Nhìn thấy Ngũ Phú không xong rồi, tôi lớn tiếng gọi người giám sát, nhưng người giám sát lại chẳng biết đi đâu mất. Tôi muốn cõng Ngũ Phú đi bệnh viện, lại không biết bệnh viện ở chỗ nào, đành đặt Ngũ Phú xuống rồi chạy về phía thôn xóm, chạy đến một tiệm tạp hóa gọi điện thoại, xong lại chạy về trước tòa nhà bỏ hoang, Ngũ Phú đã nằm gục ở đó, mặt mũi tái mét cùng một màu với bụi đất.
Bệnh viện rất nhanh đã đến một chiếc xe cứu thương, đưa Ngũ Phú lên xe, cổ của Ngũ Phú hơi không đỡ nổi đầu. Tôi ôm lấy anh ấy, nói: Ngũ Phú, cậu ráng chút đi, đến bệnh viện là sẽ khỏe thôi. Tròng đen trong mắt Ngũ Phú vậy mà biến mất rồi, tôi sợ hãi vô cùng, lại gọi: Ngũ Phú, Ngũ Phú! Tròng đen lại quay về trong mắt, anh ấy nhìn tôi, nói: Đi bệnh viện làm gì, chúng ta ở nổi bệnh viện sao... Tôi nói: Chuyện này cậu không cần lo, bệnh này của cậu tới khó hiểu quá, không dám chậm trễ. Ngũ Phú nói: Có phải tao sắp chết rồi không? Tròng đen lại chạy vào khóe mắt, không thấy đâu nữa. Ngũ Phú, Ngũ Phú, tôi gọi anh ấy lần nữa, anh ấy không đáp lại nữa, khóe mắt chảy nước mắt, nước mắt giống như mồ hôi trên mặt, cũng đặc quánh, chảy không nhanh.
Không chỉ anh ấy rơi nước mắt, tôi suốt dọc đường đưa anh ấy đến bệnh viện cũng rơi nước mắt. Rốt cuộc Ngũ Phú bị làm sao thế này, một người vạm vỡ như vậy, một người ăn được uống được làm việc được như vậy, sao lại không có dấu hiệu gì đã ngã bệnh, mà bệnh lại tới gấp gáp như thế! Là do người giám sát đá anh ấy sao? Không thể nào. Là do uống rượu nhiều quá? Cũng không thể nào mà, chẳng phải lúc anh ấy đứng dậy đã tỉnh rượu rồi sao?! Trời ạ, Ngũ Phú nhất định không được xảy ra chuyện gì! Tôi bảo tài xế xe cứu thương, lái nhanh lên, lái nhanh thêm chút nữa! Có lẽ vừa đến bệnh viện, Ngũ Phú sẽ khỏe lại. Tôi từng có kinh nghiệm này, mỗi lần bị bệnh, đến bệnh viện ngồi trên ghế phòng chờ xếp hàng, xếp mãi xếp mãi, còn chưa đến lượt khám bác sĩ, đầu hoặc bụng đã không đau nữa. Bệnh gì cũng sợ bác sĩ cả.
Đến bệnh viện, lại chẩn đoán Ngũ Phú bị xuất huyết não. Bác sĩ hỏi: Bệnh nhân của ai? Tôi nói: Bệnh nhân của tôi. Bác sĩ nói: Tôi phải viết giấy báo tử rồi. Tôi như bị sét đánh ngang tai, toàn thân đứng không vững. Bác sĩ đang viết giấy báo tử, tôi quỳ xuống trước mặt bác sĩ, tôi chưa từng quỳ trước bất kỳ ai, nhưng tôi "bịch" một cái đã quỳ xuống trước mặt bác sĩ, cầu xin ông ấy nhất định phải phẫu thuật cho Ngũ Phú. Vị bác sĩ đó là một phụ nữ trẻ, cô ấy nhìn tôi, đồng ý đi bàn bạc lại với một bác sĩ khác, cô ấy nói: Anh lau rửa sạch sẽ cho anh ta đi! Ngũ Phú trên đường đi đã đại tiểu tiện không tự chủ, trong đũng quần một đống chất bẩn, hôi thối khó ngửi. Tôi lau cho Ngũ Phú, lại lấy khăn thấm ướt để rửa, một bác sĩ già khác bước vào kiểm tra lại lần nữa, nói: Thoát vị não đã hình thành rồi. Tôi không hiểu thoát vị não là gì, tôi nói: Ai chết cũng được, Ngũ Phú không được chết! Bác sĩ già nói: Phẫu thuật không có ý nghĩa gì lớn, duy trì điều trị thôi. Rồi thúc giục tôi nhanh chóng nộp tiền làm thủ tục nhập viện.
