Thiếu Thạch Nhiệt Náo quả thực không còn náo nhiệt nữa.

Khi tôi rẽ vào một khúc cua của hẻm nhỏ, tôi thực sự đã có ý định đi tìm Thạch Nhiệt Náo, nhưng giữa đường phía trước, một người đàn bà đã làm tôi phân tâm. Người đàn bà này bế con chó, đứng đó đã lâu, con chó dùng lưỡi liếm mũi bà ta, bà ta dùng miệng hôn lên trán con chó, quên hết sự đời. Thanh Phong Trấn xưa nay có một tục lệ: Nam không nuôi mèo, nữ không nuôi chó. Nghĩa là chó tính tham dâm, dễ làm chuyện bất chính với nữ giới, còn mèo cũng dễ nhầm bộ phận sinh dục của nam giới là chuột mà vồ lấy. Thế mà đàn bà trong thành phố lại có người nuôi chó, làm tôi khó mà hiểu nổi. Người đàn bà bế chó này đứng giữa đường, tôi đang cân nhắc nên dừng lại hay kéo xe ba gác vào lề, đang lưỡng lự thì bà ta đã nhường đường cho tôi. Tốt, có lễ độ. Tôi có thiện cảm với người đàn bà này rồi. Lúc đi lướt qua, con chó sủa tôi: "Gâu, gâu!" Tôi không hiểu tiếng chó, nhưng tôi nghe được sự dịu dàng trong tiếng sủa ấy, có lẽ nó giống một đứa trẻ nghịch ngợm, nên tôi cũng đáp lại một tiếng: "Gâu!" Người đàn bà gọi: "Beck, Beck!" rồi ấn đầu con chó vào ngực. Sao đàn bà đẹp thì ai cũng đẹp giống nhau thế nhỉ, chẳng lẽ người xấu, như Ngũ Phú và Hoàng Bát, lại mỗi người xấu một kiểu khác nhau?

Bóng tôi và bóng người đàn bà chồng lên nhau, rồi tách ra, nhẹ bẫng như hai lớp giấy bị xé rời, tôi cứ thế đi qua, như bao người đàn bà xinh đẹp gặp mỗi ngày, vậy mà người này lại lên tiếng, nói: "Này!"

Là bà ta đang nói sao? Hay là nói với con Beck của bà ta? Lại đặt cho cái tên tây thế chứ!

Mèo với chó là thú cưng của bao người trong thành phố, xe ba gác là công cụ của tôi, cũng là thú cưng của tôi, phàm là vật đã thành khí thì đều có linh hồn cả, cũng đều phân biệt giới tính cả, vậy thì, xe ba gác của tôi là đực hay cái? Có nên đặt cho nó một cái tên thật kêu không nhỉ?

Người đàn bà lại lên tiếng: "Này này!"

Tôi hít mũi, mùi nước hoa tỏa ra từ người đàn bà cứ quái lạ thế nào ấy, tôi nói: "Bà gọi tôi à?"

Giờ tôi mới có thể nói, nhặt đồng nát đối với bất kỳ ai ở Thanh Phong Trấn đều không phải là việc nặng nhọc gì, dù mỗi ngày chân cẳng có mỏi nhừ sưng tấy, thì tối đến đun chậu nước nóng ngâm là xong, nhưng nhặt đồng nát lại là công việc khó chịu nhất trên đời, vì nó ít được trò chuyện. Tuy người từ ngõ Ngũ Đạo đến ngõ Thập Đạo hầu như đều biết tôi, cũng nói chuyện với tôi, nhưng đó là lúc họ kỳ kèo mặc cả chuyện đồng nát, hoặc lúc rảnh rỗi thi thoảng lôi tôi ra làm trò tiêu khiển, còn phần lớn thời gian thì chẳng ai đếm xỉa tới bạn, dù bạn thấy rõ là họ quen mình, hôm qua còn hỏi sao bạn nói chữ "toán" thành "xoay" cơ mà, bạn cười chào từ đằng xa, họ lại làm ngơ đi thẳng, như thể bạn đi qua ngõ phố chỉ là một chiếc lá, một tờ giấy bị gió cuốn qua, còn khi bạn ngồi xổm ven đường thì bạn chỉ là một phiến đá, một cái cọc gỗ bên đường mà thôi. Người đàn bà này, bà ta đâu có mang đồng nát ra bán, vậy mà lại gọi: "Này" đến hai lần. Bà ta muốn nói gì với tôi đây? Nếu bà ta muốn hỏi xem tôi thấy con chó được trang điểm thế nào, thì tất nhiên tôi thấy rất đẹp, xem kìa, trên đầu lông xoăn nhuộm một lọn xanh, lại thêm một lọn vàng, phối với bộ âu phục trắng nhỏ xíu, nuôi chó mà như nuôi đứa con trai nhỏ, không, là nuôi đàn ông mới đúng! Nếu bà ta muốn hỏi tôi từ đâu tới, thì tôi sẽ phải chậm rãi kể cho bà ta nghe, đầu tiên là nói cái thành ngữ "phú quý giàu sang" thực ra là sai, nơi giàu có thường không đẹp, nơi đẹp đẽ lại thường không giàu có, Thanh Phong Trấn chính là nơi không giàu có mà lại đẹp đẽ, nên dù tôi trông không đến nỗi nào nhưng vẫn phải rời quê hương bản quán để đến Tây An.

