Trong những ngày sau đó, tôi càng ra sức nhặt phế liệu, kéo dài thời gian nhặt nhạnh cho đến khi trời tờ mờ tối. Cứ tích góp được ba trăm tệ, tôi lại đến tiệm làm đẹp và làm tóc để đưa cho Mạnh Di Thuần. Mạnh Di Thuần dĩ nhiên vẫn không nhận, sau này thì hoàn toàn chấp nhận.

Nhớ lần thứ hai đến tiệm, Mạnh Di Thuần không có ở đó, tôi đưa tiền nhờ bà chủ chuyển giúp. Bà chủ hỏi tôi là người thân gì của Mạnh Di Thuần, bà ta coi tôi như khách làng chơi, thậm chí còn hỏi Mạnh Di Thuần đã "đi khách" mấy lần, sao Mạnh Di Thuần lại không nộp phí "đi khách"? Cái bà già thối tha này! Tôi biết mọi chuyện đã hỏng bét, vội giải thích tôi không phải khách làng chơi, một kẻ nhặt phế liệu dù có lòng tà cũng không có tiền tà. Tôi chỉ là đồng hương của Mạnh Di Thuần, vì muốn chữa bệnh cho người nhà nên từng mượn tiền của Mạnh Di Thuần. Cách giải thích này khiến tôi cũng cảm thấy mình hèn nhát, không có khí phách dám làm dám chịu, nhưng tôi thực sự đã giải thích như vậy, tôi không còn cách nào khác.

Lần thứ ba, tôi đợi Mạnh Di Thuần trên đường cô ấy đi làm. Tôi đưa cô ấy ba trăm tệ nhưng cô ấy kiên quyết không nhận, còn đòi trả lại số tiền lần trước tôi đã đưa. Tôi đặt tiền xuống lề đường trước mặt cô ấy rồi quay lưng bỏ đi, tôi nói tôi đi rồi cô ấy sẽ cầm tiền, nhưng cô ấy cũng quay đầu đi theo. Khi tôi đi được một trăm mét quay đầu nhìn lại, cô ấy đã đi mất dạng, tôi đành nhặt tiền lên. Nhưng tôi phát hiện số tiền lần trước đã được cuộn lại, trên tờ tiền đầu tiên có chữ "Lưu Cao Hứng", chữ viết rất nhỏ nhưng lại viết liền tám lần. Tim tôi đập thình thịch, tưởng tượng cô ấy đã có tâm trạng gì và vào lúc nào khi viết tên tôi. Tôi ngửi ngửi, cảm thấy trên đời này thứ có nhiều câu chuyện nhất là tiền, mỗi tờ tiền đều chứa đựng nhiều câu chuyện, mà câu chuyện của tờ tiền này hẳn là đẹp nhất. Tôi giữ lại tờ tiền đó, số còn lại gói vào giấy, khi cô ấy tan ca vào lúc trời tối, tôi đặt gói tiền trên đường để cô ấy nhìn thấy. Cô ấy quả nhiên đã nhặt được gói tiền, sau khi phát hiện tiền bên trong liền đứng lại nhìn quanh, thấy không có ai mới cầm tiền đi.

Cách này quả thực rất hay. Thế là tôi lại một lần nữa gói ba trăm tệ vào giấy rồi đặt trên đường để cô ấy nhặt. Cô ấy nghi ngờ, vẫn nhìn quanh quất, lần này cô ấy phát hiện chiếc xe ba gác đậu dưới một gốc cây đằng xa, liền lớn tiếng gọi: "Lưu Cao Hứng——!"

Hê hê hê.

Lộ tẩy rồi, tôi bước ra cười ngây ngô với cô ấy.

Cô ấy cũng mỉm cười với tôi.

Tôi vừa nhấc chân lại gần cô ấy, mặt cô ấy đột nhiên đanh lại, lạnh lùng nói: "Ôi, anh nhiều tiền lắm hả, Lưu Cao Hứng! Cha mẹ, vợ con anh để anh ra ngoài làm thuê, anh cứ thế này mà vứt tiền xuống sông xuống biển à?!"

Tôi thành thật nói tôi không còn cha mẹ, cũng không có vợ con. "Tôi muốn cho cô tiền, đây là tôi tự nguyện."

Cô ấy nói: "Chỉ có mấy trăm tệ đó thôi à?!"

