Có lẽ cũng đã mười ngày rồi, hôm đó sáng sớm trời mưa lớn, thức dậy Ngũ Phú liền chỉ trời oán thán: Không ra phố được nữa rồi, lại phải sống uổng một ngày! Tôi nói: Ngồi suy nghĩ tâm sự à. Ngũ Phú nói: Có gì mà nghĩ, tao đi tiểu một bãi rồi ngủ tiếp đây, lúc ăn cơm đừng gọi tao. Hắn đi vệ sinh, tôi lấy từ trên giường nửa chai rượu uống dở ra, uống một chút lại nhớ đến Mạnh Di Thuần, một mình ở đó lén cười. Ngũ Phú từ nhà vệ sinh quay lại, nói: Không có đồ nhắm thì uống cái gì? Tôi trong lòng tự nhủ: Hồi ức là đồ nhắm ngon nhất. Ngũ Phú lại hạ thấp giọng, nói: Cao Hưng, cậu phải đi cứu Hoàng Bát!
Tôi nói Hoàng Bát sao thế? Ngũ Phú nói Hoàng Bát trong phòng trống trơn. Hoàng Bát không ở trong phòng? Ngũ Phú nói cậu không để ý mấy ngày nay hắn đêm không về ngủ à? Hoàng Bát đêm không về ngủ, việc này tôi không ngờ tới. Hả?! Tôi trợn mắt nhìn Ngũ Phú.
Lúc này Ngũ Phú, ngượng ngùng như một người phụ nữ, mặt đỏ bừng, không dám nhìn thẳng vào tôi. Hắn có lẽ cảm thấy xấu hổ, cũng cảm thấy sự nghiêm trọng của sự việc, thừa nhận hắn và Hoàng Bát đã từng đến phòng khiêu vũ công cộng ở phố sau miếu Thành Hoàng, họ đã tốn mười tệ để giải quyết vấn đề. Ngũ Phú nói đến đây, liên tục oán trách việc đi vũ trường là lão Phạm ở đối diện ngõ xúi giục Hoàng Bát, mà Hoàng Bát lại quyến rũ hắn, cũng là do hắn ra ngoài đã lâu, thật sự không chịu nổi nữa, Hoàng Bát vừa quyến rũ là hắn cắn câu ngay. Nói xong nhìn tôi. Tôi hiểu ý ánh mắt đó của hắn: Cậu có thể tìm Mạnh Di Thuần, chúng tôi chỉ tìm những cô gái bán hoa hạng thấp đó thôi. Tôi không chấp Ngũ Phú, tỏ ra rất bình tĩnh, tôi nói: Không nói những chuyện này nữa Ngũ Phú, nói Hoàng Bát, Hoàng Bát sao rồi?
Tình hình Ngũ Phú cung cấp lại khiến tim tôi thắt lại.
Tình hình Ngũ Phú cung cấp là như thế này: Hoàng Bát ở vũ trường quen một người phụ nữ, hơn bốn mươi tuổi, răng hơi hô, môi luôn không che nổi răng. Hoàng Bát khoe khoang với người ta hắn là công nhân nhà máy. Người phụ nữ đó không tin, nói công nhân không có ai đen như anh, Hoàng Bát liền nói hắn là thợ nồi hơi, thâm niên hai mươi năm, phúc lợi trong xưởng rất tốt, mười ngày là phát một đôi găng tay, khăn mặt và xà phòng, còn phát cả một túi gạo. Người phụ nữ đó liền gọi hắn là anh Hoàng, bảo anh Hoàng đến chỗ ở của cô ta. Người phụ nữ đó sống trong lỗ hổng trên tường thành phía Bắc, Hoàng Bát đi một lần xong lại dẫn Ngũ Phú đi một lần, những cái lỗ đó là hầm trú ẩn đào từ thập niên bảy mươi, bên trong dùng cành cây và thân ngô làm vách ngăn, ngăn ra vô số gian phòng nhỏ. Phòng của người phụ nữ đó là gian trong cùng, mát thì mát, nhưng ánh sáng không tốt, không khí cũng không tốt, giống như mùi cải chua bị hỏng. Người phụ nữ buổi tối ở vũ trường nhìn sắc mặt còn trắng trẻo, ban ngày nhìn thì mặt vừa đen vừa xanh, không một chút bóng bẩy, răng càng hô, răng là răng vàng.
Tôi nói: Răng là răng vàng? Không phải cậu nói cởi quần áo ra đều như nhau sao?
