Khi Rhodes một lần nữa tới Hiệp hội lính đánh thuê, nơi này đã khôi phục lại ít nhiều vẻ náo nhiệt như trước kia. Mặc dù vẫn hơi lạnh lẽo, nhưng so với trước đó đã tốt hơn nhiều. Người của Hiệp hội lính đánh thuê rõ ràng đã nhận được thông báo, thấy Rhodes tới liền lập tức tiến lên đón tiếp, sau đó mời hắn vào phòng khách, giọng điệu cung kính mời hắn chờ trong giây lát, rồi cáo từ rời đi. Rhodes thì nhàm chán đánh giá xung quanh, chốc lát sau, hắn liền thấy Lão hội trưởng và Sereck mang theo nụ cười đi vào.

Vừa nhìn thấy nụ cười "nhiệt tình" của hai người, Rhodes liền nhướn mày.

Khí tức khả nghi ập vào mặt mà.

Thế nhưng hắn không nói gì, mà ung dung cầm chén trà bên tay, gật đầu với hai người. Hai người kia cũng dường như không để ý, mỉm cười với Rhodes một cái, sau đó ngồi xuống trước mặt hắn. Lão hội trưởng liếc mắt ra hiệu cho Sereck, Sereck bất đắc dĩ nhún vai, sau đó mỉm cười nhìn Rhodes, lên tiếng nói.

"Cuối cùng cậu cũng về rồi, nhóc con. Nhìn dáng vẻ này của cậu, nhiệm vụ lần này chắc là rất thuận lợi nhỉ? Thật không tệ, làm rất tốt."

"Cũng được ạ."

Rhodes nhún vai, đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn hai người với vẻ mặt vô cảm. Hắn đã phát hiện ra lần này hai người gọi hắn tới, mười phần là có việc cầu cạnh mình, nếu không thì cái lão hội trưởng tính tình nóng nảy kia sẽ không đời nào vừa gặp mặt đã để Sereck tâng bốc mình như hoa như ngọc như thế. Theo tính tình của ông ta, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy Rhodes hẳn là phàn nàn xem gần đây hắn lại gây ra chuyện gì khiến cả thành Phaffield không yên ổn, hoặc lấy mấy chuyện mình từng làm ra càm ràm, sau đó vung tay lên để Sereck nói cho mình biết gọi mình tới có việc gì. Còn bây giờ là sao đây?

"Hai vị tìm tôi có việc gì không?"

"Ừm... là thế này."

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Sereck trầm mặc giây lát, sau đó xoa xoa tay, liếc nhìn Lão hội trưởng rồi mới lên tiếng.

"Điểm tích lũy của Tinh Quang lính đánh thuê đoàn... hiện tại đã có 12 điểm rồi nhỉ."

"Nếu tính cả nhiệm vụ lần này thì đúng vậy."

Nghe thấy câu hỏi của Sereck, Rhodes nhíu mày. Hắn vốn tưởng hai người tìm mình có lẽ lại là có nhiệm vụ gì đó... chẳng lẽ mình đoán sai rồi? Bọn họ quan tâm tới lính đánh thuê đoàn của mình như vậy, dụng ý ở đâu?

"Hiện tại vẫn chưa tới đầu hạ, các cậu đã có 12 điểm tích lũy, cứ phát triển như thế này thì cậu đã nghĩ tới dự định sắp tới chưa?"

Dự định sắp tới?

Nghe tới đây, lòng Rhodes nhảy dựng lên, nhưng bề ngoài hắn vẫn vô cảm.

"Dự định sắp tới, tôi nghĩ hai vị cũng rất rõ ràng. Là người đứng đầu Hiệp hội lính đánh thuê, tôi nghĩ hai vị không thể không biết lính đánh thuê đoàn xếp hạng nhất có thể nhận được tư cách thăng cấp thành Lính đánh thuê công hội."

"Không sai."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Sereck gật đầu, sau đó mỉm cười.

"Vậy cậu Rhodes, cậu cảm thấy với thực lực của Tinh Quang lính đánh thuê đoàn hiện tại, có thể đứng vững gót chân ở cấp độ Lính đánh thuê công hội không?"

