Đêm nay, bão cát vẫn tiếp tục, tôi lấy mấy bộ âu phục cũ của Vi Đạt, bao gồm cả mấy bộ tôi từng mặc, mấy bộ Ngũ Phú, Hoàng Bát, Chủng Trư cũng từng mặc, tất cả mang cho Hàn Đại Bảo.

Tôi giảng cho Ngũ Phú cái đạo lý này: Lúc mới đến Tây An đi gặp Hàn Đại Bảo, bây giờ lại đi gặp Hàn Đại Bảo, đều là muốn làm lại từ đầu. Anh đã từng có nỗi ai thán này chưa? Một người từ nhỏ lớn lên, học từ một cộng một bằng hai, cuối cùng cảm thấy đã có tri thức, có trí tuệ, nhưng tuổi tác cũng đã cao, sắp chết rồi, mà con của anh, anh rất hy vọng nó học tiếp từ tri thức và trí tuệ hiện tại của anh, nhưng sự thật thì sao, con anh lại phải học từ một cộng một bằng hai. Nhưng Ngũ Phú này, anh phải rõ, Lưu Cao Hứng hiện tại đã không còn là Lưu Cao Hứng mới vào thành phố nữa rồi, tôi, đương nhiên còn có anh, chúng ta là đang khởi động lại sau khi đã tích lũy kinh nghiệm sống phong phú ở thành phố.

Tôi gõ "bành bành bành" vào cửa nhà Hàn Đại Bảo.

Hàn Đại Bảo hỏi vọng qua cửa: "Ai đấy?"

Tôi đáp: "Lưu Cao Hứng!"

Ngũ Phú lau nước mũi, mũi anh ta từ khi đi trên phố về cứ thấy khó chịu, chảy nước mũi trong, anh ta quệt nước mũi lên khung cửa, cũng nói: "Ngũ Phú!"

