Mùa giải thưởng, chẳng lẽ không ai quan tâm đến doanh thu phòng vé sao? Điều đó là không thể. Chỉ cần có phim ra rạp, doanh thu tất yếu là một phần không thể không quan tâm. Ngay cả với những hãng phim sùng bái Oscar đến mức nào đi chăng nữa, thì khát vọng về tượng vàng của họ, ngoài việc theo đuổi danh tiếng, còn là sự kỳ vọng vào sức hút phòng vé mà tượng vàng mang lại, cũng như tiềm năng danh tiếng cho công ty. Vì vậy, việc có đạt giải hay không, thực chất cũng là sự kỳ vọng gián tiếp vào doanh thu phòng vé.

Nghệ thuật, khi chiếu rọi vào thực tại, cũng khó tránh khỏi cảnh bụng đói. Huống chi sự sôi động của mùa giải thưởng cũng chính là kỳ nghỉ Giáng sinh được vạn người chú ý, làm sao có thể không ai quan tâm đến doanh thu?

Trên bảng xếp hạng doanh thu hiện tại, những bộ phim nhận được sự chú ý rộng rãi có "007: Die Another Day" đã công chiếu hai tuần, điệp viên James Bond lại một lần nữa oanh tạc phòng vé, doanh thu tích lũy hai tuần hiện đã vượt mốc trăm triệu; lại còn "Harry Potter và Phòng chứa bí mật" công chiếu ba tuần doanh thu đã vượt hai trăm triệu mà sức bền vẫn không hề giảm; phim hoạt hình "Treasure Planet" của Disney, phim tự truyện "8 Mile" của Eminem cũng đều đang được trình chiếu vô cùng náo nhiệt.

Tuần này có tổng cộng sáu bộ phim ra mắt, gồm bộ phim hài "Analyze That" do Robert De Niro dẫn đầu, phim độc lập kinh phí thấp "Empire", phim "Equilibrium" do Christian Bale thủ vai chính, còn có một bộ phim Canada và một bộ phim Ấn Độ kinh phí thấp, cuối cùng là "Adaptation".

So với những cái gọi là "đối thủ cạnh tranh", "Adaptation" chỉ được công chiếu giới hạn tại bảy rạp, rõ ràng là để kịp thời hạn đăng ký tham gia mùa giải thưởng, sau đó mới dựa vào đánh giá và xu hướng của mùa giải mà dần mở rộng phạm vi công chiếu. Trong số một trăm hai mươi hai bộ phim đang được chiếu cùng thời điểm, "Adaptation" là một trong số ít những tác phẩm chỉ có số lượng rạp chiếu ở hàng đơn vị. Vì vậy, về doanh thu, "Adaptation" không hề có sức cạnh tranh trong tuần đầu tiên. Thực ra, ngay cả khi "Adaptation" chính thức công chiếu rộng rãi, kết quả ước chừng cũng tương tự như "Donnie Darko", loại phim nghệ thuật cốt truyện này tự nhiên không thể đem ra so sánh về doanh thu với những "con cá mập" phòng vé như "007: Die Another Day" hay "Harry Potter và Phòng chứa bí mật". Vì vậy, giống như "Donnie Darko", doanh thu của "Adaptation" nhiều hơn chỉ là một dữ liệu mà bản thân hãng phim quan tâm mà thôi.

Vốn đầu tư của "Adaptation" là mười chín triệu đô la—thù lao của các diễn viên như Nicolas Cage, Meryl Streep đã chiếm phần lớn chi phí. Rốt cuộc khi nào mới thu hồi được vốn, liệu có thể làm nên chuyện trong mùa giải thưởng để hy vọng vào thị trường cho thuê DVD sau này hay không, đó mới là tiêu điểm mà Columbia Pictures quan tâm.

Ngày 6 tháng 12, thứ Sáu, "Adaptation" công chiếu tại bảy rạp, trong ba ngày cuối tuần thu về tám trăm sáu mươi nghìn đô la doanh thu, cách ngưỡng một triệu đô la vẫn còn một khoảng cách khá xa. Nhưng thành tích này lại khiến tất cả truyền thông kinh ngạc.

Bảy rạp chiếu, tám trăm sáu mươi nghìn đô la doanh thu, bài toán này ai cũng làm được, doanh thu từng rạp (per-theater average) của "Adaptation" lại đạt tới con số khiến tất cả mọi người rụng rời hàm: "một trăm hai mươi hai nghìn tám trăm năm mươi bảy" đô la. Làm tròn số, bỏ qua phần lẻ, tức là doanh thu từng rạp đạt một trăm hai mươi nghìn đô la.

Doanh thu từng rạp đạt một trăm hai mươi nghìn đô la nghĩa là gì? Nghĩa là kể từ khi "Adaptation" công chiếu, bảy rạp chiếu đều chật kín chỗ, trình chiếu không ngừng nghỉ suốt hai mươi bốn giờ, vé vẫn cung không đủ cầu; nghĩa là sau khi "Adaptation" nhận được nhiều khẳng định về mặt đánh giá, khán giả cũng ùn ùn kéo nhau vào rạp để xem bộ phim này.

