Sáng hôm sau, lúc tôi đi thì Vua Than vẫn chưa về, mà tôi lại đến trạm thu mua sớm hơn Ngũ Phú. Quần áo của Ngũ Phú bẩn đến mức chẳng nhìn ra màu gì nữa, tôi mắng cậu ta: "Cậu bớt ngủ một chút cũng nên giặt quần áo đi chứ, mặc thế không thấy khó chịu à?" Cậu ta nói: "Không khó chịu." Tôi bảo: "Cậu không khó chịu, người khác nhìn vào thấy khó chịu lắm đấy!" Cậu ta nói: "Ban ngày nhặt phế liệu, tối bán than thì làm sao mà sạch được?" Tôi đáp: "Dòi trong nhà vệ sinh còn trắng tinh kìa!" Tôi bảo vốn dĩ định dẫn cậu ta đi gặp Mạnh Di Thuần, nhưng giờ thì không dẫn đi nữa. Ngũ Phú không giận, nói: "Hèn chi anh ăn mặc sạch sẽ!" Nhưng cậu ta lại lôi từ trong ngực ra ba trăm năm mươi tệ, bảo là Hạnh Hồ nhờ chuyển số tiền mọi người quyên góp cho tôi. Tôi đã ra ngoài được bao nhiêu ngày rồi, vậy mà Hạnh Hồ vẫn tiếp tục thu tiền quyên góp, điều này làm tôi cảm động đến đỏ cả mắt.

Tôi có một cảm giác hạnh phúc. Vận may của con người được quyết định bởi tâm trạng ngay từ sớm tinh mơ, hôm nay tâm trạng tốt, vận may có lẽ đã đến. Quả nhiên, rời trạm thu mua, tôi vừa đến ngõ Mười đã thu được một bao tải vỏ lon bia, đây là chuyện chưa từng có, hơn nữa ở ngõ Tám lại có người bán cho tôi cửa sổ thép cũ và lưới chống trộm cũ còn thừa sau khi sửa nhà, lại còn gặp mấy ông lão ở bảng tin trước cửa khách sạn sang trọng kia nữa, họ vẫn đang đứng nhìn tòa nhà để tập đốt sống cổ, nhưng mỗi người đều cầm một túi báo cũ lớn đang đợi tôi. Đống phế liệu trên xe ba bánh chất cao ngất, tôi hy vọng có ai đó nhìn thấy, nhưng ông lão thu phí đỗ xe trước cửa quán trà không ngồi đó nữa, bảo vệ khách sạn cũng không ở trước cửa, cửa quán rượu nhỏ vẫn đóng, tất cả người quen đều không có ở đó. Tôi cứ đạp xe đi chậm rãi, không vội đến trạm thu mua, đi qua ngõ Chín, rồi lại quay đầu đi vào ngõ Mười, tôi đang đi dạo phố đấy.

Ở chỗ ngoặt của ngõ Mười, phía trước có một ông lão đang xách lồng chim, ông lão quay đầu nhìn tôi một cái, rồi lại quay mặt đi tiếp tục đi con đường của mình. Lão già chết tiệt này! Nhưng con chim sáo trong lồng lại kêu lên một tiếng: "Lưu Cao Hứng!"

Ông lão này ngày nào cũng đi dạo chim, có khi ông nhiệt tình gọi tôi là Lưu Cao Hứng, có khi thấy tôi lại lạnh lùng như băng, mà con chim sáo cũng nhận ra tôi, nó luôn hỏi thăm tôi trước sau như một. Tôi nói: "Chào ông!"

Chim sáo nói: "Chào ông!"

Tôi nói: "Hát một bài đi, hát một bài đi!"

Chim sáo nói: "Thổi sáo! Thổi sáo!"

