Nếu hỏi Evan Bell có suy nghĩ gì về Staind, thì đó chỉ là một chuyện quá khứ mà thôi, anh từng là một phần trong đó, còn bây giờ thì không, chỉ đơn giản vậy thôi. Nếu hỏi Evan Bell có suy nghĩ gì về Jacob Tipton, thì đó là phường hề nhảy nhót, không đáng nhắc tới, nếu đối phương còn tiếp tục khiêu khích, anh tuyệt đối sẽ trực tiếp phản kích lại. Nếu hỏi Evan Bell có suy nghĩ gì về Bruce Stratford, anh không có suy nghĩ gì đặc biệt, ngược lại giống một người xa lạ hơn. Nếu hỏi Evan Bell có suy nghĩ gì về Jaren Haas, đó là một người bạn đã bỏ lỡ, tuy có chút đáng tiếc, nhưng quả thật đã bỏ lỡ rồi.

Khi Evan Bell phát hiện ra bóng dáng sáu thành viên của Staind, anh hoàn toàn không ngạc nhiên. Universal Music là một công ty lớn như vậy, cho dù Staind không lọt vào danh sách đề cử bất kỳ giải thưởng nào, họ cũng chắc chắn sẽ tranh thủ cơ hội xuất hiện để quảng bá thêm cho ban nhạc, đó chính là lợi thế của những công ty lớn. Evan Bell cần phải dựa vào thành tích của chính mình, từng bước vững chắc tranh thủ những cơ hội như vậy, còn Universal Music lại có đủ các mối quan hệ để thực hiện việc này một cách suôn sẻ.

Ánh mắt của Evan Bell chạm vào Jaren Haas trước, cả hai người đều ngẩn ra. Mặc dù Evan Bell và phía Staind đều dự đoán trước được sẽ gặp nhau tại lễ trao giải Grammy, nhưng đây là một lễ trao giải quy mô lớn, riêng khách mời là ca sĩ đã vượt quá trăm người, chưa kể phóng viên, nhân viên công tác, đám đông chen chúc, đâu dễ gì mà chạm mặt trực diện. Khả năng cao nhất là nhìn thấy bóng dáng đối phương từ xa rồi không có bất kỳ giao tiếp nào, tất nhiên, khi một bên bước lên sân khấu còn bên kia ở dưới khán đài thì cũng sẽ nhìn thấy nhau. Thế nhưng, ở khoảng cách gần như vậy, hai bên cách nhau chưa đầy hai mươi thước, ánh mắt còn chạm nhau, thì đây thực sự là một sự trùng hợp bất ngờ.

Evan Bell chỉ kịp nghe thấy tiếng hít sâu của các phóng viên phía sau, không kịp phân biệt cảm xúc thực sự trong tiếng động đó, liền lập tức phản ứng. Evan Bell nở một nụ cười, mỉm cười gật đầu với Jaren Haas như một lời chào hỏi. Jaren Haas cũng chỉ ngẩn người rồi khẽ gật đầu đáp lễ. Sau đó, Evan Bell dời tầm mắt đi.

Với mối quan hệ hiện tại giữa Evan Bell và Staind, không thể nói là xung đột trực tiếp, nhưng cũng chẳng có lý do gì để làm bạn. Nếu không phải vì Jaren Haas, thì ngay cả chào hỏi cũng chẳng cần thiết. Evan Bell không chắc lúc nào Jacob Tipton lại đột nhiên mất kiểm soát.

Khi Evan Bell thu hồi ánh mắt, Jacob Tipton, Alex Carleri, Bruce Stratford và những người khác cũng đã chú ý tới Evan Bell. Đúng như Jaren Haas nghĩ, ở dịp này mà muốn làm lơ Evan Bell thật không phải chuyện dễ dàng, sự tồn tại của anh quá mạnh mẽ. Tuy nhiên, họ đều không tiếp xúc ánh mắt trực tiếp với Evan Bell, chỉ thấy anh quay đầu rồi sải bước về hướng khác.

Jacob Tipton thần thái tự nhiên, không có phản ứng gì, chỉ là bàn tay trong túi quần khẽ nắm chặt, nhưng cuối cùng vẫn thả lỏng ra. Anh ta nhìn Jaren Haas, cảm giác càng thêm phức tạp. Một mặt, anh ta ghen tị với việc Jaren Haas đã sớm vượt lên dẫn trước; mặt khác, anh ta lại hy vọng có thể đạt được chút thành tựu để có thể ngẩng cao đầu trước mặt Evan Bell, giờ xem ra lại phải dựa vào Jaren Haas đã có chút tiếng tăm. Điều này khiến Jacob Tipton rũ mắt xuống, không suy nghĩ gì thêm.

