"Có chuyện này sao?"

Rhodes trầm ngâm một lát, lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lapis đang nắm chặt lấy chiếc mũ trùm đầu, tự che kín toàn thân mình. Phải nói rằng, mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ này của Lapis, Rhodes đều rất muốn càm ràm rằng tại sao cô nàng lại sợ mình đến vậy, chẳng lẽ thật sự sợ mình ăn thịt cô sao?

Nhưng bây giờ không phải lúc để càm ràm.

"Ta biết rồi, ngươi về đi, nhớ kỹ, đừng quên hoàn thành công việc của mình."

"Vâng, thưa Đoàn trưởng đại nhân."

Nghe thấy lời Rhodes, Lapis lập tức thở phào nhẹ nhõm, kết quả là cô nàng giống như một phạm nhân được đại xá, nhanh chóng xoay người chạy trốn khỏi lều của Rhodes. Nhìn cái bóng dáng hốt hoảng của thiếu nữ, Rhodes chỉ bất lực thở dài, nhưng cũng không nói gì thêm——thực tế thì hắn cũng chẳng có gì để nói.

Trạng thái của Lijie không nằm ngoài dự đoán của Rhodes, có một số việc không phải cứ nói "có thể khắc phục" là sẽ khắc phục được. Tuy Lijie đã rất nỗ lực, nhưng cuối cùng cô vẫn không thể phá vỡ bóng ma trong lòng mình. Điều này không hề kỳ lạ, mặc dù trong mắt Lijie, bản thân đã rất cố gắng làm được điều đó. Nhưng Rhodes hiểu rất rõ, Lijie chẳng qua vẫn luôn trong tiềm thức trốn tránh tất cả những điều này. Thế nhưng hiện tại, khi cô không còn cách nào để trốn tránh nữa, tâm hồn cô liền xuất hiện vấn đề không thể kiềm chế. Mặc dù Marlene nói rằng mình có thể giúp đỡ cô, nhưng Rhodes cho rằng sự giúp đỡ mà Marlene có thể mang lại không lớn, dù sao cô ấy cũng chưa từng trải qua chuyện đó, nên không thể nào thấu hiểu suy nghĩ của Lijie. Rhodes cho rằng một trong những điều nhảm nhí nhất trên đời này chính là một người chưa bao giờ trải qua chuyện tương tự lại dùng giọng điệu đồng cảm nói với người khác rằng "Tôi hiểu cảm giác của bạn". Đây thuần túy là lời nói nhảm, bạn chưa từng trải qua, thì làm sao có thể hiểu được cảm giác của người khác chứ?

Nhưng sự giúp đỡ mà tự bản thân Rhodes có thể mang lại cũng rất hạn chế. Hắn biết chuyện này không thể dựa vào người khác, nếu Lijie không thể tự mình vượt qua rào cản này, thì không ai có thể giúp được cô. Thế nhưng Rhodes cũng hiểu, muốn Lijie chủ động vượt qua là một việc vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên đối với Rhodes, trước mắt lại có một cơ hội tốt hơn.

Sau khi biết được đoàn lính đánh thuê Lưỡi Kiếm Rực Cháy gặp phải nguy hiểm, Rhodes liền quyết định đi cứu họ. Tuy điều này có chút nguy hiểm, nhưng cũng là một cơ hội tốt để rèn luyện thuộc hạ của mình. Hơn nữa, trước đó sau khi phi thuyền rơi xuống, Rhodes vẫn luôn nghi ngờ những con Phong Xà kia là do người điều khiển. Bây giờ việc đoàn lính đánh thuê Lưỡi Kiếm Rực Cháy gặp phải không hề bình thường, rất có thể là đã đụng độ kẻ điều khiển đám Phong Xà đó và rơi vào vòng vây của đối phương. Nếu không, bầy Phong Xà bình thường không thể có số lượng hàng ngàn hàng vạn con như vậy. Mà nếu thật sự là thế, thì đối với Rhodes, đây cũng là cơ hội tốt để trả thù——hắn sẽ không dễ dàng tha cho những kẻ từng gây tổn thương cho mình.