Hàn Đại Bảo trong nhà đang mở một chai rượu vang đỏ, dùng dao nậy nút bần, không nậy được, lại lấy đũa dùng sức đẩy nút bần vào trong chai, anh ta nói: "Đem rượu cho người ta mà không đưa cái mở nút!" Thấy chúng tôi mang nhiều âu phục đến vậy, anh ta xem từng nhãn mác, mặc thử, hỏi nguồn gốc mấy bộ âu phục này. Tôi nói cái này tuyệt đối không phải đồ ăn trộm, không phải đồ nhặt được, cũng không phải mua đồ của người chết hay người bệnh mặc qua, nhân phẩm đạo đức của Lưu Cao Hứng anh nên tin tưởng, năm xưa khi anh rời khỏi trấn Thanh Phong, cả làng cả xóm tìm đánh anh, chính tôi đã đưa cho anh cái bánh bao hấp để anh chạy thoát. Tôi cố ý khơi lại chuyện cũ, muốn Hàn Đại Bảo đừng quá ngông cuồng, tránh gây khó dễ cho chúng tôi. Quả nhiên Hàn Đại Bảo phất tay, nói: "Chuột có to mấy thì rốt cuộc vẫn là chuột, mèo có nhỏ mấy thì vẫn là mèo, Hàn Đại Bảo là con rùa trong vùng nước nông ở trấn Thanh Phong ư? Nực cười!" Đẩy một cái là phải kéo lại, tôi nói: "Chính thế, giờ anh là vua ve chai thành Nam rồi!" Anh ta nói: "Anh tưởng tôi chỉ làm vua ve chai thành Nam thôi à?" Tôi nói: "Không chỉ anh làm vua ve chai thành Nam, anh còn phải lớn mạnh thế lực trong giới ve chai của anh, hình thành cái Bang Thương Châu của chúng ta!" Anh ta nói: "Được đấy Lưu Cao Hứng, kiến giải khác hẳn rồi nhỉ!" Ngũ Phú nói: "Tôi với Lưu Cao Hứng còn chẳng phải là nòng nọc cùng cá lội sao." Hàn Đại Bảo liền phát thuốc lá cho chúng tôi, nói: "Lội mãi lội mãi đuôi liền mất đi thôi!" Ngũ Phú nói: "Mất đuôi thì thành con cóc à?!" Hàn Đại Bảo nói: "Tôi chính là con cóc đã lội mất đuôi, Mao Chủ tịch cũng là một con cóc, con cóc lớn!" Tôi nói: "Thế là anh nói bậy rồi." Hàn Đại Bảo nói: "Tôi không có văn hóa cao như anh, nhưng tôi có thể đọc thuộc một bài thơ Mao Chủ tịch viết về con cóc: Ngồi trên ao như hổ ngồi, dưới bóng liễu dưỡng tinh thần. Đợi đến ngày mai xuân mở, con côn trùng nào dám cất tiếng." Tôi nói: "Ừ, thơ này hay!" Hàn Đại Bảo nói: "Đương nhiên hay, nòng nọc phải làm cóc chứ!" Tôi lấy gương cho Hàn Đại Bảo soi bộ dạng lúc mặc âu phục, Hàn Đại Bảo bụng bự, âu phục hơi chật, Ngũ Phú nói: "Giống con cóc!" Chúng tôi đều cười phá lên. Tôi bảo với Hàn Đại Bảo, những bộ âu phục này là một ông chủ lớn cho, ông chủ này tiền nhiều đến mức có thể ném chết người, âu phục gì cũng có, ông ta mặc không xuể nên tặng chúng tôi mấy bộ này, nhưng âu phục này cao cấp quá, tôi với Ngũ Phú mặc vào thì uổng phí, đáng lẽ là phải anh mặc mới hợp. Hàn Đại Bảo nói: "Đến thành phố, quen được mấy đại gia là chuyện tốt, quen càng nhiều càng tốt, người quê mình ai mà hận thành phố, hận người giàu thì không ai trụ lại đây được lâu đâu." Tôi đương nhiên hùa theo gật đầu, tôi cũng nói: "Có chuyện này chúng tôi phải báo cáo với anh, chỗ phố Hưng Long mới đến hai đứa nhặt ve chai, mẹ kiếp, bọn chúng dám nói dối là anh bảo chúng đến, anh nổi tiếng rồi, ai cũng mượn oai anh, cáo mượn oai hùm, chúng tôi phải đánh gãy chân bọn chúng!" Hàn Đại Bảo nói: "Đánh rồi à?" Ngũ Phú nói: "Đang chuẩn bị đánh đây!" Hàn Đại Bảo nói: "Đánh không được, hai người đó là tôi bảo đi." Tôi giả vờ kinh ngạc, nói: "Là anh bảo đi, không thể nào chứ?" Hàn Đại Bảo nói: "Người ta tìm đến tôi, tôi không thể nhìn bọn họ chết đói được, chỗ phố Hưng Long đơn vị nhiều, người giàu ở nhiều, dễ nhặt ve chai, để bọn họ đến đó trước kiếm miếng ăn, tôi lại điều chỉnh chỗ khác cho." Tôi nói: "Thế này thì không được, địa bàn phố Hưng Long không lớn, lại thêm hai người... người ta có cơm ăn rồi, tôi và Ngũ Phú chỉ có nước treo mỏ lên thôi!" Ngũ Phú cũng nói: "Hôm nay tôi mới chỉ uống ba bát nước cháo, còn chưa có thức ăn." Tôi lại nói: "Chúng ta dù sao cũng là đồng hương, 'gần mặt sông thì trăng dễ tới'!" Hàn Đại Bảo nói: "Vậy thì nói thật cho các anh biết, các anh biết hai người đó là ai giới thiệu không?" Tôi nói: "Chắc không phải Thị trưởng chứ?" Hàn Đại Bảo nói: "Anh đang mỉa mai tôi đấy à? Thị trưởng không tìm tôi, tôi cũng không tìm Thị trưởng, đời này tôi chỉ ăn cơm ve chai thôi. Nhưng vua ve chai thành Nam không phải chí hướng của tôi, hiện tại tôi đang hợp tác với ông chủ tiệm thu mua phế liệu lớn nhất vùng ngoại ô phía Nam để thâu tóm mấy trạm thu mua nhỏ, lập một công ty thu mua. Anh nghĩ xem, ông chủ đó giới thiệu người nhà quê của họ đến, tôi có thể không sắp xếp sao? Các anh cứ tạm chịu đựng một chút, đợi công ty mở ra rồi, tôi để các anh cũng mở một trạm thu mua chi nhánh." Ngũ Phú lập tức nói: "Đại Bảo, anh nói phải giữ lời đấy!"

