Khi Rhodes và Annie trở về thành Thâm Thạch, thì đã là chuyện của ba ngày sau.

Phải nói rằng, năng lực trị liệu của huyết thống này đúng là rất mạnh. Lúc mới bước ra khỏi di tích, trên người Rhodes còn chi chít những vết thương thảm không nỡ nhìn, vậy mà đến ngày thứ hai, sau một giấc ngủ dậy đã lành hơn phân nửa. Đến ngày thứ ba thì hoàn toàn bình phục, nên Rhodes cũng không trì hoãn nữa, vội vàng cùng Annie lên đường trở về thành Thâm Thạch. Tất nhiên, trên đường đi hắn cũng không quên dặn dò Annie đừng tiết lộ chuyện này ra ngoài. Vụ tập kích mà bọn họ gặp phải ở Hắc Tùng di tích đến giờ vẫn còn là một điều bí ẩn đối với Rhodes, mà hắn có thể khẳng định kẻ xui xẻo không chỉ có mỗi mình. Bởi vì sau khi rời khỏi di tích, Rhodes đã liều mình một lần nữa quay lại cổng chính của di tích, thế nhưng đám lính đánh thuê từng chặn đường hắn trước đó giờ đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Tuy không phát hiện thi thể của bọn họ, nhưng Rhodes vẫn từ những dấu vết để lại ở nơi đó mà nhận ra vận mệnh cuối cùng của họ — những lính đánh thuê này rõ ràng cũng giống hắn, đã bị tập kích, chỉ có điều đáng tiếc là xem ra bọn họ không có vận may như hắn.

Thế nhưng ngay cả Rhodes bản thân cũng không chắc rằng hắn có thể sống sót được có phải là nhờ vận may hay không.

Trong thời gian dưỡng thương, nhân cơ hội này Rhodes cũng kiểm tra Quả Cầu Áo Bí. Nhờ có sự trợ giúp của hệ thống, hắn rất dễ dàng giám định ra công dụng của Quả Cầu Áo Bí này — nói một cách đơn giản, nó có thể tái hiện ký ức trong đầu người sở hữu, đồng thời tạo ra một không gian, ngưng tụ những ký ức đó thành thực thể. Mà tất cả những người ở trong không gian này đều sẽ bị xóa bỏ chênh lệch về cấp bậc trang bị, bị ép giảm xuống cùng một trình độ. Đồng thời, khi tiến hành huấn luyện trong không gian này, có thể nhanh chóng nâng cao trình độ nắm giữ và mức độ thuần thục kỹ năng. Rõ ràng, đây hẳn là đạo cụ được dùng để huấn luyện từ thời viễn cổ. Bất quá công năng này đối với Rhodes mà nói lại khá hữu dụng. Vốn dĩ ban đầu hắn đến Hắc Tùng di tích chính là vì sau khi hoàn thành nhiệm vụ cứ điểm sẽ xây dựng sân huấn luyện để rèn luyện những người khác, nhằm đảm bảo thực lực của bọn họ có thể tiến bộ đến mức đủ sức ứng phó với đại hội tế điển hai tháng sau. Giờ có sự trợ giúp của Quả Cầu Áo Bí, chuyện sẽ đạt được hiệu quả gấp bội, đây rõ ràng là một chuyện tốt đối với Rhodes.

Tuy trong lòng vẫn còn rất nhiều nghi hoặc, nhưng sau khi quay về thành Thâm Thạch, Rhodes lập tức ném tất cả những chuyện đó ra sau đầu.

"Đoàn trưởng?"

Nhìn thấy bóng dáng Rhodes, Shana lập tức bước tới phía trước. Nàng có chút kinh ngạc quan sát Rhodes và Annie từ trên xuống dưới, sau đó nở nụ cười hoan nghênh với bọn họ.

"Hoan nghênh trở về, đoàn trưởng, Annie tiểu thư."

"Ta đã trở về, Shana. Ta còn mang về cho các ngươi ít đồ tốt nữa đây."

Rhodes chào hỏi nữ lính đánh thuê tóc đỏ, sau đó gật đầu, rồi bước vào cổng lớn cứ điểm. Lúc này đang là giữa trưa, trong sân rất yên tĩnh. Ngoài những lính đánh thuê đang tuần tra ra thì không có ai khác, hết thảy trông đều yên bình và tường hòa, không có vấn đề gì cả.

"Trong khoảng thời gian ta rời đi, có chuyện gì xảy ra không?"

Rhodes vừa bước về phía trước, vừa mở miệng hỏi Shana. Mà nghe hắn hỏi vậy, nữ lính đánh thuê tóc đỏ cũng rất nhanh trở nên nghiêm túc, đứng đắn.

"Không có vấn đề gì cả, đoàn trưởng, hết thảy đều rất thuận lợi. Đám lính đánh thuê mới đến đang thích nghi với hoàn cảnh ở đây, theo ta thấy thì biểu hiện của bọn họ đều khá tốt. Hơn nữa bọn họ cũng rất hài lòng với nơi này, không đưa ra ý kiến gì đặc biệt. À, đúng rồi, chuyện lúc trước đoàn trưởng đề nghị trước khi rời đi đã hoàn thành rồi, phản hồi rất tốt, mọi người đều rất thích."