Cái gọi là đối đầu, phải được xây dựng trên cơ sở hai bên ngang tài ngang sức, ít nhất chênh lệch thực lực cũng phải nằm trong phạm vi có thể kiểm soát; một khi chênh lệch giữa hai bên quá lớn dẫn đến mất đi sự cân bằng vốn có, thì đối đầu không còn tồn tại nữa. Ví dụ như hạng nặng đối đầu với hạng nhẹ trong quyền anh, ví dụ như người trưởng thành đối đầu với trẻ nhỏ, và ví dụ như Evan Bell đối đầu với Staind lúc này.

Bây giờ đã không còn là hai năm trước nữa, nếu Jacob Tipton vẫn mù quáng coi Evan Bell là đối thủ trực tiếp, thì anh ta chính là không biết tự lượng sức mình, ngu muội vô tri, cuối cùng chỉ tự rước lấy nhục nhã. Chút lý trí và trí thông minh này, Jacob Tipton vẫn có. Vì vậy, Jacob Tipton cùng lắm chỉ có thể coi Evan Bell là đối thủ tiềm năng, hy vọng một ngày nào đó có thể đạt tới vị trí của Evan Bell.

Sự việc luôn thay đổi, tâm thái của con người cũng luôn thay đổi. Jacob Tipton ngẩng đầu, nhìn những người đồng đội bên cạnh, rồi lại nhìn người quản lý Alex Carleri, sau đó vẫn rũ mắt xuống.

Bruce Stratford vẫn giữ gương mặt liệt, ánh mắt rơi trên người Evan Bell khẽ lóe lên nhưng nhanh chóng biến mất, vẫn không nhìn ra bất kỳ thay đổi nào. Trái lại là Alex Carleri, ánh mắt anh ta nhìn về phía Evan Bell mang theo một tia dò xét.

Những việc Craig Cook đã làm, Alex Carleri đương nhiên biết, anh ta rất rõ ràng về quá trình của vụ bôi nhọ đó. Vì vậy, đối với chàng trai bị âm mưu bao vây nhưng cuối cùng lại thành công lật ngược thế cờ này, Alex Carleri vẫn vô cùng hứng thú.

Sự giao thoa ánh mắt cũng chỉ là một khoảnh khắc chớp nhoáng mà thôi.

Các phóng viên thấy Evan Bell quay chân định rời đi thì lập tức sốt ruột, như vậy không được, đã oan gia ngõ hẹp gặp nhau rồi mà không có bất kỳ tiếp xúc nào đã bỏ lỡ thì quả là một tổn thất lớn, tin nóng của họ đang ở ngay trước mắt. Mặc dù lễ trao giải Grammy chưa bao giờ thiếu tin nóng, nhưng phóng viên cũng chẳng bao giờ chê tin nóng quá nhiều. Trong tình thế cấp bách, một phóng viên thốt lên: "Này, Jaren, Alex, các anh cũng ở đây à."

Âm thanh này không quá nổi bật trong đại sảnh đầy tiếng ồn ào nhỏ, nhưng đủ để khoảng cách chưa đầy hai mươi thước giữa Staind và Evan Bell, cả hai bên đều nghe rõ. Các phóng viên khác cũng nhận ra cơ hội không thể bỏ lỡ, lại có một người hét lên: "Này, Evan, thật là trùng hợp quá. Chúng ta lại gặp Staind ở đây."

Xung quanh Evan Bell có khoảng năm sáu phóng viên, vừa rồi Evan Bell còn có thể làm lơ họ, bây giờ thì cảm thấy họ giống như ruồi bọ không thể xua đuổi, thậm chí còn có hai phóng viên bước nhanh tới phía trước chặn đường đi của Evan Bell, rõ ràng muốn để Evan Bell và Staind chạm mặt trực diện.

Alex Carleri sao có thể không hiểu suy nghĩ của đám phóng viên, anh ta không biết Evan Bell nghĩ thế nào, anh ta cũng có thể đoán được cảnh tượng mà các phóng viên muốn nhìn thấy, nhưng Alex Carleri không phải Craig Cook, anh ta có suy nghĩ của riêng mình, trong đầu phút chốc vô số ý nghĩ ùa tới.

