Chúng tôi bắt đầu thực hiện hành động đưa Ngũ Phú về quê. Thật ra, về quyết định lúc đó ở trong bệnh viện là vào lúc nào, làm thế nào để đưa ra quyết định đó, giờ tôi cũng thấy hỗn loạn cả lên. Sau đó nhiều người dồn hỏi tôi, tôi không trả lời được nhiều câu "tại sao" đến thế, ví dụ như, tại sao không gọi điện thông báo cho gia đình Ngũ Phú? Tại sao không nán lại một chút, để bác sĩ cấp giấy chứng tử? Tại sao không thuê người vận chuyển? Tại sao không tìm ông chủ? Tại sao không tìm cơ quan chức năng? Vân vân, vân vân. Họ dồn hỏi như vậy, tôi bắt đầu thấy nóng nảy, lời nói cũng trở nên lộn xộn. Đến lúc này tôi mới biết tôi - Lưu Cao Hứng vẫn chỉ là một nông dân, tôi hiểu biết quá ít, năng lực của tôi có hạn. Ngũ Phú luôn coi tôi là chỗ dựa, là "bách sự thông", là "thập nhị năng", tôi cũng từng nghĩ mình thật ghê gớm. Lưu Cao Hứng, mày đúng là..., tôi giơ ngón út ra, rồi nhổ nước bọt phì phì lên ngón út. Đối mặt với đủ loại chất vấn, tôi không còn cái miệng dẻo quẹo, không còn sự hài hước, lưỡi cứng đờ, ấp a ấp úng, dường như chính tôi đã hại chết Ngũ Phú vậy. Đợi khi những người hỏi han tản đi, tôi mới nhớ ra, lẽ ra mình nên nói thế này: Đối với một kẻ nhặt rác, một người đi làm thuê, ngay cả tiền công cũng không biết có lấy được hay không, một người nhà quê đến cả tiền lộ phí về nhà cũng không gom đủ, trong một thành phố xa lạ, bất thình lình xảy ra chuyện người chết, rõ ràng là vượt xa trí tưởng tượng và sự phán đoán của tôi. Đúng vậy, tôi là chỗ dựa của Ngũ Phú, là tôi đưa cậu ấy ra ngoài này, hơn nữa lúc còn sống Ngũ Phú đã nhiều lần yêu cầu tôi, tôi cũng đã hứa với cậu ấy, tôi có trách nhiệm phải đưa thi thể cậu ấy về nhà. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, đó là niềm tin của tôi, cũng là quy tắc của trấn Thanh Phong. Lúc sự việc xảy ra đột ngột, sự hoảng loạn tột độ, trong đầu trống rỗng, nhưng từ đầu đến cuối chỉ có một ý nghĩ rõ ràng, đó là dù thế nào đi nữa, tôi - Lưu Cao Hứng phải tiết kiệm tiền cho cậu ấy, phải cùng cậu ấy về nhà!
Khi tôi vận chuyển thi thể thì bị cảnh sát phát hiện ở quảng trường nhà ga, họ thẩm vấn tôi, tưởng tôi giết người phi tang xác, hoặc tưởng tôi đang trộm cắp, buôn bán thi thể để làm "âm hôn". Hiện nay, nhiều người đi làm xa thường có người chết, họ đều còn trẻ, chưa kết hôn, người nhà sẽ mua thi thể để chôn cùng trong mộ người đã khuất, đó gọi là âm hôn, một cỗ thi thể có thể bán được từ mấy nghìn đến cả vạn tệ, thế là nảy sinh công việc kinh doanh trộm cắp thi thể từ nhà xác bệnh viện hoặc đào mộ. Tôi trình căn cước công dân ra, để cảnh sát điều tra, cảnh sát loại trừ khả năng phạm tội của tôi, nhưng khi làm biên bản vẫn hỏi: Tại sao không để cậu ấy ở bệnh viện vài ngày, rồi chờ gia đình đến?