Trước khi Rhodes rời khỏi đoàn lính đánh thuê, để cho những người này có việc gì đó làm, cũng để tăng cường sức ngưng tụ với Tinh Quang đoàn lính đánh thuê, hắn đã từng đưa ra một đề nghị — đó là vấn đề về huy chương của đoàn lính đánh thuê. Như mọi người đều biết, mỗi đoàn lính đánh thuê đều có tiêu chí đặc trưng riêng để đảm bảo bọn họ có thể xác nhận thân phận lẫn nhau. Tinh Quang đoàn lính đánh thuê cũng vậy, tiêu chí của nó là một ngôi sao bốn cánh nằm trong quầng sáng hình bầu dục. Bất quá Rhodes không chỉ đơn thuần coi đây là một tiêu chí. Ngược lại, căn cứ vào kinh nghiệm có được trong trò chơi, hắn đã tiến hành một cuộc cải cách nhất định đối với tiêu chí này — đám lính đánh thuê bình thường chỉ có thể đeo loại huy chương bình thường này. Nhưng những nhân vật cấp trên trong đoàn lính đánh thuê thì được phép thay đổi huy chương của đoàn để thể hiện sự đặc biệt của bọn họ. Ví dụ như huy chương của Rhodes ở chính giữa được thêm vào một thanh trường kiếm giương đôi cánh; huy chương của Annie thì ở phía sau ngôi sao bốn cánh được thêm vào một tấm khiên; huy chương của Lijie thì biến phần hình tròn thành đôi cánh quấn quanh; còn huy chương của Marlene thì ở bốn phía trên dưới trái phải lần lượt được thêm vào tiêu chí tượng trưng cho tứ đại nguyên tố phong, thủy, hỏa, địa.

Mà theo lời Rhodes nói, chỉ cần những lính đánh thuê bình thường chịu làm việc chăm chỉ, thì bọn họ có cơ hội có được huy chương độc nhất vô nhị thuộc về riêng mình, giống như bọn họ. Tất nhiên, không chỉ có vậy, những huy chương đặc biệt này còn được phụ thêm một phần năng lực ma pháp nhất định, điều này rõ ràng đã kích thích lòng nhiệt tình làm việc của không ít lính đánh thuê. Sau khi quy tắc này được ban bố, Shana thường nghe thấy đám lính đánh thuê hưng phấn thảo luận xem sau khi đạt được công tích thì nên cải tạo huy chương của mình thành dạng gì, hiển nhiên, bọn họ đã có chút sốt ruột không kìm được rồi.

Đối với phản ứng như vậy, Rhodes lại rất thản nhiên. Tuy lúc hắn nói ra chuyện này, có một số người tỏ vẻ không hiểu lắm, nhưng Rhodes hiểu rất rõ con người ta vì thể diện có thể làm ra những chuyện đến mức nào. Cứ lấy trò chơi Long Hồn đại lục làm ví dụ, bên trong có một đạo cụ nhiệm vụ phó bản tên là "Hoán Hồn Chi Chung", người chơi sử dụng một lần là có thể triệu hồi ba nữ tỳ u linh ở bên cạnh mình. Tất nhiên, các nàng không giống với tinh linh triệu hồi, không thể dùng để tấn công kẻ địch, nhiều nhất chỉ có thể giúp người chơi chỉnh lý vật phẩm hoặc phát hiện ra một số khoáng thạch, thực vật ẩn giấu gì đó. Nói trắng ra thì công dụng cũng không lớn, mà nhiệm vụ đó thời gian lại rất dài, lại đặc biệt phức tạp, không mất mười ngày nửa tháng thì khó mà hoàn thành, cũng không có phần thưởng gì đặc biệt tốt. Thế nhưng lại có không ít người chơi dấn thân vào trong đó. Tuy rằng do tính ngẫu nhiên, nữ tỳ u linh mà mỗi người chơi triệu hồi ra đều không giống nhau, nhưng bọn họ lãng phí nhiều thời gian như vậy, đem tinh lực đặt vào những vật trang trí chỉ có thể triệu hồi một giờ mà lại cần thời gian hồi chiêu ba ngày như vậy, rốt cuộc là vì cái gì?

Còn chẳng phải là vì muốn dẫn theo ba nữ tỳ u linh đi khoe khoang ở chốn công cộng, rồi nghe những tay gà mờ nhìn bọn họ bằng ánh mắt hiếu kỳ, ngưỡng mộ và sùng bái mà hỏi rằng "Ô, cao thủ, đây là cái gì vậy? Anh lấy ở đâu ra thế? Ngầu quá đi mất". Không chỉ riêng đạo cụ, ngay cả những kỹ năng sinh hoạt cũng vậy, có người lãng phí nhiều thời gian để cày những kỹ năng sinh hoạt hoàn toàn vô nghĩa đối với chức nghiệp của mình, cuối cùng cũng chỉ để có thể đổi màu cho bộ giáp của mình, hoặc vẽ một bức tranh, viết vài chữ lên áo choàng. Tất cả những chuyện này rốt cuộc đều là để thu hút ánh nhìn của người khác. Lòng hư vinh này, bất luận ở thế giới nào, chủng tộc nào cũng đều giống nhau. Càng không cần nói đến việc còn kèm thêm hiệu quả ma pháp, đây coi như là một phần thưởng rất đáng giá rồi.

