Đến Hàm Dương, chúng tôi rửa mặt trong nhà vệ sinh của công ty ở hành lang, rửa xong thì lên văn phòng tầng ba gặp Lục tổng. Lục tổng lần đầu gặp chúng tôi gần như biến thành người khác, chúng tôi cười với ông ấy, ông ấy không cười, mà lại nói với cấp dưới của mình: “Đưa họ ra ngoài đi, xong thì đến công trường.”
Thái độ này khiến tôi tức giận, hơn nữa còn làm tôi mất mặt trước Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo. Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo nhìn tôi, tôi nói: “Chúng ta ra ngoài thôi.” Vừa ra khỏi cửa Ngũ Phú đã nói: “Biết ông ta bày đặt ra vẻ như vậy, tôi đã không thèm rửa mặt cho ông ta rồi!”
Tôi hỏi người đưa chúng tôi ra ngoài: “Lục tổng ở đây sao vậy, chúng tôi là công nhân do ông ấy tuyển, ông ấy lại bảo chúng tôi ra ngoài?”
Người đó nói: “Không phải là “ra ngoài”, mà là “ăn đi”.”
Tôi nói: “Rõ ràng là bảo chúng tôi “ra ngoài”, sao lại thành “ăn đi”?”
Người đó nói: “Lục tổng là người huyện Kỳ Sơn, người huyện Kỳ Sơn nói “ăn đi” phát âm giống hệt “ra ngoài”, là bảo tôi đưa các anh đi ăn cơm xong thì đến công trường.”
Ồ, hóa ra là vậy, tôi liền nói với Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo: “Hiểu lầm rồi!”
Thạch Nhiệt Náo nói: “Người huyện Kỳ Sơn phát âm khó hiểu thế!”
Người đó nói: “Vậy thì cần tôi giải thích cho các anh rồi. Lục tổng là người huyện Kỳ Sơn, khi mới đến Hàm Dương ông ấy thường xuyên bị người khác cười nhạo vì phát âm, nhưng ông ấy đã làm cho sự nghiệp lớn mạnh, ông ấy yêu cầu tất cả mọi người trong công ty đều phải học phát âm tiếng Kỳ Sơn.”
Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo liền vui vẻ nói: “Được, chúng ta “ra ngoài”, “ra” bào ngư, “ra” vi cá, “ra” thịt kho tàu!”
Người đó nói: “Ra mì kéo sợi, mì kéo sợi dễ “ra”.”
Tôi nói: “Phát âm tiếng huyện Kỳ Sơn còn có đặc điểm gì nữa?”
Người đó bắt đầu dạy chúng tôi: “nhị không phải là nhị (èr), là đói, gì không phải là gì (shá), là ngốc, trư không phải là trư (zhū), là chỉ, nhập không phải là nhập (rù), là…”
Thạch Nhiệt Náo nói: “Người Quảng Đông giàu rồi, người Quảng Đông đọc bát thành phát, cả nước đều đọc bát thành phát, chúng ta bây giờ đã nhập hội của Lục tổng, chúng ta cứ “nhập” Lục tổng…”
Bữa cơm đó của chúng tôi, quả thật đã ăn mì kéo sợi.
Từ đó về sau, ba bữa một ngày của chúng tôi đều là mì kéo sợi. Công ty lo cơm nước cho chúng tôi, chúng tôi chỉ có thể ăn mì kéo sợi.