"Đây là vấn đề của tôi, không phải của ông, ngài Sereck."

Rhodes nhíu mày, hắn dường như lờ mờ nắm bắt được trọng tâm của cuộc trò chuyện lần này rồi.

"Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện thẳng thắn đi. Hai vị là thành viên của Hiệp hội lính đánh thuê, việc lính đánh thuê đoàn nào có thể thăng cấp thành Lính đánh thuê công hội hình như không cần phải bận tâm đến mức này nhỉ?"

Điều Rhodes nói cũng là sự thật. Thông thường, Hiệp hội lính đánh thuê và Lính đánh thuê công hội tuy cũng được coi là quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng lại không phân định rõ ràng như giữa Hiệp hội lính đánh thuê và lính đánh thuê đoàn. Bởi vì Lính đánh thuê công hội sở hữu lực lượng, địa bàn của riêng mình, thậm chí còn có thể nhận được sự hỗ trợ mà Hiệp hội lính đánh thuê không có. Điều này khiến cho rất nhiều khi bọn họ không mấy tuân thủ mệnh lệnh của Hiệp hội lính đánh thuê. Chuyện này hơi giống quan hệ giữa tổ chức chính thức của các giải đấu chuyên nghiệp và các câu lạc bộ, câu lạc bộ nhỏ phải nhìn sắc mặt của tổ chức chính thức mà làm việc, còn những câu lạc bộ mạnh thì có thể ngược lại, gây khó dễ cho tổ chức chính thức... Đương nhiên lúc mới bắt đầu Hiệp hội lính đánh thuê cũng rất khó chịu, thậm chí họ còn từng cố ý gây khó dễ, không cho lính đánh thuê đoàn thăng cấp thành Lính đánh thuê công hội. Nhưng đáng tiếc là Long Hồn đại lục không giống Địa Cầu, mọi người dù chịu uất ức lớn thế nào cũng chỉ có thể gặp nhau trên tòa án. Những lính đánh thuê đoàn kia không chịu nổi cục tức này, họ thậm chí còn công khai xung đột với Hiệp hội lính đánh thuê, thậm chí từng có lúc làm tới mức muốn thành lập một tổ chức đối trọng với Hiệp hội lính đánh thuê. Sự hỗn loạn này kéo dài mấy năm, dẫn đến thương vong của hàng ngàn lính đánh thuê, gần như bằng một cuộc chiến tranh quy mô nhỏ. Và khung cảnh hỗn loạn này đã kinh động đến các cơ quan quyền lực trên Long Hồn đại lục, cuối cùng dưới sự hòa giải thống nhất của họ, Hiệp hội lính đánh thuê đã chọn cách thoái nhượng. Cũng chính sau đó, họ và Lính đánh thuê công hội đa phần là nước sông không phạm nước giếng, không có quan hệ gì. Sau khi lính đánh thuê đoàn đạt được tư cách thăng cấp, tới đây báo cáo, sau đó Hiệp hội lính đánh thuê đi một quy trình chính thức xác nhận rồi đóng dấu là xong, hai bên không còn liên quan gì nữa. Công tư phân minh, anh làm việc của anh, tôi làm việc của tôi.

Vì vậy Rhodes rất ngạc nhiên khi Lão hội trưởng lại bận tâm chuyện của Lính đánh thuê công hội như vậy, dựa theo kinh nghiệm của hắn, Hiệp hội lính đánh thuê không thể nhiệt tình như thế được.

"Được rồi! Nhóc con!"

Ngay lúc Sereck định giải thích điều gì đó, Lão hội trưởng cuối cùng không nhịn được nữa, đập mạnh tay xuống bàn.

"Dù sao tới giờ cũng không có gì phải giấu giếm, ta nói thẳng với cậu luôn cho rồi. Trước đó chúng ta nhận được tin tức truyền từ tổng hội Hiệp hội lính đánh thuê ở Moon, vì khu vực Phaffield chúng ta hai năm gần đây không có Lính đánh thuê công hội chính thức ổn định nào, hiện tại lấy Hiệp hội lính đánh thuê Darak làm đầu, các phân hội khác đều yêu cầu tổng hội hủy bỏ danh ngạch Lính đánh thuê công hội của khu vực chúng ta, giao danh ngạch này cho bọn họ phân phối!"