Tôi nói: Mỗi ngày mất vài trăm tệ, ông chủ không chịu trả tiền, nhà Ngũ Phú nghèo đến mức đó, làm sao có tiền mà trả?
Cảnh sát nói: Anh lo lắng để ở bệnh viện lâu, nợ tiền nhiều, gia đình họ không có khả năng chi trả?
Tôi nói: Ý ông là?
Cảnh sát nói: Vẫn chưa hiểu à?!
Tôi đã hiểu, cảnh sát cuối cùng cũng nhìn ra tôi là người tốt đàng hoàng, nhưng sự việc đã đến nước này, gia đình Ngũ Phú chắc chắn phải làm rõ ngọn ngành sự việc, họ đang giúp tôi làm rõ những nghi ngờ và rắc rối không cần thiết.
Tôi nói: Ừm, vợ Ngũ Phú không có nhiều tiền, cô ấy mà phải đến Hàm Dương nhận xác, lại tốn tiền lộ phí, tiền ăn ở nữa. Lúc đó tôi nghĩ, Ngũ Phú lúc còn sống đã chi li tiền bạc, cậu ấy chết rồi cũng là kẻ keo kiệt, tôi chỉ có thể giảm bớt gánh nặng cho họ, đưa thẳng về nhà thôi.
Cảnh sát nói: Lúc đó anh có nghĩ không, nếu như, ví dụ các anh đổi vị trí cho nhau, anh là Ngũ Phú, Ngũ Phú là anh, cậu ấy làm như anh bây giờ, anh có oán trách cậu ấy không?
Tôi nói: Nếu tôi là Ngũ Phú, thì làm sao đây? Tôi, tôi còn phải cảm ơn cậu ấy chứ.
Tôi vừa nói vừa chống tay vào thắt lưng. Chỉ khi ở đồn cảnh sát tôi mới cảm thấy thắt lưng mình đau đến vậy. Tôi nói thêm một câu: Ngũ Phú đáng lẽ phải cảm ơn tôi!
Tôi luôn cảm thấy Ngũ Phú sẽ cảm ơn tôi.
Vì Ngũ Phú đã chết, linh hồn của Ngũ Phú vẫn luôn dõi theo xem tôi đã hao tâm tổn trí như thế nào để đưa cậu ấy về, quá trình đó gian nan ra sao.
Lúc đó đã quyết định cõng Ngũ Phú rời bệnh viện càng sớm càng tốt, nhưng ai sẽ là người cõng? Thạch Nhiệt Náo là người có sức lực, nhưng tôi không thể để cậu ấy cõng, đã là người đưa ra chủ trương thì cứ để tôi cõng là được.
Thạch Nhiệt Náo nói: Lưu Cao Hứng, người chết đi có biến thành ma không?
Tôi nói: Tất nhiên biến thành ma, đang ở ngay trong căn phòng này này.
Thạch Nhiệt Náo nhìn quanh, cậu ấy không nhìn thấy ma, nhưng cậu ấy cảm thấy ma có thể nhìn thấy mình, cậu ấy nói: Tôi thấy hơi lạnh.
Tôi nói: Cho dù biến thành ma, cậu ấy còn sợ ma của Ngũ Phú à?!
Tôi nói thế, thực ra cũng là để lên tinh thần cho chính mình. Tôi nhổ một bãi nước bọt lên mặt Ngũ Phú. Ngũ Phú, cậu phải có lương tâm, dù có biến thành ma thì cậu cũng không được là ác ma!
Tôi đỡ Ngũ Phú dậy, đầu Ngũ Phú cứ lắc lư nghiêng sang bên trái, tôi đỡ lại, đầu lại lắc lư nghiêng sang bên phải, cái đầu cứ như quả dưa hấu vậy.