Ngũ Phú nói: Sao cậu vẫn nhớ câu đó? Tôi không phải nói người phụ nữ đó tốt hay không, trong cái lỗ tường thành đó người đông hỗn tạp lắm, Hoàng Bát cứ chạy đến đó mãi, lỡ đâu sẽ xảy ra chuyện đấy!
Tôi tiếp tục uống rượu, cảm thấy sự việc có phần nghiêm trọng.
Ngũ Phú nói: Hắn đêm qua không về... đến giờ vẫn chưa về...
Tôi không cho Ngũ Phú uống một ngụm nào, tôi tự mình uống.
Ngũ Phú cứ nhìn tôi, như đang đợi nghe bản tuyên án. Tôi uống hết sạch đám rượu đó, tôi nói: Nấu cơm, nấu cơm. Ngũ Phú không vui, nhưng vẫn đi nấu cơm, hắn nấu một nồi cháo hồ, cháo hồ ùng ục sủi bọt kêu, hắn lầm bầm lầm bầm nói gì đó, tôi cũng không nghe hiểu, tôi cũng không muốn nghe, cháo hồ nấu xong, hắn nói: Cậu ăn đi, tôi đi ngủ đây.
Tôi nói: Cậu phải ăn! Ăn xong dẫn tôi đến lỗ tường thành.
Ngũ Phú chở tôi bằng xe đạp đến tường thành phía Bắc, hắn chỉ sai đường ba lần, mới tìm thấy cửa hầm nơi người phụ nữ đó ở trong cơn mưa xối xả. Chui vào trong, quả nhiên hầm sâu hun hút, mà hai bên ngăn cách vô số gian phòng, chúng tôi không ngừng va phải mấy lon sơn phế thải và chai bia rỗng, trong hầm vang vọng tiếng vỡ vụn liên miên không dứt. Cuối cùng cũng thấy người phụ nữ sắc mặt xanh đen đó. Hoàng Bát không có ở đó, người phụ nữ đang sắc thuốc bắc, trên túi thuốc có ghi chữ viêm gan B, có một người đàn ông ngồi trên tấm đệm dưới đất, trên giày dính đầy bùn nước, cố sức gãi ngứa trên chân. Người đàn ông nhìn ánh mắt chúng tôi xanh lè, hắn nói: Chúng nó là ai? Tao không ở đây mày lại lăng nhăng với chúng nó à? Hắn không nhìn người phụ nữ, người phụ nữ rùng mình một cái.
Người phụ nữ nói: Không, không, tôi không quen họ.
Tôi lập tức cảm thấy nguy hiểm. Mùi vị và giọng nói của người đàn ông này làm tôi nghi ngờ hắn đang chiếm đoạt người phụ nữ này, hơn nữa hắn trông giống kẻ đào tẩu, dù không phải kẻ đào tẩu cũng là người mãn hạn tù mà chưa tìm được việc làm. Tôi nói: À, chúng tôi đi ngang qua đây, đến tìm một người đồng hương, các anh có thấy Hoàng Thạch không? Khỏe mạnh, đầu trọc, là kiểu đầu trọc do quỷ cạo.
Người đàn ông chửi: Cút!
Ngũ Phú lại trở nên cứng rắn, hắn tưởng có tôi ở bên cạnh, nhưng tôi là loại người cứng đối cứng sao? Không biết nhìn sắc mặt! Ngũ Phú sắp gây họa rồi, hắn nói: Sao lại nói chuyện thế, có biết nói tiếng người không, anh là ai, anh bảo chúng tôi cút?!
Người đàn ông bò dậy từ tấm đệm, nói: Tao là ai? Mày lại đây, tao bảo cho.
Tôi kéo hắn không giữ được, Ngũ Phú đi lại gần, người đàn ông túm lấy cổ áo Ngũ Phú, vóc dáng cao lớn như Ngũ Phú mà người ta túm như túm một bó thân ngô. Người đàn ông nói: Tao từng chém người, công an đuổi bắt, tao trốn ra đấy. Người đàn bà này là của tao dùng, tao muốn dùng thì đến dùng, tao không dùng thì đừng đứa nào hòng đụng vào, biết chưa? Tát Ngũ Phú một cái.
Đến lúc này, tôi có thể không ra tay sao, rõ ràng tôi không thể đánh bại hắn, nhưng tôi vẫn lao lên. Người đàn ông đó là kẻ thô lỗ, tôi còn chưa đến gần hắn, hắn đã hất tôi ngã xuống, bộ âu phục của tôi mắc vào một cái cọc gỗ, hắn lại qua đá tôi, bộ âu phục liền rách một đường lớn. Hắn làm hỏng âu phục của tôi! Cơn giận từ trong lòng dâng lên. Tôi tung ra tuyệt chiêu đánh nhau của phụ nữ trấn Thanh Phong với đàn ông, chính là húc đầu tới, hai tay túm lấy bộ phận sinh dục của hắn, dùng sức bóp một cái, hắn á ối một tiếng gục xuống đó không nhúc nhích.