Thế nhưng, người đàn bà nói một câu: "Báo cũ thu mua thế nào?"

Ồ.

Hóa ra cũng là chủ bán đồng nát! Cổ tôi chùng xuống. Nhưng tôi vẫn muốn nói thêm vài câu, tôi nói: "Ồ, muốn bán báo cũ ạ? Báo cũ là một hào một cân, nhà bà có nhiều báo cũ không? Đặt mua mấy loại báo cơ à?"

Người đàn bà nói: "Lát nữa đến tòa nhà đằng trước, đơn nguyên ba, tầng sáu, cửa bên trái."

Người đàn bà không ngoái đầu bỏ đi, tôi sững sờ tại chỗ, mọi sự thông minh khôn khéo đều bay sạch, tôi thấy mình gầy quá, quần áo đột nhiên rộng thùng thình chẳng còn ôm lấy thân hình, may mà xung quanh không có người, tôi lôi thuốc lá ra hút, mà bật lửa thế nào cũng không đánh lửa được. Còn có nên lên tòa nhà đó nữa không? Không lên thì thôi, việc gì phải nhìn sắc mặt kẻ khác, tôi cũng chẳng trông chờ vào đống báo cũ của bà mà phát tài, bà cao quý thế, cứ để đồng nát chất đầy nhà bà đi! Nhưng sao mà không đi cho được, người ta sao có thể nói chuyện thừa thãi với một người lạ cơ chứ, trách người ta làm gì, đòi hỏi vô lý thật! Tôi đứng đó đắn đo suy nghĩ, cuối cùng vẫn xách một cái cân và một cái bao tải đi leo lên tầng sáu, đơn nguyên ba của tòa nhà đó.

Một con mèo lặng lẽ từ trên lầu đi xuống, như một con hổ. Thú vật đều cô độc, không biết nói. Tôi cũng là một con thú. Chỉ lũ chim non mới không chịu nổi cô quạnh, cứ líu lo mãi không thôi.

Cửa bên trái tầng sáu đã mở, người đàn bà ôm đống báo cũ từ trong nhà ra, từng chồng từng chồng xếp hết ngoài hành lang. Ý tứ rất rõ ràng, người ta không muốn tôi vào nhà. Điểm này tôi hiểu được. Tôi thường được người ta gọi vào nhà để thu mua đồng nát, có nhà bảo tôi cứ mang giày mà vào, còn cho tôi nước uống, hỏi có hút thuốc không, mà cũng có nhà bắt tôi cởi giày thay dép lê hoặc đưa cho cái bọc giày bằng nhựa để bọc vào giày, còn người đàn bà từ chối không cho vào nhà này là người đầu tiên. Có lẽ người đàn bà này là vợ nhà giàu, họ đang đề phòng người lạ biết tình hình trong nhà mà xảy ra trộm cắp cướp bóc, có lẽ bà ta độc thân chăng, tóm lại, bà ta không muốn tôi vào nhà, tôi cũng chẳng thèm ngó vào trong, chỉ cúi đầu thu dọn đống báo cũ bỏ vào bao tải.

Trong đống báo cũ tìm thấy một tấm ảnh khổ sáu inch, trong ảnh là một người đàn ông, tóc chải chuốt gọn gàng, một người đàn ông lịch lãm. Tôi lấy tấm ảnh ra, nói: "Ảnh này." rồi đặt lên sàn nhà cạnh khung cửa. Người đàn bà lại dùng chân đá tấm ảnh ra.

Tôi nói: "Không cần nữa ạ?"

Người đàn bà lại bế con chó, con chó đã thay đồ mặc thường ngày, là một cái áo khoác có kẻ sọc, còn đeo cả kính râm, nhưng mũ che nắng đã tháo ra, bà ta không nhìn tôi cũng chẳng ừ hữ tiếng nào.

Tôi biết trong căn nhà này chắc chắn có câu chuyện, câu chuyện chẳng hề êm tai hay dễ nghe chút nào. Tôi nhét tấm ảnh vào đống báo cũ, lại bỏ vào bao tải, đột nhiên thấy tiếc cho người đàn bà này, bắt đầu đem bao tải lên cân, cân thật cao, đọc to ra tính toán, như học sinh tiểu học làm toán, gập ngón tay tính từng bước, đọc rõ ràng từng bước một, rồi từ túi quần lấy ví tiền ra, cố ý lôi cái ví da đó ra. Lúc đưa tiền, tôi nhìn con chó.

Tôi nói: "Chó đẹp thật!"

Khen chó đẹp, tất nhiên là tôi vẫn đang khen người đàn bà đẹp. Tôi phải lấy lòng bà ta, hy vọng bà ta có thể vui vẻ, hơn nữa, phải để bà ta nghĩ tôi là người có giáo dục, rất nho nhã, hy vọng bà ta có thể nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng.

Người đàn bà này là người đàn bà băng giá, bà ta vẫn không nói một lời, tiền vừa nhận là cửa đã đóng sầm lại.

Tiếng đóng cửa rất lớn, luồng gió tạt qua làm tóc tôi dựng đứng cả lên! Điều này kích động tôi ghê gớm, cái quái gì thế, sao mà không biết lễ độ thế, dù nhà bà có chuyện gì, cũng không thể đối xử với tôi như thế chứ? Bà đẹp thì đầy người đàn bà còn đẹp hơn bà ngoài đường kia kìa, bà có tiền thì tôi cũng từng đến biệt thự của bao ông chủ lớn thu mua đồng nát rồi, bà bị tổn thương gì mà trút giận lên tôi hả, nếu tôi không phải người nhặt đồng nát, bà có thể đóng cửa kiểu đó không?! Lúc đó tôi thực sự tức giận, giận đến mức nghiến răng nghiến lợi, thở hồng hộc.

Khi giận dữ tôi thường phải hút một điếu thuốc hoặc ăn vài miếng đậu phụ nhũ, nhưng tôi lôi gói giấy đựng đậu phụ nhũ ra, lấy ra lại là chiếc tăm, tôi đột nhiên nảy ra ý nghĩ xấu xa, chọc chiếc tăm vào lỗ khóa trên cửa, cố sức chọc, rồi bẻ gãy tăm.

Vác bao tải xuống lầu, tôi hy vọng sau khi xuống lầu có thể gặp được Thạch Nhiệt Náo.

Nhưng, dưới lầu không thấy Thạch Nhiệt Náo đâu. Tôi đã chẳng còn tâm trí nào mà hò hét thu mua đồng nát nữa, bèn đi một lượt khắp ngõ Thất Đạo, ngõ Bát Đạo, ngõ Cửu Đạo, ngõ Thập Đạo, vẫn không thấy bóng dáng Thạch Nhiệt Náo.

Thạch Nhiệt Náo ơi, Thạch Nhiệt Náo đáng yêu ơi, cậu đang ở đâu?