Trước kia khi Rhodes mới đến thế giới này, lúc bị thương nặng, hắn còn có thể phá vỡ vòng vây của đối phương mà thoát thân khỏi cuộc tấn công. Mà Rhodes của hiện tại đã không còn là kẻ "yếu ớt" của lúc trước nữa, người sắp đột phá thăng cấp như hắn có đủ thực lực để giải quyết những phiền phức này, chưa kể đến việc hắn còn có một lá bài tẩy...

Sau khi nghỉ ngơi một ngày, Lapis cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ Rhodes giao cho, cô đội đôi mắt thâm quầng giao toàn bộ túi thuốc đầy ắp cho Rhodes. Cô nàng đáng thương vốn định quay về ngủ bù, không ngờ sau khi lấy được đồ, Rhodes liền lập tức trở mặt không nhận người, không chút do dự tuyên bố đoàn lính đánh thuê lập tức xuất phát——điều này khiến Lapis bi kịch không còn cách nào khác, đành phải méo mặt, bất lực đi theo mọi người tiếp tục lên đường.

Ngược lại, Lijie dường như hoàn toàn quên mất chuyện xảy ra tối hôm qua, lúc này cô đang đi theo bên cạnh Lapis, vừa thi triển vài pháp thuật khôi phục tinh lực cho cô nàng, vừa nhỏ giọng an ủi. Nhìn qua không có chút khác thường nào, hoàn toàn giống như ngày thường.

"Nhưng thật không ngờ, vị đại thúc kia cũng sẽ gặp nạn..."

Đi theo sau lưng Rhodes, Annie vẫn dáng vẻ tùy tiện như cũ, vừa gặm quả táo hái từ đâu đó trên tay, vừa cảm thán.

"Cô quen biết vị tiên sinh đó sao?"

Nghe thấy tiếng lầm bầm của Annie, Marlene cầm pháp trượng đi bên cạnh tò mò hỏi nhỏ.

"Nói quen hay không thì, trước kia từng đi theo lão đoàn trưởng gặp ông ấy vài lần. Khác với đoàn trưởng, ông ấy là kẻ trầm mặc ít nói, thường xuyên xụ mặt, cả ngày không thốt ra lấy nửa chữ. Tôi còn nhớ lần đầu tiên đi gặp ông ấy, trong suốt cả ngày đó, ông ấy chỉ dùng chữ 'Ừm' để trả lời cấp dưới của mình thôi. Thẳng thắn mà nói, lúc đó tôi còn thực sự tưởng ông ấy là kẻ câm không biết nói chuyện."

Nói đến đây, Annie khẽ cười.

"Chỉ là vị đại thúc đó thật sự rất lợi hại, e rằng so với đoàn trưởng cũng không kém là bao đâu nhỉ? Ông ấy rất mạnh, rất mạnh, đặc biệt là thanh kiếm đó——ừm, thật sự là quá ức hiếp người ta rồi. Hơn nữa ông ấy cũng giống đoàn trưởng, đều là kiểu người sẽ không nương tay với phụ nữ... ừm, tôi cảm thấy đoàn trưởng nói không chừng lại rất hợp với vị đại thúc kia đấy?"

"Ha hả..."

Nghe câu trả lời của Annie, thần sắc Marlene có chút phức tạp liếc nhìn Rhodes đang đi phía trước, cuối cùng không nói gì cả.

Sau đó, Rhodes từ chối yêu cầu của người lính đánh thuê muốn mình chuyển lời đến Hiệp hội lính đánh thuê, vì trong mắt hắn, điều này thật quá lãng phí thời gian. Đợi họ rời khỏi Rừng Rậm Hoàng Hôn đi tìm Hiệp hội lính đánh thuê, rồi Hiệp hội lính đánh thuê lại tập hợp nhân lực quay trở lại, thì có khi đoàn lính đánh thuê Lưỡi Kiếm Rực Cháy đã vĩnh viễn trở thành lịch sử rồi. Hơn nữa Phong Xà rốt cuộc cũng chỉ là quái vật cấp thấp, so với sinh vật bất tử thì đơn giản hơn nhiều, cho nên Rhodes cuối cùng quyết định để người lính đánh thuê đó dẫn đường đến nơi của đoàn lính đánh thuê Lưỡi Kiếm Rực Cháy, thử cứu họ ra ngoài.