Mặc dù đây có vẻ là cái hố mà phóng viên đào, hy vọng hai bên xung đột, nhưng Alex Carleri nhanh chóng nhận ra, đây cũng là cơ hội của Staind. Sự chú ý của phóng viên dành cho Evan Bell tuyệt đối không ít, nếu Staind có thể bắt được chủ đề Evan Bell này, xuất hiện một lần trong các bài báo sau lễ trao giải Grammy thì còn gì tốt hơn. Tất nhiên, là với hình ảnh tích cực. Vì vậy, Alex Carleri sải bước đi về phía Evan Bell. Vốn dĩ Evan Bell cũng đã bước hai bước về phía trước, định vòng qua hai phóng viên chặn đường rồi tiếp tục đi. Thế nhưng thấy Alex Carleri đi về phía mình, Evan Bell không chột dạ cũng chẳng sợ hãi, đương nhiên không cần thiết phải cố ý tránh né, vì vậy bước chân cũng không chậm lại, cũng không do dự, vẫn kiên định và bình thản bước tới.

"Chào buổi tối, ngài Bell thân mến." Alex Carleri chủ động lên tiếng, khi còn cách năm sáu thước đã mỉm cười nói, đợi đến khi đi tới trước mặt Evan Bell thì lời anh ta cũng vừa dứt. Evan Bell ngẩng đầu, vẻ mặt nghi hoặc nhìn gương mặt bình thường đến không thể bình thường hơn trước mắt, râu cằm lún phún của đối phương khiến anh nhớ tới chú Sam; hình ảnh người Mỹ điển hình, chỉ là người trước mắt này lẽ ra nên để râu quai nón thì hợp hơn, không biết tại sao lại cạo sạch râu.

Đón nhận ánh mắt nghi hoặc của Evan Bell, Alex Carleri dường như lúc này mới nhận ra mình chưa giới thiệu bản thân, liền đưa tay phải ra: "Chào anh, tôi là quản lý của Staind, Alex Carleri." Alex Carleri không bắt được bất kỳ thông tin nào trong ánh mắt mơ hồ của Evan Bell, trong lòng không khỏi thầm than một tiếng, lông mi dày thật. Vì không đoán được Evan Bell sẽ nói gì, để cuộc gặp gỡ này trở nên tốt đẹp hơn một chút, anh ta buộc phải giành thế chủ động, đành tiếp tục nói: "Album lần này thực sự quá xuất sắc. Cá nhân tôi đã sưu tầm một đĩa, các thành viên của Staind cũng rất thích."

Tín hiệu hữu hảo của Alex Carleri, Evan Bell lập tức tiếp nhận được. Người đàn ông trung niên không có bất kỳ đặc sắc nào trước mắt này lại tinh khôn hơn Craig Cook nhiều, ít nhất anh ta biết làm bộ mặt ngoài, kỹ năng nói lời xã giao vô cùng xuất sắc. Tuy nhiên, Evan Bell cũng không phải kẻ mới vào nghề, anh mới không vì một câu khen ngợi của đối phương mà choáng váng đầu óc. Chỉ thấy khóe miệng Evan Bell nhếch lên, cười không cười đáp một câu: "Cảm ơn, thực sự rất cảm ơn. Chỉ hy vọng giám đốc bộ phận thị trường của Universal Music đừng nhìn thấy album của tôi trong phòng làm việc của các anh, đó là một sự chỉ trích gián tiếp đối với công việc của họ đấy."

Evan Bell nói câu này rất có trình độ, có thể hiểu theo hướng tích cực là một lời đùa vui, trêu chọc, cũng có thể hiểu theo hướng tiêu cực là châm chọc, khiêu khích. Đương nhiên, biểu cảm của Evan Bell rất bình tĩnh, không để lộ quá nhiều cảm xúc. Vì vậy, cụ thể hiểu thế nào, vẫn là tùy vào mỗi người.

Alex Carleri lúc này cũng nhận ra những lời khách sáo đơn giản là vô dụng, nhưng anh ta cũng không để tâm, vẫn mỉm cười nói: "Tin rằng tối nay ngài Bell sẽ thu hoạch đầy đủ."

Evan Bell nở nụ cười, nhướn mày: "Cảm ơn."

Lúc này, sáu thành viên của Staind cũng đều đi tới, đứng sau lưng Alex Carleri, gặp mặt đối diện với Evan Bell. Tuy nhiên, trước khi Alex Carleri lên tiếng, không ai trong Staind nói câu nào, chủ yếu vẫn là không biết nên nói gì với Evan Bell.

Evan Bell liếc mắt một cái, nhìn lướt qua vài gương mặt quen thuộc và vài gương mặt trông quen mắt, mỉm cười gật đầu với Alex Carleri, rồi bình thản tiếp tục sải bước về hướng hậu trường, kết thúc "cuộc gặp mặt" lần này.