Người có tiền, ở bệnh viện có thể duy trì điều trị, chúng tôi không có tiền, một giờ phải mất ba mươi đồng, còn phải có những chi phí điều trị khác, nếu thêm thuốc, vậy thì phải mất sáu mươi đồng một giờ, mà nằm viện phải nộp trước hai vạn đồng. Những điều này tôi đều đã hỏi bác sĩ rồi, chúng tôi làm gì có nhiều tiền như vậy chứ? Ngũ Phú, cậu không có bản lĩnh kiếm tiền, sao dám mắc phải căn bệnh lớn như thế này chứ?! Người giám sát, chính là người giám sát đã ra khỏi tòa nhà đi đại tiện ở hố đất xa xa kia, là sau khi tôi gọi điện thoại về anh ta mới cùng tôi đưa Ngũ Phú đến bệnh viện, anh ta bây giờ ngoan ngoãn rồi, không ngừng hỏi tôi: Ngũ Phú bình thường có mắc bệnh cao huyết áp không? Gia đình Ngũ Phú có tiền sử bệnh tim mạch không? Tôi biết anh ta đang cố gắng rũ bỏ trách nhiệm của mình. Tôi nói: Chuyện này anh phải nhanh chóng đi báo với ông chủ, nhân mạng quan trọng hơn cả, ông chủ phải quản chứ! Tôi không nói chuyện này có dính líu đến anh ta hay không, tôi phải kéo chặt lấy anh ta. Người giám sát đưa cho tôi một bao thuốc lá, lại vỗ vào mặt Ngũ Phú nói: Cậu đừng dọa tôi đấy nhé! Rồi ra khỏi bệnh viện đi xin chỉ thị của Lục tổng. Đợi sau khi lấy được tám trăm đồng, anh ta bắt tôi đếm từng tờ một, rồi viết biên nhận, anh ta nói anh ta đi vệ sinh một chút, thế là người biến mất không dấu vết.
May mắn là Thạch Nhiệt Náo đã đến.
Thạch Nhiệt Náo đã bỏ đi ba ngày ba đêm, lại đúng vào ngày này quay trở lại. Sau đó anh ấy kể với tôi, vốn dĩ anh ấy không định gặp lại chúng tôi nữa, muốn quay về Tây An, ngay tại nhà ga đi Tây An, vừa vào một con hẻm, trong hẻm có người hô: Bắt trộm, bắt trộm kìa! Liền thấy một người đạp xe lao tới, phía sau có người đuổi theo. Anh ấy nói: Tôi giỏi thật đấy, thế là khom lưng nấp dưới một cái cây ở đầu hẻm đợi người đạp xe đi qua, nhặt một búi bông vải bên đường ném vào bánh xe trước, xe liền đổ. Xe vừa đổ, chiếc túi da treo trên ghi đông văng ra xa bao nhiêu, người kia bò dậy nhặt túi, anh ấy dùng chân giẫm lên. Người kia nói: Tha cho mày đấy! Vội vàng đạp xe chạy mất. Anh ấy nói: Tao không cần mày tha! Phun một bãi nước bọt, chân vẫn không động đậy, cứ giẫm lên chiếc túi da, nhìn người phía sau đuổi tới. Anh ấy nói: Tôi nào có thể ngờ được, trong túi da lại có cả xấp tiền dày như thế! Người đuổi theo rút ra hai tờ một trăm đồng, nói cảm ơn anh nhé! Anh ấy nói keo kiệt thế, nhiều tiền như vậy mà chỉ cho hai trăm, anh nhìn tôi là loại người gì, tôi là kẻ ăn mày à? Người kia nói xin lỗi, tôi không phải là bố thí cho kẻ ăn mày. Lại