Ngũ Phú bị cái tát kia đánh quay một vòng, dưới đất tìm đá, dưới đất không có đá. Cửa một căn phòng trong hầm có một cái gậy gỗ, đầu gậy buộc dây nối với khung cửa căn phòng khác, hắn đi rút cọc gỗ, rút ba lần cọc gỗ không nhúc nhích. Tôi nhảy dựng lên kêu: Mày dám đánh người? Được, mày đánh đi! Cũng chạy qua giúp Ngũ Phú rút cọc gỗ, nhưng vừa kéo Ngũ Phú đã cúi người chạy biến.
Chạy ra hơn mười trượng, quay đầu nhìn lại, người đàn ông không đuổi ra cửa hầm, Ngũ Phú vẫn chưa cam lòng, lại tìm đá dưới đất. Tôi nói: Cậu không muốn sống à, còn muốn đi đánh nữa à, cậu không nhìn ra đó là kẻ liều mạng à?
Ngũ Phú lau miệng, trên miệng có một dòng máu chảy xuống. Hắn nói: Cậu kéo tôi chạy làm gì, hai chúng ta còn không xử lý nổi hắn? Tôi nói: Đánh nữa thì cậu mất mạng tôi cũng mất mạng, nước trong thành phố sâu lắm, phải học cách tự bảo vệ mình.
Ngũ Phú nói: Hôm nay không sướng!
Tôi xót xa cho bộ âu phục của mình, nhưng tôi nói: Cái gì thay đổi được thì thay đổi, không thay đổi được thì thích nghi, không thích nghi được thì bao dung, không bao dung được thì buông bỏ.
Ngũ Phú nói: Cái này ai nói?
Tôi nói: Trên báo nói.
Ngũ Phú nói: Để người khác biết thì mất mặt.
Tôi nói: Chúng ta không nói ai biết?
Ngũ Phú nói: Chúng ta biết.
Tôi nói: Quên đi!
Hai người đi dọc theo con đường ngựa dưới chân tường thành, mưa vẫn đang rơi, hơi lạnh. Chuyện quá khứ cứ cho qua đi, phải làm như chưa từng xảy ra chuyện gì. Tôi nói, Ngũ Phú, tôi dạy cậu hát Tần xoang, "Anh cậu anh chú cậu đều là cậu cậu", "Bàn cao ghế thấp đều là gỗ", hát đi! Ngũ Phú nói hắn miệng vụng, không hát được, lại hỏi tôi: Hoàng Bát chúng ta không quản nữa à? Tôi nói: Sao có thể không quản?! Hoàng Bát chắc chắn không biết chỗ ở của người phụ nữ đó vừa có thêm một hung thần ác sát, nếu hắn lại đi, nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch đó của hắn, cái mạng nhỏ mất như chơi.
Nhưng mưa xối xả, Hoàng Bát đang ở đâu?
Tây An tuy không phải trấn Thanh Phong, nhưng Tây An vẫn là nơi "nói ba ba là rắn bò đến", tôi và Ngũ Phú đã quyết định cứ quanh quẩn khu vực chân tường thành chờ Hoàng Bát xuất hiện, vừa đến đầu đường ngựa, Hoàng Bát liền từ cửa thành phía Bắc lảo đảo đi tới. Hắn kéo xe cải tiến, trên tay cầm xe treo một bộ lòng cừu, thấy tôi và Ngũ Phú, vội vàng ấn thấp mũ rơm xuống, muốn chui vào ngõ nhỏ khác.
Tôi quát hắn lại: Mày tưởng mũ rơm có thể tàng hình à?
Hoàng Bát trong miệng như ngậm quả óc chó: Nào... nào... các cậu sao lại ở đây?
Tôi hỏi mày, Hoàng Bát, sao mày lại ở đây?
Tôi, tôi... mua bộ lòng cừu, lòng cừu này khó mua lắm, tôi dậy từ sáng sớm... chúng ta hầm canh lòng cừu cay.
Không phải chứ?
Sao có thể không phải được?
E là đi lỗ tường thành ấy nhỉ?!