Trong quá trình tìm kiếm Thạch Nhiệt Náo, cơn giận của tôi dần nguôi ngoai, nghĩ rằng người đàn bà đó không phải người tốt, nhưng gặp người coi thường mình, chắc chắn là do mình không có điểm nào khiến họ coi trọng, nếu tôi là thị trưởng bà ta có thể làm thế không, nếu tôi là đại gia bà ta có thể làm thế không, mà tôi không phải thị trưởng, không phải đại gia, đến cả hộ khẩu công dân Tây An cũng không có, cái này chỉ có thể trách bản thân mình. Tôi là ai? Tôi không phải người tầm thường, tôi tự nhắc nhở mình, tôi tuyệt đối không phải người tầm thường! Xem ra người đàn bà này không có tuệ nhãn, bà ta nhìn tôi như sỏi đá tất nhiên không chịu cất giữ, còn tôi là một hạt minh châu mà bà ta vứt vào đống phân thì đó là sự vô tri và đáng thương của bà ta thôi!

Tôi nghĩ thế, tâm bình khí hòa rồi, đi qua vùng đầm lầy thì phải chịu đựng tiếng ếch nhái, việc gì phải chấp nhất với người đàn bà này chứ? Tôi lại thấy cơn giận của mình là kiểu người nghèo nên tâm tư phức tạp, nhét tăm vào lỗ khóa nhà bà ta thật là hạ đẳng. Loại chuyện này, nếu có làm thì là Ngũ Phú và Hoàng Bát làm, Lưu Cao Hứng sao có thể làm được chứ?!

Tôi tìm khắp các bức tường ngõ phố, biển báo xe buýt, cột đèn đường xem có quảng cáo mở khóa không, cuối cùng giữa vô số những tờ quảng cáo bậy bạ chữa bệnh xã hội, chữa hôi nách, làm giấy tờ giả, cho thuê nhà, tôi đã tìm thấy số điện thoại của một công ty mở khóa. Tôi ra cửa hàng tạp hóa gọi điện thoại trả phí, thông báo họ nhanh chóng đến mở khóa cửa bên trái tầng sáu, đơn nguyên ba tòa nhà đó.

Người mở khóa hỏi: "Anh họ gì?"

Tôi nói: "Tôi họ Hoàng, Hoàng Bát."

Người mở khóa hỏi tiếp: "Đã chào hỏi cảnh sát khu vực chưa?"

Tôi nói: "Đến trước đến sau thôi mà, này, đừng để cảnh sát khu vực đợi anh nhé, không thì việc làm ăn ở khu này của anh coi như hỏng bét đấy."

Người mở khóa nói: "Ông Hoàng Bát, ông cứ đứng dưới lầu đợi, chúng tôi đến ngay."

Tôi nói: "Không, tôi đang ở cơ quan, các anh cứ trực tiếp đến, vợ tôi ở nhà, cô ấy bị nhốt ngược ở bên trong rồi."

Chiều hôm đó, tôi không đến trạm thu mua của Khỉ Gầy để giao bán đồng nát, cũng không báo cho Ngũ Phú, kéo xe ba gác về Trì Đầu Thôn từ sớm. Một mình ngồi trên gác xép, lại thấy chán, lật từng tờ báo cũ đã thu mua được ra đọc, thì nghe thấy tiếng vỗ cánh không ngớt của chim chóc, thò đầu ra ngoài cửa xem, trên cây hòe đã đậu rất nhiều chim, vẫn còn chim bay đến tiếp, sau đó thì líu lo náo loạn cả lên. Trên cây hòe tuy có chim ở nhưng chưa bao giờ có nhiều chim đến thế, làm tôi kinh ngạc. Ở Thanh Phong Trấn, nếu có chim làm tổ trên cây trước cửa hay dưới mái hiên thì đó là chuyện vô cùng cát tường, nhiều chim thế này đột nhiên bay đến cây hòe, chúng đang họp hành sao? Tôi không dám ra cửa, cũng không dám gây ra tiếng động gì làm kinh động chúng. Trên báo có rất nhiều tin tức về Tây An, không, là tin cũ rồi, nhưng đối với tôi lại mới mẻ vô cùng. Ví dụ, công nhân xây dựng ở công trường XX leo lên giàn giáo cần trục tự sát để phản đối nợ lương, thị trưởng đích thân đến hiện trường cứu hộ xử lý. Ví dụ tòa nhà cao nhất Tây Bắc khánh thành ở ngã tư đường XX, ông chủ từng có mười năm bày sạp sửa giày ở ngã tư này. Ví dụ chung cư XX xảy ra án trộm cướp giết người vào nhà, nghi phạm đang trốn chạy, treo thưởng năm vạn tệ cho ai cung cấp manh mối. Ví dụ đoạn giữa đường XX xảy ra ẩu đả do mâu thuẫn di dời, giao thông gián đoạn năm tiếng đồng hồ. Tôi đọc đến mê mẩn, bỗng hối hận vì đến Tây An lâu thế này mà lại không mua báo đọc mỗi ngày. Lưu Cao Hứng ơi là Lưu Cao Hứng, ngươi cứ tự cho là mình có văn hóa, mà giờ hoàn toàn biến mình thành kẻ như Ngũ Phú hay Hoàng Bát rồi sao! Nghĩ thế, ngẩng đầu từ trong cửa nhìn ra trời, thấy bầu trời bỗng chốc trở nên xanh cao đến lạ, nhưng rồi đột nhiên thấy tiếng chim hót không còn nữa. Chim đâu rồi? Tôi bước ra ngoài cửa, Hoàng Bát đang nằm bò trên cành cây.