Tôi chỉ nghĩ nhặt ve chai ba năm năm năm là có thể trở thành Hàn Đại Bảo thứ hai, không ngờ hắn lại đang mưu tính chuyện lớn hơn, Hàn Đại Bảo, đồ quỷ quái, ngươi bảo ta làm sao không đố kỵ! Nếu hắn thực sự lập được công ty lớn, lại có thể để chúng tôi thầu một trạm thu mua chi nhánh, Ngũ Phú sẽ đón vợ con đến, còn tôi, tôi sẽ để Mạnh Di Thuần đến, đúng, nhất quyết không để cô ấy đi làm ở tiệm làm đẹp làm tóc nữa. Thằng khách làng chơi Vi Đạt, mày đi chết đi!

Nhưng Mạnh Di Thuần hiện đang ở trại lao giáo. Tôi không thể nghĩ đến Mạnh Di Thuần, cứ nghĩ đến Mạnh Di Thuần là tôi lại héo hon.

Tôi nói: "Đại Bảo, anh vẽ cho chúng tôi cái bánh vẽ, nhưng bây giờ bọn tôi đang đói, anh có thể cho tôi mượn một khoản tiền không, ba tháng sau trả, có lãi cũng được."

Hàn Đại Bảo nói: "Mượn tiền? Sao người chỗ mình ai cũng mượn tiền tôi thế nhỉ?! Mấy hôm trước Trương Xuyên Tử đến tìm tôi mượn tiền, Trương Xuyên Tử anh biết chứ, hắn muốn mua cái máy đóng giày để bày sạp ở đầu phố. Nguyên tắc của tôi là không cho mượn tiền, tôi có thể cho tiền, tôi đã đưa cho hắn một trăm năm mươi tệ, tôi bảo một trăm năm mươi tệ này khỏi cần trả! Anh mượn tiền làm gì?"

Tôi không mượn nữa, tôi nói tôi có người thân đến Tây An nằm viện, vốn định mượn năm ngàn tệ, nhưng nghĩ đến việc công ty đầu tư của anh cũng đang cần tiền, nên tôi không mượn nữa. Tôi đã nói dối.

Hàn Đại Bảo nói, Lưu Cao Hứng quả nhiên là Lưu Cao Hứng, nhưng tôi vẫn phải giúp anh, thế này đi, tôi để các anh đi kiếm một khoản tiền lớn trước.

Tôi "ừ ừ" cười. Ngũ Phú nói: "Tiền lẻ còn chẳng kiếm nổi, còn kiếm tiền lớn?"

Hàn Đại Bảo nói: "Tiền lớn không phải ai cũng kiếm được, tôi bảo hai người đó đi, bọn họ mới đến thành phố, Đông Nam Tây Bắc còn không phân biệt được, nên không dám đi! Nếu các anh muốn, Lục tổng hôm nay vừa hay đang ở chỗ tôi, tôi để ông ấy nói chuyện với các anh."

Tôi nhìn Ngũ Phú, Ngũ Phú nói: "Đi không?"

Tôi nói: "Chỉ cần có thể kiếm được năm ngàn tệ nhanh nhất."

Ngũ Phú nói: "Vậy tôi theo anh, anh đến đâu tôi theo đó."

