Tháng Tư năm 1989

Trong hai mươi ba đêm trôi qua, Louisa và Adam đã ở bên nhau đến mười chín đêm. Lần đầu tiên việc hai người nằm bên nhau, quyến rũ và đón nhận những khoái cảm là không đủ. Adam muốn có một mối quan hệ được xây dựng từ cả hai phía.

“Anh nhận ra em ngay từ lần đầu nhìn thấy.” Anh nói, dùng tay ghì cô lên giường. “Chúng ta giống như được sinh ra cho nhau, anh và em. Em có biết rằng điều đó hiếm đến mức nào không? Đôi lúc nó khiến anh thấy sợ hãi.”

“Em cũng vậy.” Cô thầm thì vào miệng anh.

“Anh thích điều này.” Anh nói, siết chặt khuỷu tay cô, chặt đến mức khiến cô rên lên. “Thích chết đi được! Nó nhắc anh rằng anh đang còn sống.”.

Những thứ lập dị nhất của anh khiến cô kích thích. Tiếng leng keng của chiếc nhẫn khi anh đặt nó vào trong cốc thủy tinh cạnh bàn. Cảm giác khung xương của anh được tạo ra là để hòa quyện với cô. Đôi lúc cô nhìn xuống bộ ngực của mình ao ước được nhìn thấy một trái tim đang nhảy múa như trong phim hoạt hình mà cô phải cố nhét nó lại lồng ngực.

Adam muốn không ai trong thế giới của anh biết về cô và cũng không muốn người quen nào của cô biết về anh.

“Khi anh ở bên em, không một ai khác còn tồn tại nữa.” Anh nói.

“Thật tiếc là cảm xúc đó không thể kéo dài được mãi mãi.” Louisa đáp.

“Không thể ư?”

“Hiện thực sẽ có lúc chen vào. Anh sẽ gặp bố mẹ em, em cũng sẽ gặp nhóm nhạc của anh.”

“Anh sẽ không gặp bố mẹ em.” Adam nói vẻ cương quyết khiến cô giật mình. “Anh không quan tâm đến gia đình.”

“Vâng, nhưng ít nhất em cũng hy vọng có cơ hội được gặp nhóm nhạc của anh.”

“Anh ghét phức tạp hóa vấn đề. Như hiện tại em và anh giống hai người duy nhất trên hành tinh này. Chẳng lẽ em không hiểu điều đó có ý nghĩa gì sao? Nếu anh là Adam, em chắc chắn chính là Eve.”

“Ôi lạy Chúa, điều đó thật tồi tệ! Anh có thể làm tốt hơn thế.”

“Tại sao? Anh thích thế! Đó sẽ là cái tên mới anh đặt cho em, Eve.”

“Em cá là anh nói thế với tất cả các cô gái.”

“Em là tất cả những cô gái của anh rồi.”

Adam phải diễn tập ba buổi chiều và hai đêm mỗi tuần. Vào những đêm đó anh không đến gặp cô. Nếu có thể, anh chỉ kịp gọi điện thoại rất muộn chúc ngủ ngon. Anh thậm chí còn không có chiếc điện thoại di động lẫn điện thoại bàn nào đặt gần giường ngủ. Thay vào đó là một chiếc máy nhắn tin. Bố mẹ Louisa cũng dùng máy nhắn tin, có điều họ gọi là máy tít tít. Mỗi khi có tin nhắn đến, họ đem nó đi khắp nơi, kể cả lên giường ngủ, và khi tiếng tít tít vang lên, họ bỏ qua tất cả mọi thứ. Còn với Adam Glasslake, tất nhiên đừng có hy vọng anh sẽ xông ngay đến cứu. Thật may là Louisa đã nhanh chóng hiểu ra khoảng thời gian giữa việc gửi một tin nhắn và nhận hồi âm của anh có thể là hàng tiếng đồng hồ. Anh nói, hầu hết tất cả các bốt điện thoại trên phố Stepherd's Bush nơi anh đã bị hỏng, đôi lúc anh phải đi bộ hàng cây số chỉ để tìm một trạm điện thoại sử dụng được, ngoài ra ban nhạc còn có quy định khi đang diễn tập không ai được ra ngoài. Cô đang lần lữa không muốn rời phòng cho đến khi anh gọi, cô đã kéo dây điện thoại vào gần giường hơn để không bỏ lỡ một giây nào khi chuông điện thoại reo vang. Cuộc điện thoại được mong chờ này ẩn chứa sự nguy hiểm đối với cô nếu không phải là anh, cho dù anh đang nói với cô những lời tốt đẹp thì cô vẫn mường tượng cảnh nghe thấy tiếng khúc khích của phụ nữ khác đằng sau. Cô cảm thấy mình giống như bị cầm tù, như những nàng công chúa cổ tích bị nhốt giam trong tháp, hay một quý cô bị giam giữ trong phòng cấm bởi chính tình nhân của mình.