Mặt Hoàng Bát lúc đầu còn vàng, giờ vàng như giấy dán tường, hắn biết Ngũ Phú đã kể hết mọi chuyện với tôi, hận Ngũ Phú: Mày là cái loại mồm đàn bà! Liền từ trong ngực lấy một điếu thuốc đưa cho Ngũ Phú, Ngũ Phú đón lấy hắn lại không đưa nữa, đưa cho tôi, nói: Cao Hưng, cậu nghe tôi nói, người phụ nữ đó... haizz, đều là người xa quê...
Tôi nói: Mày có biết nó bị bệnh không, mày mà lây bệnh thì còn muốn sống nữa không?
Hoàng Bát nói: Cậu nói chuyện tà đạo quá, Cao Hưng! Hì hì, đó là người phụ nữ tốt, biết hầu hạ đàn ông đấy. Cô ấy có bệnh gì đâu, cô ấy chỉ bị cảm cúm nên sắc thuốc uống thôi... Ngũ Phú là ăn không được nho nên chê nho chua.
Ngũ Phú nói: Tao chê nho chua? Thế mày đi đi, bây giờ chỗ nó còn một thằng đàn ông, đang chờ để tháo chân mày đấy!
Hoàng Bát nói: Các cậu đến chỗ cô ấy rồi? Còn có người? Ngũ Phú mày đừng lừa tao!
Ngũ Phú nói: Ai lừa mày, mẹ kiếp!
Mặt Hoàng Bát biến dạng.
Người đàn ông đó là chồng cô ta? Không biết. Ở đâu ra thằng hoang? Không biết. Chắc chắn là thằng hoang! Ở đó tao đã từng thấy một đôi giày cao su cỡ 43... mẹ kiếp, người khác đi được, mình lại không đi được? Đi, đi, đi mà nộp cái mạng nhỏ của mày đi! Ngũ Phú kể lại cảnh tượng trong lỗ tường thành, Hoàng Bát "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất.
Chúng tôi quay về thôn Trì Đầu, bộ lòng cừu đó, Hoàng Bát rửa rồi hầm, muốn để tôi và Ngũ Phú cùng ăn. Tôi đến muộn, lúc đến họ đã ăn rồi, lòng dường như chưa hầm chín, Ngũ Phú nhai một hồi không nhai nổi, Hoàng Bát nói nuốt đi nuốt đi, Ngũ Phú từ trong miệng lấy ra một đoạn lòng, nhìn nhìn lại bỏ vào, nghển cổ nuốt xuống. Tôi đột nhiên nghĩ đến điều gì, nói: Hoàng Bát, mày dạo này sức khỏe tốt không? Hoàng Bát nói: Vẫn tạm, chỉ là hay buồn ngủ. Tôi lại hỏi: Buồn nôn không? Hoàng Bát nói: Sáng dậy muốn nôn mà nôn không ra. Tôi kéo Ngũ Phú đi ngay.
Lên lầu, Ngũ Phú hỏi sao thế, tôi nói Hoàng Bát có thể bị viêm gan B rồi, sau này bất cứ thứ gì của hắn cũng đừng ăn, cũng đừng dùng chậu bát của hắn. Ngũ Phú hỏi viêm gan B là bệnh gì, mà sợ thế? Tôi nói viêm gan B là bệnh phú quý, dính phải thì cậu không làm được việc mà phải ăn ngon uống tốt nghỉ ngơi nhiều. Ngũ Phú nói Hoàng Bát nghèo thế mà mắc bệnh phú quý?! Muốn nôn đống lòng cừu đã ăn ra, không nôn ra được, dùng nước sôi súc miệng.
Sống trong thành phố, chúng ta không đủ tư cách mắc bệnh, nhất là không có tư cách mắc cái bệnh phú quý này, mà Hoàng Bát đáng thương lại mắc cái bệnh này rồi, trong lòng tôi không phải mùi vị gì, vừa không thể nói toạc ra, lại không thể để hắn đi khám bác sĩ bốc thuốc.
Mà chúng tôi càng không ăn đồ của Hoàng Bát, Hoàng Bát càng tỏ ra nhiệt tình hào phóng hơn trước, cứ hễ có gì ngon là lại bưng một bát cho chúng tôi. Chúng tôi tất nhiên nói lời cảm ơn, đợi hắn vừa đi, bát đồ ăn đó liền đổ đi. Tuy nhiên, Ngũ Phú lại nghi thần nghi quỷ, nói hắn không ngủ với người phụ nữ đó, chỉ sờ vú một lần, nhưng hắn đã ăn cơm Hoàng Bát nấu, liệu có bị lây bệnh không?
Tôi nói: Cậu có muốn ăn thịt không, thịt kho tàu?
Ngũ Phú nói: Cậu mua thịt à?