Nghe tới đây, Rhodes không khỏi nhíu mày.

"Tổng hội đồng ý rồi sao?"

"Tổng hội tất nhiên sẽ không đồng ý nhanh như vậy, dù sao hiện tại Công quốc Moon tổng cộng chỉ có năm khu vực, năm phân hội hiệp hội chúng ta mỗi bên chiếm giữ một cái, danh ngạch Lính đánh thuê công hội cũng tương tự. Tùy tiện yêu cầu khu vực khác hủy bỏ danh ngạch công hội không phải là chuyện nhỏ, tổng hội sẽ không dễ dàng đồng ý."

Sereck cuối cùng cũng tìm được cơ hội giải thích, mở miệng nói với Rhodes.

"Nhưng tình hình khu vực chúng ta yếu kém cũng là sự thật, mấy năm nay, tình hình của chúng ta vẫn luôn không tốt, so với các khu vực khác thì kém hơn rất nhiều. Nói thẳng ra, ở không ít nơi, lính đánh thuê đoàn xếp hạng năm mà tới chỗ chúng ta thì đều là đứng nhất... Điều này cũng khiến bọn họ rất bất mãn. Cho nên lần này tổng hội quả thực đang xem xét yêu cầu của bọn họ."

"Vậy, có cách gì không?"

Rhodes lúc này mới bắt đầu để tâm đến chuyện này, phải biết rằng nếu tổng hội Hiệp hội lính đánh thuê thực sự hủy bỏ danh ngạch của khu vực Phaffield, thì nỗ lực của mình chỉ là một trò đùa mà thôi. Tuy nhiên hắn vẫn không hiểu, việc này có liên quan gì đến mình.

"Tuy tổng hội tạm thời chưa quyết định, nhưng bọn họ quả thực đang cân nhắc việc này. Hơn nữa chúng ta cũng đã nhận được tối hậu thư mà tổng hội hạ xuống cho chúng ta——— khu vực Phaffield chúng ta phải phái đại diện tham gia cuộc thi Lễ hội Trọng Hạ hai tháng sau, nếu chúng ta có thể đạt được thành tích tốt, thì tổng hội sẽ giữ lại danh ngạch cho chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không làm được, thì đành phải xin lỗi..."

Cái gọi là cuộc thi Lễ hội Trọng Hạ là cuộc so tài do Hiệp hội lính đánh thuê tổ chức vào tháng thứ ba của mùa hè hàng năm. Lính đánh thuê có thể thông qua việc tham gia lễ hội này để thể hiện sức mạnh của bản thân cho mọi người thấy. Mà Hiệp hội lính đánh thuê cũng thông qua cách này để thể hiện thực lực của mình, những lính đánh thuê thể hiện xuất sắc trong đó không những có thể nhận được phần thưởng hậu hĩnh, thậm chí còn có khả năng giành được sự ưu ái của những kẻ quyền quý. Đối với lính đánh thuê mà nói, cũng là một cơ hội tốt để thể hiện bản thân.

"Nhưng tôi nhớ, Lễ hội Trọng Hạ hình như chỉ thành viên của Lính đánh thuê công hội mới có tư cách tham gia thôi chứ nhỉ."

Rhodes hơi nghi ngờ hỏi. Suy nghĩ của hắn cũng không sai, Lễ hội Trọng Hạ chia làm ba phần, trong đó hai phần chính là đối kháng giữa các thành viên Lính đánh thuê công hội, bao gồm đoàn thể chiến và cá nhân chiến. Còn những lính đánh thuê tự do chỉ có thể tham gia phần cuối cùng, loại hình dã chiến mang tính chất giải trí để nâng cao thực lực. Nói thẳng ra, Lễ hội Trọng Hạ hàng năm chẳng qua là cách để Lính đánh thuê công hội của năm khu vực thể hiện thực lực của mình, Lính đánh thuê công hội thực lực mạnh thì được ăn nhiều một chút, và có thể nhận được nhiều sự ủng hộ, chăm sóc hơn. Còn những Lính đánh thuê công hội thực lực yếu thì chỉ có thể bất đắc dĩ làm chân chạy việc. Trong đó giới hạn cao nhất của đoàn thể chiến là hai mươi người, cá nhân chiến là mỗi bên xuất ra năm người. Dù sao thì mặc dù cuộc thi này là cơ hội để Lính đánh thuê công hội phô diễn tài năng, nhưng không ai muốn thực lực của mình bị tổn hại trong đó, cho nên quy mô của chúng không được coi là rất lớn. Tuy nhiên dù là vậy, những Lính đánh thuê công hội đó cũng toàn tinh anh, rất khó đối phó.

