Tôi không đi chợ quỷ nữa, cũng không đến trạm thu mua của Khỉ Gầy để bán mấy khung cửa cũ, cứ thế kéo xe ba gác đi vô định. Đi qua một con hẻm, lại đi qua một con hẻm khác. Có người gọi: "Đồ nát đây, đến thu đồ nát nào!" Tôi chỉ lo cắm cúi đi về phía trước, người phía sau chửi vọng theo: "Mày làm nghề thu mua mà không thu à, đi tuần phố đấy hả?!"

Tôi nhìn rõ mồn một Lưu Cao Hứng xuất hiện cách mình mười mét, gã đi đứng như một cái khúc gỗ, lại còn nói: "Tiểu Mạnh, Tiểu Mạnh, cô là đĩ thì cứ làm đĩ đi, tại sao cứ phải để tôi gặp chứ?" Nói xong lại nói tiếp: "Tiểu Mạnh, Tiểu Mạnh, chẳng lẽ cô không có đôi giày thứ hai sao, tại sao hôm nay còn đi đôi giày cao gót như thế?" Sao tôi lại nhìn thấy Lưu Cao Hứng nhỉ? Tôi biết là mình xuất hồn rồi. Trong ngõ đột ngột lao ra hai đứa trẻ đi giày trượt patin, chúng trượt ra khỏi ngõ mới phát hiện ra tôi, không thể phanh lại được nữa nên đâm sầm vào, nhưng tôi không bị ngã, chỉ loạng choạng một cái, Lưu Cao Hứng trước mặt đã biến mất. Tôi nhìn thấy biển tên ngõ Nhị Đạo, Hưng Long Nhai, mới giật mình nhận ra sao mình lại đi vòng về đây rồi?

Dựa vào biển báo, tôi chợt nhớ đến chuyện ngày xưa xử bắn phạm nhân, lúc ấy công an cứ nhất định bắt người nhà phạm nhân phải nộp tiền mua một viên đạn. Tôi cũng chợt nhớ đến một câu chuyện từng nghe, đó là kẻ trộm bắt cóc một người đi bán, lúc đang bị bán thì người đó còn giúp kẻ trộm đếm tiền bán mình. Có phải tôi chính là tên phạm nhân bị xử bắn kia không? Hay là người bị bắt cóc mà còn giúp đếm tiền kia? Tàn khốc, điều này thật quá tàn khốc với tôi! Đằng xa có tiếng người bán bánh gương, tiếng nọ nối tiếp tiếng kia kêu: "Bánh gương! Bánh gương đây!" Một con chó chạy đến, không biết là thú cưng nhà ai, bốn chân ngắn tũn, đứng bên lề đường nhìn tôi. Tôi bảo: "Lại đây, lại đây!" Tôi muốn nói chuyện với con chó, con chó chạy lại rồi lại đứng dạng chân tè một bãi ngay trước mặt tôi. Tôi đang định chửi bới gì đó, nhưng lời vừa đến miệng lại nuốt vào, vì thấy Ngũ Phú đang kéo xe ba gác từ phía đầu ngõ kia đi tới.

Ngũ Phú! Ngũ Phú!

Ánh mắt Ngũ Phú đờ đẫn, nhìn tôi một cái mà chẳng có phản ứng gì, nhìn thêm cái nữa, gã đi lại gần, dường như có chút cáu bẳn, nói: "Mày đùa với chó à, sao mày không đi chợ quỷ mà lại ở đây đùa với chó?!"

Tôi nói: "Đừng nói gì cả, đi theo tao!"

Ngũ Phú nghi hoặc đi theo, chưa được hai mươi bước, gã đã oà khóc nức nở.

Ngày hôm đó, đối với chúng tôi mà nói, tuyệt đối không phải là ngày lành. Ngũ Phú kể cho tôi nghe, gã đi chợ quỷ, trong chợ quả nhiên cái gì cũng bán. Gã vừa đứng lại trước một sạp hàng, đã có người xách một bao ống đồng hỏi gã có thu mua không. Gã đương nhiên là thu mua, còn trả tiền, trong lòng nghĩ chỉ riêng bao ống đồng này thôi cũng đủ bù cho cả xe báo cũ của mình rồi. Nhưng gã vừa kéo xe ba gác vào con hẻm vắng, một kẻ khác đã đuổi theo, mặt mày hung thần ác sát, nói chỗ ống đồng này là nguyên liệu của nhà máy bọn chúng, hỏi gã lấy từ đâu ra, nhất định là gã trộm cắp. Gã vội vàng phân trần mình không trộm, mình cũng không có cái gan đó, cho dù có gan thì cũng chẳng biết trộm ở đâu, đành khai thật: ống đồng là thu mua ở chợ quỷ. Tên kia bất ngờ túm lấy cổ áo gã, khẳng định gã cấu kết với kẻ trộm, đánh cắp và bán nguyên liệu của nhà máy quốc doanh, là một băng nhóm. Hắn hỏi băng nhóm này có bao nhiêu người, ai là kẻ thăm dò, ai là kẻ trộm, ai là kẻ tiêu thụ tang vật, tổng cộng gây án bao nhiêu lần, thu lời bao nhiêu, trong quá trình gây án đã hiếp dâm phụ nữ bao nhiêu lần, có bao nhiêu vụ án mạng? Gã sợ đến mức đờ người ra, ngồi bệt xuống đất thề thốt với người ta, nói mình không quen kẻ bán ống đồng ở chợ quỷ, kẻ bán cũng không quen mình, không có băng nhóm nào cả, chỉ có một mình gã.