Tôi nói: "Tôi không phải ông chủ."

Cô ấy nói: "Anh còn biết anh không phải ông chủ à?!"

Tôi nói: "Nhưng tôi cũng phải giúp cô chứ."

Cô ấy nói: "Anh không giúp được tôi, tôi cũng sẽ không để anh giúp, anh đang trêu chọc tôi, xem tôi làm trò cười!"

Tôi nói: "Tôi không phải."

Tôi vội vàng bày tỏ, nhưng lại không thể bày tỏ rõ ràng, mặt đỏ bừng, thậm chí còn nói lắp. Mạnh Di Thuần đứng đó khóc nức nở.

Cô ấy nói: "Anh một kẻ nhặt phế liệu có thể kiếm được bao nhiêu tiền, tôi cần tiền của anh làm gì? Anh mưu cầu điều gì vậy, Lưu Cao Hứng, tôi là một người như thế này, anh có thể mưu cầu được kết quả gì chứ?"

Tôi biết nói gì đây, tôi nói một câu: "Đưa cho cô rồi lòng tôi không còn hoảng sợ nữa, tôi không mưu cầu gì, mưu cầu lòng tôi không hoảng sợ thôi."

Cô ấy nói: "Anh là đồ ngốc, anh!"

Cô ấy mắng tôi ngốc, giống như cô ấy từng mắng tôi đáng ghét, tôi cảm thấy dễ chịu. Tôi lại hê hê cười với Mạnh Di Thuần, cô ấy thở dài một hơi, rồi cũng cười.

Sau lần này, tôi lại đưa tiền cho Mạnh Di Thuần, Mạnh Di Thuần không nói gì nữa, chấp nhận. Mỗi lần đưa tiền cho cô ấy, cô ấy đều hỏi tôi đã giữ lại bao nhiêu cho mình. Tôi nói tuy tôi không thể kiếm được nhiều tiền, nhưng mỗi ngày đều có tiền vào, tôi đủ ăn đủ uống. Mạnh Di Thuần vẫn rút ra một tờ bảo tôi cầm lấy, tôi liền vỗ tờ tiền đó vào tay cô ấy, nói: "Đừng lo cho tôi!" Ngũ Phú từng nói với tôi, anh ta ra ngoài kiếm được tiền thì phải say rượu, sau đó về nhà ném tất cả tiền trước mặt vợ, nói: "Mẹ kiếp, tiền!" Khi Ngũ Phú nói với tôi câu này, tôi còn cười anh ta thô lỗ, nhưng bây giờ tôi mới hiểu đó không phải thô lỗ, đó là đắc ý, là khoe khoang, là vui sướng đến không tự chủ được! Tôi liền ngồi trên xe ba gác với Mạnh Di Thuần, kể cho cô ấy nghe những gì đã thấy trong ngày, và những thu hoạch bất ngờ. Mạnh Di Thuần im lặng lắng nghe tôi kể, biểu cảm trên mặt cô ấy thay đổi theo cảm xúc của tôi. Lúc đó cô ấy rất ngoan ngoãn, mắt mày đều dịu dàng. Tôi liền hơi ngông cuồng, nói tôi hát cho cô ấy nghe một bài nhé, cô ấy nói anh hát đi, tôi hát bài dân ca cổ của trấn Thanh Phong: "Ba mươi dặm sườn đồi bốn mươi con nước, tôi chạy đến thăm em gái tôi, một tháng chạy mười lăm lần, khiến tôi thành chân vòng kiềng." Cô ấy nói: "Anh thú vị thật!" Rồi bóc một viên kẹo cao su nhét vào miệng tôi. Nhưng tôi không chịu được mùi bạc hà của kẹo cao su, nhai hai cái liền nhổ ra.