Tôi nói: "Hoàng Bát, cậu về từ lúc nào thế?"

Hoàng Bát nói: "Về được lúc rồi." Nó rắc một cái bẻ gãy một cành khô.

Tôi nói: "Cậu làm gì đấy?"

Hoàng Bát nói: "Tôi chọc cái tổ chim xuống để lấy củi đun đây."

Cái tổ chim to như cái chậu rơi xuống, rơi ngay dưới chân tôi.

Tôi nổi giận đùng đùng, gần như buột miệng thốt ra những lời thô tục ở Thanh Phong Trấn mà tôi tưởng đã quên sạch từ lâu. Tôi chửi: "Đồ chó đẻ, đồ ăn đạn, đồ cốt đột, đồ hoang thai, đồ con hoang… không tìm được chỗ nào có củi nấu cơm hay sao mà lại đi chọc tổ chim! Chim không có tổ thì ở đâu, có tin tao cho mày ra đường nằm chết còng queo giữa đêm không?!"

Tôi vừa chửi xong, Hoàng Bát sợ chết khiếp, trượt từ trên cây xuống, làm xước nát cả bụng, nó nói: "Anh cũng biết chửi người à?"

Tôi nói: "Tao còn muốn đánh nữa này!"

Hoàng Bát nói: "Anh không phải cũng ra ngoài chịu ấm ức rồi chứ gì?"

Tôi nói: "Cái gì?!"

Một câu nói làm tôi nghẹn họng, Hoàng Bát rốt cuộc không phải Ngũ Phú, nó điểm trúng huyệt của tôi rồi. Thôi bỏ đi, Hoàng Bát, tôi đột nhiên còn tức giận hơn lúc nãy, nói: "Tao chịu ấm ức gì? Hả, tao là mày với Ngũ Phú à? Tao nói cho mày biết, kẻ khiến tao phải chịu ấm ức còn chưa ra đời đâu! Chỉ có cái loại mày mới chịu ấm ức thôi!"

Hoàng Bát nói: "Tôi đúng là chịu ấm ức, hôm nay cân của tôi bị thu rồi, bị bẻ gãy rồi, mẹ kiếp, tôi dùng cân giả lừa người thì sao, ai mà chẳng dùng cân giả lừa người, trong cái thành phố này ai mà chưa từng làm giả lừa người chứ, lũ khốn đó bẻ gãy cân của tôi! Tôi ngu mà, ra ngoài chịu cục tức, về nhà lũ chim này cũng làm tôi tức, gì không gì lại ị lên đầu tôi, tôi không chọc tổ chim thì chọc ai?"

Tôi nói: "Tao đang dạy dỗ mày, mày còn không phục à?"

Hoàng Bát nói: "Phục rồi."

Tôi nói: "Phục rồi mà thái độ thế à?"

Hoàng Bát nói: "Tôi nói ra là xong thôi mà."

Tôi quay lại ngồi trong nhà, nhìn Hoàng Bát leo lên cây dựng lại tổ, thấy mình có chút bá đạo. Nhưng tôi sẽ không xin lỗi nó đâu, chỉ mong Ngũ Phú về, Ngũ Phú về là tốt rồi.