Ngũ Phú nói: "Tao không khai ra mày!"

Tôi bảo: "Chuyện này chẳng liên quan gì đến tao. Sau đó thì sao?"

Ngũ Phú nói gã chỉ khai một mình, từ Thương Châu đến, mới tới, ngoài khu vực Hưng Long Nhai và cái chợ quỷ này ra, trong thành phố Tây An gã chưa đi đâu khác. Tên kia tát gã một cái bốp, một cái răng của gã rơi xuống đất, gã cúi người tìm răng, tên kia lấy chân giẫm lên cái răng đó, nói: "Người Thương Châu à, được lắm, hai phần ba số vụ trộm cắp giết người trong thành phố này đều do bọn làm thuê người Thương Châu gây ra cả, chính quyền thành phố đã thành lập chuyên án đặc biệt đả kích hoạt động phạm tội của người Thương Châu rồi."

Ngũ Phú hỏi: "Có phải có chuyên án đả kích bọn mình không?"

Tôi bảo: "Bọn mình phạm tội bao giờ?!"

Ngũ Phú kể tiếp, tên kia vẫn giẫm lên răng gã, còn cố tình nghiến, nói: "Muốn răng hả? Theo tao đến công an cục đi, rồi mày tìm nốt cái chân của mày đi!" Tên kia vặn tay gã, gã không dám đánh lại, gã biết chỗ ống đồng này chắc chắn là nguyên liệu của nhà máy, chột dạ, nhưng gã không dễ dàng khuất phục, tay gã cứ thẳng đuột không chịu cong, gã có sức lực, cánh tay gồng cứng như thanh sắt, tên kia không vặn ra sau lưng được. Nhưng tên kia chọc một cái vào nách gã, gã buồn, không chịu nổi, cánh tay liền bị vặn ra sau. Lúc này gã van xin người ta, lời duy nhất có thể nói là câu học được từ trong phim hồi nhỏ: "Nhà tôi có trẻ nhỏ, còn có mẹ già tám mươi tuổi!" Tên kia dường như tha cho gã, nói: "Thế thì đưa ba trăm tệ đi, để tao phạm sai lầm một lần, không làm việc nghĩa, không công tư phân minh!" Gã mua chỗ ống đồng đó hết hai trăm tệ, ba trăm tệ mang theo chỉ còn lại một trăm tệ. Một trăm tệ này may mà có năm mươi tệ để trong túi áo, năm mươi tệ để trong túi quần đùi, gã liền lấy năm mươi tệ trong túi áo ra: "Hết rồi, anh lục soát đi!" Tên kia liền lục soát người gã, còn sờ soạng vào đũng quần gã. Gã vội nói: "Đó không phải ví tiền." Tên kia nói: "Mang cái thứ này là phạm tội đấy biết không?!" Hắn lấy mất ống đồng, lấy mất năm mươi tệ. Gã nhìn cái áo khoác phanh ra của hắn, chiếc áo kẻ ca rô phấp phới đằng sau, bước chân đi loằng ngoằng như rắn bò. Nhưng ngay lúc đó gã mới biết mình bị lừa, vì tên kia đi qua một bốt điện thoại phía trước, sau bốt điện thoại ló ra một người, chính là cái kẻ đã bán ống đồng cho gã, bọn chúng làm mặt quỷ giống hệt nhau với gã, nói "bye bye" rồi như một cơn gió chạy biến mất.

Ngũ Phú hu hu khóc, gã đầy miệng răng đen, thiếu mất một cái, cả khuôn mặt nhăn nhúm, mũi mắt miệng tạo thành năm cái hốc to nhỏ khác nhau. Gã nói, xui xẻo tám đời rồi, Cao Hứng ơi! Bọn mình chẳng làm chuyện gì xấu, sao lại gặp phải cái của nợ này chứ? Tôi thương cảm cho Ngũ Phú vì mất hai trăm năm mươi tệ, nhưng hai trăm năm mươi tệ so với nỗi khổ của tôi thì thấm tháp gì? Hơn nữa, Ngũ Phú kể lể với tôi có lẽ trong lòng cũng dễ chịu hơn, còn tôi thì có thể nói với ai đây? Tôi an ủi gã: "Đừng khóc nữa, không mất mạng là may mắn lắm rồi, trưa chưa ăn gì đúng không?" Tôi lấy ra ba tệ, bảo Ngũ Phú đi ăn một bát mì.

