Chúng tôi quyết định cùng nhau đi bốc vác xi măng.
Có biết bốc xi măng là gì không? Nghe Hạnh Hồ giới thiệu thế nào này.
Chắc mọi người đều đã từng đi qua mấy khu chợ lao động ven đường ngoài thành phía đông, tây, nam, bắc rồi, hay là dưới mấy cái cầu vượt đi bộ lớn nhỏ kia nhỉ, ở đó lúc nào cũng chật kín những người đàn ông, đàn bà từ quê lên. Họ cầm búa sắt, bàn chải, xẻng, móc sắt, cưa và bay thợ nề, mắt nhìn chằm chằm chờ người thành phố đến thuê. Người tuyển dụng hoặc là chủ, hoặc là cai thầu, coi họ như một đàn súc vật vậy, phải hỏi tuổi tác, phải xem thẻ căn cước, phải đo chiều cao, phải kiểm tra sức lực, rồi vỗ vào mông một cái, cứ như đang chọn la chọn ngựa, "mày, được!". Có người vừa đến đã được chọn ngay, đó là may mắn; có người mười ngày nửa tháng chẳng ai thèm ngó ngàng, thì đành nhai mấy miếng bánh ngô khô mang theo, hoặc bày bán mấy quả táo, rau củ mang theo trên mặt đất để duy trì cuộc sống. Những nông sản này cùng với chính con người họ đang cùng nhau chào hàng, mà thường thì nông sản đã thối rữa rồi, họ vẫn cứ cúi đầu ngồi đó trên mép đường. Người nhà quê cứ lũ lượt kéo vào thành phố như vậy, đổ xô vào để kiếm tiền thành phố. Những công việc vốn dĩ người thành phố tự làm thì giờ họ chẳng thèm đụng tay vào nữa, hoặc không còn làm những việc bẩn thỉu, nặng nhọc đó nữa. Ví dụ như phá nhà cũ, đào rãnh, mở đường, nạo vét sông ngòi trong thành phố, chở cát khuân gạch, trộn hồ trát tường, rửa bát trong quán ăn, chăm sóc người bệnh. Người thành phố không chịu làm những việc bẩn thỉu nặng nhọc ấy nữa, nên các đơn vị và chủ tư nhân nhập xi măng, than đá từ Đồng Xuyên về cũng cần người ở quê lên để bốc dỡ. Đồng Xuyên là nơi nổi tiếng về xi măng và than đá ở Trung Quốc, mỗi ngày có hàng trăm chiếc xe tải chở hàng đến Tây An, mà Ủy ban quản lý đô thị lại không cho xe tải lớn vào thành phố vào ban ngày, nên ban đêm những chiếc xe tải chở than này tập trung ở ngoại ô phía tây thành phố, còn xe chở xi măng tập trung ở ngoại ô phía bắc, thế là ở đó có một đám đông những người nhà quê chưa tìm được việc làm đang tranh nhau những chiếc xe này, rồi leo lên theo xe đến đơn vị hoặc công trường giao hàng để bốc dỡ. Dỡ một xe xi măng được hai mươi tệ, dỡ một xe than được ba mươi tệ. Người đến ngày càng đông, mà số lượng xe chở xi măng và than lại có hạn. Mỗi đêm, khu vực gần vòng xoay lớn ở ngoại ô phía tây và phía bắc thành phố lại trở thành chiến trường, cãi cọ, hò hét, tranh giành, loạn như một nồi cháo.
Hạnh Hồ và Chủng Trư là nhờ người giới thiệu mới đi bốc xi măng ở ngoại ô phía bắc, họ quen thuộc tình hình ở đó nên chúng tôi cũng tới ngoại ô phía bắc bốc xi măng.