Hàn Đại Bảo liền gọi điện thoại, một lát sau có một người đến, tay cầm một gói giấy dầu, bọc một miếng thịt bò sốt nước luộc thịt lớn, muốn uống rượu với Hàn Đại Bảo. Hàn Đại Bảo nói đây là Lục tổng. Người nhe răng trợn mắt thế kia mà cũng làm tổng giám đốc được ư? Ngũ Phú không thèm để ý, nói nó buồn tiểu, liền đi vệ sinh. Tôi trò chuyện với Lục tổng, lời ông ta nói tôi nghe không rõ lắm, Hàn Đại Bảo nói Lục tổng là người huyện Kỳ Sơn, phủ Tây Phủ, người phương Bắc mà tướng phương Nam, thực lực công ty không phải chuyện đùa, hiện tại Hàm Dương có một công trường, cần đào một đường rãnh ống, lo ăn lo ở, đào một mét trả tiền công mười lăm tệ, nếu muốn đi, ngày kia công ty có một chiếc xe đến thôn Trì Đầu, vừa hay có thể đi nhờ xe. Việc đã bàn xong, Lục tổng liền la lối bảo Hàn Đại Bảo lấy rượu uống, họ bảo tôi uống, tôi không uống, liền đi vệ sinh.

Ngũ Phú đang ngồi trên bồn cầu, mặt cười cười, tôi vào nói: "Anh cười cái gì đấy?" Anh ta nói: "Tôi không cười, tôi đang rặn ỉa đây!" Ngũ Phú bình thường mặt mũi khổ sở như mặt heo, dùng sức rặn thì nếp nhăn trên mặt lại như đang cười. Tôi nói: "Thế thì anh cười thật đi." Anh ta cười thật, mặt lại khó coi. Anh ta nói: "Việc này thành không?" Tôi nói: "Đào rãnh, đào một mét mười lăm tệ." Anh ta nói: "Là năm tệ à?" Tôi nói: "Mười lăm tệ." Anh ta nói: "Nhặt tiền à?" Tôi nói: "Chính là một mét mười lăm tệ, lời Lục tổng tôi nghe không rõ, Hàn Đại Bảo đã nói hai lần rồi." Anh ta nói: "Thế thì một ngày chẳng đào ba mét năm mét sao?!" Anh ta kích động đến mức lao tới dùng nắm đấm huých tôi, quần tuột xuống tận mu bàn chân. Tôi nói: "Anh rặn đi. Đừng có rặn cả tim ra ngoài đấy." Đứng ngoài cửa nhà vệ sinh, nghĩ chuyện tốt đến liệu có quá nhanh không, nhanh đến mức có chút không chân thực. Ngũ Phú lại nhanh chóng từ nhà vệ sinh bước ra, tôi nói: "Xong rồi à?" Anh ta nói: "Mấy hôm nay bị táo bón, không rặn ra được, không rặn nữa." Nhưng lại nói: "Dáng vẻ Lục tổng kia, liệu có lừa chúng ta không?" Anh ta đi đến khe cửa nhà Hàn Đại Bảo nhìn vào trong, quay lại nói: "Đồ chó đẻ đó trên cổ tay đeo cái dây chuyền vàng to thế, có lẽ là thật." "Đùng" một cái nhảy cẫng lên giữa hành lang. Hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai, chúng ta cũng nên đổi vận rồi, nhưng tôi bảo Ngũ Phú: "Giữ mặt phẳng lì, đừng kích động quá, kích động quá Lục tổng lại nghi ông ấy bị thiệt, rồi lại đổi ý."

Chúng tôi không hề ký hợp đồng. Tôi lúc đó chưa có thói quen ký hợp đồng, ngay cả ý nghĩ đó cũng không có, chẳng phải chỉ là làm thuê thôi sao, lại không phải làm lâu dài ở đó. Nhưng tôi cũng nảy ra một ý, ngay lúc Hàn Đại Bảo và Lục tổng đang uống rượu ăn thịt bò sốt, chúng tôi cáo từ đi ra, ra rồi lại gọi Hàn Đại Bảo ra ngoài, tôi nói: "Việc ở đó làm xong, bọn tôi vẫn về thu ve chai chứ nhé!" Hàn Đại Bảo hứa chắc nịch.

