“Inside Llewyn Davis” chính thức công chiếu giới hạn, báo hiệu một ứng cử viên nặng ký gia nhập cuộc đua mùa giải thưởng. Dù Lam Lễ đang bận rộn quay “Interstellar” tại Iceland, hoàn toàn vắng mặt trong giai đoạn quảng bá đầu tiên của “Inside Llewyn Davis”, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến cơn sốt của bộ phim, với màn ra mắt rực rỡ, phá kỷ lục doanh thu phòng vé trên mỗi cụm rạp!

Là một bộ phim nghệ thuật, trong cuộc chiến phòng vé cuối tuần tại Bắc Mỹ, nó chắc chắn không thể sánh ngang với các bộ phim thương mại. Tuy nhiên, “Inside Llewyn Davis” đã thành công chiếm một vị trí trong bảng xếp hạng phòng vé cuối tuần Bắc Mỹ tuần thứ hai của tháng 12. Cộng thêm “Gravity” – tác phẩm liên tục tạo nên kỳ tích vẫn đang trụ hạng, không cần phải nói thêm về sức hút của Lam Lễ tại thị trường điện ảnh Bắc Mỹ.

Đối mặt với thành tích tốt như vậy, Sony Pictures Classics không hề đắc ý quên mình mà ngược lại càng trở nên thận trọng. Điều này cần phải tìm hiểu về chiến lược phát hành năm nay của Sony Pictures Classics.

Ai cũng biết, mùa giải thưởng là một quá trình dài hơi. Mỗi công ty phát hành phim đều sẽ giăng lưới rộng khắp, bắt đầu từ Liên hoan phim Cannes nửa đầu năm, lần lượt đưa các “hạt giống” vào danh sách của mình, kéo dài đến Liên hoan phim Telluride như một dấu phẩy tạm thời. Mặc dù sau đó thỉnh thoảng vẫn có thể xuất hiện “ngựa ô”, nhưng xét cho cùng vẫn là thiểu số, hầu hết những người chiến thắng giải Oscar cuối cùng đều đến từ khoảng thời gian trước đó.

Nói cách khác, mỗi công ty phát hành đều sở hữu nhiều tác phẩm tấn công mùa giải thưởng, trong đó anh em nhà Weinstein là nhất. Họ thậm chí có thể nắm giữ hơn hai mươi tác phẩm trong tay, sau đó dạo quanh các liên hoan phim lớn, loại dần dựa trên đánh giá và phản hồi, cuối cùng chọn ra những “hạt giống” chủ lực của mình trước hoặc sau giải Quả Cầu Vàng:

Hạt giống số một, hạt giống số hai. Đôi khi có thể xuất hiện hạt giống số ba, nhưng cơ bản chỉ chọn ra hai, rồi dựa vào việc tranh giành từng hạng mục để triển khai công tác vận động hành lang. Ví dụ, mọi hoạt động PR của “The Iron Lady” đều tập trung vào Nữ diễn viên chính; hay như “Midnight in Paris”, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Kịch bản gốc xuất sắc nhất. Rất ít, rất ít tác phẩm có thể cạnh tranh nhiều hạng mục.

Đây cũng là lý do tại sao người ta luôn nói “Đề cử nhờ thực lực, giải thưởng nhờ vận may”. Bởi vì trong quá trình vận động hành lang tại Viện Hàn lâm, thực lực và chất lượng đã trở thành yếu tố thứ yếu. Sau khi công ty phát hành và công ty PR cân nhắc lợi ích, chắc chắn sẽ phải tạo ra trọng tâm. Một số tác phẩm thực lực vượt trội chưa chắc đã phù hợp nhất để marketing, hoặc người trong cuộc không giỏi vận động hành lang, thì tất yếu sẽ trở thành quân tốt thí, nhận đề cử là đã chạm trần rồi.

Giới chuyên môn luôn có lời ra tiếng vào đối với anh em nhà Weinstein chính vì điểm này. Harvey Weinstein quyết đoán, sớm thu gom một đống tác phẩm về dưới trướng, nhưng sau Liên hoan phim New York, ông ta bắt đầu vứt bỏ những “quân tốt thí”. Nhiều tác phẩm thậm chí chưa có cơ hội bước vào giai đoạn quảng bá tháng 12 đã bị Harvey bỏ rơi, hoàn toàn không ai ngó ngàng tới.

Đối với phim thương mại, dù không ai ngó ngàng thì ít nhất vẫn được trưng bày tại các rạp hoặc trên kệ cho thuê băng đĩa. Còn đối với phim nghệ thuật, một khi bị bỏ rơi, thì đúng là chìm trong bóng tối, không ai biết đến. Ngay cả những chuyên gia trong ngành cũng chưa chắc biết đến sự tồn tại của những tác phẩm này, huống chi là khán giả bình thường?

Đối với những nhà sáng tạo phim độc lập, bị Harvey bỏ rơi, cơ bản đồng nghĩa với việc mọi nỗ lực trước đó của họ đều đổ sông đổ biển. Sống không bằng chết.