Có một người phụ nữ, cuộc sống thành phố của tôi trở nên phong phú và ý nghĩa. Đêm khuya thanh vắng, nằm trên giường gỗ, tôi so sánh điểm tốt của Mạnh Di Thuần với điểm xấu của tất cả những người phụ nữ tôi từng gặp, tôi dĩ nhiên nghĩ vẩn vơ, luôn dồn hết dũng khí để khi gặp lại cô ấy sẽ làm thế này thế kia, nhưng mỗi khi gặp Mạnh Di Thuần tôi lại trở nên nghiêm trang, chỉ nói chuyện không ngừng với cô ấy, nói chuyện làng quê, nói chuyện huyện lỵ, nói chuyện thành phố Tây An, quan điểm hoàn toàn nhất quán, thường thì cả hai cùng lúc nói ra một câu, cô ấy phấn khích đến nỗi dùng hai nắm đấm đấm vào lưng tôi. Một buổi chiều, tôi cùng cô ấy đến bưu điện gửi năm nghìn tệ cho cục công an huyện của họ, trên đường về gặp một người Thiểm Nam xách một túi óc chó rao bán, tôi mua hơn mười quả cho cô ấy ăn. Tôi để cô ấy ngồi trên ghế đá ở công viên giữa phố, tự mình ngồi xổm dưới đất dùng đá đập óc chó, cô ấy ngồi đó, mặt và hoa cùng một màu, tôi liền thất thần, hòn đá làm văng một quả óc chó. Quả óc chó này chắc hẳn tràn đầy linh tính, sau khi bị đập văng lại lăn lóc về phía cô ấy, dừng lại dưới hai chân cô ấy, tôi liền đi tới nhặt óc chó, khi cúi xuống mặt tôi gần như chạm vào mặt cô ấy, cô ấy đột nhiên đỏ bừng tai và má, tóc rõ ràng đang run rẩy. Cái vẻ ngượng ngùng này tôi chưa từng thấy bao giờ. Cô ấy nghĩ tất cả những điều này đều là do tôi cố tình sắp đặt sao, nghĩ tôi sẽ hôn cô ấy sao? Tôi nhanh chóng nhặt óc chó lên, thậm chí lại cầm óc chó quay về chỗ cũ dùng đá đập. Tôi sẽ không lợi dụng cô đâu, Mạnh Di Thuần, vì tôi đang giúp cô. Hòn đá lại không đập trúng, lần này đập trúng tay tôi.

Ai ai, đều là lần đầu tiên đưa tiền đã từng bị cô ấy từ chối, từ đó không muốn gắn việc đưa tiền với việc thừa nước đục thả câu, vậy nên tấm màn cửa sổ khó mà chọc thủng được sao?!

Tôi không biết mình là loại người gì nữa, vừa tự hào về sự cao thượng của mình, lại vừa cảm thấy hèn nhát vì không dám hôn Mạnh Di Thuần.

Tôi có một tật xấu, một khi chán nản là cắn móng tay. Tôi đập xong óc chó để Mạnh Di Thuần ăn, tôi liền dùng răng cắn móng tay, cắn kêu "cạc cạc", Mạnh Di Thuần liền cười: "Khúc khúc khúc khúc." Tôi nói: "Cô cười gì." Mạnh Di Thuần nói: "Anh làm sao vậy?" Tôi nói: "Không sao, không sao cả!" Mạnh Di Thuần nói: "Không sao mà anh cắn móng tay?" Tôi vội vàng không cắn nữa. Mạnh Di Thuần nói: "Cắn móng tay là tâm lý chưa trưởng thành." Một câu nói khiến tôi xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu. Tôi đúng là tâm lý chưa trưởng thành, trước mặt Mạnh Di Thuần tôi chính là tâm lý chưa trưởng thành.

Tôi nói: "Tôi tâm lý chưa trưởng thành ư?"

Mạnh Di Thuần nói: "Chưa trưởng thành."

Tôi lẩm bẩm, nói năng lộn xộn, Mạnh Di Thuần liền nói: "Xem kìa, tôi nói một câu mà anh đã như vậy rồi, còn gọi là tâm lý trưởng thành sao?" Cô ấy nhét một miếng óc chó vào miệng tôi, rồi đề nghị muốn đến chỗ tôi ở xem sao.

Muốn đi cùng tôi đến làng Trì Đầu ư?

Thế nào là không ngờ tới, thế nào là mừng rỡ khôn xiết, thế nào là được sủng ái mà lo sợ, lúc đó tôi đều đã lĩnh hội được tất cả.

Nhưng, khi tôi dẫn Mạnh Di Thuần bước vào con hẻm của làng Trì Đầu, trong lòng tôi thầm kêu khổ. Tôi hoàn toàn có thể vi phạm quy tắc mà chúng tôi đã đặt ra là không được đưa người lạ đến chỗ ở, nhưng lại lo lắng Mạnh Di Thuần nhìn thấy môi trường sống, liệu cô ấy có cảm thấy môi trường đó quá tồi tệ và ghê tởm tôi không?