Hàm Dương cách Tây An không xa, nhưng chúng tôi chưa từng đi qua, theo ý tôi, lúc đi gọi cả Hoàng Bát và vợ chồng Hạnh Hồ theo, người quen biết rồi, đến nơi lạ không cô đơn, huống chi có Hạnh Hồ, nam nữ kết hợp làm việc không mệt. Nhưng Ngũ Phú kiên quyết phản đối, một củ cải không thể cắt làm nhiều khúc, việc đào rãnh, anh có thể làm ít tôi làm nhiều, nhặt ve chai còn phải nhìn sắc mặt người ta, đây chỉ là đào rãnh thôi mà, anh ta nói: "Tôi một ngày đào sáu mét!"

Tôi hoàn toàn tin tưởng Ngũ Phú, cũng có thể nói tôi cũng có tư tâm muốn ăn mảnh, liền dập tắt ý định thông báo cho Hoàng Bát và vợ chồng Hạnh Hồ, tôi nói: "Anh một ngày đào sáu mét, đó là đào hầm vàng à!" Ngũ Phú ở đó tính toán, một ngày đào sáu mét, một mét mười lăm tệ, năm sáu ba mươi, một sáu được sáu, sáu mươi cộng ba mươi, trời đất, đó là chín mươi! Một ngày kiếm chín mươi, thế thì có bao nhiêu mét rãnh nhỉ, ba mươi mét? Năm mươi mét? Càng dài càng tốt, dài đến một vạn mét!

Ngũ Phú không tính nữa, bảo tôi: "Chuyện này bọn mình phải giữ bình tĩnh."

Tôi nói: "Làm sao để giữ bình tĩnh?"

Ngũ Phú nói: "Anh đừng nói với bất kỳ ai, bánh chưa chín đừng mở lồng hấp, thoát hơi rồi bánh hấp sẽ không chín đâu."

Tôi có cần anh ta chỉ dạy đâu?

Ngũ Phú ở trong phòng dọn dẹp quần áo, sau đó lại ngồi trên tầng gác xếp lại giày của mình, gót một chiếc giày của anh ta bị bong, đóng lại một cái đinh, miệng cứ mím chặt, mặt đỏ gay. Hoàng Bát lại đang phân loại phế liệu mới nhặt được dưới gốc cây, phân ra một đống dây thép ốc vít, một đống chai Coca-Cola chai nước khoáng, một đống giấy vụn, còn có một khung cửa sổ bằng nhôm, khung cửa sổ phải tháo ra, liền lấy đá đập, đập "loảng xoảng" vang dội. Ngũ Phú nói: "Hoàng Bát Hoàng Bát, anh có biết bốn cái khó nghe là gì không?" Hoàng Bát nói: "Anh nói xem." Ngũ Phú nói: "Giết lợn cạo nồi lừa kêu, mài xẻng trong hố đá." Hoàng Bát nói: "Ơ, anh biết nói vè à?" Ngũ Phú nói: "Anh tưởng à! Đập đến mức tai tôi điếc cả rồi!" Hoàng Bát nói: "Khung cửa này là nhôm đấy!" Ngũ Phú nói: "Dù là thỏi nhôm thì kiếm được mấy đồng?!" Hoàng Bát nói: "Anh giọng lớn nhỉ, anh nhặt được ống thép à?" Ngũ Phú nói: "Tôi làm anh sợ chết khiếp!" Ngũ Phú lại không nói nữa. Hoàng Bát đập vỡ khung cửa, liền nhặt một tờ giấy da bò từ trong đống giấy vụn ra gấp ví tiền, nói: "Ngũ Phú, nhìn tôi gấp này." Ngũ Phú nói: "Gấp nhỏ thế thôi à?" Hoàng Bát nói: "Dân nhặt ve chai chúng ta có bao nhiêu tiền, thế này còn nhỏ?" Ngũ Phú nói: "Lỡ như kiếm được tiền lớn thì sao?" Hoàng Bát nói: "Nhặt ve chai không có chữ lỡ như." Ngũ Phú nói: "Tại sao không thể một ngày kiếm chín mươi, mười ngày kiếm chín trăm, một tháng kiếm ba chín hai mươi bảy, hai ngàn bảy?!" Tôi thấy Ngũ Phú không nhịn nổi nữa, liền ho khan một tiếng, anh ta không nói nữa. Cầm một cái ống sắt đóng đinh giày, định nói tiếp: "Hoàng Bát anh cứ..." Ống sắt đập vào tay, đút ngón tay vào miệng mút, liền không nói nữa hẳn.