Tôi nói: Nhắc đến thịt là mắt cậu sáng lên nhỉ, không sao!
Ngũ Phú kéo tôi hỏi ăn thịt sao lại không sao, tôi tất nhiên không nói rõ được với hắn viêm gan B rốt cuộc là bệnh gì, nhưng tôi biết viêm gan B ở trấn Thanh Phong gọi là bệnh cổ trướng. Cha tôi, mắc chính bệnh này mà chết. Mắc phải bệnh này không muốn ăn thịt, nhất là thịt mỡ, vừa nhắc đến thịt mỡ là buồn nôn. Ngũ Phú vui mừng, nói hắn nghĩ hắn sẽ không sao đâu, nhà nghèo thế, con lại nhỏ, hắn mà dính bệnh thì cái nhà này chẳng phải xong đời rồi sao? Ông trời không cho phép hắn mắc bệnh! Hắn nói hắn thực sự muốn ăn thịt, tối qua còn mơ thấy ăn miếng thịt to nữa.
Để chứng minh không mắc viêm gan B, cũng là để chúc mừng không mắc viêm gan B, Ngũ Phú mua ba cân thịt để ăn.
Ba cân thịt lớn luộc chín, vì không có đường trắng thắng màu, bì thịt không lên màu được, trắng hếu, tôi múc nửa bát, Ngũ Phú thế mà bưng một bát ngồi xổm trên bậc cầu thang ăn. Ngũ Phú ăn thịt như chó sói, một miếng thịt lớn nhét vào miệng chóp chép vài cái là nuốt, lại gắp một miếng thịt lớn nhét vào miệng, dầu mỡ chảy dọc theo khóe miệng xuống. Hắn nói: Cao Hưng, thơm không? Tôi chưa trả lời, hắn đã nói: Thịt chết tiệt ngon thật! Nhìn bộ dạng hắn, tôi hoàn toàn yên tâm, nói: Cậu nhai kỹ vào, đừng để mắc nghẹn chết đấy. Hắn nói: Chết thì cũng là con quỷ chết no!
Chúng tôi ăn vừa nói, Hoàng Bát ở dưới gốc cây hòe nhìn lên, không ngừng nhắc nhở sự tồn tại của hắn. Lúc thịt đang luộc, Hoàng Bát đã ngửi thấy mùi thơm, nhưng hắn không biết trên lầu làm món gì ngon, đợi đến lúc Ngũ Phú ngồi xổm ở đó ăn thịt kho, hắn nhìn qua cửa sổ thấy cái miệng đầy dầu của Ngũ Phú, trong lòng nghĩ chúng tôi chắc chắn sẽ gọi hắn cùng ăn, nhưng tiếng gọi không thấy đâu, trong lòng liền phát hận, trước tiên ở trong phòng hừ một khúc Tần xoang, lại đi ra, nói: Ngũ Phú, mây trên trời giống miếng ngói, ngày mai có phải nóng hơn không?
Ngũ Phú nói: Nóng chứ!
Ngũ Phú ngồi xổm trên bậc thang ăn thịt, chính là muốn dụ Hoàng Bát, nếu Hoàng Bát vừa thấy hắn ăn thịt mà buồn nôn, thì chắc chắn là bị viêm gan B rồi. Ngũ Phú nói: Mày ăn chưa?
Hoàng Bát nói: Chưa.
Ngũ Phú nói: Mày ăn thịt không, tao làm thịt kho tàu!
Hoàng Bát nói: Ăn chứ! Chảy cả nước miếng.
Ngũ Phú giật mình, vội nhìn tôi, hạ thấp giọng nói: Hắn nói hắn cũng ăn?! Tôi cũng kinh ngạc, nói: Hắn ăn được? Thế cho hắn ăn, thịt trong nồi cho hết hắn. Ngũ Phú liền nói với Hoàng Bát: Mày thật sự ăn à? Mày lấy bát lên đây.
Ngũ Phú mắng Hoàng Bát lấy cái bát to lên. Sao mày không lấy luôn cái chậu đi?! Gắp cho bát Hoàng Bát năm miếng, nắp nồi liền đậy lại. Chẳng lẽ Hoàng Bát cũng không bị viêm gan B? Tôi nhìn tận mắt Hoàng Bát ăn hết sạch từng miếng thịt một, miếng cuối cùng rơi xuống đất, hắn nhặt lên rửa sơ qua ở bồn nước, vẫn cho vào miệng ăn. Không lây là tốt rồi. Nhổ đờm vào thùng rác, thùng rác không chê bẩn, ruồi bọ chưa bao giờ sợ mất vệ sinh.
