Những ngày sau đó, Ngũ Phú không còn phạm phải sai lầm đáng xấu hổ nào nữa, hai chúng tôi thực sự đã xây dựng được danh tiếng rất tốt ở quanh khu phố Hưng Long. Những lúc không đi thu gom đồ phế liệu, hoặc khi dừng xe ba gác nghỉ ngơi ven đường, tôi lại lôi sáo ra thổi. Điều này khiến người trong phố nhìn tôi bằng ánh mắt khác lạ, họ không hiểu sao tôi lại biết thổi sáo, không hiểu kẻ đi nhặt rác mà sao lại có tâm trạng thổi sáo, bởi tôi thổi sáo không phải để thu hút sự thương hại rồi được ném cho vài đồng tiền, mà hoàn toàn là tự tiêu khiển mua vui cho mình.
"Lưu Cao Hưng, tôi cứ thấy cậu là thấy vui rồi!"
"Ai cũng vui cả!"
"Thổi một khúc đi!"
Thường có người yêu cầu như vậy, tôi thường không từ chối ý người, lấy cây sáo từ sau cổ áo ra, xoa xoa lên bụng rồi nói: "Một bụng khúc nhạc thế này, biết thổi khúc nào đây nhỉ?" Sau đó liền thổi một đoạn.
Trong phố đã có lời đồn, bảo rằng tôi vốn là sinh viên tốt nghiệp nhạc viện, vì biến cố gia đình nên mới ra ngoài nhặt rác. Ha ha, thân phận được thêm chút sắc màu bí ẩn, tôi cũng chẳng thèm đính chính. Ngày qua ngày, đến chính tôi cũng chẳng rõ mình có phải là sinh viên nhạc viện thật hay không, cũng thực sự thể hiện ra vẻ rất có văn hóa.
Hôm đó, tôi đến một quán cơm nhỏ để thu gom phế liệu, chân tường phía sau quán chất đống phải đến ba bốn trăm cái vỏ chai bia. Chủ quán vì thấy số lượng chai lớn nên nâng giá lên, vốn một cái chai một hào, ông ta đòi một hào hai. Một hào hai thì một hào hai vậy, tôi nói, nhưng ông phải múc cho tôi một bát nước luộc mì, tôi khát rồi. Chủ quán bưng ra một bát nước mì, tôi uống một ngụm, nhận ra là nước luộc mì đợt đầu, bèn đòi uống nước luộc mì đợt hai. Chủ quán nói: "Ơ kìa, cái miệng chú mày còn sành sỏi lắm nhỉ?!" Đương nhiên là miệng tôi sành sỏi, tôi không phải người dễ dãi. Trong quán có một ông lão ngồi đó, tướng mạo rất giống chủ quán, đoán chừng là cha của ông ta. Ông lão cứ nhìn tôi chằm chằm, lúc này bèn bảo chủ quán: "Mày múc nước luộc mì đợt hai cho Lưu Cao Hưng đi!" Tôi cười với ông lão, nói: "Cụ biết tên cháu sao?" Ông lão nói: "Biết chứ, ta từng nghe cậu thổi sáo rồi." Chủ quán hơi không vui, nhưng vẫn múc ra một bát nước luộc mì đợt hai cho tôi. Ông lão xê ghế lại gần, nói trên đời này nước luộc mì là ngon nhất, người biết thưởng thức mới cầu kỳ đòi nước luộc mì đợt hai. Tôi giải thích rằng mình khẩu vị nặng, uống nước luộc mì đợt một thấy nhạt vị nên mới đòi đợt hai. Ông lão nói: "Thế mới thấy cậu cao quý đấy! Ngày xưa có một nàng công chúa bị thất lạc trong chiến loạn, mười mấy năm sau chiến tranh kết thúc, nhiều người giả danh công chúa vào cung, cách thử công chúa thật giả là đặt một hạt đậu dưới mười mấy tầng nệm, là công chúa thật thì sẽ bị cộm đến mức không ngủ được, còn kẻ nào ngủ được thì chính là công chúa giả, thân xác công chúa là vàng ngọc mà!" Tôi nói: "Ha, ông cụ ơi, cụ đang khen hay đang mắng cháu đấy? Cháu còn cao quý gì, cao quý mà lại đi nhặt rác à?" Ông lão nói cậu không phải người đi nhặt rác thật, cậu lừa được người khác nhưng không lừa được tôi đâu, tuy cậu mặc đồ cũ nát, da dẻ thô ráp, nhưng đó đều là giả tướng, cậu có lẽ là một người có văn hóa, tôi nghe nói thường có người có văn hóa cải trang thành kẻ lao động khổ cực để trải nghiệm cuộc sống, cậu định viết một cuốn sách về cuộc sống của người đi nhặt rác trong thành phố phải không?