Đành liều thôi, Lưu Cao Hứng! Nếu Mạnh Di Thuần vì môi trường sống mà ghê tởm tôi, thì cứ ghê tởm đi, kẻ nhặt phế liệu có thể sống trong môi trường tốt đẹp nào? Có lẽ, cô ấy không phải loại người đó, cô ấy là người nên biết nhất thế nào là "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn".

Tôi dùng chân đá những viên gạch đá trên đường. Tôi chỉ vào một vũng nước bẩn, nói: "Có nước." Một đống ván gỗ lộn xộn nằm trong hẻm, tôi dùng chân gạt ra, trên ván gỗ có đinh, làm chân tôi bị xước, tôi không hé răng. Bắc Kinh thường có quan lớn đến Tây An, đó là cảnh sát mở đường, Mạnh Di Thuần không được hưởng đãi ngộ đó, nhưng nếu là các triều đại trước đây, lúc đó tôi đã nghĩ như vậy, Mạnh Di Thuần ngồi trên ngựa, tôi sẽ dắt dây cương trước ngựa.

Đến trước căn nhà đổ nát, tôi lớn tiếng gọi Hoàng Bát, thực ra tôi sợ Hoàng Bát ở trong nhà, thấy tôi dẫn một người phụ nữ đến sẽ nhìn tôi thế nào. Thật tốt quá, Hoàng Bát không có ở trên căn nhà đổ nát, một con chim đuôi dài đang hót líu lo trên cây hòe. Hôm nay là một ngày tốt lành!

"Đi vệ sinh không?" Tôi chỉ nhà vệ sinh dưới lầu cho Mạnh Di Thuần. Ý tôi là để Mạnh Di Thuần đi vệ sinh, tôi có thể nhanh nhất có thể lên lầu dọn dẹp phòng, ít nhất cũng phải gấp chăn, rồi đậy nắp nồi chưa rửa. Nhưng Mạnh Di Thuần không đi vệ sinh.

Chúng tôi lên lầu, tôi nói: "Trong phòng lộn xộn lắm, cô đừng cười chê nhé."

Mạnh Di Thuần, người đã đi một quãng đường ra mồ hôi, vừa vào phòng liền ngồi xuống mép giường tháo giày cao gót ra, cô ấy nói "khá ngăn nắp chứ nhỉ", rồi tò mò nhìn quanh. Trong phòng không có nước sôi, không có trái cây, không tìm thấy gì để đãi khách. Mạnh Di Thuần nói: "Sao anh không ngồi xuống, anh không mệt sao?" Cuối cùng tôi cũng lấy từ bệ cửa sổ một miếng cơm cháy đã phơi khô, đây là cơm cháy của món cháo khuấy chúng tôi ăn tối qua. "Chưa ăn cơm cháy cháo khuấy bao giờ đúng không, cô nếm thử xem, nhìn không ngon lắm nhưng ăn thì thơm lắm đó!"

Mạnh Di Thuần nhận lấy cơm cháy liền ăn ngay. Cô ấy nói: "Quê tôi cũng ăn loại cơm cháy này."

Thế là tốt rồi, tôi đứng trước mặt cô ấy nhìn cô ấy ăn.

"Thơm không?"

"Thơm."

"Vậy thì tốt."

"Anh cũng ăn đi chứ."

"Cô ăn đi, cô ăn đi."

Mạnh Di Thuần cắn thêm một miếng cơm cháy rồi đưa phần còn lại cho tôi ăn, động tác này y hệt lần trước ở tiệm làm đẹp và làm tóc cô ấy ăn bánh mềm, nhưng lúc này tôi bỗng nhiên có một luồng máu dồn lên não, tôi mơ hồ, chỉ nhớ Mạnh Di Thuần đưa cơm cháy qua mà miệng tôi không kịp ăn, miếng cơm cháy rơi xuống đất, con mèo liền ngậm lấy. Con mèo là mèo của sân bên cạnh, chưa bao giờ vào phòng tôi, sao chúng tôi vừa vào cửa nó cũng đến? "Đi, đi," tôi dùng chân gạt con mèo, muốn nhặt miếng cơm cháy lên, Mạnh Di Thuần giữ chặt vai tôi, chu môi về phía tôi, một miếng cơm cháy một nửa trong miệng một nửa lộ ra ngoài, ý là muốn cho tôi thêm. Tôi hoàn toàn mê man,lại liền đi ăn miếng cơm cháy đang lộ ra đó, miếng cơm cháy cũng rơi xuống trong khoảnh khắc, miệng tôi chạm vào miệng cô ấy, một cái lưỡi trong miệng trơn như một con cá, tôi ngậm lấy con cá.