Nếu nói doanh thu từng rạp một trăm hai mươi nghìn đô la chỉ là một con số, không thấy cao thấp ra sao, thì hãy so sánh theo chiều dọc. Trong số các phim ra mắt cùng thời điểm, loại trừ "Adaptation", doanh thu từng rạp cao nhất là phim độc lập "Empire", thành tích doanh thu từng rạp của nó là chín nghìn đô la, thậm chí còn chưa đạt tới mười nghìn. Còn doanh thu từng rạp của "con cá mập" phòng vé "007: Die Another Day" là năm nghìn đô la, "Harry Potter và Phòng chứa bí mật" là ba nghìn sáu trăm đô la, con số này gần như chỉ là phần lẻ của doanh thu từng rạp "Adaptation".

Vì vậy, việc "007: Die Another Day" tiếp tục giữ vững vị trí quán quân bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, "Analyze That" và "Harry Potter và Phòng chứa bí mật" lần lượt xếp thứ hai và ba, tin tức này thực sự không hề có sức gây chấn động nào cả. Đặc biệt là khi tất cả các hãng phim đều đang ấp ủ cho cuộc chiến Giáng sinh bắt đầu vào tuần tới, doanh thu cuối tuần cao nhất tuần này cũng chỉ có mười sáu triệu đô la, thực sự không thể kích thích sự hăng hái thảo luận của truyền thông. Trong tình huống này, việc doanh thu từng rạp của "Adaptation" vượt ngưỡng một trăm nghìn đô la, điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến truyền thông đồng loạt đổ xô vào, dành ánh nhìn nhiệt thành cho tác phẩm thuộc thế lực mới gia nhập sau mùa giải thưởng này.

Việc "Adaptation" có thể đạt được thành tích doanh thu từng rạp như vậy, không ai có thể dự đoán trước được, ngay cả những người như Neal Das, Chris Funk, ngay cả những người đặt niềm tin cực lớn vào Evan Bell, ngay cả những chuyên gia thâm niên nhất cũng không thể đưa ra dự đoán táo bạo như vậy. Dù sao thì, ai có thể ngờ được, một bộ phim nghệ thuật cốt truyện, một tác phẩm cái bẫy khiến người ta xem xong thấy mơ hồ, vừa xem vừa chửi bới, một tác phẩm bị biên kịch đùa giỡn, lại có thể tạo ra thành tích tốt như vậy.

William Wood đã viết một bài bình luận trên tờ "Entertainment Weekly", "Con mắt nhìn người chọn tác phẩm của Evan Bell, khiến người ta không thể không phục", đã nói lên tiếng lòng của giới truyền thông từ một góc độ khác.

Sự khác biệt của "Donnie Darko", sự gần gũi với dòng chính của "Ice Age", "Insomnia", "Phone Booth", rồi sau đó lại quay trở lại với lối đi của "Adaptation", không ai có thể dò đoán được tiêu chuẩn nhận tác phẩm của Evan Bell, càng không ai có thể thấu hiểu được cá tính không tuân theo lẽ thường của Evan Bell, nhưng tất cả mọi người đều có thể thấy, sự xuất sắc trong các tác phẩm của Evan Bell, ngay cả khi có tranh cãi có thảo luận, nhưng trong mỗi tác phẩm đều có thể thấy được điểm sáng, và đều có thể chinh phục được trái tim của những khán giả nhất định. Đây chính là một kỳ tích.

Kỳ tích doanh thu từng rạp trong tuần đầu tiên khiến truyền thông càng mong chờ thành tích phòng vé tiếp theo của "Adaptation". Tất nhiên, nhìn vào việc Columbia Pictures không có ý định mở rộng công chiếu, liền biết dự định của họ là gì. Columbia Pictures hy vọng dựa vào danh tiếng để lan truyền "Adaptation", giai đoạn đầu vẫn luôn thực hiện chiếu giới hạn tại bảy rạp, công ty dồn hết tâm trí vào công tác PR quảng bá mùa giải thưởng, cố gắng để "Adaptation" có thể gặt hái được gì đó trong mùa giải thưởng. Sau đó mới mở rộng công chiếu hoặc phát hành DVD, tất cả đều là các kênh thu hồi vốn. Vì vậy, Columbia không hề mù quáng tăng tốc độ, vẫn duy trì con số bảy rạp chiếu.

Vì vậy, điều truyền thông quan tâm tự nhiên không phải là "Adaptation" có thể đạt được thành tích gì trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, mà là xu hướng doanh thu từng rạp của nó sẽ ra sao.

Tuần thứ hai "Adaptation" công chiếu, "The Lord of the Rings: The Two Towers", "Maid in Manhattan", "Star Trek: Nemesis", "Drumline", "The Hot Chick" đồng loạt ra mắt, còn có bộ phim mà Evan Bell từng bỏ lỡ là "Catch Me If You Can" nay do Leonardo DiCaprio thủ vai chính cũng chính thức ra rạp, điều này cũng đánh dấu kỳ nghỉ lễ Giáng sinh hàng năm chính thức bắt đầu, "The Lord of the Rings: The Two Towers" rõ ràng là ứng cử viên sáng giá nhất.