Trời đất, ông lão lại nhìn tôi như vậy sao?! Tôi còn biết nói gì đây, à, cái này... râu của cụ đẹp thật đấy!
Ông lão liền vuốt râu, nói: "Tôi tự tin mình không nói sai!"
Tôi vội đứng dậy ra sân sau chất vỏ chai bia vào bao tải, tôi thực sự không còn lời nào để nói, còn ông lão thì tưởng đã nói trúng tim đen của tôi, đắc ý bảo với phục vụ trong quán, con người tuy là cục thịt khó nhận diện, nhưng chỉ cần nhìn giữa đôi mày là hoàn toàn có thể nhìn ra phẩm chất của một người. Hôm nọ có ông lão đến quán ta, trông chẳng có gì nổi bật, ăn mặc cũng tầm thường, nhưng tôi chỉ cần nhìn đôi mắt sáng như sơn kia, cái cách hai ngón tay cầm chén rượu, liền khẳng định ông ta không phải người thường, quả nhiên là một giáo sư. Tây An là thành phố có nhiều cổ vật dưới lòng đất nhất, xây nhà đào móng, không có nhà nào là không đào ra một đống đồ cổ, toàn là nhờ giáo sư này giám định đấy. Những người lớn thường cẩn trọng, chỉ có bậc thánh hiền mới hành xử giản dị thôi!
Ông lão quá tự phụ, nhưng ông lão là một người tốt. Tôi ở sân sau chất vỏ chai bia, tôi biết có vài tên phục vụ đang dán người vào bậu cửa sổ nhìn tôi, tôi không vội không vàng mà chất, cố gắng giữ động tác thật tao nhã, dường như đó không phải là vỏ chai bia, mà là những món đồ sứ cổ quý giá.
Chất xong một bao tải. Lại chất thêm một bao tải nữa. Đang định chất bao thứ ba thì ngoài cửa quán có tiếng ồn ào. Trên mặt phố thường xuyên có người cãi vã đánh lộn. Người qua đường lại mắc thói hóng hớt, tôi cũng chẳng để tâm. Nhưng tiếng ồn càng lúc càng lớn, lại có người nói: "Đều là dân nhặt rác cả, sao khoảng cách lại lớn thế nhỉ?!" Tôi liền xách bao tải ra cửa tiệm, mới phát hiện ra họ đang chửi bới Ngũ Phú.
Ngũ Phú bị làm sao?! Tôi tìm hiểu rõ ngọn ngành, hôm nay Ngũ Phú cũng thu gom được rất nhiều đồ phế liệu, nên đã sớm đi tìm tôi. Cậu ta đang kéo xe ba gác đi dọc mép đường, phía sau có một chiếc ô tô con để tránh chiếc xe tải đang chạy ngược chiều cũng lách vào mép đường. Vì lấn vào mép đường nên xe ba gác của Ngũ Phú đi chậm lại, tài xế ô tô cứ bấm còi inh ỏi. Ngũ Phú đương nhiên muốn nhường đường, nhưng xe ba gác thì không thể kéo lên vỉa hè được, huống hồ phía trước còn có người đi bộ và xe đạp chặn lối. Chiếc ô tô đó liền chèn ép xe ba gác, tài xế thò đầu ra chửi Ngũ Phú là chó à, chó ngoan còn không chặn đường đấy. Ngũ Phú nhịn, nhưng cậu ta vẫn kéo xe ba gác không đi tiếp được, chịu đựng sự chửi bới của tài xế. Còn chủ quán cơm bưng một chậu nước rửa nồi ra đổ, thấy Ngũ Phú đang bị chửi, ông ta cũng chửi hùa theo, mắng rằng mày chen lấn với ô tô làm gì, mày làm xước sơn xe người ta thì có đền nổi không?! Ngũ Phú ghét cái kiểu giúp sức bất lương này, liền nói người phía trước không nhường đường, ông bảo tôi bay qua à? Vừa cãi lại, chủ quán liền mắng mày còn cãi lý, đồ chó mù này! Ngũ Phú nói: "Như nhau cả thôi!" Chủ quán liền hắt cả chậu nước bẩn lên người Ngũ Phú.