Chúng tôi đi nhặt phế liệu về vào ban đêm, nấu cơm đặc để ăn, nhất định phải ăn cơm đặc, ăn no xong vỗ bụng, năm đứa cùng chạy đến vòng xoay lớn. Hạnh Hồ chỉ huy Chủng Trư, Ngũ Phú, Hoàng Bát ngồi ở ven vòng xoay không được đi lạc, nhưng lại bắt tôi theo cô ấy đến cách vòng xoay một trăm mét rồi đứng bên lề đường. Chúng tôi đều mặc quần áo rách rưới bẩn thỉu nhất, trên lưng còn khoác thêm một mảnh bao tải hoặc giấy nhựa, cô ấy thì lại ăn mặc tươi mới, còn lấy gương tròn nhỏ ra soi dưới ánh đèn đường để dặm phấn lên mặt, hỏi: "Đẹp không?". Tôi nói: "Đẹp". Cô ấy nói: "Giả nai đấy mà!". Hễ có xe tới, đèn pha xe sáng rực rỡ chiếu tới, cô ấy liền biết ngay đó là xe tải chở xi măng, đẩy tôi vào chỗ tối, còn mình thì nhảy ra giữa đường, dang tay dang chân. Xe vừa dừng, liền hét lên: "Sư phụ, sư phụ!". Sư phụ gần như nói ngay: "Đi bốc hàng à? Cô da trắng thịt mềm thế này mà bốc được hàng à?". Cô ấy nói: "Dù sao cũng có người bốc cho ông, tôi ngồi trông xe cho ông được không?". Tài xế nói: "Cô ngồi trông xe thì có mà làm tôi bốc hỏa!". Cô ấy nói: "Xem cái mồm ông này!". Rồi kéo cửa xe lên, nói: "Cho tôi ngồi lên đầu ông!". Tài xế nói: "Lên đầu? Tôi ngồi lên người cô thì có!". Cô ấy nói: "Đầu xe, đầu xe ấy". Rồi vẫy tay gọi tôi, tôi bò lên thùng xe phía sau. Xe đến vòng xoay lớn, vô số người đuổi theo xe chạy, vừa dừng lại đã có người leo lên xe. Tôi hét: "Có người bốc hàng, có người bốc hàng rồi!". Nhưng vẫn có người trèo lên, Hạnh Hồ gào lên như sói: "Hoàng Bát, Ngũ Phú, kéo bọn chúng xuống! Không có chuyện đó đâu, xe của chúng ta ai cho bọn chúng bốc?!". Hoàng Bát, Ngũ Phú và Chủng Trư ở dưới túm lấy chân những kẻ trèo xe, tôi ở trên xe bẻ tay những kẻ đang bám vào thành thùng xe, người trèo xe liền bị ngã xuống. Hoàng Bát, Ngũ Phú và Chủng Trư cũng trèo lên được, xe nổ máy một tiếng "rầm", trên vòng xoay vang lên một mớ chửi rủa: "Đàn bà con gái cũng hơn đàn ông, chẳng qua là hơn bọn tao cái của nợ đó thôi à?". Tiếp đó có người nói: "Không phải hơn cái của nợ, mà là bớt đi cái của nợ đấy!". Cả đám cười ồ lên.
Xe đến chỗ giao hàng, bao xi măng từng bao một được dỡ xuống, khối lượng công việc thực sự là quá sức. Nếu người mua chấp nhận cho để ngay tại chỗ thì còn đỡ, thường thì họ yêu cầu phải chuyển bao xi măng vào trong phòng nữa, thế thì đúng là xui xẻo. Hạnh Hồ không trực tiếp làm việc, cô ấy ngồi trong buồng lái nói chuyện cùng tài xế, tôi và Chủng Trư dỡ từ trên xe xuống, Hoàng Bát, Ngũ Phú chịu trách nhiệm bốc vác. Tôi cảm thấy Hoàng Bát, Ngũ Phú cứ như con la con ngựa vậy, đứng tới cúi đầu, tôi và Chủng Trư đặt bao xi măng lên vai lưng họ, họ liền chạy nước kiệu đi. Hoàng Bát khỏe hơn Ngũ Phú, Ngũ Phú một lần vác hai bao, Hoàng Bát vác ba bao. Tôi hỏi: "Có ổn không?". Cậu ấy nói: "Ổn, chỉ là bụng đói thôi". Bao xi măng tuy đã khâu miệng, nhưng hễ bốc vác là bột bay tứ tung, chẳng mấy chốc mặt mũi chúng tôi đã chẳng ra hình thù gì nữa. Lấy khăn mặt bịt mũi miệng, dùng sức lại thấy khó thở, bèn ngậm luôn khăn mặt vào miệng. Vấn đề là mắt bị cộm, lấy mu bàn tay dụi, càng dụi càng đau. Hoàng Bát và Ngũ Phú đáng thương mồ hôi đầm đìa, bụi xi măng thực sự biến thành nước bùn, Hoàng Bát hét: "Mắt tôi bị bụi vào rồi, vào rồi!". Cậu ấy tay bẩn không dụi được, tôi và Chủng Trư tay cũng bẩn không dụi được, Hạnh Hồ từ trong buồng lái bước ra dùng tay áo lau cho cậu ấy, lật mi mắt ra thổi một hơi, nói: "Được rồi!". Rồi lại quay người ngồi vào buồng lái.