đưa cho anh ấy một tờ nữa. Anh ấy nói tôi đúng là kẻ ăn mày, nhưng bây giờ tôi là anh hùng nghĩa hiệp! Người kia nói anh là kẻ ăn mày à? Anh ấy nói: Tôi là lần đầu tiên thấy có người kinh ngạc với kẻ ăn mày như tôi, người kia còn được, liền muốn mời tôi ăn cơm! Người kia hỏi anh ấy ăn cơm gì, anh ấy cố tình nói bây giờ cơm gì ngon nhất, là bào ngư vi cá phải không? Người kia liền mời anh ấy đi ăn một bữa vi cá thật. Anh ấy là trong lúc ăn vi cá mới nghĩ đến chúng tôi, không phải anh ấy nghĩ đến việc chúng tôi chưa từng ăn vi cá nên đến nếm thử, mà là nghĩ đến việc phải khoe khoang với chúng tôi. Thế là sau khi ăn được một nửa, anh ấy dùng túi nilon gói một phần ba mang về. Trong phòng tòa nhà bỏ hoang, anh ấy nhìn thấy thùng rượu, thùng rượu đã không còn rượu, anh ấy chửi chúng tôi không chừa lại cho anh ấy. Tiếng chửi mắng này vừa hay lọt vào tai người giám sát đang vào tòa nhà lấy cuốc chim, xà beng và búa tám cân, người giám sát xin ông chủ tám trăm đồng, ông chủ bảo anh ta dọn dẹp đống dụng cụ vứt ở hành lang, tình cờ vừa hay đụng phải Thạch Nhiệt Náo, thế là cùng nhau đến bệnh viện.
Ngũ Phú bắt đầu sùi bọt mép ở khóe miệng, không ngừng rên hừ hừ, sau đó thì lúc tỉnh lúc mê. Nộp hai vạn đồng nằm viện là chuyện không thể nào, tôi và Thạch Nhiệt Náo bàn bạc, bây giờ chỉ có thể bàn bạc với Thạch Nhiệt Náo. Từ bỏ duy trì điều trị. Thạch Nhiệt Náo nói: Không duy trì điều trị thì Ngũ Phú chết mất. Tôi nói: Duy trì điều trị cũng chẳng duy trì được mấy ngày đâu. Thạch Nhiệt Náo nói: Đằng nào cũng chết, cứ để duy trì điều trị đi, trong lúc điều trị mà anh ấy chết thì chết ở bệnh viện, chúng ta không bị lộ mặt mà. Tôi nói: Chúng ta không lộ mặt nữa à? Thạch Nhiệt Náo nói: Người chết rồi cho ông cái xác chết à?! Tôi nói: Thi thể tôi cũng phải cõng về! Tôi đã đưa ra quyết định như vậy, đột nhiên nhớ lại lời Ngũ Phú nói lúc uống rượu đêm qua, thật sự đến như lời anh ấy nói sao? Điều này càng làm tôi thấy quyết định của mình là đúng. Tôi cất kỹ tám trăm đồng vào người, Thạch Nhiệt Náo liền lớn tiếng gọi Ngũ Phú, Ngũ Phú vậy mà mở mắt ra.
Thạch Nhiệt Náo nói: Ngũ Phú, Ngũ Phú, cái thằng chó đẻ mày đi uống rượu mà không gọi tao!
Tôi nói: Sao mày lại nói thế?! Mày không về thì đi đâu mà gọi mày?
Thạch Nhiệt Náo nói: Trong lòng các người không có tôi, trong lòng tôi có các người. Rồi lại nói với Ngũ Phú: Ngũ Phú, ăn bào ngư vi cá bao giờ chưa?
Ngũ Phú vì không để phần rượu cho Thạch Nhiệt Náo nên hơi ngại, ánh mắt hơi thẹn thùng, nói: Cái gì? Cái gì gọi là bào ngư vi cá?