Cũng chính vì vậy, trong mắt Rhodes thì tổng hội Hiệp hội lính đánh thuê rõ ràng đã quyết định hủy bỏ danh ngạch của khu vực Phaffield rồi, dù sao bọn họ đến một Lính đánh thuê công hội thực sự đủ tư cách còn không có, thì làm sao có thể tham gia cuộc thi? Chuyện này giống như bảo một người tàn tật què cả hai chân đi đăng ký tham gia cuộc thi điền kinh vậy——— hoàn toàn là lừa người mà.

"Ta cũng nói như vậy, nhưng đám khốn kiếp đáng chết từ phương Nam đó!!"

Nói đến đây, Lão hội trưởng đùng đùng đứng bật dậy, tức giận đến đỏ bừng cả mặt, vung vẩy hai tay.

"Đám tiện nhân nhờ mẹ mình từng có tiếp xúc thân mật với lừa mới có thể tới thế giới này đó! Bọn chúng lại nói 'đặc xá' cho chúng ta phái lính đánh thuê đoàn tham gia! Nói cái gì mà đối với Phaffield chúng ta, Lính đánh thuê công hội và lính đánh thuê đoàn thật ra cũng chả khác nhau là mấy... Đám khốn kiếp đáng chết đó! Long Hồn ở trên, ta hy vọng bọn chúng sớm ngậm miệng lại rồi đi liếm đít bò cái đi!"

Sau khi trút giận một cách vô cùng phẫn nộ, Lão hội trưởng lúc này mới ngồi phịch xuống ghế, tức giận trừng mắt nhìn Rhodes, giống như kẻ sau là kẻ thù giết cha của ông ta vậy.

"Vì đám khốn đó có bộ não còn không bằng phân cá vàng mà dám coi thường chúng ta như vậy, chúng ta cũng không cần phải cho bọn chúng sắc mặt tốt, chính là cậu, nhóc con, đi dạy cho đám ngu ngốc suốt ngày chỉ biết trốn dưới lều mà phát tình, cắn roi chó mới có thể đạt cực khoái kia một bài học, cho bọn chúng biết tay!"

Đối mặt với Lão hội trưởng gần như tức nổ phổi, Rhodes ngược lại vẫn bình tĩnh, hắn đưa tay ra, cầm lấy ấm trà ung dung rót cho mình một chén hồng trà, sau đó tiện tay cầm một miếng bánh quy bỏ vào miệng, một lúc sau mới lên tiếng hỏi.

"Tại sao lại tìm tôi? So với tôi, Nhiên Thiêu Chi Nhận và Ám Nha không phải là ứng cử viên phù hợp hơn sao?"

"Hi Lặc không được, nhóc con."

Lão hội trưởng thở dài, lắc đầu.

"Nhiên Thiêu Chi Nhận tình hình thế nào cậu không biết sao? Thằng nhóc Hi Lặc này cũng thật kỳ lạ, dẫn dắt lính đánh thuê đoàn thì làm ăn phong sinh thủy khởi, vừa thăng cấp Lính đánh thuê công hội là lập tức héo hon không ra hình dáng gì, mặc dù lính đánh thuê đoàn của cậu ta vẫn duy trì cấu hình tiêu chuẩn của Lính đánh thuê công hội. Nhưng thằng nhóc này không ăn thua ở cấp độ này. Không phải chúng ta chưa từng tìm cậu ta, nhưng chính tên đó cũng biết mình không làm được, nên đã từ chối yêu cầu của chúng ta. Còn Sa Văn tên khốn đó thì càng khỏi nói, ta thậm chí còn không tìm thấy người của hắn... Hầy, mặc dù nói một đám sát thủ muốn trốn đi không để người tìm thấy không phải là khó, nhưng ta đoán đây chính là thái độ của thằng nhóc đó, hắn không hứng thú với chuyện này."

