Đồng chí Ngưu đã mang đến cho chúng tôi niềm vui, niềm vui ấy kéo dài suốt mấy ngày liền. Thời tiết càng lúc càng lạnh hơn, nhưng trời lại càng thêm quang đãng, toàn bộ lá cây đều chuyển sang màu đỏ và vàng. Màu đỏ vàng ấy khiến khu vực quanh tòa nhà bỏ hoang của chúng tôi, khiến khu công trường trở nên rực rỡ sắc màu. Đất vàng sao lại có thể nuôi dưỡng ra những sắc màu diễm lệ nhường ấy để cây cối biểu hiện ra ngoài cơ chứ, tôi cảm thấy tất cả đều là chuẩn bị sẵn cho tôi và Ngũ Phú.
Chuyện tốt vẫn chưa dừng lại ở đó, đúng cái ngày cây bạch quả ở đầu làng chuyển sang một thân vàng óng, Giám đốc Lục đã cho chúng tôi một thùng rượu.
Trưa hôm đó, tôi và Ngũ Phú đang ăn mì kéo ở quán cơm nhỏ trong làng, Ngũ Phú đi ra sân sau của quán để đi vệ sinh, quay lại bảo tôi ở sân sau có một đống thùng sắt vụn, nên thu gom vì giá rẻ. Cậu ta đã nhặt nhạnh được rất nhiều đồ phế liệu mỗi ngày đem về tòa nhà bỏ hoang, chuẩn bị lúc nào đó chở đến trạm thu mua ở Hàm Dương để bán. Tôi đã từng phản đối cậu ta thu gom phế liệu ở đây, nhưng cậu ta đã quyết tâm làm vậy nên tôi cũng đành mặc kệ. Cậu ta thương lượng giá cả với chủ quán, tuy giá không đắt, nhưng số tiền trong người chúng tôi còn lại chẳng bao nhiêu, ngay cả khi không giữ lại tiền dự phòng thì cũng không đủ để thu mua mớ phế liệu này. Ngũ Phú bắt đầu oán trách Giám đốc Lục làm việc đã bao nhiêu ngày mà vẫn chưa phát lương, liệu có phải đã nảy sinh lòng dạ đen tối cố tình trì hoãn tiền lương không? Ngũ Phú vừa than vãn, tôi cũng thấy sốt ruột theo, vì dù sao Ngũ Phú cũng là do tôi rủ rê tới đây, nếu Giám đốc Lục thực sự nảy sinh lòng dạ đen tối muốn quỵt tiền, thì phải có biện pháp đối phó. Tôi bảo Ngũ Phú: "Chuyện này cậu đừng quản, chiều nay tôi sẽ đi tìm Giám đốc Lục".
Trong hai mươi ngày chúng tôi ở đây, Giám đốc Lục đã ghé công trường vài lần, mỗi lần ông ta đến, chúng tôi đều cố uốn lưỡi nói tiếng huyện Kỳ Sơn, hy vọng ông ta hài lòng mà phát lương cho chúng tôi. Nhưng lần đầu Giám đốc Lục phát cho mỗi người năm tệ, lần thứ hai phát mỗi người ba mươi tệ, lần thứ ba chỉ nói có thể phát hết số tiền lương còn thiếu một lần, vẫn chỉ phát cho mỗi người sáu mươi tệ. Đến chiều khi tôi tìm gặp Giám đốc Lục một lần nữa, giọng điệu tôi đã trở nên cứng rắn, chỉ yêu cầu ông ta trả tiền lộ phí về Tây An cho chúng tôi, rồi thanh toán nốt tiền lương của hai mươi ngày, cho dù không tính theo giá mười lăm tệ một mét, thì tính theo giá hai mươi tệ một ngày cũng được, coi như thu nhập từ việc nhặt phế liệu vậy. Tôi nói như thế vừa là bất đắc dĩ, vừa là đe dọa, xem thái độ của Giám đốc Lục thế nào. Giám đốc Lục vẫn giữ vẻ giọng không cao, ỡm ờ, nói ông ta tuyệt đối sẽ không để chúng tôi chịu thiệt, công trình mương thoát nước hoàn thành triệt để sẽ thanh toán toàn bộ số tiền. Ông ta vừa nói vậy, vừa lấy từ trong tủ ra một chiếc thùng nhựa, trong thùng đựng ba cân rượu trắng.