Chim sáo hiểu ý tôi hơn cả ông lão, nên tôi lấy sáo ra thổi. Tôi thổi bài: "Sườn núi đông, sườn núi tây, sườn núi nào cũng hát khúc dân ca..." Ông lão lại xách lồng chim bước đi không ngừng nghỉ. Hôm nay ông lão tâm trạng không tốt, không tốt thì cứ không tốt đi, tôi vẫn phải thổi sáo tiếp. Làm lại từ đầu, thổi: "Sườn núi đông, sườn núi tây, sườn núi nào cũng hát khúc dân ca, hát cho dân ca rơi đầy sườn núi, cuộc sống hạnh phúc..."

Thổi một hồi, không thổi nữa, chà, bạn biết tôi nhìn thấy ai không, tôi thấy Mạnh Di Thuần, Mạnh Di Thuần đang vẫy tay với tôi ở phía bên kia đường.

A, Mạnh Di Thuần mà còn có thể vẫy tay với tôi sao?!

Nếu như gặp Mạnh Di Thuần trên phố, mà Mạnh Di Thuần vẫn còn hận tôi, nhìn thấy tôi mà không thèm để ý, thì tôi sẽ buồn đến phát khóc mất, nhưng Mạnh Di Thuần lại đang vẫy tay với tôi, thái độ vẫn tươi tắn như một đóa hoa, thế là tôi bạo gan lên, đạp xe ba bánh băng qua đường, mười mấy chiếc xe đang chạy vì thế mà phải dừng lại.

Chúng tôi gặp nhau khi đang đứng trước cái thùng rác đó.

Cô ấy nói: "Được đấy, hôm nay thu hoạch nhiều nhỉ!"

Nhưng tôi đứng trước mặt cô ấy, có chút ngượng ngùng. Bởi vì mọi thứ đến quá đột ngột, tóc tai tôi bù xù, lúc đạp xe ba bánh đã xắn ống quần lên, lại còn xắn một bên dài một bên ngắn. Tôi sợ trên người mình nặng mùi mồ hôi, nên mới đứng trước thùng rác.

Mạnh Di Thuần dường như chẳng mảy may bận tâm đến những điều đó, mặt cô ấy ửng hồng, nói: "Em còn tưởng anh giận em, không bao giờ được gặp anh nữa!"

Tôi nói: "Hôm đó em dữ quá."

Cô ấy nói: "Em dữ à? Phụ nữ mà, mấy ngày tính khí tốt, mấy ngày tính khí không tốt. Cũng tại em không tốt."

Tôi nói: "Là tại anh không tốt."

Cô ấy nói: "Chỉ vì em dữ một chút mà anh không đến nữa sao?"

Tôi nói: "Anh sợ em không gặp anh mà."

Tôi không ngờ mình lại có thể nói ra câu này, hơn nữa giọng điệu còn nũng nịu, giống như đang làm nũng vậy. Nếu nghe người khác nói câu này, chắc chân răng tôi đã ê buốt cả rồi, đây đâu phải phong cách của tôi, vậy mà tôi lại thốt ra câu đó. Mặt tôi đỏ bừng lên.

Lại xấu hổ rồi, lại xấu hổ rồi. Mạnh Di Thuần lại dùng ngón tay chọc vào trán tôi, tay đưa đến nhưng lại phủi bụi trên vai tôi.

Còn gì có thể làm lòng tôi thoải mái hơn không? Lưu Cao Hứng dù sao cũng không hiểu phụ nữ, phụ nữ đối xử tốt với bạn thì tốt đến mức ấy, mà đối xử dữ dằn thì lại dữ đến mức ấy. Nhưng bây giờ tôi phải tỏ ra có khí phách đàn ông chút, tôi ngẩng đầu lên, nói hôm nay mát mẻ, lại nói hôm nay vận may không tệ, rồi nói tiếp: "Bộ quần áo này của em đẹp quá!"

Cô ấy nói: "Là quần áo đẹp hay người đẹp?"

Tôi nói: "Người đẹp."

Cô ấy nói: "Người đẹp thì anh nhìn thêm mấy cái đi!"