Những người khác trong cuộc sống của anh - đặc biệt là ban nhạc - hết sức bí hiểm với cô. Họ có vẻ danh vọng và quyền lực chừng nào họ còn là những người xa lạ, khiến cô cảm tưởng những gì anh nói về họ giống như cố gắng dùng dao đâm xuyên qua một con sò biển. Cô chỉ lượm lặt được chi tiết rằng anh không có nhiều thời gian dành cho những cậu bạn, Ben và Ciaran, nhưng anh không hề thú nhận rằng mình thân thiết với Angie.

“Em thật may mắn vì trông cô ấy rất xấu xí.” Anh nói.

Trong khi chờ đợi, cô vẫn có anh ở bên bằng mười hai bản nhạc trong hai cuộn băng cassette. Cô đặt chiếc đài lỗi thời của bố trong phòng để có thể bật đi bật lại những ca khúc yêu thích. Ở một chừng mực nào đó, cô hiểu rằng anh sẽ không biết cô làm việc này thường xuyên đến mức nào, đây là hành động của một người hâm mộ, chứ không phải của một cô bạn gái.

Một hôm, Miranda xuống phòng Louisa và thấy cô đang ngồi bắt tréo chân trên giường, nhìn chằm chằm như đang thi gan với chiếc điện thoại câm lặng. “Có ai đó đang dắt mũi em trong trò chơi của chính em à?”

Đó là một lời nhắc mãnh liệt khiến lần đầu tiên cô nhận ra mối quan hệ của hai người mong manh và nguy hiểm đến mức nào. “Ồ không.” Cô đáp. Cô rất muốn tâm sự với chị gái nhưng chị ấy thì biết gì về tình yêu và đam mê chứ? Louisa nhớ chị cô đã hẹn hò với Devendra hồi còn học O-Level, đôi tình nhân này trải qua một cuộc tình êm ả, không có chút trở ngại hay sóng gió nào. Và tình yêu nhanh chóng hạ nhiệt, Dev chỉ siết nhẹ ngón chân chị ấy qua lớp tất thôi mà đã khiến chị ấy giật mình đánh đổ ly cà phê lên đùi. Không khác gì một cặp đôi lãnh cảm tình dục, không bao giờ chạm vào nhau.

Louisa học thuộc lòng số máy nhắn tin của Adam, từng con số nhảy múa trong tâm trí cô. Cô ước mình có thể hack được cái máy đó, hoặc hack được vào anh, để luôn biết anh đang ở ngóc ngách nào của London bất kể khi nào cô muốn. Louisa chưa từng nghĩ như thế với bất cứ người đàn ông nào khác ngoài Adam và nếu như người tình cũ của cô có nói bất cứ điều gì như thế về cô thì cô cũng sẽ cố gắng chống trả. Dần dần, cô không còn nhận ra chính mình nữa. Cô càng nhanh chóng thâm nhập vào cuộc sống của anh thì thực tại của cô lại càng nhanh chóng lấp đầy những khoảng trống trong trí tưởng tượng.