Công trường của chúng tôi là công trường đang xây dựng một kho lương thực lớn, ở đó đã xây dựng bốn năm cái silo tròn cao vút, lại có vài nơi đang xử lý nền móng, từng chiếc máy rất kỳ lạ giống như những cái búa lớn được nâng cao đang đập xuống đất. Con mương cần đào nằm sau một dãy nhà mới, những ngôi nhà mới vẫn chưa có người ở. Đi qua một bãi đất hoang sau con mương, qua một ngôi làng, tòa nhà bỏ hoang ở phía đông nhất của ngôi làng, đó chính là chỗ ở của chúng tôi. Mỗi sáng chúng tôi từ tòa nhà bỏ hoang đến công trường, mỗi tối từ công trường trở về tòa nhà bỏ hoang, đều phải đi qua ngôi làng. Ngôi làng này giống như thôn Trì Đầu, đều là nông dân sinh sống, thôn Trì Đầu đã trở thành làng trong thành phố, còn ngôi làng này sau khi kho lương thực lớn được xây dựng xong cũng sắp đô thị hóa, người dân trong làng liền gấp rút xây nhà tạm, ý đồ khi giải tỏa sẽ giành được nhiều tiền trợ cấp hơn. Những con đường làng lộn xộn đầy rẫy các quán ăn vặt, nhưng chúng tôi theo quy định chỉ có thể ăn mì kéo sợi, may mắn là mì kéo sợi lượng lớn, gia vị đậm đà, hợp khẩu vị của chúng tôi. Thạch Nhiệt Náo luôn ăn xong mì kéo sợi rồi còn uống canh, kêu lên: “Nguyên canh khắc nguyên thực, cho một bát canh, canh nóng một chút!” Tôi giục anh ta đi nhanh, anh ta nói: “Giục cày không giục ăn, phải để tôi uống đủ canh chứ!”
Tôi và Ngũ Phú đứng dậy đi trước. Chúng tôi phải về tòa nhà bỏ hoang ngủ một giấc.
Tòa nhà bỏ hoang có thể nhìn ra được nguyên là một đơn vị nào đó, vì bị bỏ hoang nên cửa sổ và cửa ra vào của hầu hết các phòng đều bị tháo dỡ, chúng tôi sống trong căn phòng trống ở góc đông bắc tầng hai, chỉ còn duy nhất cánh cửa đó còn nguyên, nhưng không có khóa, một cây gỗ lớn chống từ bên trong. Chúng tôi ngủ hoàn toàn yên tâm, thật ra có gì mà phải lo mất mát chứ? Mỗi người một cuộn chăn, chăn của tôi và Ngũ Phú còn ổn, chăn của Thạch Nhiệt Náo gần như dính dầu mỡ đến mức không nhìn rõ bông hoa mẫu đơn lớn, anh ta không có gối, đầu nhiều dầu, đầu nóng, không phải gối giày thì cũng gối gạch.
Mới ở được ngày thứ hai, ngủ trưa một lát, cửa không dùng cây gỗ chống, có người liền đi vào. Chúng tôi bị tiếng kẽo kẹt của cánh cửa đánh thức, người đi vào là một thanh niên, anh ta nhìn một lát rồi quay người đi, vừa động vào cửa, cánh cửa lại kẽo kẹt kêu lên. Tôi nói: “Anh định đi à, anh đổ nước trong chậu lên bản lề cửa thì nó sẽ không kêu nữa đâu.” Tôi biết đây là một tên trộm, chúng tôi có gì mà trộm đâu, tôi muốn hài hước một chút. Chàng thanh niên nhìn tôi, nói: “Mồm mép!” rồi đá cái chậu nhựa ra khỏi cửa, nước chảy như rắn, thậm chí còn bắn đến trước giường tôi làm ướt giày của tôi. Chúng tôi tiếp tục ngủ.
Thạch Nhiệt Náo không ngủ được, anh ta cởi hết quần áo ra vẫn không ngủ được, nói: “Ngũ Phú, anh đi chống cửa vào đi, có phụ nữ vào thì không hay.”
Trên lầu này, đã từng có ba người phụ nữ vào, hai người là chúng tôi vừa mới chuyển đến thì gặp, họ đang từ một căn phòng phía tây lầu đi ra, vừa thấy chúng tôi liền hoảng hốt bỏ đi. Chúng tôi thấy kỳ lạ, liền đến căn phòng đó xem, hóa ra là họ đi tiểu ở đó. Sau này Thạch Nhiệt Náo nói anh ta lại phát hiện một người phụ nữ đi đại tiện trong một căn phòng ở tầng một, mà mấy căn phòng phía bắc tầng một lại trở thành nhà vệ sinh công cộng, người qua đường, người trong làng, khi cần kíp đều vào đó giải quyết. Điều này khiến chúng tôi vô cùng bất mãn với điều kiện chỗ ở mà Lục tổng sắp xếp, đã mấy lần thương lượng với người giám sát công việc, kết quả vẫn ở lại đây, nhưng có thêm ba tấm chiếu cói bện bằng rơm, ngủ ấm hơn trước. Tôi liền dùng than viết lên tường ở lối vào tầng một: “Nghiêm cấm đại tiểu tiện, người vi phạm ắt sẽ bị phạt.” Viết rồi nhưng không cấm được, lại viết: “Nhà nguy hiểm có ma, cẩn thận bị quấn lấy.” Từ đó về sau mới không có ai vào nữa.