Giám đốc Lục nói: "Có khổ thế nào cũng không thể khổ giáo dục, có thiếu thế nào cũng không thể thiếu tiểu thư, tôi có thể để các cậu chịu thiệt sao? Làm cho xong việc đi, làm tiếp đi, đối với tôi tốt mà đối với các cậu càng tốt hơn, mười lăm tệ một mét tính ra vẫn hơn hai mươi tệ một ngày chứ, có tiền thì làm gì phải tức giận? Thùng rượu này tôi tặng các cậu, cầm về mà uống đi".
Giám đốc Lục nói đến nước này, lại còn tặng rượu của chính mình cho chúng tôi uống, tâm trí tôi cũng vững vàng và mềm mỏng hơn, bèn xách rượu về.
Đêm hôm đó, trăng rất sáng, cũng chẳng có gió, chim chóc trên cây tiêu huyền kêu chí chóe, tôi và Ngũ Phú ngồi uống rượu trong tòa nhà bỏ hoang. Ngũ Phú nói: "Cậu bảo người như Giám đốc Lục này còn tạm được không?". Tôi nói: "Không phải Giám đốc Lục tạm được hay không, mà là vận may của tụi mình tốt nên chuyện gì cũng thuận theo tụi mình thôi". Ngũ Phú nói: "Vậy tụi mình uống đi!". Tôi nói: "Uống, cậu uống được bao nhiêu thì cứ uống!". Đã lâu rồi chúng tôi chưa được uống rượu trắng, ba chén vào bụng, thấy rượu thật thơm, uống mãi rồi cũng say. Thạch Nhiệt Náo đã uống được một nửa mà vẫn chưa thấy về, tôi nói: "Thằng ăn mày kia sao vẫn chưa về?". Ngũ Phú nói: "Nó chỉ cần chưa chết thì chắc chắn sẽ về, cậu xem cậu mời mọc kiểu người gì thế? Tụi mình uống đi, tranh thủ trước khi nó về tụi mình uống hết rượu!". Chúng tôi bắt đầu chơi tửu lệnh. Ngũ Phú ra quyền vụng về, lại hay nhớ nhầm con số, tôi liền nhân cơ hội ăn gian cậu ta, cậu ta nói: "Tôi không đấu lại cậu, tụi mình chơi Hổ Gậy!". Cậu ta vẫn là thắng thì ít mà thua thì nhiều, mắt cậu ta đã lờ đờ không mở ra nổi. Ngoài tòa nhà có tiếng bước chân, cậu ta đột nhiên nhét thùng rượu vào trong chăn, nói: "Thằng ăn mày về rồi!". Thế nhưng tiếng bước chân không hề vang lên đến tận tòa nhà, cứ thế nhỏ dần rồi đi xa. Cậu ta nói: "Đồ chó đẻ không về, chắc nó chết ở bên ngoài rồi". Lấy thùng rượu ra lại uống một chén nữa, Ngũ Phú lại nói: "Thằng ăn mày liệu có chết thật ở bên ngoài không?". Tôi nói: "Nhiều năm như vậy nó có chỗ ngủ cố định bao giờ đâu, hôm nay mà chết à? Không chết được đâu, thằng ăn mày có chín cái mạng đấy". Ngũ Phú nói: "Cậu bảo cuối cùng thằng ăn mày có chết ở bên ngoài không?". Tôi nói: "Thế chẳng phải sẽ chết trên đường đi ăn mày sao". Mặt Ngũ Phú buồn bã, mặt cậu ta mà buồn bã trông thật giống mặt lợn, tôi nói: "Nhìn cái dáng vẻ khó coi của cậu kìa!". Cậu ta lại đột nhiên rơi nước mắt. Tôi nói: "Ngũ Phú, cậu say rồi". Cậu ta nói: "Tôi không say, vậy có phải cuối cùng tụi mình cũng chết trên đường đi làm thuê không? Tụi mình mà chết ở bên ngoài thì biết tính sao?". Tôi nói: "Thạch Nhiệt Náo không nghĩ đến những thứ này đâu". Cậu ta nói: "Thạch Nhiệt Náo không vợ không con, nó không nghĩ chứ tôi thì nghĩ". Nghe cậu ta nói câu này tôi không vui, tôi cũng không vợ không con mà, tôi nói: "Cậu chết rồi thì cậu còn làm được gì nữa?!". Cậu ta nói: "Thế không được, cậu phải lo cho tôi!". Tôi nói: "Sống tôi lo cho cậu, chết rồi tôi còn lo cho cậu nữa à?". Cậu ta nói: "Tôi không thể không được chôn ở trấn Thanh Phong, tôi không thể không là ma của trấn Thanh Phong được!". Tôi nói: "Say rồi, say rồi". Cậu ta nói: "Không say!". Lại uống thêm một chén, nói: "Cậu mang tôi tới đây, giờ cậu để tôi về tôi tìm không ra đường, vậy ma của tôi tìm ra đường được à? Cậu phải lo cho tôi!". Tôi nói: "Được, được, cậu chết tôi đưa cậu về là được chứ gì?". Cậu ta cứ hì hì hì cười, cậu ta cười là không dứt được, cười như điên. Tôi nói: "Say rồi, say rồi!". Thật ra tôi cũng say rồi, tôi cũng cười theo cậu ta. Cậu ta nói: "Uống rượu uống rượu!". Tôi nói: "Uống! Uống!". Chúng tôi chạm chén, cậu ta nói: "Này, Lưu Cao Hứng! Cậu là, hai chữ Lưu, Lưu Cao, Hứng!". Cậu ta dùng ngón tay chỉ tôi, chỉ sang tận bên cạnh. Tôi cũng nhìn thấy Ngũ Phú là vô số Ngũ Phú, giống như Tôn Ngộ Không dùng lông khỉ biến ra một đống Tôn Ngộ Không, cùng chiều cao, cùng béo gầy, cùng cái mũi cái mắt cái miệng, di chuyển bồng bềnh trong phòng. Nhưng chẳng bao lâu, trong vô số Ngũ Phú di chuyển bồng bềnh ấy lại xuất hiện thêm Hoàng Bát, xuất hiện thêm Hạnh Hồ và Thạch Nhiệt Náo.
Tôi nói: "Cậu là Ngũ Phú, cậu cũng là Hoàng Bát, Hạnh Hồ, Thạch Nhiệt Náo!".
Ngũ Phú nói: "Tôi là cậu! Hoàng Bát, Hạnh Hồ, Thạch Nhiệt Náo đều là cậu!".
Tôi nói: "Đều là tôi! Đều là Lưu Cao Hứng!".
Chúng tôi đuổi theo quấn lấy nhau, cười sằng sặc. Sau đó tôi nhìn thấy Ngũ Phú ngã xuống, ngay lập tức vô số Ngũ Phú đều ngã xuống, Hoàng Bát, Hạnh Hồ, Thạch Nhiệt Náo đều ngã xuống hết. Tôi nói: "Cậu giả vờ, cậu giả vờ đấy!". Thế rồi tôi cũng đổ ập xuống, đổ ập xuống như một đống bùn.
Trong cơn say sưa hoan lạc, chúng tôi không biết gió đã thổi bay tờ báo dán trên cửa sổ từ lúc nào, không biết cánh cửa sổ chớp đã rên rỉ không ngừng nghỉ ra sao, cho đến khi có vật nặng nề đập vào thắt lưng tôi, tôi cảm thấy đó là Mạnh Di Thuần, là Mạnh Di Thuần đang đi đôi giày da cao gót mũi nhọn đá tôi. Quả nhiên là Mạnh Di Thuần, cô ấy đứng trước chỗ nằm, nói: "Trời lạnh thế này, sao lại ngủ dưới đất thế này...". Đôi giày da cao gót mũi nhọn lại đá vào mông tôi, tôi không thấy đau, đôi giày da dính chút bụi, tôi liền lau sạch bụi đi. Mạnh Di Thuần sao em lại đến đây, tôi đâu có nói là tôi đã đến Hàm Dương, tôi là muốn kiếm một đống tiền lớn để chuộc em ra, còn phải trả phí phá án cho đồn công an nữa, sao em lại tìm đến đây được?! Gương mặt Mạnh Di Thuần đột nhiên trở nên thô kệch và to bè ra? Hả?! Tôi sững sờ, mới nhìn rõ người đứng trước mặt là giám công.