Tôi bước ra nói: "Sao thế? Hả, chuyện gì thế này?"
Ngũ Phú nhìn thấy tôi, nước mắt trào ra. Vừa khóc vừa phủi những hạt cơm và bã trà dính trên quần áo do nước bẩn hắt vào.
Tôi nói: "Đừng phủi, để chủ quán lau cho!"
Câu nói của tôi lại khiến chủ quán sợ chết khiếp. Chủ quán nghiêng đầu nhìn tôi, mặt tôi bình thản, để mặc cho hắn nhìn. Ông lão kia, chắc chắn là cha của chủ quán, ông ta bước ra lấy vỉ đập ruồi gõ vào đầu con trai, thì thầm: "Mày thể hiện cái gì hả, mày có biết thằng Lưu Cao Hưng này là người thế nào không?!"
Những lời của ông lão tôi đều nghe thấy, tôi thầm cảm ơn ông lão, tôi quay sang đám đông đang vây xem, phất tay nói giải tán đi, giải tán hết đi, rồi nói với chủ quán: "Ông ra lau sạch chất bẩn trên người cậu ấy đi!" Giọng tôi không cao, trầm thấp mà kiên định.
Chủ quán thật sự đi lau chất bẩn trên người Ngũ Phú, hắn nói với Ngũ Phú: "Tao đổ nước, mày cứ đâm đầu vào nước làm gì?" Ngũ Phú lại giơ một chân lên, nói: "Trên giày còn này!"
Chủ quán không hề cúi người xuống lau sợi mì trên mũi giày, hắn vứt giẻ lau rồi nói với tôi: "Cái nghề của các người sao lại có loại người như nó thế này?"
Tôi bảo hắn: "Cụ già kia chẳng phải cũng có đứa con trai như anh sao?!"
Chiếc ô tô kia không còn bấm còi nữa, cửa kính xe đã kéo lên, tôi không nhìn rõ mặt tài xế. Người vây xem đều đang xì xào bàn tán, chắc chắn họ đang thắc mắc tại sao tôi lại khuất phục được chủ quán cơm? Còn ông lão vẫn đang nói với phục vụ: "Nhìn người là phải nhìn khí chất!" Phải rồi, tôi đã khuất phục chủ quán bằng khí chất. Tôi không rời đi ngay, cố tình làm bộ thong dong từ tốn, sai bảo đám phục vụ chất những bao tải đựng vỏ chai bia lên xe ba gác. "Cẩn thận chút, nhóc, nhét cho chặt kẽ hở ở cạnh bao tải vào, chú mày định để chai va đập vỡ hết à?" Bao tải đã chất xong hết, tôi nói với Ngũ Phú: "Cậu trả chủ quán ba mươi sáu đồng đi." Ngũ Phú lấy ra ba mươi sáu tệ. Tôi và Ngũ Phú kéo xe ba gác rời đi.
Ngũ Phú kéo xe ba gác đi nhanh quá, tôi dặn cậu ta đi chậm lại, chậm nữa đi.
Đến một con hẻm khác, tôi trả lại ba mươi sáu tệ cho Ngũ Phú, giải thích cho cậu ta biết tại sao lúc đó lại bắt cậu ta trả tiền, tôi không muốn moi ra một xấp tiền lẻ rồi đếm từng tờ một trước mặt cái gã chủ quán đầu óc nhỏ nhen đó. Ngũ Phú nói: "Sao họ lại không bắt nạt cậu?" Tôi nói: "Tôi cáo mượn oai hùm." Ngũ Phú không hiểu "cáo mượn oai hùm" là gì, tôi liền giải thích bọn tiểu thị dân nhìn mặt bắt hình dong, họ tưởng tôi vốn chẳng phải là người đi nhặt rác, mà là thân phận nào khác cố tình đến nhặt rác đấy thôi. Ngũ Phú nói: "Ồ, người thành phố cũng mù mắt cả."