Đào mương đến ngày thứ năm, chúng tôi đã biết, chúng tôi đã bị lừa.
Trong ba ngày đầu, mọi việc diễn ra suôn sẻ, tổng cộng đào được hai mươi mét. Hai mươi mét là ba trăm tệ, mỗi người có thể chia được một trăm tệ. Đây đúng là thu nhập trung bình hàng ngày cao chưa từng có của chúng tôi! Tôi đương nhiên tính toán rằng với số tiền như vậy, bao giờ mới đạt được năm nghìn tệ để chuộc Mạnh Di Thuần, và đã nói rõ với Ngũ Phú, một khi thu nhập của hai người cộng lại đạt năm nghìn, tôi sẽ một mình về Tây An chuộc Mạnh Di Thuần trước, sau đó quay lại, số tiền kiếm được sau này tôi sẽ trả lại cho anh ta. Ngũ Phú nói: “Vậy anh đi rồi chỉ còn tôi và Thạch Nhiệt Náo thôi sao? Tôi không quản được anh ta!” Tôi nói: “Cũng chỉ ba hai ngày thôi mà.” Anh ta nói: “Vậy anh về rồi mua cho tôi một gói thịt bò sốt ướp, tối đó Lục tổng ăn thịt bò sốt ướp nhìn tôi thèm quá.” Đương nhiên chuyện dùng năm nghìn tệ chuộc Mạnh Di Thuần thì tôi và Ngũ Phú sẽ không nói cho Thạch Nhiệt Náo biết. Thạch Nhiệt Náo nói: “Các anh là cho miệng ăn sinh nhật, tiền đâu, tiền ở đâu?” Ngũ Phú kéo tôi sang một bên, lại nói: “Đủ năm nghìn tệ thì anh về Tây An, nhưng khi tiền chưa đủ năm nghìn tệ thì chúng ta để tiền ở đâu, ở đây không có hòm không có tủ, cửa lại không có khóa, tôi không dám tin Thạch Nhiệt Náo.” Tôi nói: “Vậy thì cho vào túi quần lót của anh.” Ngũ Phú nói: “Tôi ngủ đều cởi hết quần áo, vậy thì mặc quần lót ngủ.”
Ngũ Phú không tin Thạch Nhiệt Náo, nhưng Thạch Nhiệt Náo lại đối xử tốt nhất với Ngũ Phú, anh ta luôn nói muốn mời Ngũ Phú uống rượu, muốn tiêu hết số tiền kiếm được mỗi ngày chỉ còn mười tệ, nguyên tắc của anh ta là trên người chỉ đảm bảo có mười tệ.
Tuy nhiên, Lục tổng không thanh toán theo ngày. Túi quần lót của Ngũ Phú không có tiền, Thạch Nhiệt Náo cũng không có mười tệ, anh ta luôn xin tôi thuốc lá.