Khoảng tầm một giờ trưa, hành lang bệnh viện không có người, một cô y tá đi ngang qua cửa phòng chúng tôi để vào nhà vệ sinh, cô ấy liếc nhìn chúng tôi một cái, Thạch Nhiệt Náo để che đậy liền nghiêng đầu hỉ mũi, y tá nói: Đừng hỉ mũi trong phòng! Tôi vội vàng dùng chân quệt đi chỗ nước mũi, nói: Không hỉ, không hỉ. Y tá vừa đi khỏi, tôi liền cõng Ngũ Phú lên. Cân nặng của tôi là một trăm hai mươi bốn cân, Ngũ Phú chắc phải một trăm năm mươi cân, ngày thường tôi cõng đồ nặng một trăm năm, sáu mươi cân không thành vấn đề, nhưng Ngũ Phú là người chết, cậu ấy không phối hợp, dường như nặng hơn rất nhiều. Tôi vừa cõng cậu ấy lên, cậu ấy đã đè tôi dán chặt xuống đất. Thạch Nhiệt Náo giúp lôi cậu ấy khỏi người tôi, chúng tôi lại hợp sức kéo cậu ấy ra mép giường, lúc này mặt Ngũ Phú dường như có chút ý cười.
Thạch Nhiệt Náo nói: Cao Hưng, cậu xem cậu ấy có phải đang cười không?
Tôi nói: Là đang cười.
Thạch Nhiệt Náo nói: Có phải cậu ấy cảm thấy mình vẫn đang được ăn vây cá không?
Đối với vẻ mặt xuất hiện trên mặt Ngũ Phú sau khi chết, tôi cảm thấy được an ủi đôi chút, điều này chứng tỏ Ngũ Phú chết không hề đau đớn, lại chứng tỏ cậu ấy biết tôi muốn đưa cậu ấy về nhà nên cậu ấy rất thản nhiên và vui vẻ.
Tôi lại cõng Ngũ Phú lên, Thạch Nhiệt Náo vắt cánh tay Ngũ Phú lên vai tôi, tạo dáng như một bệnh nhân nặng, hai tay tôi vòng ra sau ôm lấy mông Ngũ Phú, cái quần trên mông cậu ấy bị ướt. Thạch Nhiệt Náo mở đường phía trước, cậu ấy lom khom chạy nhanh như kẻ trộm, tôi nói: Cậu đỡ phía sau đi, thẳng lưng lên! Đáng lẽ chúng tôi phải đi thang máy, nhưng cửa thang máy có người, tôi vội vàng nói: Cậu cố chịu, cố chịu nhé, chúng ta đi chụp phim đây! Nhanh chóng từ tầng bốn đi cầu thang bộ xuống tầng một. Không được đi cổng chính, phải băng qua khu tập thể bệnh viện, hơn bảy trăm mét, ở đó có một cái cửa sau, ra được cửa sau là an toàn rồi.
Ngũ Phú càng cõng càng nặng, tôi thực sự không cõng nổi nữa, đứng lại thở dốc, đôi chân run lên bần bật. Trên đường gặp mấy người, họ nhìn một cái rồi không quan tâm nữa, họ làm sao biết được thứ tôi đang cõng là thi thể chứ? Ngũ Phú cứ tuột dần xuống, cánh tay vắt trên vai tôi cũng trượt ra, tôi phải khom lưng dùng sức xốc cậu ấy lên, tôi nói: Cậu đừng có tuột xuống, tuột xuống người ta phát hiện ra đấy! Quả nhiên ra khỏi khu tập thể bệnh viện cậu ấy không tuột xuống nữa.
Nhưng Thạch Nhiệt Náo cứ chậm chạp không đuổi kịp tôi, tôi nghĩ cậu ấy cố tình, sợ theo sát quá nhỡ bị phát hiện sẽ không thoát khỏi liên can, liền ghét cậu ấy: Đúng là thời khắc then chốt mới nhìn ra phẩm hạnh một con người! Thật hối hận khi đến Hàm Dương lại mang cậu ấy đi mà không mang Hoàng Bát, Hoàng Bát mà ở đây, chắc chắn Hoàng Bát sẽ cõng Ngũ Phú ổn thỏa. Quay đầu lại trừng Thạch Nhiệt Náo, cậu ấy lại đang há hốc mồm, tuy không khóc nhưng nước mắt giàn giụa khắp mặt. Tôi hạ giọng mắng: Khóc lóc cái gì, bộ dạng này của cậu là muốn người ta nhìn ra sơ hở à? Cậu ấy nói: Tôi đau lòng, tim tôi đập đau quá.
