở về với hư vô đi!"

Đối mặt với vong hồn đang nhào tới, Celia quát lớn một tiếng, sau đó nàng giơ trường kiếm lên, chém mạnh xuống.

Lưỡi kiếm cháy rực ngọn lửa thần thánh cắt vào cơ thể vong hồn dễ dàng như cắt bơ, sau đó ngọn lửa dữ dội lập tức bùng phát bên trong, trong nháy mắt nuốt chửng con mồi đang vùng vẫy gào thét. Không chỉ vậy, ngọn lửa thần thánh bùng nổ thậm chí còn như bị dầu dẫn lửa, nhanh chóng lan rộng ra phía trước, từng đốm lửa bùng nổ, đánh lên người đám vong hồn khiến những vong linh bất tử đang lao tới phải hét lên rồi lùi lại. Chúng vặn vẹo cơ thể, liều mạng vung hai tay, dường như muốn dập tắt ngọn lửa bạc trên cơ thể mình. Thế nhưng Celia căn bản không cho chúng cơ hội đó. Đối mặt với sự vùng vẫy của đám vong linh, nàng chỉ hét lớn một tiếng, sau đó xòe đôi cánh, người cùng kiếm hóa thành một vệt sáng bạc, lao thẳng vào giữa.

Còn ở phía bên kia, trận chiến của Marlene cũng đặc sắc không kém.

"Aliya!"

Theo tiếng thét trong trẻo của thiếu nữ, dòng ma lực sôi trào hóa thành những con sóng xung kích trút ra từ đầu ngón tay Marlene, những viên đạn ma pháp như mưa rào giông bão rít gào bay về phía đám vong linh đang dây dưa với đám lính đánh thuê, đánh bay chúng ra xa. Không đợi đám vong linh có hành động gì thêm, Marlene đã vuốt ve viên bảo thạch trên pháp trượng rồi thốt ra những từ ngữ chứa đựng ma lực. Sau đó, những phù văn pháp trận vốn ẩn giấu trên mặt đất đột nhiên sáng lên, ngọn lửa cao đến hai mét lập tức phun trào, xóa sổ hoàn toàn đám vong hồn. Sau đó chúng lập tức biến mất, lại hóa thành một làn khói đen không thấy bóng dáng.

"Đừng bước ra khỏi pháp trận, đừng tiến lên phía trước!"

Marlene nhíu mày quát dừng đám lính đánh thuê đang định giết lên, ép họ quay trở lại phía trong phòng tuyến. Đồng thời nàng liếc nhìn khoảng trống bên cạnh, nhíu mày một cái. Chỉ chốc lát sau, thanh kiếm hóa từ những mảnh băng lạnh giá như những tia chớp xé toạc không khí, đánh bật tất cả những vong linh đang cố gắng đánh lén từ bên sườn.

Còn ở phía bên kia, Marlene đang hét lớn, chỉ huy bộ hạ của mình chắn ở phía trước.

"Chú ý tay của chúng, cẩn thận, đừng cứng đối cứng, đồ ngốc!"

Vừa hét, Marlene vừa nghiêng người tránh cú vồ hung hãn từ trên xuống của vong linh, sau đó nàng hai tay cầm kiếm, quét ngang qua. Thanh trường kiếm cháy rực lửa chém mạnh vào cơ thể vong hồn, buộc nó phải hét lên rồi cố gắng vùng vẫy lùi lại. Nhưng đúng lúc này, mấy tên lính đánh thuê còn lại cũng lập tức đuổi theo, sau khi ba bốn thanh trường kiếm đâm thẳng vào cơ thể, vong linh cuối cùng cũng từ bỏ vùng vẫy. Nó vặn vẹo thân thể, phát ra tiếng gào thét không rõ là giải thoát hay đau đớn, rồi hóa thành tro bụi, tan biến theo gió.

Mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi.

Nhìn trận chiến trước mắt, Rhodes hài lòng gật đầu. Những lính đánh thuê này sau một thời gian huấn luyện trước đó và trận chiến trong Rừng Hoàng Hôn, bây giờ xem như đã quen thuộc với nhau hơn nhiều. Phối hợp với nhau cũng không còn xa lạ như trước nữa. Ngay cả phía Lijie đáng lo ngại nhất cũng vững như thái sơn. Tuy biết khả năng chỉ huy của mình rất yếu, căn bản không cách nào so sánh với người khác, nhưng cách ngu ngốc nhất mà thiếu nữ chọn lại được chứng minh là hiệu quả nhất — nàng toàn tâm toàn ý dồn vào việc duy trì sự phòng hộ cho lính đánh thuê và suy yếu sức mạnh của vong linh. Mặc dù lính đánh thuê không thể nhận được mệnh lệnh hữu ích nào từ Lijie, nhưng sự phòng hộ kiên cố cùng kẻ địch bị suy yếu, cộng thêm sự phối hợp thuần thục của bản thân họ, nhất thời cũng coi như phối hợp được. Thêm vào đó là sự hỗ trợ lúc có lúc không của Marlene và Celia ở hai bên, nhất thời cũng không xuất hiện vấn đề gì quá lớn.

Rhodes hài lòng quan sát trận chiến trước mắt, khẽ gật đầu. Hắn vừa giơ tay xoa đầu Christie, vừa cẩn thận quan sát bóng tối xung quanh. Rhodes có thể khẳng định, đợt vong linh này chỉ là phương thức thăm dò của đối phương, một khi nhận thấy không thể làm gì sẽ lập tức thu hồi. Dù sao số lượng vong linh bất tử cũng có hạn.

Mà trước mắt Rhodes, những thông báo kinh nghiệm như dòng nước đang hiện lên từng dòng, đồng thời cũng biến mất từng dòng. Số kinh nghiệm mà những vong hồn này mang lại không nhiều, cũng chỉ được vài chục điểm, nói thật lòng thì đối với Rhodes mà nói cũng chỉ là có còn hơn không. Nhưng đây không phải là điểm mấu chốt mà Rhodes quan tâm, hắn vừa quan sát tình hình chiến sự trước mắt, vừa thầm đếm số lượng trong lòng.

Hai mươi lăm... hai mươi bảy... hai mươi chín... ba mươi... gần đủ rồi!

Quả nhiên, ngay khi Rhodes đếm đến ba mươi lăm, những vong linh vốn đang tấn công dữ dội đột nhiên dừng bước. Sau đó, chúng nhanh chóng lùi lại, trong nháy mắt đã biến mất vào trong bóng tối vô tận.

"..............."

Chiến trường vốn đang sôi động lúc này trở nên im lặng như chết, các lính đánh thuê nhìn nhau, họ vẫn chưa hoàn hồn sau trận chiến ác liệt vừa rồi. Chuyện này là sao? Tại sao đám vong linh này lại chạy mất? Chẳng lẽ chúng cũng nhận ra mình thất bại rồi?

Chuyện này là sao?

"Chuẩn bị sẵn sàng, phiền phức sắp tới rồi!"

Lời nhắc nhở trầm giọng của Rhodes khiến đám lính đánh thuê vốn còn đang ngẩn ngơ bất giác rùng mình một cái. Nhưng họ còn chưa kịp làm gì, thì đột nhiên ngay lúc này, một tiếng thảm thiết vang lên từ mặt đất.

(Còn tiếp)