Một xe xi măng cuối cùng cũng dỡ xong, mấy đứa chúng tôi chẳng còn hình người nữa. Chẳng phân biệt được đâu là mày đâu là mắt, Hạnh Hồ cầm tiền chia cho mỗi người, gọi Chủng Trư, Ngũ Phú cũng đáp, Hoàng Bát cũng đáp, mọi người liền cười. Hạnh Hồ nói: "Chưa mệt nằm liệt ra, còn sức đấy nhỉ!". Ngũ Phú nói: "Có tiền là có sức mà!". Hạnh Hồ nói: "Vậy tốt, bọn mình lại đi dỡ thêm xe nữa!". Chúng tôi lại bắt xe đến vòng xoay lớn.
Một chuyến xe, phí bốc dỡ hai mươi tệ, năm người chia đều mỗi người bốn tệ. Mỗi đêm nhiều nhất có thể bốc bốn xe, có lúc chỉ được một xe. Nửa đêm về đến nơi, mệt lả người đổ vật xuống giường là ngủ thiếp đi, ngủ say như chết vậy.
Ban ngày, chúng tôi vẫn đi nhặt phế liệu như thường.
Ở khu vực vòng xoay lớn, năm người chúng tôi gần như đã có danh tiếng, vì chúng tôi giành được nhiều việc nhất, vì chúng tôi có Hạnh Hồ. Tôi trêu: "Chị dâu cả Hạnh Hồ ơi...". Kể từ khi đi bốc xe đến giờ, tôi bắt đầu gọi cô ấy là chị dâu cả, tôi vừa gọi chị dâu cả, Hoàng Bát, Ngũ Phú đều gọi là chị dâu cả.
Hạnh Hồ nói: "Có phải chê tao già rồi không? Trâu già còn gặm cỏ non đấy nhé!".
Tôi nói: "Vậy gọi là em dâu nhỏ đi! Em dâu nhỏ ơi, tiền này phải chia cho chị nhiều hơn mới được!".
Hạnh Hồ nói: "Là cái lý đó, người kiếm tiền không mất sức, người mất sức không kiếm tiền mà. Nhưng tao không cần, chú có tấm lòng này là em dâu nhỏ mãn nguyện rồi!".
Tôi nói: "Em dâu nhỏ à, chị ngồi trong buồng lái phải cẩn thận đấy, mấy tay tài xế đó quanh năm ở ngoài, chẳng phải hạng người tử tế đâu".
Hạnh Hồ nói: "Anh Chủng Trư của chú còn yên tâm, chú không yên tâm à? Chú tưởng em dâu nhỏ ngu à?! Tối hôm kia tên Râu Rậm đó đặt tay lên đùi tao, tao cấu cho hắn một cái, hắn không dám nữa. Nhìn cái bộ dạng hắn kìa, đầu đầy mặt, mặt đầy đầu, mà còn muốn ăn đậu phụ tao ư?!".
Tôi nói: "Tối qua tôi thấy chị đối với cậu chàng đó cũng được mà".
Cô ấy vội nháy mắt với tôi, hạ giọng nói cái nào không mở lại mở cái đó, anh Chủng Trư của chú đêm nào chả cãi nhau với tao. Cậu chàng đó chưa kết hôn mà, nó sờ vào ngực tao một cái, nó chưa nhìn thấy bao giờ mà, sờ thì cho nó sờ, có làm sao đâu? Tao cũng thử xem mình già rồi, không còn sức hút nữa à?
Cô ấy nhìn chằm chằm tôi đầy nóng bỏng, tôi liền cúi xuống buộc chặt dây giày. Cô ấy lại cười khanh khách, nói: "Tao da dày thịt béo thế này, là sữa vàng sữa bạc gì chứ, chẳng qua tao cũng vì muốn kiếm việc cho chúng ta thôi!".