Tôi nói: "Cô không phải Mạnh Di Thuần?".
Giám công nói: "Mày còn muốn ngủ kiểu hung dữ nữa à?!".
Tôi nói: "À... bây giờ là mấy giờ rồi?".
Giám công nói: "Sắp ăn trưa rồi còn không đi làm việc đi, muốn ngủ thì về nhà mà ngủ!".
Tôi bò dậy, mới biết chúng tôi đã say từ đêm qua đến tận bây giờ. Ngũ Phú nằm ngửa ở góc tường, quần áo cũng chưa cởi, miệng há hốc, toàn thân dính đầy bụi đất, biểu cảm dữ tợn. Tôi vội vàng đi lay cậu ta, mắt cậu ta vẫn không mở, nói: "Hoàng Bát, chỗ đó còn một cái...". Giám công đá cậu ta một cái, nói: "Dậy, dậy đi!".
Sau chuyện đó, tức là sau khi chúng tôi rời khỏi phòng, Ngũ Phú kể với tôi, cậu ta mơ thấy đang đi nhặt tiền. Cậu ta và Hoàng Bát đang kéo xe ba gác trên phố, thấy cảnh sát đuổi theo một tên tội phạm, tên tội phạm đột nhiên tung tiền nhân dân tệ giữa đám đông, tiền nhân dân tệ bay lượn như tuyết, đám đông trên phố náo loạn cả lên, tranh nhau nhặt, cảnh sát không thể nào đi qua được. Cậu ta nhặt được một tờ trước, cậu ta thật ngốc, còn đưa lên ánh mặt trời soi, xem có phải tiền giả không, đến khi nhặt tiếp thì thấy trên đất đã không còn tiền nhân dân tệ nữa. Cậu ta gào lên: "Chủ tịch Mao, Chủ tịch Mao!". Vì trên tiền nhân dân tệ có hình Chủ tịch Mao, cậu ta gào lên như thế, thật sự phát hiện một tờ nhân dân tệ bay lơ lửng như cánh bướm qua hàng rào sắt bên đường, cậu ta gọi Hoàng Bát đi nhặt. Sau đó hai người họ nhấc chân nhảy qua, hàng rào sắt kẹt đúng vào háng họ, đập vào hạ bộ làm cậu ta đau đến mức ngồi bệt ngay trên hàng rào.
Ngũ Phú mở mắt, nói: "Tiền đâu, tiền của tôi đâu?".
Giám công lần này đá vào eo Ngũ Phú, cậu ta làm rơi cả giày, vừa lò cò một chân đi tìm giày, vừa chửi: "Nằm mơ cũng nhặt tiền à, không đào mương thoát nước thì đi nhặt tiền âm phủ mà tiêu!".
Tôi có chút phẫn nộ, tôi nói: "Ông chửi ai đấy, tụi này là tới làm thuê, không phải nô lệ đen mà ông buôn bán đâu!".
Tôi từng thấy cảnh người nước ngoài đánh đập nô lệ da đen trong phim, tôi đá chiếc giày đó của giám công văng đi xa hơn.
Tên giám công cậy thế bắt nạt người khác, tên tiểu nhân mũi cong đó, hắn thấy mềm thì nắn, thấy rắn thì buông, không hé răng nữa.
Tôi nói: "Ngũ Phú, cài cúc áo lại đi, tụi mình đi làm việc".
Giám công nói: "Thằng kia đâu?".
Tôi nói: "Nó không làm từ lâu rồi!".
Giám công nói: "Không làm nữa? Nói cho rõ ràng, vậy thì không có tiền của nó đâu!".