Thạch Nhiệt Náo nói: Mày sống chất lượng thế nào thế, đến bào ngư vi cá mà cũng không biết! Tao mua cho mày đây này, mày ăn đi, người thành phố sành ăn món này lắm!
Thạch Nhiệt Náo tháo túi nilon từ thắt lưng ra, không có bát, cũng không có đũa, tôi liền đi tìm đũa, tìm khắp nơi không thấy đũa, trong hành lang có một phòng nước, trong phòng nước có một cái chổi, tôi bẻ hai cọng trúc, lại thấy cọng trúc không sạch, ăn bào ngư vi cá sao có thể dùng cọng trúc? Lại chạy ra sân, chuyên tâm bẻ một cành cây trên một cây hoa quế. Thạch Nhiệt Náo gắp mấy sợi vi cá từ trong túi ra.
Thạch Nhiệt Náo bảo tôi: Cao Hưng, cậu ăn một miếng không?
Tôi xua xua tay. Tôi cũng là lần đầu tiên thấy vi cá, nhưng tôi nói: Tôi ăn rồi.
Ngũ Phú há miệng ăn vi cá, lại nhổ ra, anh ấy nói: Là bún tàu à, tôi chưa ăn bún tàu bao giờ?
Thạch Nhiệt Náo nói: Mày ngu à! Đây đâu phải bún tàu, một bát bốn trăm đồng đấy!
Ngũ Phú thè lưỡi ra lại gạt vi cá bên khóe miệng vào ăn, từng miếng từng miếng nhai. Nhai nhai rồi không động đậy nữa. Thạch Nhiệt Náo nói: Thơm nhỉ, thơm nhỉ, mày ăn tiếp đi, mày ăn tiếp đi, mày bây giờ là người đầu tiên trong thôn các người được ăn vi cá rồi đấy! Cao Hưng, cậu cũng ăn đi? Tôi không thèm để ý đến Thạch Nhiệt Náo. Ngũ Phú vẫn không động đậy, tròng đen biến mất. Tôi lấy tay quơ quơ trước mặt anh ấy, không có phản ứng, dùng tay thử lỗ mũi anh ấy, trong lỗ mũi đã không còn hơi thở nào nữa.
Ngũ Phú chết rồi.
Từng nghe người khác nói, khi người ta chết là phải hớp một hơi "cục" một cái, hoặc đạp đạp chân giãy giụa, nhưng Ngũ Phú ăn ăn rồi chết, anh ấy không có tiếng "cục" một cái cũng không đạp chân. Một sợi vi cá vẫn còn ở khóe miệng, tôi lấy vi cá xuống, vậy mà kéo ra được một đoạn dài như thế. Tôi và Thạch Nhiệt Náo đều hoảng lên, tôi nói: Nhiệt Náo, anh ấy chết rồi, Ngũ Phú chết rồi!
Thạch Nhiệt Náo liền sờ đầu Ngũ Phú, lại sờ ngực Ngũ Phú, sờ đến tận chân, Thạch Nhiệt Náo nói: Chết rồi!
Ngũ Phú chết nhanh như vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của chúng tôi. Tôi ôm Ngũ Phú khóc, khóc hai tiếng, tôi không khóc nữa, tôi cũng không để Thạch Nhiệt Náo khóc. Ý nghĩ lúc đó của tôi là không được khóc, khóc một cái là người bệnh viện biết ngay, biết rồi thì phải đưa vào nhà xác, đưa vào nhà xác thì phải đi hỏa táng. Tôi đã hứa với Ngũ Phú rồi, anh ấy chết là phải về Thanh Phong Trấn, phải chôn bên cạnh mộ bố mẹ anh ấy, vợ con anh ấy phải làm lễ 49 ngày theo tục lệ quê nhà, sau này đông chí, thanh minh phải có chỗ đốt giấy tế lễ, tôi phải đưa anh ấy về! Tôi nói với Thạch Nhiệt Náo: Không được khóc! Phải nhanh chóng rời khỏi bệnh viện!