Đào đến ngày thứ tư, dưới con mương toàn là đá, một buổi sáng vậy mà không đào được mấy thước. Người dân trong làng nói với chúng tôi, đào mương này đã từng thuê dân công hai lần, đều là làm mấy ngày thấy quá thiệt thòi liền bỏ đi. Trời không tự dưng rơi bánh, tôi đi tìm Lục tổng, đương nhiên tìm Lục tổng tôi cố gắng học nói tiếng huyện Kỳ Sơn, ý của tôi đại khái là hai điểm: một, tăng tiền công và điều kiện ăn ở. Theo tiến độ đào mương hiện tại, thu nhập cơ bản còn không bằng nhặt ve chai ở Tây An, ba bữa một ngày lại đều là mì kéo sợi, mì kéo sợi có ngon đến mấy cũng chán, bây giờ ợ một cái đều có mùi tương đậu chua lòm, lại còn ở trong tòa nhà bỏ hoang, trời càng ngày càng lạnh, làm sao mà ngủ được nữa? Hai, nếu không tăng tiền công và cải thiện điều kiện ăn ở, vậy thì thanh toán tiền công mấy ngày này rồi chúng tôi sẽ đi. Mắt Lục tổng vốn tưởng nhỏ như vậy, trừng lên lại lớn đến kỳ lạ, nhưng ông ấy nói không to, lẩm bẩm một đống, tôi nghe thấy là trên chợ đồ cổ ở phố Tháp Thành Tây An có hàng trăm cửa hàng quầy hàng, mỗi năm hơn hai mươi cửa hàng lại “thoái xuất”, lại có hơn hai mươi cửa hàng lại “nhập nhật”.
Tôi nói: “Ông “xả” đây là “xả” “ý hi”?”
Ông ấy nói: ““Xả” “ý hi”? Các anh quá không “chích” đủ, các anh làm nông dân một ngày có thể “quản xuất” lo ở còn dư mười mấy tệ tiền? Các anh “thất” ve chai còn kiếm được bao nhiêu tiền? Đào mương không đào ra đá thì đào đậu phụ à?!”
Tôi nói: ““Xuất” thiệt có thể, nhưng không thể “đại xuất” chứ!”
Ông ấy nói: “Anh cân nhắc, “nhật” đảng “thoái đảng” đều tự do, tôi không “cô” anh, nhưng người đi rồi thì tiền công mấy ngày này sẽ mất.”
Tôi đã đàm phán với Lục tổng bằng giọng điệu rất cứng rắn, nhưng Lục tổng lại đáp lại tôi một cách mềm mỏng, cái mềm của ông ấy không phải là gói bông, mà là gói bông toàn kim. Đúng vậy, đừng bao giờ công khai đối đầu với ông chủ, công khai đối đầu phải là khi bạn có thể nắm giữ ông ta, nếu không sẽ chỉ tự rước nhục. Tôi đàm phán thất bại, nhưng về phải giải thích thế nào với Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo đây? Tôi ngồi xổm trước bàn làm việc của Lục tổng, không nói nên lời, Lục tổng nói: ““Thế” ý kiến này, anh về cân nhắc đi.” Tôi đứng dậy, đầu va vào góc bàn, góc bàn làm vỡ đầu tôi, hai giọt máu nhỏ xuống sàn nhà. Lục tổng không bảo tôi lau máu trên sàn nhà, tôi tiện tay nắm lấy một cái tháp nhỏ đặt trên hòn non bộ dưới gầm bàn rồi mang đi.
Cái tháp nhỏ này tôi đã nhìn thấy khi ngồi xổm trước bàn làm việc, nó khiến lòng tôi lúc đó chấn động: Tháp Bồ Tát Xương Quai Xanh! Thật ra không phải là Tháp Bồ Tát Xương Quai Xanh, nhưng hình dáng cái tháp nhỏ này quá giống cái Tháp Bồ Tát Xương Quai Xanh đó. Máu của tôi không thể chảy vô ích, tôi phải mang cái tháp nhỏ này đi, hơn nữa cái tháp nhỏ này khiến tôi tỉnh táo rằng nếu không đào mương ở đây, về lại không có chỗ nhặt ve chai nữa, năm nghìn tệ làm sao mà kiếm được?