Tôi nói: "Anh không nhìn thêm đâu, bên cửa tiệm kia có người đang ngó sang đây kìa, bộ dạng anh thế này ở bên cạnh em thì làm nhục em mất, em đi trước đi, anh giao phế liệu xong sẽ đến tiệm tìm em."

Cô ấy nói: "Không!"

Bây giờ đến lượt cô ấy làm nũng.

Chúng tôi cứ thế quấn quýt bên nhau cùng đến trạm thu mua. Đường phố ngày hôm đó nếu đông người hơn chút nữa, chắc chắn sẽ xảy ra tắc nghẽn giao thông, một người phụ nữ xinh đẹp thời thượng và một kẻ nhặt phế liệu đầu bù tóc rối vừa nói vừa cười đi sóng bước bên nhau, người qua lại xung quanh đều nhìn chúng tôi với ánh mắt khác lạ. Tôi liếc thấy một người sau khi ồ lên một tiếng thì mũi đột nhiên chảy máu, chảy đi, cứ chảy đi, cho tất cả mọi người chảy máu mũi hết đi!

Tôi nói: "Mấy hôm nay không gặp, em béo lên à?"

Cô ấy nói: "Anh thật không biết nói chuyện, bây giờ gặp phụ nữ là phải khen gầy!"

Tôi nói: "Em béo lên thật mà, béo nhìn đẹp hơn!"

Cô ấy nói: "Thật không? Có lẽ vì có chuyện tốt nên vậy."

Tôi nói: "Vụ án phá rồi à?"

Cô ấy lắc đầu, kể rằng cô ấy lại gom được năm ngàn tệ gửi cho cục công an, còn điều làm cô ấy vui là Vi Đạt cuối cùng cũng đồng ý cho tôi và Ngũ Phú cùng đến công ty làm việc, cũng không phải làm bảo vệ, hơn nữa cô ấy còn thu gom được một túi lớn quần áo cũ từ chỗ Vi Đạt, những bộ này đều là đồ tốt, chỉ là kiểu dáng hơi lỗi thời.

Tôi nói: "Cảm ơn em nhiều lắm!"

Cô ấy nói: "Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, em đây cũng là nhặt phế liệu sao?"

Tôi nói: "Anh mời em ăn cơm!"

Lúc giao hàng tại trạm thu mua, Khỉ Gầy cứ lén nhìn Mạnh Di Thuần mãi, tôi lấy chân đá vào mông hắn, hắn hỏi đó là ai? Tôi bảo bạn. Hắn nói mày mà có người bạn thế này thì mày không phải là Lưu Cao Hứng nữa rồi. Tôi bảo chính vì có người bạn như thế này nên tao mới tên là Lưu Cao Hứng. Hắn nói được đấy, gã bán mì xào Thương Châu mà đến Tây An cũng tán được cô nàng sang chảnh rồi!

Tại một quán cơm Tứ Xuyên nhỏ, chúng tôi ăn một bữa thịnh soạn nhất, hai món chay, hai món mặn, còn có cả canh trứng cà chua. Tất nhiên là tôi trả tiền. Ăn xong, chúng tôi đến tiệm làm tóc làm đẹp, cô ấy quả nhiên lấy ra một gói đồ lớn, bên trong toàn là áo vest, quần tây, áo sơ mi, quần lót, còn có giày, đều là giày da. Mạnh Di Thuần bảo lên lầu mà thử, tôi không muốn lên lầu, trên mặt Mạnh Di Thuần thoáng qua chút khó xử, không nói hai lời, kéo tôi đến quán trà từng đến, thuê một căn phòng, vừa đóng cửa lại, cô ấy lấy từng bộ quần áo ra bắt tôi mặc. Cuối cùng chọn được một chiếc áo sơ mi và một chiếc áo vest, lại thắt cà vạt cho tôi, đẩy tôi đến trước gương soi. Cô ấy nói: "Không ngờ anh lại là người mặc đồ đẹp như vậy, ồ, trông giống ông chủ lắm!" Tôi thấy thắt cà vạt khó thở, liền tháo cà vạt ra, lại muốn cởi áo vest, cô ấy từ phía sau ôm lấy tôi, tôi lập tức giãy giụa muốn quay người lại, cô ấy nói: "Em ôm quần áo thôi, anh đừng nghĩ bậy!" Tôi vẫn quay người lại ôm lấy cô ấy, cô ấy nói: "Dì của em đến rồi." Tôi không biết dì cô ấy đến thì có ý gì, còn nói: "Ai đến cơ?" Tay liền sờ soạng khắp nơi, sờ ra một tay đầy máu, cô ấy nói: "Đàn ông các anh chẳng có ai tốt đẹp cả!"

