Dưới sự giải thích lắp bắp của đội trưởng đội thủ vệ, Rhodes rốt cuộc cũng làm rõ được thân thế của cô gái kia.

Cô quả thực là cư dân của thôn Cao Nhai, cũng sinh ra tại nơi này. Tuy nhiên, khác với những người khác, xuất thân của cô gái không phải là kết tinh của tình yêu, mà là kết quả của một câu chuyện kinh hoàng. Đó là chuyện của hơn mười năm trước, lúc bấy giờ trong thôn có một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, rất được mọi người yêu mến. Nhiều chàng trai trẻ từng thầm thương trộm nhớ cô, nhưng thiếu nữ dường như chẳng có cảm giác gì với sự tỏ tình của đám thanh niên này, lần nào cũng lấy lời từ chối khéo làm kết thúc. Đợi đến khi thiếu nữ dần lớn lên, đến tuổi cập kê, cha mẹ cô cũng bắt đầu sốt ruột, thúc giục con gái tìm một người chồng tốt làm nơi nương tựa. Thế nhưng, câu trả lời của thiếu nữ lại khiến không ít người kinh ngạc.

"Con đã có người mình yêu sâu đậm rồi."

Lời vừa nói ra, tất cả mọi người không khỏi ngơ ngác không nói nên lời. Họ đều biết rất rõ cuộc sống của thiếu nữ, ngày thường ngay cả thôn này cô cũng chẳng bước chân ra khỏi, mà lại đã từ chối tình cảm của tất cả thanh niên trong thôn, theo lý mà nói, cô không thể nào có người mình yêu mới phải. Nhưng lúc này thiếu nữ lại đột nhiên nói như vậy, khiến cha mẹ cô cũng vô cùng bàng hoàng, họ không dám tin lời con gái mình, bèn bắt cô phải nói ra tên đối phương. Thế nhưng, thiếu nữ vốn dĩ hiền lành nghe lời, lúc này lại trái ngược hẳn với thường ngày, kiên quyết không chịu tiết lộ tên của người kia. Không còn cách nào khác, cha mẹ cô đành nhốt thiếu nữ trong nhà, không cho cô ra ngoài.

Thế nhưng, chuyện kỳ quái lại xảy ra ngay sau đó.

Dù họ có nhốt con gái trong phòng, nhưng mỗi khi màn đêm buông xuống, con gái họ lại đột nhiên không thấy bóng dáng đâu, dù tìm thế nào cũng không thấy. Ban đầu họ còn tưởng con gái mình vì tức giận nên bỏ nhà ra đi, bèn vội vã huy động cả thôn đi tìm kiếm khắp nơi. Nhưng tất cả đều vô ích, và khi họ lê tấm thân mệt mỏi về nhà, lại thấy con gái đang yên lặng nằm ngủ trên giường mình, như thể chưa từng rời đi vậy. Mà khi họ đánh thức con gái dậy, đối phương cũng nói rằng mình vẫn luôn ngủ ở nhà, căn bản chưa từng bước chân ra ngoài.

Hai ông bà già cũng cho rằng có lẽ mình đã nhầm lẫn, nhưng sau đó chuyện này cứ lặp đi lặp lại, khiến họ không khỏi hoảng loạn. Cuối cùng họ không còn cách nào khác, đành tìm một vị giám mục đức cao vọng trọng ở gần đó đến xem xét. Mà vị giám mục đó sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, lại thốt ra một kết quả khiến tất cả mọi người tối sầm mặt mũi.

Thiếu nữ này đã bị ác quỷ nhập!

Kết quả nghe mà rợn tóc gáy này khiến không ít người kinh hãi, họ không sao hiểu nổi tại sao thiếu nữ lại bị ác quỷ nhập, nhưng dù thế nào đi nữa, chuyện này bản thân không phải hư cấu. Cuối cùng, trong đường cùng, họ chỉ có thể hy vọng vị giám mục kia có thể giúp họ trừ khử ác quỷ trên người thiếu nữ.

Thế nhưng chuyện sau đó, lại chẳng ai hay biết.

Điều duy nhất biết được là, sáng sớm ngày hôm sau, khi dân làng lại tụ tập trước cửa nhà thiếu nữ, thứ họ nhìn thấy chỉ là toàn bộ ngôi nhà cháy đen như thể đã bị ngọn lửa thiêu rụi, cùng với thi thể thê thảm không nỡ nhìn của vị giám mục và hai ông bà già. Còn thiếu nữ thì toàn thân dính đầy máu tươi, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ giữa những xác chết.

Dân làng hoang mang tột độ hoàn toàn không biết phải làm sao cho phải, mà sau khi tỉnh lại, thiếu nữ trở nên điên điên khùng khùng, như một con chó hoang cuồng dại, thấy ai cũng cắn. Không còn cách nào, mọi người đành nhốt cô vào hầm rượu trong thôn, rồi tính kế khác.

Nhưng kể từ ngày đó, bụng của thiếu nữ lại bắt đầu lớn dần lên từng ngày.

