Sau cái chết của Uther Pendragon, người con trai là Arthur lên nối ngôi; ngài đã phải trải qua rất nhiều cuộc chiến trong những năm tháng ấy để thu phục toàn bộ xứ England về tay mình. Bởi lúc bấy giờ, trong vương quốc England, cũng như ở Wales, Scotland và Cornwall, có rất nhiều vị vua cai trị. Chuyện xảy ra vào một thời điểm nọ, khi Vua Arthur đang ngự giá tại London, có một hiệp sĩ đến bẩm tâu với nhà vua rằng Vua Rience xứ Bắc Wales đã tập hợp một lực lượng đông đảo, tiến đánh vào lãnh thổ, tàn sát và thiêu rụi thần dân trung thành của nhà vua. Nếu điều này là sự thật, Arthur liền nói, thì thật hổ thẹn cho ngôi vị của trẫm nếu không đánh trả ngài ta một trận thật chí mạng. Thưa bệ hạ, đó là sự thật, vị hiệp sĩ đáp, bởi chính mắt thần đã nhìn thấy đạo quân ấy. Hay lắm, nhà vua phán, hãy ban chiếu chỉ triệu tập tất cả các chư hầu, hiệp sĩ và tráng sĩ tề tựu về một lâu đài thời ấy gọi là Camelot, tại đó trẫm sẽ mở một hội đồng trọng thể cùng một đại hội võ nghệ.

Khi nhà vua cùng toàn thể triều thần đã tề tựu đông đủ tại đó và bố trí chỗ nghỉ ngơi theo ý muốn, bỗng có một thiếu nữ được phái đến làm sứ giả cho vị phu nhân cao quý Lile của Avelion. Khi diện kiến Vua Arthur, nàng tâu rõ mình đến từ đâu và vì những lý do gì mà được phái đến đây. Rồi nàng trút bỏ chiếc áo choàng viền lông quý giá; và lúc ấy người ta thấy nàng đang đeo bên hông một thanh gươm tuyệt đẹp, khiến nhà vua vô cùng kinh ngạc, liền hỏi rằng: Hỡi thiếu nữ, vì lý do gì mà nàng lại đeo thanh gươm ấy bên mình? Việc đó chẳng xứng với nàng chút nào. Bây giờ thần xin bẩm rõ, thiếu nữ đáp; thanh gươm thần đang mang đây đem lại cho thần biết bao muộn phiền và vướng víu, bởi thần không thể nào tháo gỡ nó ra được ngoại trừ một hiệp sĩ, nhưng người đó phải là một dũng sĩ tài cao đức trọng trong cả lời nói lẫn việc làm, một người hoàn toàn trong sạch, không màng gian trá, phản trắc hay bội nghĩa. Và nếu thần tìm được một vị hiệp sĩ có đủ ngần ấy đức hạnh, chàng có thể rút thanh gươm này ra khỏi vỏ, vì thần đã từng đến chỗ Vua Rience và được bảo rằng ở đó có những hiệp sĩ vô cùng xuất sắc, thế nhưng ngài ấy cùng tất cả các hiệp sĩ của mình đã thử sức mà chẳng ai thành công. Thật là một điều kỳ lạ lớn lao, Arthur nói, nếu lời nàng là sự thật; chính trẫm sẽ thử rút thanh gươm ấy ra, không phải vì tự cao tự đại cho rằng mình là hiệp sĩ xuất sắc nhất, mà để làm gương cho tất cả các nam tước, để khi trẫm thử xong thì mỗi người trong số họ cũng sẽ lần lượt bước lên thử. Nói rồi, Arthur cầm lấy vỏ gươm lẫn đai gươm và dùng sức giật mạnh, thế nhưng thanh gươm vẫn không chịu nhúc nhích.

Thưa bệ hạ, thiếu nữ liền nói, ngài chẳng cần phải dùng sức mạnh đến thế đâu, bởi người nào rút được nó sẽ làm việc đó với rất ít sức lực mà thôi. Nàng nói phải lắm, Arthur đáp; bây giờ tất cả các nam tước của trẫm hãy thử xem sao; nhưng hãy cẩn thận để bản thân không bị vấy bẩn bởi sự ô nhục, phản trắc hay gian dối. Khi ấy thì chẳng ích gì đâu, thiếu nữ nói, bởi chàng hiệp sĩ ấy phải thật trong sạch, không vướng bợn nhơ, và phải xuất thân từ dòng dõi quý phái cả bên nội lẫn bên ngoại. Hầu hết các hiệp sĩ Bàn Tròn có mặt ở đó vào thời điểm ấy lần lượt bước lên thử sức, nhưng chẳng một ai thành công; vì thế, thiếu nữ vô cùng đau đớn khôn nguôi, và than thở rằng: Hỡi ôi! Ta cứ ngỡ triều đình này tụ hội những bậc hiệp sĩ kiệt xuất nhất, hoàn toàn không chút phản trắc hay bội nghĩa. Trẫm lấy đức tin mà thề rằng, Arthur nói, các hiệp sĩ ở đây đều là những người ưu tú chẳng thua kém bất cứ ai trên thế giới này, chỉ tiếc là vận may không mỉm cười để họ giúp nàng, vì thế trẫm lấy làm tiếc vô cùng.