Công việc bốc xe sau mười ngày làm thì bắt đầu trở nên gian nan. Những người bốc xe cũ có người không đến nữa, mà người mới thì lại đến nhiều hơn. Trên thị trường lao động dường như đang đồn thổi việc bốc xe kiếm được tiền, họ đi rồi lại đến, đến rồi lại đi, đều tưởng đây là hầm đào vàng. Vòng xoay lớn cứ đến đêm là người đông xe loạn, thực sự giống như hang ổ cướp. Hơn nữa, những người đến đây hầu như đều đi theo nhóm, trong mỗi nhóm đều có đàn bà. Thế là, mỗi đêm vì tranh giành xe cộ mà không tránh khỏi cãi cọ đánh đấm, xảy ra xô xát đổ máu. Một đêm nọ, chúng tôi đã trèo lên xe rồi, lại bị một nhóm người khác kéo xuống, hai bên người kéo tôi xuống, tôi kéo người xuống, so kè là sức lực và sự nhanh nhẹn. Ngũ Phú kéo được mấy người xuống, chính mình trèo lên xe lại mấy lần không trèo lên được, người ở dưới ôm chặt lấy chân cậu ấy, chân cậu ấy vùng vẫy, chiếc giày trên chân bị giật tuột ra ném vào chỗ tối thui. Ngũ Phú mất giày, nhảy xuống đánh nhau với người ta, cậu ấy quát tháo: "Muốn đánh nhau à? Muốn đánh nhau à?". Người ta đã đấm một phát vào bụng cậu ấy trước rồi. Cậu ấy hét gọi tôi: "Mau nhặt gạch cho tao, Cao Hứng! Cao Hứng!". Nhóm người kia đã lên xe, nói: "Bị đánh rồi mà còn nói vui à?!". Tất cả bọn chúng cầm gậy gỗ oai oai vệ vệ với chúng tôi. Đây là lần chúng tôi giành việc nhục nhã nhất. Sau khi chiếc xe đó chạy đi, Hạnh Hồ mắng Ngũ Phú xối xả là kẻ làm việc thì ít hỏng việc thì nhiều, cái sức lực đó của mày để đi đâu rồi, nó ném giày của mày, tay của mày đâu, sao mày không đi đánh nó, đồ đầu lợn, lợn! Vừa mắng, vừa đi vào chỗ tối tìm giày. Tôi nói là tôi không cho Ngũ Phú động thủ, đánh nhau thì chị đánh không lại đâu, Chủng Trư thì không ra gì, tôi thì không biết đánh, chứ Ngũ Phú với Hoàng Bát chỉ có chết. Hạnh Hồ nói: "Chú không biết đánh?". Tôi nói: "Văn đấu thì được, võ đấu không xong". Hạnh Hồ nói: "Thời chiến tranh thì chú là đồ đào ngũ rồi!". Nói xong cô ấy lại bật cười, nói: "Nhìn cái đội ngũ tao dẫn này!". Lại chỉ huy đi tìm giày. Tìm mãi đến tận nửa đêm, cuối cùng mới tìm thấy chiếc giày, Hạnh Hồ lại mắng: "Tao cứ tưởng là giày gì, chỉ là đôi giày rách mũi này, mà mày làm cả bọn không kiếm được tiền cũng chẳng ngủ được?!".
Mà ngay lúc cô ấy ném giày cho Ngũ Phú, cô ấy giẫm phải một cái hố, thế là bị trẹo chân. Hạnh Hồ trẹo chân không đi được nữa, chúng tôi lại càng khó giành được việc. Sau này còn tệ hơn, chúng tôi đến vào ban đêm, còn một đám đông người thì túc trực ở đó từ ban ngày để chiếm địa bàn, đứa nào đứa nấy tay cầm một cây gậy gỗ, uy hiếp không cho chúng tôi lại gần vòng xoay lớn. Tôi tiến lên lý luận, nói trời là trời của mọi người, đất là đất của mọi người, mọi người cùng đến tìm việc mà. Bọn chúng nói: "Một cái bánh, chỉ có một cái bánh nhỏ như thế, mày ăn một miếng, chẳng phải tao bớt một miếng sao?". Tôi nói: "Chuyện gì cũng phải có trước có sau, lúc chúng tôi bốc xe ở đây thì các người còn chưa vào mà, các người không thể cậy đông thế mạnh mà ức hiếp thị trường được!". Bọn chúng nói: "Trước sau à? Thành phố là thành phố của mọi người, sao trong thành phố không cho mày việc làm?". Tôi nói: "Đã đều là từ quê lên, đều là người khổ cực, bọn mình nói chuyện tử tế đi". Bọn chúng lập tức tát tôi một cái, tát tôi lùi lại mấy bước, đương nhiên tôi không ngã, dựa vào cột điện.
Bọn chúng nói: "Đừng nói lời này với tao, lên lớp à? Mày là ai?!".
Tôi nói: "Tôi là Lưu Cao Hứng!".
Bọn chúng nói: "Ở đây không có Cao Hứng nào cả!".
Tôi nói: "Chắc các người đói lắm nhỉ?".
Bọn chúng nói: "Chính là đang đói đây, mày cho một bát hay cho nửa bát?".
Hê, hê hê, tôi cười rồi rời xa bọn chúng. Người trong thành phố Tây An không coi chúng tôi ra gì, nhưng họ không đặc biệt ức hiếp chúng tôi, những ức hiếp phải chịu đều là từ những người cùng từ quê lên thành phố như thế này. Tôi quay lại nói với Ngũ Phú và mấy người: "Về thôi, dù sao mình vẫn còn việc nhặt phế liệu để làm, những người này nghèo túng cả rồi, nghèo đến mức hung ác!".