Cô mang thai.

Ba tháng sau, thiếu nữ sinh ra một bé gái, nhưng cô dường như cũng vì vậy mà tiêu hao hết toàn bộ sinh mệnh lực. Khi dân làng lần theo tiếng khóc của đứa bé đến hầm rượu, thứ họ nhìn thấy chỉ là thi thể đã thối rữa hoàn toàn, đen kịt, đầy mùi hôi thối của thiếu nữ.

Đương nhiên, không một ai muốn nhận nuôi đứa bé này, họ sợ gặp phải chuyện tương tự như cặp vợ chồng già kia, đương nhiên là tránh như tránh tà. Ban đầu, họ chọn cách vứt đứa bé vào núi sâu, mặc cho cô bé tự sinh tự diệt. Thế nhưng chuyện quái dị lại xảy ra lần nữa. Khi họ mở cửa vào ngày hôm sau, lại thấy bóng dáng đứa bé đó ở giữa quảng trường, hơn nữa còn vẫn đang sống.

Điều này khiến dân làng càng thêm khiếp sợ, họ có ý muốn giết cô bé, nhưng cũng đồng thời sợ gặp phải lời nguyền. Mọi người đùn đẩy nhau, chẳng có ai chịu ra tay, họ đều từng nhìn thấy hiện trường thê thảm khi hai ông bà già chết, ai cũng không muốn trong nhà mình diễn ra cảnh tượng tương tự. Cuối cùng, lão thôn trưởng đứng ra, nhận nuôi đứa trẻ này.

Theo cô bé lớn dần lên từng ngày, sự sợ hãi của dân làng dành cho cô không những không giảm mà còn sâu sắc hơn. Bởi vì cô chưa từng được học viết chữ, nhưng lại có thể viết ra những nét chữ đẹp đẽ, giọng nói của cô trong trẻo dễ nghe, nhưng đôi khi lại nói ra một vài ngôn ngữ không ai hiểu nổi. Điều này càng làm tăng thêm sự sợ hãi của dân làng đối với "quái vật" này. Họ coi cô là tai họa, bắt cô sống trong hầm rượu đã bỏ hoang từ lâu trong thôn, đồng thời cũng không để con cái mình tiếp xúc với cô bé. Trong mắt họ, cô bé đáng sợ này rồi sẽ có ngày, cũng trở thành sự tồn tại giống như mẹ cô mà thôi.

"Hóa ra là vậy."

Nghe lời giới thiệu của đội trưởng đội thủ vệ, Rhodes nhíu mày, còn Marlene và Annie bên cạnh cũng sắc mặt khó coi. Người trước là một pháp sư, tự nhiên biểu thị sự khinh miệt và phẫn nộ đối với hành vi ngu muội vô tri này của dân làng. Còn người sau thì cảm thông sâu sắc, cô cũng là đứa trẻ bị bỏ rơi ở núi hoang, lớn lên cùng thú dữ, nên Annie rất hiểu tâm trạng của cô bé. Cô phồng má giận dữ, phẫn nộ nhìn chằm chằm đội trưởng đội thủ vệ trước mắt, ánh mắt sắc bén như dã thú. Người kia dưới cái nhìn của cô thì cúi đầu xuống, không dám thở mạnh một tiếng. Còn Lijie thì nắm chặt hai tay đặt trước ngực, cúi đầu lẩm bẩm cầu nguyện, cũng chẳng biết cô đang nói gì.

"Vậy thì, mặt nạ trên mặt cô bé là sao?"

Rhodes nghĩ một lát, sau đó tiếp tục hỏi.

"Chuyện này ấy à... cái này... nghe thôn trưởng nói, cô bé này rất quái dị, từ những ngày trước, cô ta cứ luôn nói mấy lời khó hiểu, khiến người ta nghe không hiểu nổi lại còn rợn tóc gáy, ví dụ như kiểu 'ngươi bị nhắm tới rồi' chẳng hạn... Sau đó những người bị cô ta nói như vậy đều không hiểu sao bị sinh vật bất tử tấn công. Mọi người đều cảm thấy đây là do cô ta giở trò, nên mọi người mới bàn bạc với nhau, sau đó làm cái mặt nạ đó đeo lên mặt cô ta, khiến cô ta không cách nào nói chuyện được, như vậy thì chắc hẳn sinh vật bất tử sẽ không đến tấn công nữa."

"Kết quả chẳng phải vẫn vô dụng sao?"

Marlene lạnh lùng hừ một tiếng, ngắt lời đội trưởng đội thủ vệ.

"Nếu hữu dụng thì cũng không cần đến chúng ta rồi, đúng chứ?"

Đối mặt với sự châm chọc của Marlene, đội trưởng đội thủ vệ cũng không biết nói gì, chỉ có thể cười làm lành, cúi đầu thật thấp.

"Nghĩa là, chiếc mặt nạ đó chỉ dùng để ngăn cô bé nói chuyện thôi ư? Có công dụng gì khác không?"

"Không, không còn gì khác nữa ạ..."

"Được, ta biết rồi."