Tất nhiên, xét về góc độ kinh doanh, sự quyết đoán của Harvey không có gì đáng trách, đây cũng là lý do ông ta có thể thành công. Nhưng khi thiếu đi tình người và gu nghệ thuật, khi mọi thứ đều biến thành những con số thương mại, thì sáng tạo nghệ thuật cũng chỉ là hư danh, chất lượng thành phẩm điện ảnh tất nhiên sẽ dần đi xuống.

Những năm gần đây, ngay cả giới Hollywood cũng bày tỏ sự bất mãn nghiêm trọng với Harvey. Nhưng Harvey khéo léo xoay xở, quan hệ rộng rãi, tuyệt đối không dễ dàng đắc tội với những ông lớn đó. Còn những kẻ yếu thế bị chèn ép thì lại không có nơi để kêu oan, thế là ông ta ngày càng độc bá một phương. Hiện nay, không ít công ty phát hành đang âm thầm liên kết, giúp đỡ và hỗ trợ lẫn nhau, hy vọng có thể phá vỡ sự phong tỏa của Harvey tại giải Oscar, giành lấy một chút không gian thở.

Quay trở lại với Sony Pictures Classics.

Năm nay, công tác chuẩn bị mùa giải thưởng của Sony Pictures Classics chỉ có thể nói là bình thường. Phía trước có anh em nhà Weinstein, phía sau có Focus Features và Fox Searchlight. Kể từ năm 2010, công tác mùa giải thưởng của Sony Pictures Classics dần rơi vào bế tắc, không thể tạo ra bước đột phá. Năm 2011 còn có hai tác phẩm chủ lực là “A Separation” và “Midnight in Paris”, đến năm 2012 chỉ còn lại bốn tác phẩm: “To Rome with Love”, “No”, “Amour” và “Searching for Sugar Man”.

Xét về số lượng, năm 2012 xuất sắc hơn năm 2011, nhưng tại sao lại nói là thụt lùi?

Năm 2012, ngoại trừ Woody Allen vốn luôn hợp tác lâu dài với Sony Pictures Classics, ba tác phẩm còn lại đều là phim nước ngoài. Ngay cả “Amour” – tác phẩm tỏa sáng rực rỡ tại Oscar sau này, lý do Sony Pictures Classics có thể giành được cũng là vì tác phẩm này không được đánh giá cao trước Liên hoan phim Cannes, nên họ đã nhanh chân giành lấy quyền phát hành tại Bắc Mỹ trước đối thủ cạnh tranh.

Chỉ một năm trước, “A Separation” quét sạch mọi giải thưởng quan trọng nhất tại Liên hoan phim Berlin, Sony Pictures Classics vẫn dễ dàng đánh bại mọi đối thủ, giành lấy quyền phát hành, nhưng hiện tại tình cảnh của họ đang ngày càng khó khăn.

Không thể nói là sa sút, nhưng Sony Pictures Classics thực sự cần tìm ra một lối thoát. Nếu không, làm sao Sony Pictures Classics sẵn lòng hợp tác với Sisyphus Films – công ty không có thâm niên cũng chẳng có kinh nghiệm, để giành quyền đồng sản xuất “Whiplash” trước tiên?

Cho đến hiện tại, trong danh sách phim mùa giải thưởng của Sony Pictures Classics chỉ có bốn “hạt giống”. So với anh em nhà Weinstein dễ dàng giành được quyền phát hành hàng chục tác phẩm, thì có thể nói là khá thảm hại. Thê lương hơn nữa là, trong bốn tác phẩm hạt giống, có đến ba là “người quen”.

“Blue Jasmine” của Woody Allen. Năm 2008, “Vicky Cristina Barcelona” là tác phẩm cuối cùng Woody hợp tác với Weinstein để tranh giải mùa thưởng. Sau đó, bắt đầu từ “Whatever Works” năm 2009, tất cả các tác phẩm của Woody đều do Sony Pictures Classics phát hành, hai bên đã ký thỏa thuận hợp tác lâu dài.

“The Past” của Asghar Farhadi. Hai năm trước, “A Separation” là lần hợp tác đầu tiên của hai bên, và Sony Pictures Classics đã thành công đẩy tác phẩm này lên ngôi vị Phim nói tiếng nước ngoài hay nhất, đồng thời còn nhận được đề cử Kịch bản gốc xuất sắc nhất. Trải nghiệm vui vẻ đã thúc đẩy lần hợp tác này.

“Before Midnight” của Richard Linklater. Trong vài năm qua, Richard luôn không có đối tác cố định, lần nào cũng là tác phẩm độc lập kinh phí thấp, hoàn thành xong mới đi tìm hãng phát hành. Nhưng khi Richard quay “Before Sunrise”, tác phẩm đó chính là do Sony Pictures Classics phát hành.

Cuối cùng là “Inside Llewyn Davis” của anh em nhà Coen.

