Eden Hudson rất rõ ràng về những quân bài mà Evan Bell đang nắm trong tay. Cậu ấy có bản quyền chương trình, có quyền sở hữu trí tuệ của chương trình, đồng thời còn có thể tự lập môn hộ để sản xuất. Lý do lớn nhất khiến Eleven Studio giao chương trình tuyển tú cho FremantleMedia hiện nay là vì họ chuyên nghiệp trong việc sản xuất chương trình, trong khi hệ thống sản xuất của Eleven Studio chỉ mới chập chững bắt đầu, phần lớn thời gian đều phải dành cho sản xuất âm nhạc và điện ảnh, ngay cả "Cục Điều tra tội phạm Hải quân (NCIS)" đang trong giai đoạn tiền kỳ cũng còn chưa rút được nhân lực ra.

Vì thế, Evan Bell vẫn nghiêng về việc giao việc sản xuất chương trình tuyển tú cho FremantleMedia, dù sao thì họ cũng quen tay hơn. Bản hợp đồng mới mà Eden Hudson đưa ra hoàn toàn là thứ có thể chấp nhận được: hai bên vốn dĩ đã hợp tác như vậy ở Mỹ, nay áp dụng tại Anh thì có gì là không được!

FremantleMedia chắc chắn sẽ phản đối và muốn đưa ra đàm phán. Khi Eden Hudson đề xuất phương án này, cậu ấy đã biết trước tình huống đó rồi, dù sao thương nhân đều chỉ thấy lợi nhuận, không đời nào chịu buông tay dễ dàng. Đối phương có quyền đưa ra đàm phán, thì Eden Hudson cũng có quyền từ chối.

Nghe xong lời của Eden Hudson, đáy mắt Maria Cort thoáng chớp động, biểu cảm trên mặt cô không hề thay đổi, nhưng thực tế, lòng cô không khỏi chùng xuống, vô vàn suy nghĩ lóe lên trong đầu. Là một giám đốc dự án, thực ra Maria Cort có quyền quyết định, những lời cô nói lúc nãy chỉ là để trì hoãn thời gian, tìm kiếm sách lược mà thôi. Nhưng giờ xem ra, cô muốn kéo dài thời gian, nhưng Eleven Studio lại không cho cô cơ hội đó.

Eleven Studio nói là sự thật, dù hiện tại đề án "X-Factor" đã nằm trong tay FremantleMedia, nhưng Evan Bell đã nắm bản quyền chương trình, FremantleMedia không còn đường lùi. Vì vậy, việc Eleven Studio tìm kiếm đối tác mới tuyệt đối không phải là lời nói suông.

Cho nên, Maria Cort nở một nụ cười tao nhã: "Ông Hudson, công ty chúng tôi và quý công ty vẫn luôn có mối quan hệ hợp tác tốt đẹp. Hiện tại chương trình tuyển tú ở ba mươi ba quốc gia trên toàn thế giới đều là chúng ta cùng hợp tác sản xuất và quảng bá, chúng ta hoàn toàn có thể ngồi lại hai bên bàn đàm phán, nói chuyện tử tế mà, phải không?" Maria Cort đang tỏ ý nhượng bộ, nhưng đồng thời cũng là nỗ lực cuối cùng. Cô nhắc nhở Eden Hudson và Evan Bell rằng, hiện tại ba mươi ba quốc gia trên toàn thế giới đều là Eleven Studio và FremantleMedia cùng hợp tác, nếu xé rách mặt nhau thì chẳng bên nào dễ chịu cả.

Evan Bell thậm chí không buồn nhướng mày. Trong kiểu đàm phán này, khi quân bài trong tay đã quá lợi hại như vậy, nếu còn nhượng bộ thì đúng là kẻ ngốc. Cậu tin tưởng vào năng lực của Eden Hudson.

Eden Hudson phát ra một tiếng "hừ" nhẹ trong mũi, nghe như tiếng cười khẽ, nhưng thực tế lại là một cái cười lạnh: "Ba mươi ba quốc gia, quả đúng là vậy. Chúng tôi nghĩ tháng hai này, mùa đầu tiên của chương trình tuyển tú tại ba mươi ba quốc gia cũng nên kết thúc rồi, chúng ta quả thực nên ngồi lại đàm phán về vấn đề hợp đồng của các quốc gia này thôi."