Tôi thì sao, tim tôi chẳng đang đập thình thịch đau đớn hay sao.
Cõng ra khỏi bệnh viện, tôi bảo Thạch Nhiệt Náo bắt taxi về tòa nhà bỏ hoang nơi chúng tôi ở để lấy hành lý, mặc dù lúc đến Hàm Dương mỗi người chỉ xách một cái túi đựng quần áo thay, nhưng cái chăn mỏng ông chủ cho dùng nhất định phải lấy, ông ta không trả tiền công cho chúng tôi, không thể để ông ta hời được, hơn nữa mang theo một cái chăn còn đắp cho Ngũ Phú nữa.
Thạch Nhiệt Náo đi taxi một chuyến, tôi mới nhớ ra quên dặn cậu ấy một việc, đó là đống phế liệu Ngũ Phú nhặt được vẫn còn ở tòa nhà bỏ hoang, không biết là để Thạch Nhiệt Náo bán cho đồng chí Ngưu ở công trường xây dựng nền móng kia, hay lại bán rẻ cho ai đó trong làng nhỉ? Chắc chắn Thạch Nhiệt Náo sẽ không nghĩ đến đống phế liệu đó đâu. Cậu ấy không xử lý thì thôi vậy.
Thạch Nhiệt Náo mang tới ba cái túi vải và một cái chăn mỏng, hơn nữa còn mang cả cây tiêu và cái tháp nhỏ của tôi đến, nhưng cậu ấy lại quên mất chiếc quần lót của Ngũ Phú phơi ở hành lang. Hôm kia Ngũ Phú giặt quần lót, là tôi bảo cậu ấy phơi trên lan can hành lang. Tôi nói: Quần lót của Ngũ Phú phơi ở đó cậu không nhìn thấy à? Thạch Nhiệt Náo nói: Không, quần lót rách thì giữ lại làm gì? Hôm qua Ngũ Phú đi ra ngoài là cởi trần mặc quần dài, cậu ấy không có quần lót để về quê, tôi cảm thấy đáng tiếc.
Lúc đến Hàm Dương là đi nhờ xe công ty, quay về Tây An chỉ đành đi taxi thôi, chúng tôi lấy chăn đắp cho Ngũ Phú, vẩy một ít rượu trắng lên trên chăn, ngụy trang thi thể thành một gã say, rồi đứng đợi taxi. Bụng tôi đã đói đến mức dán vào lưng, rút ba tệ bảo Thạch Nhiệt Náo đi mua vài cái bánh nướng, Thạch Nhiệt Náo đi dạo một vòng quanh con hẻm ăn uống gần đó, cầm bánh nướng về, lại trả lại ba tệ cho tôi, cậu ấy nói: Ăn bánh nướng còn phải trả tiền à, tôi xin đấy. Lại nói với tôi: Vừa nãy tôi nghĩ, Cao Hưng, chúng ta nhìn thấy Ngũ Phú không còn thở, nếu như để bác sĩ làm hô hấp nhân tạo cho cậu ấy, liệu Ngũ Phú có thể sống lại không?
Hả?! Tim tôi thắt lại, Thạch Nhiệt Náo nghi ngờ việc chúng tôi đã làm sao? Tôi nói: Bác sĩ có làm hô hấp nhân tạo, cũng không cứu sống được đâu.
Thạch Nhiệt Náo nói: Giả sử... nếu có một phần vạn hy vọng... giả sử thôi.
Tôi nói: Giả sử? Không được giả sử!
Thạch Nhiệt Náo mở to mắt nhìn tôi.