Nói đến đây, Lão hội trưởng dừng lại một chút, lúc này mới nhìn về phía Rhodes.

"Cho nên chúng ta chỉ có thể dựa vào cậu, nhóc con. Tinh Quang của cậu vẫn luôn làm rất tốt, hơn nữa dù là ở Trầm Tịch cao địa hay Hoàng Hôn sâm lâm, biểu hiện của các cậu đều rất xuất sắc. Chỉ huy và phán đoán của cậu cũng không phải là thứ thằng nhóc Hi Lặc kia so được. Bây giờ khu vực Phaffield tình hình thế nào cậu không phải không biết, các lính đánh thuê đoàn khác đừng nói là giúp đỡ, còn sống sót được đã là phúc phận rồi. Đừng có mặt ủ mày chau ở đó nữa, chuyện này đối với cậu cũng không phải là không có lợi. Nếu cậu có thể làm tốt, tổng hội sẽ lập tức nâng các cậu lên thành Lính đánh thuê công hội chính quy tại chỗ. Nhóc con cậu cứ thế mà phất thôi! Các lính đánh thuê đoàn khác phải bán mạng mấy năm trời, các cậu chỉ cần vài tháng là bò được lên vị trí này, thế nào? Cậu cứ lén mà vui đi!"

"Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước, đạo lý này tôi vẫn hiểu, lão tiên sinh."

Rhodes uống một ngụm hồng trà xử lý sạch miếng bánh quy trong miệng, lúc này mới tiếp tục nói. Nói thẳng ra hắn quả thực rất hứng thú với chuyện này, nếu những gì Lão hội trưởng nói là thật, thì mình không cần phải bán mạng cướp điểm nữa. Đặc biệt là hiện tại lệnh cấm vẫn còn phải duy trì một tháng, đây thực sự là một rắc rối lớn. Tuy nhiên bề ngoài hắn vẫn giữ nguyên bộ mặt vô cảm đó——— vì là đối phương có việc cầu cạnh mình, không vắt ra chút gì thì quá đáng tiếc.

Rhodes thực chất đây chính là tư duy điển hình của người chơi——— bất kỳ nhiệm vụ nào cũng phải tối đa hóa lợi ích, bình thường không đủ thì lấy phần thưởng cũng phải lấy. Phần thưởng không đủ thì ẩn giấu cũng phải lấy, tóm lại, một nhiệm vụ nếu không vắt ra vài lớp mỡ, móc sạch đồng xu cuối cùng thì người chơi sẽ không bỏ cuộc. Nhiệm vụ trong Long Hồn đại lục cũng đa phần là như vậy. Từng có một nhiệm vụ, là một người cha ủy thác người chơi cứu đứa con trai chạy lạc trong núi rừng của mình. Đối với hầu hết các trò chơi mạng mà nói, sau khi người chơi đưa đứa trẻ về, NPC sẽ bày tỏ cảm ơn, sau đó lấy ra một số thù lao, người chơi nhận lấy, thế là hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng thực tế trong đó còn không ít phần ẩn giấu——— nếu bạn đủ dẻo miệng, bạn có thể kể với NPC mình đã vất vả thế nào, đứa trẻ này đang ở trong môi trường nguy hiểm ra sao, mình đã khó khăn thế nào mới cứu được nó ra. Nếu bạn nói đủ hay, thì NPC sẽ trả thêm một khoản thù lao. Mà nếu người chơi vẫn chưa thỏa mãn, có thể trực tiếp chọn khoe khoang vũ lực của mình, nói với NPC, tài sản của ông ta không hề đáng giá bằng mạng sống của hai cha con họ——— làm như vậy bạn còn có thể nhận được bùa hộ mệnh ma pháp gia truyền của nhà họ. Cứ thế, một nhiệm vụ trôi qua, nếu người chơi đủ tâm tư, thì họ có thể nhận được rất nhiều phần thưởng và trang bị nằm ngoài dự tính ban đầu.