Ngũ Phú vẫn đang sụt sịt, nói gã ăn rồi, cũng là một bát mì.

"Lau sạch nước mắt đi, Ngũ Phú, có khổ thì đừng nói."

Ngũ Phú gật đầu với tôi.

Gió nổi lên rồi, những con hẻm trong thành phố giống như thung lũng, gió luồn lách như kẻ chân què, chốc chốc lá cây lại tụ thành một đống. Tôi và Ngũ Phú song song kéo xe ba gác đi qua, thỉnh thoảng ngọn gió lại xoắn lại thành sợi dây mảnh dựng đứng lên, phút chốc lại mềm xuống, tinh nghịch như đứa trẻ đang giở trò đùa ác với chúng tôi. Chúng tôi không nói gì nữa, chiếc xe ba gác của Ngũ Phú cọc cạch cọc cạch, tiếng động nghe đặc biệt khó chịu. Tôi bảo: "Ngũ Phú, xe của anh nên đổi đi thôi." Ngũ Phú nói: "Hôm nay chính là vì thiệt thòi ở cái xe ba gác này, nếu là xe lốp cao su, lúc kẻ kia đến đuổi, tôi đã kéo xe chạy mất rồi, hắn chắc chắn không đuổi kịp." Tôi bảo: "Chỗ Khỉ Gầy có cái xe ba bánh cũ đang muốn bán." Ngũ Phú nói: "Khỉ Gầy cũng hỏi tôi có mua không, ba trăm tệ đắt quá! Nó đừng hòng chiếm tiện nghi của tôi." Tôi nói: "Anh không mua thì tôi mua, coi như tôi cũng bị tống tiền một lần vậy." Lời này vừa thốt ra tôi đã thấy không ổn, vội vàng đổi giọng: "Tôi mà mua xe ba bánh, thì cái xe này của tôi cho anh." Ngũ Phú nói: "Cho tôi? Tôi làm gì có tiền mà mua." Tôi bảo: "Không cần tiền của anh, đống khung cửa cũ này đáng lẽ cũng có một nửa là của anh."

Ngũ Phú dường như không còn đau buồn nữa, đột nhiên hỏi tôi: "Hắn sờ đũng quần tôi, sao lại nói mang thứ này là phạm tội nhỉ, đó là có ý gì?"

Tôi nói: "Ý là nói mày mọc cái của quý đó ra để có thể cưỡng hiếp phụ nữ đấy."

"Mẹ kiếp nhà nó!" Ngũ Phú nổi trận lôi đình, chửi tên kia chẳng lẽ không cho người ta mọc của quý hay sao, đúng là đồ không ra gì, là con ni cô đẻ ra, là con đĩ đẻ ra! Những lời chửi bới của Ngũ Phú lại khiến lòng tôi đau như dao cắt, tôi châm một điếu thuốc, rít một hơi thật mạnh, hỏi Ngũ Phú: "Anh đã thấy gái làm tiền bao giờ chưa?" Ngũ Phú nói: "Chưa thấy bao giờ." Tôi lại thấy nói chuyện này với Ngũ Phú thật vô vị, không nói nữa.

Một tràng cười lả lơi, trước cửa một quán cà phê phía đối diện chéo có năm sáu người phụ nữ đứng đó, đều cao khoảng mét bảy, đều tóc xõa ngang vai, đều mặc quần jean bó sát đôi chân thon dài, tôn lên vòng ba cong vút. Kiểu phụ nữ này nếu đứng đó một mình thì đẹp thì đẹp thật, nhưng nhìn qua một cái là thôi, nhưng năm sáu người tụ lại một chỗ đứng ở đó, thì tuyệt đối là một bó thuốc nổ, người qua đường đều dừng chân ngoái đầu nhìn lại.

Ngũ Phú nói: "Người phụ nữ như thế nào là gái làm tiền?"

Tôi liếc nhìn năm sáu người phụ nữ kia, Ngũ Phú cũng nhìn theo ánh mắt tôi mà thấy năm sáu người phụ nữ đó, nhìn một cái, lại nhìn thêm cái nữa.

Tôi bảo: "Đừng có dán mắt vào đó!"

Ngũ Phú nói: "Trong số này có ai là gái làm tiền không, mày chỉ cho tao xem với."

Tôi không hiểu sao lại buột miệng một câu: "Trong tiệm làm tóc làm đẹp có đấy!"

Ngũ Phú sững người một chút, rồi nhìn tôi một cách quái dị, gã nói: "Tiệm làm tóc làm đẹp? Lúc mày đi thu khung cửa cũ, mày đã xoạc ở đó rồi à?!"