Có thể thấy rõ, tình trạng hiện tại của Sony Pictures Classics thực sự không mấy khả quan. Nhưng yếu tố tích cực là, nhờ vậy mà họ tập trung toàn bộ tinh lực vào bốn tác phẩm này, tài nguyên vận động hành lang của Viện Hàn lâm được tập trung hơn. Đối với cuộc chiến mùa giải thưởng, đây là điều tốt. Hơn nữa, trọng tâm của bốn tác phẩm này hẳn là khác nhau.

“Blue Jasmine” tập trung vào Kịch bản gốc xuất sắc nhất và Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất; “The Past” tập trung vào Phim nói tiếng nước ngoài hay nhất và Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất (nhưng tài nguyên PR của nữ chính Bérénice Bejo của phim sau rõ ràng xếp sau nữ chính Kate Blanchett của phim trước); ngoài ra, “Before Midnight” thì tập trung vào Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất.

Còn về “Inside Llewyn Davis”, từ danh tiếng và sức hút hiện tại, các hạng mục Phim hay nhất, Đạo diễn xuất sắc nhất, Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất đều có thể cạnh tranh thử xem. Đây chắc chắn sẽ trở thành điểm nhấn trong mùa giải thưởng năm nay của Sony Pictures Classics.

Hiện tại, tuần đầu công chiếu đã đạt được phản hồi xuất sắc như vậy, bộ phận PR và bộ phận phát hành cần phải cẩn trọng hơn nữa. Nếu nhịp độ mở rộng công chiếu sai lầm, rất dễ dàng hủy hoại tiền đồ của một tác phẩm mùa giải thưởng. Những trường hợp tương tự đếm không xuể, họ tất nhiên không dám lơ là. Kỳ vọng càng cao, càng cần phải lên kế hoạch và tính toán tỉ mỉ.

Tuần thứ ba của tháng 12, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Sony Pictures Classics vẫn không vội vã mở rộng công chiếu, mà thận trọng điều chỉnh bước chân, từ bốn rạp mở rộng lên tám rạp, chỉ tăng thêm một thành phố là Los Angeles. Tuy nhiên, số lượng rạp vẫn tập trung ở New York, với bảy rạp, trong khi Los Angeles chỉ có một, thấp thoáng có ý thăm dò đường đi. Liệu câu chuyện dân ca tiểu tư sản ở Greenwich Village, Los Angeles có chấp nhận được không?

Gu thưởng thức nghệ thuật văn hóa của bờ Đông và bờ Tây luôn khác nhau. Chưa nói đến thể loại folk kén người nghe như vậy, ngay cả rap và hip-hop đang làm mưa làm gió trên toàn nước Mỹ cũng chia thành “phái Bờ Đông” và “phái Bờ Tây”, và tranh cãi không dứt suốt bao năm qua; vậy thì sở thích phim ảnh lại càng không cần phải bàn cãi.

Áp dụng chiến lược công chiếu giới hạn cẩn thận như vậy, không ngoài mong muốn những khán giả điện ảnh chuyên nghiệp, thâm niên có thể vào rạp sớm nhất, sau đó giải mã và đánh giá bộ phim, mang lại nhiều lời khen ngợi hơn, để các khán giả bình thường khác có thể chuẩn bị tâm lý, thậm chí hiểu sâu hơn về bộ phim từ trước, làm bước đệm cho việc mở rộng công chiếu sau này.

Sony Pictures Classics rõ ràng lo lắng rằng những đánh giá “tiêu cực” sẽ lan truyền quá nhanh, nên mới kiểm soát chặt chẽ số lượng rạp như vậy.

Những khán giả thâm niên ở Los Angeles liên tục bày tỏ sự bất mãn gay gắt. Đây chẳng phải rõ ràng là coi thường họ sao? Chẳng lẽ gu thẩm mỹ của họ lại không bằng New York? Hay là cho rằng họ chỉ thích xem phim bom tấn giải trí? Nhưng cuối cùng vẫn không phàn nàn thêm: Một rạp, vẫn tốt hơn là không có, đúng không?

So sánh mà nói, các thành phố như San Francisco, Seattle, Chicago đều vẫn cần kiên nhẫn chờ đợi, một bộ phận nhỏ khán giả cuồng nhiệt ở Los Angeles đã rất may mắn rồi.

Nói cũng thú vị, tuần này thị trường điện ảnh Bắc Mỹ lại bắt đầu sôi động trở lại. Về phim thương mại, có “The Hobbit 2” chính thức ra mắt rực rỡ; về tác phẩm nghệ thuật, có “American Hustle” quy tụ dàn sao đình đám cùng “Saving Mr. Banks” công chiếu giới hạn. Sự chú ý chắc chắn không hề ít, nhưng “Inside Llewyn Davis” vẫn dẫn đầu, độc chiếm vị thế, dường như đã trở thành “cục cưng” mới trong các ứng cử viên sáng giá của mùa giải thưởng.

Nhìn từ doanh thu mỗi rạp, chiến lược công chiếu giới hạn của Sony Pictures Classics rõ ràng đã đạt được hiệu quả:

Tuần thứ hai liên tiếp, “Inside Llewyn Davis” lại viết nên lịch sử!