Rhodes trước đó ở Cao Nhai thôn từng chơi một lần, hiện tại hắn cũng không ngại tiếp tục làm như vậy.

"Số lượng người của chúng tôi không nhiều, hơn nữa thời gian thành lập cũng không dài, ừm, lính đánh thuê đoàn thì tạm chưa nói, nhưng thẳng thắn mà nói, tôi cảm thấy chỉ dựa vào chúng tôi mà đối kháng với Lính đánh thuê công hội của mấy khu vực khác, thực sự là một việc rất vất vả."

"Điều này ta tất nhiên biết."

Lão hội trưởng vung tay.

"Cho nên Hiệp hội lính đánh thuê chúng ta sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ các cậu, bất kể trang bị hay người, cậu muốn cái gì cứ nói thẳng!"

"Lời này là thật?!"

"Việc này đương..."

Vốn dĩ Lão hội trưởng muốn nói "việc này đương nhiên", nhưng ông ta khi nhìn thấy khuôn mặt đó của Rhodes, lại cứng người dừng lại——— Lão hội trưởng vẫn nhớ thằng nhóc khốn kiếp này mấy lần trước đưa điều kiện với mình chuyện gì!

"Nếu là nằm trong phạm vi năng lực của Hiệp hội lính đánh thuê chúng ta, thì tất nhiên không thành vấn đề!"

"Vậy, tôi nghĩ yêu cầu một số người và trang bị ma pháp không thành vấn đề nhỉ."

"Điều này phải xem là người nào, nhóc con."

Lão hội trưởng cười hì hì, ở bên Rhodes lâu như vậy, ông ta tự cho rằng mình đã hiểu rõ gã tham lam vô độ này rồi.

"Nếu cậu muốn Sereck, ta có thể nói cho cậu biết nằm mơ đi, lần này tổng hội Hiệp hội lính đánh thuê đang nhìn chằm chằm đấy, làm quá lên, coi chừng bọn họ không để cậu đắc thủ đâu."

"Tôi không định để ngài Sereck gia nhập, tôi chỉ cần một số thành viên tự do."

Rhodes nhún vai.

"Tôi cần hai thợ rèn, còn có bốn Linh sư... ừm, chính là mấy vị tiểu thư lần trước cùng chúng tôi tới Trầm Tịch cao địa, đúng rồi, tôi phải nói trước. Đây không phải là mượn, bọn họ sẽ hoàn toàn thuộc về lính đánh thuê đoàn chúng tôi, điểm này, chắc là không thành vấn đề nhỉ."

"Cậu cần những người này làm gì?"

Đối mặt với yêu cầu của Rhodes, Lão hội trưởng vô cùng kinh ngạc.

"Tình hình trước đó không phải ta chưa nghe Sereck nói qua, nhưng nhóc con, lần này để cậu đi tham gia không phải là cuộc so tài với sinh vật bất tử đâu."

"Tôi tất nhiên hiểu rõ, vốn dĩ tôi không phải vì chuyện này mới cần bọn họ."

Rhodes đưa tay ra, làm một động tác.

"Ngoài ra, tôi còn cần một số vật liệu ma pháp, bao gồm khoáng sản và gỗ, tất nhiên, tôi mong Hiệp hội lính đánh thuê có thể thể hiện đủ thành ý, cung cấp miễn phí... Dù sao tôi cũng không có nhiều tiền để mua những thứ này."

"...............Được, không vấn đề gì, ta hứa với cậu, miễn là đừng quá nhiều."

Lão hội trưởng hít một hơi thật dài, không ngừng tự nhủ trong lòng, phải nhịn, coi như lời của thằng nhóc này là đánh rắm thôi, cẩn thận đừng cho nó cơ hội luồn lách nào... Mặc dù Lão hội trưởng đã chuẩn bị sẵn tâm lý đầy đủ, nhưng câu tiếp theo của Rhodes, vẫn khiến ông ta không nhịn được mà nhảy dựng lên khỏi ghế sô pha.

"Đúng rồi, tôi cần xác nhận một chút, việc này hẳn nên tính là nhiệm vụ do Hiệp hội lính đánh thuê ủy thác chúng tôi hoàn thành nhỉ."