Tôi vốn dĩ không có ý định như vậy, là tại cô ấy khêu gợi, nên tôi quên sạch những nguyên tắc mình đã đặt ra. Cô ấy bảo bẩn, tôi nói tôi không chê bẩn, cô ấy nói thế này sẽ bị bệnh, tôi nói tôi không sợ bệnh, cô ấy bảo anh không sợ bệnh chứ em còn sợ bệnh đấy. Thế là tôi ngoan ngoãn lại. Cô ấy lại an ủi tôi, khi nào đến thôn Trì Đầu sẽ đền bù cho anh tử tế, nhưng anh không được để em nằm nệm đâu nhé, tôi nói tôi nhất định sẽ mua một cái nệm sofa. Phục vụ gõ cửa vào châm thêm nước vào ấm trà, chúng tôi liền tách ghế ra, ngồi đàng hoàng nói chuyện.

Tôi nói: "Sao em nói thế nào với Vi Đạt, mà anh ta lại đồng ý cho anh và Ngũ Phú đến công ty?"

Cô ấy nói: "Cụ thể nói thế nào thì anh không cần bận tâm, dù sao thì anh ta cũng đồng ý rồi."

Tôi nói: "Anh ta đồng ý rồi, nhưng anh lại chẳng muốn ngày nào cũng phải nhìn thấy mặt anh ta."

Cô ấy nói: "Tại sao?"

Tôi nói: "..."

Mạnh Di Thuần thông minh đương nhiên rất nhanh đã hiểu ý tôi, cô ấy trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn nói: "Anh và Ngũ Phú đến đó rồi thì sẽ không vất vả như bây giờ nữa." Tôi cúi người nắm lấy tay cô ấy, nói: "Di Thuần, Di Thuần!" Cô ấy nói: "Anh đừng nói nữa, chúng ta không nói chuyện này nữa, hôm nay vui vẻ, chúng ta nói chuyện khác đi."

Nhưng chúng tôi nhất thời lại không biết phải nói gì.

Tôi móc túi lấy thuốc lá, tay chạm vào ba trăm năm mươi tệ Ngũ Phú đưa cho tôi. Mạnh Di Thuần nói: "Cho em hút một điếu với." Lúc tôi đưa bao thuốc cho cô ấy, cũng đưa luôn ba trăm năm mươi tệ, lúc đưa bật lửa cho cô ấy, tôi cũng đưa luôn cả xấp tiền trên người mình, tôi không đếm, có lẽ khoảng hai trăm tệ.

Cô ấy nói: "Lại đưa tiền cho em à? Em đã gửi năm ngàn tệ cho cục công an rồi."

Tôi nói: "Năm ngàn đó có đủ không?"

Cô ấy kiên quyết không lấy. Tôi lại nhét tiền vào túi cô ấy lần nữa, nói: "Chẳng phải chỉ là chút tiền thôi sao, em không chịu lấy thì cứ vứt đi!"

Cô ấy nói: "Nhìn anh kìa, ngang ngược chưa, có phải mấy hôm nay thu nhập khá lên rồi không?"

Tôi không dám nói tiếp chuyện Hạnh Hồ và mọi người quyên góp tiền, chỉ bảo là tôi đã làm thêm giờ bán than ở chỗ Vua Than.