Tuy người lính đánh thuê kia có chút bán tín bán nghi với sự đảm bảo của Rhodes, nhưng anh ta cũng hiểu rất rõ, giờ mà đi tìm Hiệp hội lính đánh thuê thì thời gian chắc chắn không kịp. Thay vì thế chi bằng "chết ngựa thành ngựa sống" (còn nước còn tát), để họ thử xem sao. Hơn nữa trước đó Rhodes và đồng đội từng cứu "Thắng Lợi Mỹ Tửu" ra khỏi Cao Nguyên Tĩnh Mịch, ít nhất thực lực như vậy bày ra trước mắt, chắc chắn sẽ không tệ đến đâu.

Sau một ngày hành quân cấp tốc, vào lúc chạng vạng tối, nhóm người Rhodes cuối cùng cũng dưới sự dẫn dắt của người lính đánh thuê đó, đi đến địa điểm bị bao vây.

"Chính, chính là ở đó."

Chỉ vào khu rừng cách đó không xa, người lính đánh thuê lau mồ hôi, bất lực nói nhỏ.

"Đoàn trưởng và mọi người đều bị nhốt ở trong đó, nếu chúng ta không tranh thủ thời gian thì..."

Thực tế, ngay cả khi anh ta không nói, lúc này mọi người cũng đã nhìn rõ cảnh tượng khác thường phía trên khu rừng.

Vô số Phong Xà hình thành đội ngũ chỉnh tề, tựa như tầng mây bao phủ trên không trung khu rừng, chúng thỉnh thoảng xoay tròn lao xuống, sau đó lại bay lên. Mà ở xung quanh, có thể thấy không ít Phong Xà đang phân tán rải rác, xem chừng dường như đang cảnh giới.

Quả nhiên là có người điều khiển sau lưng.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Rhodes có thể hoàn toàn khẳng định đây không phải là thiên tai, mà là [***]. Đây là cách chiến đấu của Khế Ước Pháp Sư, họ có thể thông qua việc nắm giữ linh hồn của đầu lĩnh trong một bầy quái vật, từ đó điều khiển cả bầy đàn này. Giống như Triệu Hoán Kiếm Sĩ, họ cũng dựa vào chiến thuật biển người để giành chiến thắng. Tuy nhiên khác với Triệu Hoán Kiếm Sĩ ở chỗ, họ không có năng lực thu phát tự nhiên, muốn điều khiển hàng ngàn hàng vạn con Phong Xà như thế này, chỉ có thể tiến hành ở nơi hoang dã, hơn nữa họ phải đảm bảo con quái vật đầu đàn đã ký kết khế ước với mình không chết, nếu không thì chẳng những quái vật sẽ không còn nghe theo mệnh lệnh của Khế Ước Pháp Sư nữa, thậm chí còn có thể làm tổn thương chính họ.

"Là Khế Ước Pháp Sư đấy."

Marlene cũng nhanh chóng nhận ra vấn đề nằm ở đâu, cô khẽ nhíu mày, sắc mặt có chút khó xử.

"Có thể tìm ra hắn không? Có khả năng điều khiển số lượng quái vật khổng lồ như vậy, nói không chừng hắn phải có năng lực trong vòng ba vị trí trung tâm, mà con quái vật đầu đàn hắn đang khống chế, rất có thể là cấp Lãnh Chúa."

"Tìm ra cũng chẳng có ích gì, đây đối với chúng ta mà nói là tự tìm đường chết."