Hiện tại mà nói, ngoài nước Mỹ ra, ba mươi hai quốc gia còn lại đều đang phân chia lợi nhuận theo mô hình của nước Anh ban đầu, Eleven Studio hưởng sáu mươi phần trăm doanh thu bản quyền, cùng với hợp đồng của thí sinh. Nghĩa là, doanh thu của Eleven Studio tại ba mươi hai quốc gia khác đã được thanh toán xong, hiện tại doanh thu quảng cáo, doanh thu phụ trợ từ các chương trình tuyển tú ở ba mươi hai quốc gia khác đều đang đổ vào túi FremantleMedia. Đây là phần quan trọng nhất trong doanh thu hiện tại của FremantleMedia.

Nếu, nếu Eleven Studio yêu cầu phân chia lại lợi nhuận, ví dụ như chia chác doanh thu quảng cáo ở ba mươi hai quốc gia, dù chưa chắc đã thành công vì hợp đồng đã ký kết trắng đen rõ ràng, nhưng thương trường đâu đơn giản như vậy. Một khi đã làm ầm ĩ lên, Maria Cort hoàn toàn có thể tưởng tượng ra viễn cảnh hỗn loạn tai hại mà FremantleMedia sẽ phải đối mặt lúc đó.

"Cô Cort, sự hợp tác của chúng ta vẫn luôn rất vui vẻ. Eleven Studio chỉ là áp dụng bản hợp đồng này tại Mỹ, bây giờ chẳng qua là mở rộng sang Anh mà thôi." Câu nói nghe có vẻ khó hiểu của Eden Hudson lại khiến Maria Cort sực tỉnh. Lúc đầu sau khi đàm phán tại thị trường Mỹ không vui vẻ, Evan Bell vẫn giao quyền chủ đạo đàm phán ở hai mươi quốc gia sau đó cho FremantleMedia, hàn gắn mối quan hệ hai bên. Nếu lần này lại làm ầm lên, có lẽ sẽ thật sự là không biết điều, đến mức không thể vãn hồi.

Thế là, nụ cười trên mặt Maria Cort ngoài vẻ bình tĩnh còn mang thêm một tia rạng rỡ: "Đó là đương nhiên, nếu hợp tác có thể tiếp tục, đây chắc chắn là điều không gì tốt hơn. Tôi tin rằng, sau khi công ty chúng tôi thảo luận nội bộ và tham khảo ý kiến luật sư, mọi thứ sẽ đều rất thuận lợi." Đây coi như là đã nhượng bộ, đồng ý ký lại hợp đồng mới theo mẫu hợp đồng của "American Idol" sau khi "X-Factor" tại Anh lên sóng.

Vì Maria Cort vừa nói cần thời gian thảo luận với luật sư, nên dù lúc này đã nhượng bộ thỏa hiệp, thì giữ thể diện vẫn là điều bắt buộc.

Khuôn mặt băng giá của Eden Hudson vẫn không có nhiều biểu cảm: "Hai mươi bốn giờ. Trong vòng hai mươi bốn giờ chúng ta sẽ ký hợp đồng mới."

Đối mặt với sự ép người của Eden Hudson, lần này, Maria Cort cuối cùng không còn giãy giụa nữa, mỉm cười nói: "Mọi việc sẽ diễn ra như dự kiến."

Hai mươi bốn giờ sau, Eleven Studio và FremantleMedia ký lại hợp đồng mới về việc sản xuất "X-Factor". Trong bản hợp đồng này, giống hệt như hợp đồng của "American Idol", Eleven Studio sẽ hưởng bảy mươi phần trăm phân chia bản quyền, quyền ưu tiên ký kết thí sinh, ngoài ra còn có mười phần trăm phân chia quảng cáo, hai mươi phần trăm phân chia từ các buổi biểu diễn và sản phẩm phụ trợ.

Một tuần sau, đài ITV của Anh tuyên bố mua lại bản quyền "X-Factor" với giá hai mươi triệu bảng Anh. "X-Factor" sẽ thay thế chương trình "Pop Idol" sắp kết thúc mùa để trở thành chương trình tuyển tú hoàn toàn mới. Dù không thể so sánh với mức phí bản quyền tám mươi triệu của "American Idol", nhưng con số này vẫn tạo nên một mức cao kỷ lục mới trong lịch sử chương trình tại Anh.