Tôi nói: Chúng ta không có tiền, làm sao đợi được hy vọng một phần vạn đó?
Tôi vừa nói xong, đột nhiên cảm thấy vô cùng sợ hãi. Những lời Thạch Nhiệt Náo nói chẳng lẽ không có lý sao, nếu lúc đó lập tức gọi bác sĩ đến cấp cứu, có lẽ Ngũ Phú đã ổn rồi cũng nên. Mắt tôi đỏ hoe, chằm chằm nhìn Ngũ Phú đang đắp chăn, dường như cảm thấy cái chăn đó đang cử động, hơn nữa còn có một giọng nói đang nói: Tôi có thể sống, tôi có thể sống. Tôi hất cái chăn ra, sắc mặt Ngũ Phú tím tái, không hề cử động. Tôi lại đắp chăn cho cậu ấy.
Tôi một lần nữa nói với Thạch Nhiệt Náo, cũng là nói với chính mình, chúng tôi đã làm hết khả năng của mình rồi, chúng tôi không lấy đâu ra hai vạn tệ để nhập viện, bác sĩ đã viết giấy báo nguy, Ngũ Phú không cứu được nữa. Lúc tôi cõng, chân cậu ấy đã lạnh ngắt rồi, người chưa chết chân sẽ không lạnh, cậu ấy lạnh ngắt chứng tỏ đã chết rồi.
Thạch Nhiệt Náo nói: Vậy thì tốt, cậu ấy chết rồi chúng ta mới cõng.
Chúng tôi ăn bánh nướng vào bụng, không nếm ra được bánh nướng có vị gì.
Chặn được một chiếc taxi, chúng tôi đỡ Ngũ Phú lên xe, tài xế hỏi: Cậu ta sao thế? Tôi nói: Ồ, say quá, chúng tôi đi ăn cơm, vé trúng thưởng năm mươi tệ, cậu ấy vui quá lại mua hai chai rượu, uống say bí tỉ rồi. Tài xế nói: Có tí tiền mà cũng uống rượu à? Tôi nói: Anh nói đúng, không có tiền, càng không có tiền mới càng uống rượu ấy chứ, không uống rượu thì người ta buồn chết mất!
Xe chuyển bánh, Ngũ Phú ngồi ở giữa hàng ghế sau, tôi và Thạch Nhiệt Náo ngồi hai bên, Thạch Nhiệt Náo thì thầm với tôi rằng cậu ấy sợ. Tôi nói: Cậu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ đi. Trên đồng bằng cuối thu, trời xanh, mây trắng, cây cối hai bên đường và hoa trên cỏ dưới gốc cây đỏ vàng xanh lục tím, tất cả đang lướt nhanh về phía sau xe, đủ loại màu sắc biến thành những đường kẻ di động. Ngũ Phú chết rồi, chúng tôi đang lén lút vận chuyển thi thể Ngũ Phú chạy trốn như chó nhà tang, đáng lẽ bầu trời phải u ám, không khí phải bi thảm, vậy mà trời đất lại rực rỡ đến thế, khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Nhưng cảnh sắc như vậy Ngũ Phú sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa. Thạch Nhiệt Náo nhìn ra ngoài cửa sổ, phía sau mãi không quay đầu lại, Ngũ Phú trong lúc xe xóc nảy dựa vào cậu ấy, cậu ấy nói: Cao Hưng, cậu dịch Ngũ Phú sang chỗ cậu một chút đi. Tôi nói: Cậu giúp cậu ấy dịch sang đi. Cậu ấy lại nói: Tôi sợ. Tôi không sợ, thậm chí còn cảm thấy Ngũ Phú ngồi ở đó dường như là một người sống, trong lúc mơ màng còn thấy lạ sao Ngũ Phú không ngáy nhỉ? Chợt tỉnh táo lại, tôi dùng tay ôm lấy một cỗ thi thể, trong lòng thầm nói: Ngũ Phú, tôi không sợ cậu.