Cô ấy nói: "Bán than thì hơn nhặt phế liệu chứ nhỉ."

Cũng chẳng hơn gì, tôi liền kể cho cô ấy nghe chuyện của Vua Than, kể cho cô nghe những gì mắt thấy tai nghe ở bãi than, kể cho cô nghe khách sạn nợ tiền không trả như thế nào, mắt Mạnh Di Thuần mở to lên, lập tức lấy điện thoại gọi cho Vi Đạt, Vi Đạt đáp rằng anh ta quen quản lý khách sạn, anh ta sẽ nói giúp một tiếng, khách sạn không dám không trả tiền đâu. Cô ấy bỏ điện thoại xuống nói: "Ngày mai anh cứ đi đòi nợ, cứ nói là Vi Đạt bảo anh đi!" Tôi gật đầu, nhưng tôi vẫn bán tín bán nghi về năng lực của Vi Đạt.

Tôi mặc nguyên bộ vest trở về bãi than, Vua Than vẫn chưa có ở đó, người gác cổng nói Lương Tử đã về từ nửa buổi sáng, ngủ một lát rồi lại ra ngoài giao than. Cửa lán không khóa, thực ra lán cũng chẳng có ổ khóa, chỉ là cắm một cái que gỗ vào vòng cửa. Con chó kia bị buộc vào chân giường, cào ga trải giường xuống đất, hơn nữa còn tè lên trên đó, tôi dắt con chó ra buộc vào cái cây ngoài lán, bắt đầu nhào bột để vò bánh ma-thực. Trước đây vò bánh ma-thực đều vò trên thớt, hôm nay tâm trạng tôi tốt, liền rửa cái mũ cỏ đó rồi vò trên mũ cỏ, bánh ma-thực vò ra có hình xoắn ốc, lại còn có hoa văn. Vò đến tận lúc Vua Than về, tôi lại ra vẻ ta đây, nói: "Đêm qua mày đi chơi hú hí ở đâu rồi hả?!"

Nó nói: "Mày có biết nói năng văn minh không hả? Đi uống rượu đấy!"

Tôi nói: "Uống rượu mà uống cả đêm à? Uống rượu còn cầm theo cái túi và sợi dây chuyền đó nữa à?!"

Nó nói: "Tao thích cầm hay không thì liên quan gì đến mày?"

Nó bước ra khỏi lán, nhưng đột nhiên hỏi: "Con chó đâu, con chó đâu rồi?"

Tôi nói: "Chẳng phải đang buộc ở trên cây à?"

Nó nói: "Ở đâu?!"

Tôi bước ra, dưới gốc cây quả nhiên không còn thấy chó đâu nữa. Nó hét lớn trong bãi than: "Lệ Lệ, Lệ Lệ!" Chẳng ngờ lại đặt cho con chó cái tên như thế! Nhưng Lệ Lệ không chạy ra. Vua Than xông vào lán nổi giận: "Ai bảo mày xích con chó ra ngoài hả, hử, con chó vướng víu gì mày mà mày xích nó ra ngoài?"

Tôi nói: "Mất thì mất rồi, sao lại hung dữ với tao? Mày coi chú mày không bằng một con chó à?!"

Nó nhảy dựng lên, đập nát chiếc điện thoại trong tay.

Sao tôi có thể chịu đựng được nó như vậy, đây chẳng phải là ghét bỏ tôi sao, Lưu Cao Hứng tôi đây không ăn đồ người khác coi thường, huống chi nó còn là cháu tôi! Tôi đi thẳng ra cửa, nó nói: "Cởi bộ vest của tao ra!" Tôi nói: "Mày mở mắt ra mà nhìn cho kỹ, là vest của mày hay vest của tao?"

Vừa bước ra khỏi bãi than, tôi cảm thấy người lớn thì không nên chấp nhặt trẻ con, nhưng tôi đã bước ra khỏi bãi than rồi, ngoảnh đầu nhìn lại, Vua Than cũng chẳng đuổi theo, thế là tôi đi luôn.