Nghe đến đây, Rhodes gật đầu, sau đó hắn vươn tay ra.

"Vậy thì, đưa chìa khóa đây."

"Hả?"

Nghe mệnh lệnh của Rhodes, đội trưởng đội thủ vệ và lão thôn trưởng đều sững sờ.

"Không nghe thấy lời ta nói sao? Đưa chìa khóa đây, trong các người chắc chắn có người giữ chìa khóa mặt nạ đó."

"Ở chỗ tôi, nhưng thưa ngài, cái nghiệt chủng tà ác đó lỡ như nguyền rủa mọi người thì..."

"Đó là vấn đề của các người, không phải của ta. Bây giờ, đưa chìa khóa đây."

Ánh mắt Rhodes trở nên lạnh lẽo.

"Hoặc là ta lấy từ trên xác chết của ngươi cũng giống nhau cả thôi."

Lời đe dọa trần trụi.

Nghe đến đây, thân thể lão thôn trưởng không khỏi run lên, sau đó ông ta vội vàng đưa tay vào trong ngực, cung kính lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng. Rhodes nhận lấy chìa khóa, rồi xoay người đưa cho Marlene bên cạnh.

"Các cô đi tháo mặt nạ của cô bé đó xuống đi, rồi cho nó ăn chút gì đó."

Sau đó, theo mệnh lệnh của Rhodes, lão thôn trưởng đem quán rượu trong thôn ra làm chỗ đóng quân tạm thời cho đoàn lính đánh thuê. Rhodes và các lính đánh thuê hiện tạm trú tại đây, đồng thời cô bé mà họ gặp ngoài hoang dã cũng được đưa đến. Rõ ràng, sau khi tận mắt chứng kiến thái độ của dân làng nơi đây đối với cô bé, cho dù là Rhodes hay ba cô gái đều không yên tâm để cô rời khỏi tầm mắt của mình.

"Được, thưa ngài Rhodes."

Marlene nhận lấy chìa khóa, vội vàng đứng dậy, khẽ gật đầu với Rhodes rồi nhanh chóng rời đi, còn Annie và Lijie nhìn nhau một cái rồi cũng đi theo Marlene ra ngoài. Họ chẳng có chút thiện cảm nào với việc giao thiệp với đám người đáng ghét này, giờ đây đã có thời cơ thoái lui, tự nhiên họ cũng không muốn ở lại đây thêm nữa.

Trong chốc lát, trong đại sảnh quán rượu chỉ còn lại Rhodes đang thong thả ngồi trên ghế và Celia yên lặng đứng sau lưng hắn, trầm mặc không nói. Mà trước mặt hắn, lại là lão già và đội trưởng đội thủ vệ đang đổ mồ hôi đầm đìa, cúi đầu cười làm lành.

Thực tế, lý do khiến họ tin tưởng tuyệt đối vào thân phận của Rhodes chính là cô gái thiên sứ đang đứng sau lưng Rhodes lúc này, đôi cánh trắng muốt của cô từ từ dang rộng, tỏa ra hào quang dịu nhẹ dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời từ ngoài cửa sổ. Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ khiến phàm nhân phải tránh xa ba tấc.

"Được rồi, tiếp theo chúng ta có thể nói chuyện về vấn đề sinh vật bất tử rồi... hoặc là, ông còn chuyện gì khác sao?"

Rhodes nhìn lão thôn trưởng, vẻ mặt lạnh lùng.

"Chuyện này..."

Nghe Rhodes hỏi, lão già đang ngẩng đầu chăm chú đánh giá Rhodes bỗng run lên bần bật, ông ta cúi đầu xuống, sau đó im lặng một lát, lại nghiến răng ngẩng đầu lên.

"Chuyện này... thưa ngài đáng kính, xin ngài hãy rộng lòng tha thứ cho sự vô lễ của tôi... Xin hỏi, ngài đến từ đâu?"

"Bắc Phương Sơn Nguyên."

Rhodes tiện miệng trả lời, sau đó hắn nhướng mày, trên mặt lộ ra vài phần thiếu kiên nhẫn.

"Có vấn đề gì sao?"

"Không không không, không có gì ạ."

Lão già lại một lần nữa cúi đầu xuống.

"Chỉ là... cái đó... trong gia tộc của ngài có ai từng đến đây không ạ?"

"Không có."

Rhodes hừ lạnh một tiếng, hắn càng lúc càng cảm thấy những câu hỏi của lão già này thật vô vị.

"Câu hỏi của ông chỉ có thế thôi sao?"

"Vâng, vô cùng xin lỗi..."

Nghe đến đây, lão già lau mồ hôi lạnh, lùi lại vài bước, cũng chẳng biết đang nghĩ gì. Rhodes quan sát ông ta một hồi, sau đó quay đầu lại, nhìn về phía đội trưởng đội thủ vệ.

"Được rồi, tiếp theo chúng ta hãy bàn về vấn đề sinh vật bất tử nào."

Sau đó, hắn lên tiếng nói.

(Còn tiếp)