Tôi nói: "Nó không ham tiền!".
Lúc này tôi mới sực tỉnh, Thạch Nhiệt Náo hoàn toàn không về suốt đêm qua.
Ngũ Phú mặc hết tất cả quần áo mang theo lên người, lại móc một nắm bông tơi từ trong chiếc chăn rách của Thạch Nhiệt Náo nhét vào trong giày, làm vậy chân có thể ấm hơn, rồi cùng tôi cầm cuốc, xẻng, đòn bẩy, búa tám cân bước ra khỏi phòng. Chúng tôi nhất quyết không đi theo giám công, đợi hắn đi trước rồi chúng tôi mới xuống cầu thang. Ra khỏi hành lang, vừa xuống bậc thềm bên ngoài hành lang, chân trái Ngũ Phú đã không nhấc lên nổi, "bịch" một cái, thân người dựa vào tường.
Tôi nói: "Chưa tỉnh à?".
Ngũ Phú nói: "Chân tôi đâu, chân tôi đâu?".
Tôi nói: "Chân cậu chẳng phải mọc trên người cậu đấy à?".
Tôi kéo cậu ta dậy, vừa thả lỏng tay, cậu ta lại đổ ập xuống đất.
Ngũ Phú nói: "Đây không phải chân tôi, tôi không sai khiến được nó nữa rồi".
Là bị tê, lúc ngủ co quắp nên bị tê mỏi, tôi nói: "Tôi xoa bóp cho cậu".
Tôi xoa bóp chân cho cậu ta, cậu ta không có phản ứng, mặt lại tái như sáp, chảy mồ hôi ròng ròng, mồ hôi đều đặc quánh.
Tôi nói: "Cậu nói những lời dễ nghe với chân cậu đi".
Cách này tôi vẫn luôn dùng, tôi thường xuyên nói lời dễ nghe với cơ thể mình khi đi ngủ hoặc lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, ví dụ như mắt, mũi, cổ họng, ví dụ như tay chân và tim gan tỳ vị, tôi cả ngày làm việc chân tay, lại không được ăn ngon uống tốt, những bộ phận này vẫn đang chăm chỉ làm việc vì tôi, tôi phải nói lời dễ nghe với chúng, cảm ơn và khích lệ chúng. Thận của tôi chỉ còn lại một bên, nó gánh vác chức năng của hai quả thận, sở dĩ nó vẫn giúp tôi rất khỏe mạnh, tất cả đều là do tôi thường nói lời dễ nghe với thận của mình.
Tôi dựa vào cây tiêu huyền đó, lá tiêu huyền trên cây so với hôm qua lại có thêm nhiều màu sắc hơn, màu đỏ chia thành đỏ máu và đỏ chu sa, màu vàng chia thành vàng đồng và vàng phật, còn có xanh đậm xanh nhạt, còn có màu lam, màu xanh biển và màu xanh chàm của vải thô. Trên trời là ánh nắng chói chang, một chiếc lá rơi xuống, vẽ thành đường bán nguyệt bay xuống. Tôi nói: "Nói lời dễ nghe là được thôi".
Ngũ Phú ở đó nói: "Chân ơi, chân ơi, cậu cử động một chút đi, cậu không được làm tôi sợ, cậu không cử động thì tôi không sống nổi đâu!".
Tôi nhìn cậu ta đầy chế giễu, Ngũ Phú cũng học được cách làm nũng rồi à, Ngũ Phú cậu là người biết làm nũng đấy à? Ngũ Phú vẫn đang nói lời dễ nghe với chân, lặp lại ba lần, cố gắng nhấc chân lên, chân chỉ nhấc lên được bốn ngón tay, người mệt đến mức trên đầu toát mồ hôi hột như hạt đậu.
Tôi cảm thấy không ổn. Vội qua nói: "Thật sự không được à?". Ngũ Phú nói: "Cao Hứng, lòng tôi rối loạn lắm, tôi đau đầu". Rồi cậu ta đổ gục xuống đất hoàn toàn. Tôi ngay lập tức có linh cảm chẳng lành.