Rhodes lắc đầu, phủ nhận ý nghĩ của Marlene. Mặc dù "bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua" là chân lý sắt đá, nhưng cũng phải xem tình hình thế nào. Bây giờ Phong Xà nhiều như vậy, nếu họ không thể đánh úp thành công ngay từ đầu, sẽ bị đám quái vật được đối phương triệu tập đến làm phiền đến chết, mà đây không phải là điều Rhodes mong muốn.

"Mục tiêu chính của chúng ta là hợp quân với Lưỡi Kiếm Rực Cháy trước, có sự giúp đỡ của Hi Lặc, tin rằng đối phó với đám kẻ địch đó sẽ dễ dàng hơn một chút. Các người cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, sau khi trời tối chúng ta lập tức xuất phát."

Phải nói rằng, Hi Lặc trông cũng thật sự là người có đầu óc, đối mặt với cuộc vây bắt của đại quân Phong Xà như vậy, ông ta vậy mà vẫn có thể bình tĩnh đưa thuộc hạ của mình vào trong rừng, mượn lùm cây rậm rạp để chặn đứng đòn tấn công của đối phương. Đây là quyết định rất khó để đưa ra, người bình thường nhìn thấy nhiều Phong Xà như vậy, sợ rằng đã tè ra quần từ lâu rồi.

Bây giờ xem ra, đoàn lính đánh thuê số một khu vực Paffield quả nhiên không phải là hư danh.

Vừa hạ đạt mệnh lệnh, Rhodes vừa tranh thủ liếc nhìn Lijie vài lần. Lúc này thiếu nữ vô cảm, chỉ yên lặng ngồi bên cạnh, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp nhìn về phía bầy Phong Xà đằng xa. Rhodes không cố ý đi an ủi cô, hắn hiểu rất rõ, nếu Lijie có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để bước ra bước này, thì tiếp theo, cô sẽ được biển rộng trời cao.

Màn đêm buông xuống.

Dưới mệnh lệnh của Rhodes, những người lính đánh thuê vốn đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức xuất phát. Họ ẩn nấp trong rừng, mượn cành lá rậm rạp để cản trở tầm nhìn của lũ Phong Xà, chậm rãi tiến về phía trước. Ban đầu, họ vẫn rất thuận lợi, những con Phong Xà đang xoay tròn trên không trung hoàn toàn không hề nghĩ đến việc sẽ tiến vào khu rừng để tìm kiếm. Đối với chúng, ở đó không gian chật hẹp, rất nguy hiểm lại còn khó hoạt động. Đây cũng là lý do tại sao giống loài này luôn hoạt động trên bình nguyên, đối với chúng, khu rừng cành lá sum suê tuyệt đối không phải là lựa chọn tối ưu.

Nhưng rất nhanh, mọi người liền gặp nguy hiểm.

Theo việc tiến sâu vào bên trong, Phong Xà ngày càng nhiều, chúng vốn không phải nhắm vào nhóm người Rhodes, ngược lại, chúng đến đây để tấn công kẻ thù mà vốn dĩ chúng phải tiêu diệt.

"Cứ tiếp tục thế này thì không ổn đâu, Rhodes tiên sinh."

Marlene cầm pháp trượng, nhíu mày nhìn tiếng đập cánh ở trong rừng không xa, cùng với tiếng gầm gừ xì xì đó, có chút bất an nói.

"Mặc dù theo ghi chép trong văn hiến, thị lực của Phong Xà trong bóng tối rất kém, nhưng chúng lại rất nhạy bén với âm thanh. Hơn nữa, trong khu rừng lớn thế này, chúng ta..."

"Không cần lo lắng, ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Nói đoạn, Rhodes lấy ra bốn bình thuốc từ trong túi bên cạnh, sau đó hắn tiện tay ném cho Shana, Annie và Rando.

"Mở nó ra."

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, ba người lập tức mở bình thuốc trên tay ra. Rất nhanh, một mùi khó chịu, nồng nặc lập tức xuất hiện, lan tỏa ra xung quanh.

(Còn tiếp)