Tôi trở về tòa nhà bỏ hoang, Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo đang cãi nhau, Thạch Nhiệt Náo trách Ngũ Phú nhìn thấy một người phụ nữ chạy vào phòng tầng một đi vệ sinh mà không ngăn cản, Ngũ Phú cãi rằng người ta không sợ trong lầu có ma, huống hồ đã đi vệ sinh trong phòng rồi thì ngăn cản thế nào. Thạch Nhiệt Náo nói: “Anh chẳng phải là muốn nhìn mông người ta sao?” Ngũ Phú nói: “Mông người ta đúng là giống đá trắng thật.” Tôi mắng họ, kể cho họ kết quả đàm phán đổ máu, nhưng tôi đã giấu nhiều sự thật, tôi nói: “Lục tổng tuy không nới lỏng việc tăng tiền công, nhưng cũng không hoàn toàn từ chối, bảo chúng ta tiếp tục làm, làm xong, đoạn này bên dưới không có đá thì không nói, nếu phía sau còn nhiều đá, sẽ tăng tiền công một cách thích đáng theo độ khó, còn thức ăn thì tạm thời không thể thay đổi.”
Thạch Nhiệt Náo nói: “Suốt đời ăn một món tôi không chịu nổi.”
Ngũ Phú nói: “Anh ăn cơm trăm nhà làm cho miệng còn thèm ăn sao?! Mì kéo sợi thì mì kéo sợi đi, nhưng anh ta nói nếu phía sau còn nhiều đá, sẽ tăng tiền công một cách thích đáng theo độ khó, anh ta không nói “thích đáng” là thế nào?”
Tôi nói: “Anh ta không nói cụ thể.”
Ngũ Phú nói: “Vậy thì coi như không nói gì.”
Tôi nói: “Sao lại coi như không nói gì? Nếu phía sau còn có đá, anh ta dám không tăng tiền công nữa sao? Lần này là không cẩn thận đụng chảy máu, lần sau tôi sẽ trước mặt ông ta đụng ra một con dê đầu máu!”
Tôi vừa nói máu, Ngũ Phú liền ôm đầu tôi xem, từ trong chăn lấy ra một cục bông đốt thành tro đắp lên vết thương.
Tôi nói: “Không sao.” Lục tổng trước khi đi tặng tôi một cái tháp.
Tôi mang cái tháp nhỏ đến công trường, đặt trên một tảng đá vuông vức.
Có cái tháp nhỏ này, tôi cảm thấy Mạnh Di Thuần đang nhìn tôi.
Chúng tôi lại tiếp tục đào mương, cả một ngày trời, đầu ngón tay đều bị mài rách da, ba người không ai dám nghỉ ngơi, đào được ba mét. Chiều tối giám công viên đến nghiệm thu, lại nói chúng tôi đào chưa đủ độ sâu, còn phải làm lại, lại làm mãi đến tối. Trở về chỗ ở, tôi toàn thân rã rời, đau lưng mỏi gối, đứng dậy không ngồi xuống được, ngồi xuống lại không đứng dậy được, cơ thể tôi quả thật không bằng Ngũ Phú và Thạch Nhiệt Náo. Ngũ Phú nói: “Tôi gãi lưng cho anh.” Tôi nói lưng tôi không ngứa, chỉ là da thịt căng cứng, anh vỗ vỗ cho tôi. Anh ta vỗ nhưng luôn không nắm bắt được nhịp điệu, hơn nữa vỗ không đúng chỗ. “Xuống nữa, xuống nữa, bên trái, anh không biết trái phải sao?” Tôi nằm sấp ở đó, tay anh ta vỗ xuống quen thói khum lòng bàn tay, thật ngốc! Bảo anh ta cứ dùng đế giày mà vỗ.
Ngũ Phú lại sợ dùng lực quá mạnh, bạn bảo anh ta mạnh hơn chút, mạnh hơn chút, anh ta vẫn không dám dùng sức. Tôi liền nói để Thạch Nhiệt Náo làm, Ngũ Phú liền tức giận, “Đánh, đánh,” anh ta lầm bầm trong miệng. “Bốp, bốp, bốp,” sống lưng ngứa ran, “bốp, bốp bốp,” cảm thấy từng đốt xương đều nới lỏng, mệt mỏi từ các kẽ xương thoát ra. Anh ta càng đánh càng nhanh, càng đánh càng mạnh, anh ta đã căm ghét tôi rồi.
“Hử?!” Tôi khịt mũi một cái.
Tiếng vỗ lại đều đều, không nhẹ không nặng nữa.