Dưới lầu có người gọi: "Lưu Cao Hứng!" Thò đầu ra nhìn, là chủ nhà lão Phạm đối diện hẻm, mặc chiếc áo len đỏ rực, xách một nắm hẹ, vào sân lên cầu thang đến nơi. Lão Phạm ngày thường bê ấm trà ngồi xổm trước cửa uống, đối với chúng tôi thì phớt lờ không quan tâm, mắt để trên trán, lúc này lão tìm tôi có chuyện gì? Ngũ Phú trên cầu thang duỗi chân dài ngoằng, chắn đường lão Phạm. Lão Phạm nói: "Ngũ Phú, thu chân lại." Ngũ Phú nói: "Lần đó tôi đẩy xe vào hẻm, ông ngồi trong hẻm cũng chẳng thu chân đấy thôi!" Lão Phạm nói: "Chuyện này sao tôi không nhớ nhỉ?" Ngũ Phú nói: "Ông không nhớ, tôi nhớ!" Lão Phạm nói: "Ơ kìa, Ngũ Phú anh làm sao thế, đột nhiên lại lên mặt rồi à?!" Tôi nói: "Ngũ Phú Ngũ Phú, chó mù còn không chắn đường đấy!" Tôi mắng Ngũ Phú, thực ra cũng là mắng lão Phạm.

Lão Phạm lên thân mật ôm lấy tôi muốn nói chuyện, tôi bảo lão cứ nói lớn tiếng, cứ nói ở đây, lão lại kéo tôi vào phòng, hóa ra là mượn tiền tôi. Lão nói vợ lão là con cọp cái, ngày thường quản tiền, vợ về nhà mẹ đẻ rồi, lão muốn mượn tôi hai trăm tệ. Tôi lập tức lấy hai trăm tệ đưa cho lão. Lão Phạm không cho tôi lên tiếng, liền đi mất, lúc xuống cầu thang, sờ đầu Ngũ Phú, Ngũ Phú hất đầu ra.

Lão Phạm vừa đi, tôi phấn khích nhảy cẫng lên, lại lấy sáo ra thổi, thổi bài: "Từ thảo nguyên đến quảng trường Thiên An Môn, các dân tộc cùng cất tiếng, hát cao –!" Ngũ Phú nói: "Sao thế?" Tôi nói: "Anh biết lão Phạm đến làm gì không?" Ngũ Phú nói: "Tôi không muốn quan tâm lão, chẳng phải chỉ có một sân nhà cho thuê thôi sao?!" Tôi nói: "Lão mượn tiền tôi đấy!" Ngũ Phú nói: "Lão mượn tiền anh?" Tôi nói: "Mượn tiền tôi!" Ngũ Phú nói: "Anh đến Hàn Đại Bảo mượn tiền còn không được, anh còn cho lão mượn tiền?" Tôi nói: "Sao lại không cho mượn? Dù chỉ còn năm trăm tệ, tôi cũng phải cho lão mượn hai trăm tệ!" Ngũ Phú nói: "Có phải vì bọn mình sắp kiếm được tiền lớn nên anh mới cho mượn không? Không phải anh nói bọn mình không được ngông cuồng sao?" Tôi nói: "Đây không phải ngông cuồng, anh nghĩ xem, lão đến mượn tiền chứng tỏ điều gì?" Ngũ Phú nói: "Chứng tỏ điều gì?" Tôi nói: "Chứng tỏ trong mắt lão, tôi là người có tiền rồi!" Ngũ Phú còn nghi hoặc nhìn tôi, tôi lấy sáo gõ vào trán anh ta. Tóc của Ngũ Phú lại mọc đầy đầu, vừa thô vừa xoăn.