Quả nhiên, bảng xếp hạng doanh thu phòng vé là một cuộc hỗn chiến, "The Lord of the Rings: The Two Towers" thắng thế mạnh mẽ, giành lấy vị trí quán quân bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ tuần này. Mà kỳ lạ là, truyền thông ngoài việc như thường lệ khóa chặt ánh mắt vào top 10 bảng xếp hạng doanh thu, còn đặt ánh mắt vào vị trí khoảng hạng 20, chỉ để tìm kiếm cái tên "Adaptation".

Đã tìm thấy "Adaptation", hạng hai mươi hai, doanh thu ba ngày cuối tuần là bảy trăm nghìn đô la, doanh thu tích lũy một triệu tám trăm nghìn đô la.

"Ồ", truyền thông lại ồ lên kinh ngạc, doanh thu tuần này của "Adaptation" sụt giảm không quá mười tám phần trăm, doanh thu từng rạp lại lần nữa tạo ra thành tích kinh ngạc là mười nghìn đô la. Cần biết rằng, doanh thu từng rạp của quán quân tuần này là "The Lord of the Rings: The Two Towers" cũng chỉ mới đạt ba mươi nghìn đô la mà thôi.

Tất nhiên, "The Lord of the Rings: The Two Towers" được công chiếu tại hơn ba nghìn sáu trăm rạp trên toàn nước Mỹ, doanh thu từng rạp tất yếu sẽ bị chia sẻ đi ít nhiều. Nhưng quan trọng là, "Adaptation" có thể tạo ra thành tích doanh thu từng rạp khoa trương như vậy, đã cho thấy sự ủng hộ của khán giả đối với bộ phim này. Ngoài ra cũng có thể thấy từ một góc độ khác, công tác tuyên truyền quảng bá của Columbia Pictures cho "Adaptation" là rất chuẩn xác.

Nghĩ lại thì, "Adaptation" có lẽ trong mùa giải thưởng hội tụ đầy đủ các anh tài, quả thực có khả năng giành được một phần thành quả.

Khi "Adaptation" công chiếu đến tuần thứ ba, Giáng sinh chính thức đến, "Two Weeks Notice" do Sandra Bullock và Hugh Grant thủ vai chính, "Gangs of New York" do Leonardo DiCaprio, Daniel Day-Lewis... thủ vai chính — đây là bộ phim thứ hai liên tiếp ra mắt trong vòng ngắn ngủi hai tuần sau hai năm im hơi lặng tiếng của Leonardo DiCaprio — còn có "The Wild Thornberrys Movie" và các phim khác ra rạp, cũng khiến Giáng sinh trở nên vô cùng náo nhiệt.

Lúc này, "Adaptation" cuối cùng cũng chính thức mở rộng công chiếu, ra mắt tại một trăm lẻ chín rạp, với thành tích doanh thu từng rạp là ba mươi bảy nghìn đô la, tạo ra doanh thu cuối tuần là bốn triệu không trăm ba mươi nghìn đô la, lúc này doanh thu tích lũy đã đạt tới sáu triệu năm trăm nghìn đô la.

Cùng với việc bắt đầu công chiếu rộng rãi, "Adaptation" cũng thuận lợi lọt vào top 20 bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ, xếp hạng mười bốn. Còn về mặt doanh thu từng rạp, liên tục ba tuần giữ vững ngôi vương doanh thu từng rạp, thành tích thực sự đáng sợ.

Vào cuối tuần cuối cùng của năm 2002, cũng là tuần thứ năm "Adaptation" công chiếu, bảng xếp hạng doanh thu trở nên vô cùng đặc sắc vì sự mạnh mẽ của "The Lord of the Rings: The Two Towers" và "Catch Me If You Can", mà "Adaptation" tiếp tục với thành tích doanh thu từng rạp là bốn mươi nghìn đô la, đường cong doanh thu liên tục tăng lên, lại lần nữa giành lấy bốn triệu một trăm nghìn đô la doanh thu cuối tuần, doanh thu tích lũy mạnh mẽ vượt qua mười triệu đô la, đón ánh bình minh năm 2003 với thành tích doanh thu mười hai triệu đô la.

Bước sang năm 2003, thành tích doanh thu của "Adaptation" vẫn không có gì đáng chê trách, nhưng doanh thu từng rạp vẫn là độc nhất vô nhị, sau khi lần nữa giành ngôi vương doanh thu từng rạp tuần thứ sáu, Columbia Pictures cũng phối hợp với giải Quả Cầu Vàng, Oscar sắp tới, chính thức mở rộng công chiếu, trình chiếu tại năm trăm sáu mươi rạp, mà trong những lời khen ngợi không dứt, doanh thu từng rạp của "Adaptation" vẫn tiếp tục tiến bước mạnh mẽ.

Sự bùng nổ vẫn tiếp tục, cầu đăng ký.