Còn về việc khi nào chúng tôi tay chân cùng dùng, làm thế nào mà cởi bỏ quần áo cho nhau, tôi hoàn toàn mơ hồ, khi tôi tỉnh lại, nhìn thấy chiếc chăn trên giường rơi xuống đất, Mạnh Di Thuần trần truồng nằm thẳng trên chiếu trúc của chiếc giường gỗ, ý nghĩ đầu tiên của tôi là: Sao chuyện này lại diễn ra trong vô thức vậy?

Gần như mỗi đêm, tôi đều tưởng tượng khi nào thì có thể có được ngày hôm nay, cái thứ đó cứ cứng đờ như khúc gỗ không cong, nhưng, khi tôi ôm Mạnh Di Thuần hôn một lần, rồi hôn thêm lần nữa, mà cái thứ đó lại không thể cương lên được. Càng vội, càng không được, mồ hôi nhễ nhại. Mạnh Di Thuần nói: "Anh vẫn còn là trai tân sao?" Tôi nói: "Tôi chưa từng làm chuyện đó, thật sự chưa từng." Mạnh Di Thuần ngồi dậy an ủi tôi, nhẹ nhàng xoa bóp. Con mèo vẫn chưa đi, nằm ở góc phòng, mở mắt nhìn tôi với ánh sáng huỳnh quang, tôi ném một gói thuốc lá bên gối qua đánh nó. Mạnh Di Thuần lại ôm tôi nằm thêm một lúc, cái thứ đó vẫn như say rượu, nặng nề không tỉnh.

Tôi không phải thế này, tôi có thể làm được mà, sao hôm nay lại như vậy?

Mạnh Di Thuần nói: "Anh quá căng thẳng, cái giường này cũng quá cứng." Cô ấy bò dậy lau mồ hôi cho tôi, tôi nhìn thấy trên lưng cô ấy toàn là những vết hằn hình chữ V do chiếu trúc gây ra. Tôi nói: "Làm cô đau rồi à?" Cô ấy nói: "Cũng hơi đau." Tôi cảm thấy mình đã làm cô ấy thiệt thòi, căn phòng và cái giường như thế này vốn dĩ không thích hợp để cô ấy làm chuyện đó. "Mạnh Di Thuần, thật sự xin lỗi." Tôi lại hôn cô ấy, không ngẩng đầu hôn từng bộ phận cơ thể, Mạnh Di Thuần đột nhiên nói: "Đôi giày cao gót kia của ai vậy?"

Cô ấy nhìn thấy đôi giày trên giá rồi! Tôi nói: "Chắc là của cô."

Mạnh Di Thuần nói: "Lời này tôi thích nghe, nhưng anh nói không thật lòng đúng không."

Tôi liền kể một câu chuyện dài trước đây, kể đến nỗi mắt Mạnh Di Thuần ướt át, cô ấy ôm lấy tôi, nói: "Cảm ơn anh!" Rồi hôn lên trán tôi một cái. Tôi đứng dậy lấy đôi giày cao gót từ trên giá xuống, tôi nói: "Nếu số mệnh tôi đã định phải gặp cô, thì đôi giày này nhất định sẽ vừa chân cô!" Tôi đi giày vào chân cô ấy, trời ơi, không lớn không nhỏ chút nào!

Tôi bảo Mạnh Di Thuần mang đôi giày cao gót này đi, Mạnh Di Thuần lại muốn cởi ra, nói cô ấy chấp nhận đôi giày này, coi như đây là giày của cô ấy rồi, cứ để ở đây, anh nhớ tôi thì có thể nhìn giày mà. Tôi không chịu, tôi đặt đôi giày cũ của Mạnh Di Thuần lên giá, tôi nhìn đôi giày cũ này càng có thể nhớ cô ấy, cô ấy đi đôi giày mới đó về còn có thể nhớ tôi.