Mà trong lời giới thiệu của Shana, Rhodes cũng biết được rằng tuy gần đây vì lệnh cấm mà không thể ra ngoài làm nhiệm vụ, nhưng đám lính đánh thuê này lại không hề nhàn rỗi. Marlene đã an bài một bộ phận trong số bọn họ tiến đến ven Hoàng Hôn chi lâm để săn bắn và thu thập thực vật ma pháp, dùng để bổ sung nguyên liệu chế tác dược tễ cho Lapis, đồng thời cũng có thể giúp những lính đánh thuê này duy trì trạng thái chiến đấu, mà còn có thể thu được chút lợi nhuận. Ba vị đoàn trưởng lính đánh thuê kia cũng coi như biết điều, xem ra cái uy mãnh mà Rhodes cho bọn họ một bài học tại lần gặp mặt đầu tiên trước đó rất hữu hiệu, ít nhất bọn họ không hề vì chuyện này mà oán trách gì.

Trong lúc trò chuyện, mọi người đã đến trước cửa lớn. Sau đó Rhodes đẩy cửa ra, bước vào đại sảnh, mà ngay lúc này, hắn nhìn thấy một bóng đen chạy về phía mình.

"...Rhodes......!"

Nhìn thấy bóng dáng Rhodes, Christie mỉm cười dang rộng hai tay chạy xuống từ cầu thang, sau đó lao thẳng vào lòng Rhodes. Còn Rhodes cũng khẽ nhếch khóe miệng, mang theo một tia ý cười dịu dàng ôm cô gái vào trong lòng, đồng thời thân mật vuốt ve mái tóc của nàng. Xem ra khoảng thời gian này Christie sống khá tốt, từ giọng nói đã có lực hơn trước rất nhiều và sắc mặt hồng hào của nàng là có thể thấy, thân thể cô bé đã khỏe hơn nhiều rồi.

"...Huynh đã trở về rồi, huynh có khỏe không? Không sao chứ?"

"Ta không sao, Christie."

Nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của cô gái, nhìn Christie, Rhodes không khỏi mỉm cười đáp lại. Không biết vì sao, chỉ có trước mặt Christie, Rhodes mới theo bản năng gỡ bỏ bộ dáng lạnh lùng thường ngày của mình, trở nên không khác gì người bình thường. Chỉ tiếc rằng có thể được hưởng thụ đãi ngộ này chỉ có mỗi mình Christie mà thôi...

"Muội có khỏe không? Ở đây có quen không?"

"Vâng."

Christie gật đầu thật mạnh, nàng chắp hai tay lại, nở ra nụ cười vô cùng vui vẻ.

"Ở đây rất thoải mái, giường mềm mại, lại có cơm nóng ăn, các tỷ tỷ cũng đối xử với muội rất tốt..."

Giọng nói của Christie rất vui vẻ, khiến những người xung quanh cũng không khỏi cảm thấy vui lây. Cô bé này dường như có một sức hút phi thường, nàng có thể truyền đạt cảm nhận của mình đến cho người khác một cách rất trực tiếp, bất luận là ai cũng sẽ bị cảm xúc vui vẻ và hạnh phúc này của cô bé làm cho cảm nhiễm, nở ra nụ cười xuất phát từ đáy lòng. Bất quá có một số người hiển nhiên không chỉ dừng lại ở nụ cười đơn thuần...

"Ôi chao... Annie cũng trở về rồi nè, Christie!"

Annie cười tươi, nhún nhảy chạy đến bên cạnh cô bé, sau đó một tay ôm chầm lấy nàng vào trong lòng.

"Annie có mang quà về cho muội đó, là một thứ rất rất đáng yêu luôn, nhất định sẽ rất hợp với muội."

Nhìn hai người đang đùa giỡn, Rhodes nhún vai, sau đó hắn đưa mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy ở nơi đó, Marlene và Lijie cũng đang đi về phía bên này.

"Cuối cùng ngài cũng trở về rồi, Rhodes tiên sinh, có thu hoạch gì không?"

"Tất nhiên là có."

Đối mặt với sự hỏi thăm của Marlene, Rhodes vô cùng khẳng định trả lời, sau đó hắn ra dấu với hai người.

"Mà ta còn mang về cho các ngươi một món quà rất tuyệt vời nữa... Một lát nữa hai người cùng Annie đến hầm ngầm tìm ta, đúng rồi, gọi cả Joey và Rando nữa."

"Ừm?"

Nghe câu trả lời của Rhodes, hai thiếu nữ hiếu kỳ nhìn nhau một cái, ai cũng không biết rốt cuộc Rhodes giấu thuốc gì trong hồ lô.

Bất quá rất nhanh sau đó, bọn họ sẽ biết thôi.

(Còn tiếp)