Ngũ Phú lại bắt đầu kiểu nguyền rủa của trấn Thanh Phong, mắng chủ quán qua sông chết đuối, lên núi lăn xuống dốc, trời đánh thánh đâm, tuyệt tự tuyệt tôn, thậm chí còn nghiến răng nghiến lợi nói nếu cậu ta là kẻ trộm thì cậu ta sẽ chỉ chuyên ăn trộm quán cơm này, nếu cậu ta là người trong giới giang hồ thì đêm nay sẽ đi cướp tên chủ quán này, dúi đầu hắn vào nước rửa nồi, ị đái vào nồi cơm của hắn, bắt hắn gọi cậu ta là ông nội.
Tôi nói: "Câm cái mồm thối của cậu lại!" Ngũ Phú nói: "Cậu bảo tôi giữ tâm cho sạch, tôi làm sao mà không nhơ bẩn cho được?"
Tôi nhìn Ngũ Phú, nước mắt tôi lại trào ra. Đây là lần đầu tiên tôi rơi nước mắt, nước mắt vừa tuôn ra liền không thể dừng lại, lã chã rơi xuống đất. Ngũ Phú lúc này sững sờ, cậu ta nói cậu làm sao thế Cao Hưng, làm sao thế, là tại tôi không nghe lời à, vậy tôi không chửi nữa, tôi không chửi nữa mà. Nước mắt tôi vẫn cứ tuôn rơi.
Sau này Ngũ Phú kể lại với tôi, nước mắt của tôi lúc đó giống như vòi nước không vặn chặt, lại giống như cây sơn bị chém một dao, dòng nhựa chảy ra đặc quánh, nước mắt lăn qua mặt, trên mặt liền để lại vệt hằn rõ rệt. Cậu ta nói cậu ta không ngờ tôi lại vì cậu ta mà đau lòng rơi nước mắt đến vậy, khiến cậu ta vô cùng sợ hãi.
Sai rồi, Ngũ Phú ạ, tôi sẽ không vì cậu mà rơi nước mắt. Tôi chẳng cần phải rơi nước mắt vì bất cứ ai. Sở dĩ tôi có thể khóc trước mặt Ngũ Phú, là vì khoảnh khắc đó tôi đột nhiên cảm thấy bi ai cho chính mình. Nghĩ mà xem, bao nhiêu người đều cho rằng tôi không nên là kẻ nhặt rác, nhưng tôi lại chính là kẻ nhặt rác! Tôi có thể đòi lại chứng minh thư cho Thúy Hoa, có thể bảo vệ Ngũ Phú không phải chịu nhục nhã nữa, nhưng giày có kẹp chân hay không thì chỉ mình tôi biết.
Khi một con ruồi bay lượn trong thành phố cổ kính này, tôi từng nghe cô hướng dẫn viên kể với những du khách phương xa rằng đây là con ruồi bay đến từ thời Đường. Tôi đã tự nhận mình là người thành phố, nhưng trong giấc mơ của tôi, giấc mơ về tôi tại sao vẫn cứ đi trên bờ ruộng của trấn Thanh Phong? Đương nhiên tôi liền nhớ đến quả thận của mình. Một quả thận đã sớm trở thành một phần cơ thể người thành phố, điều này đủ để chứng minh tôi đáng lẽ phải là người thành phố rồi, nhưng người đang mang quả thận của tôi ấy đang ở đâu? Anh ta là cái bóng của tôi ư, hay tôi là cái bóng của anh ta, anh ta có lẽ là một ông chủ rất lớn rất lớn, còn tôi lại là kẻ nhặt rác, cùng là mảnh sứ, tại sao có miếng lại được dán trên mặt bếp, còn có miếng lại được lát trong hố xí?
Tôi nói: "Tôi phải tìm một người!" Ngũ Phú lại kinh ngạc nhìn tôi, cậu ta nói: "Cậu cũng tìm người á? Tìm! Thế nào tôi cũng phải tìm gã chủ quán cơm kia tính sổ!"
Tôi ngửa đầu lên, trên bầu trời đang có một chiếc máy bay bay qua, máy bay kéo theo một vệt mây trắng dài, không, là máy bay đã vạch bầu trời ra một đường khe nứt. Nước mắt tôi đã ngừng rơi, nhưng khi về đến thôn Trì Đầu, lại đau lưng suốt cả đêm.