Eleven Studio trong thương vụ này đã nhận được mười bốn triệu bảng Anh, khoảng hai mươi ba triệu đô la Mỹ. Nếu cộng thêm phần chia lợi nhuận quảng cáo và phụ trợ sau này, thì dù giờ Eleven Studio có không làm gì nữa, cả nhà Bell cũng có thể sống an ổn cả đời. Đồng thời, dòng vốn lưu động của Eleven Studio lại được bổ sung, có thể tiếp tục tiến bước trên con đường xây dựng Eleven Production.

Đài ITV cuối cùng cũng yên tâm, vấn đề sụt giảm tỷ suất người xem của "Pop Idol" đã được giải quyết; FremantleMedia cũng cuối cùng yên tâm, mối đe dọa của Simon Fuller coi như phá sản; ngoài việc Simon Fuller ấm ức không phục ra, dường như mọi thứ đều rất tốt đẹp. Tuy nhiên, ở phía bên kia Đại Tây Dương xa xôi, đài Fox lại có chút đứng ngồi không yên.

Hiện tại trong tay Evan Bell có hai chương trình tuyển tú là "American Idol" và "X-Factor". Chương trình đầu tiên tại đài Fox mới chỉ bước vào tuần lên sóng trực tiếp của mùa thứ nhất, còn gần hai tháng nữa mới tới đêm chung kết, tỷ suất người xem và thành tích quảng cáo đều khiến nhà đài hớn hở ra mặt, tám mươi triệu bỏ ra quá xứng đáng. Nhưng vấn đề là, bây giờ lại xuất hiện thêm một "X-Factor". Nếu Evan Bell mang "X-Factor" đến Mỹ, thì đài Fox sẽ gặp rắc rối to.

Evan Bell bán "X-Factor" cho đối thủ cạnh tranh, đài Fox phải đối mặt với thử thách; Evan Bell bán "X-Factor" cho đài Fox, thì bản thân đài Fox lại phải đối mặt với vấn đề chương trình bị chồng chéo.

Vì vậy, khi Evan Bell rời khỏi lục địa châu Âu, kết thúc lịch trình Tuần lễ thời trang London và trở về New York, đài Fox liền không thể chờ đợi mà tìm tới cửa. Lúc này không phải là vấn đề giữ ý tứ hay thể diện nữa, đài Fox hoàn toàn không ngại thể hiện sự sốt ruột của mình, họ buộc phải nắm rõ suy nghĩ hiện tại của Evan Bell.

Hỏi suy nghĩ hiện tại của Evan Bell ư? Cậu không hề bị sự cám dỗ của tiền bạc làm cho mờ mắt.

"American Idol" có thể thống trị màn ảnh nhỏ nước Mỹ mười năm, chủ yếu là vì không có đối thủ cạnh tranh tại thị trường Mỹ, cộng thêm việc đài Fox xây dựng được thương hiệu, mới tạo nên mười năm huy hoàng. Evan Bell tất nhiên sẽ không tự hủy hoại thành trì của mình. Nếu sớm tung ra "X-Factor", "The Voice" và các chương trình khác, thu nhập bản quyền trong túi Evan Bell sẽ tăng vọt, nhưng loại hình chương trình tuyển tú này cũng sẽ vì quá nhiều chương trình cùng loại mà khó tạo ra được hiệu ứng thương hiệu, từ đó đẩy nhanh sự diệt vong.

Ví dụ điển hình nhất chính là thị trường Trung Quốc và Hàn Quốc. Thị trường Trung Quốc dưới sự cạnh tranh khốc liệt của hàng loạt chương trình tuyển tú như "Super Girl", "My Show" v.v., đã nhanh chóng đi đến suy tàn, nhiều năm sau, số thí sinh tuyển tú có thể thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay; thị trường Hàn Quốc thì phải đến sau năm 2009 chương trình tuyển tú mới nhanh chóng bùng nổ, nhưng cũng vì quá nhiều chương trình cạnh tranh cùng loại, dẫn đến chương trình nào cũng chỉ là "sấm to mưa nhỏ".

Hiện tại, Evan Bell đang nắm giữ tất cả quân bài tẩy của chương trình tuyển tú, cậu có khả năng kiểm soát sự vận hành của các chương trình này, tự nhiên cậu sẽ không tự lấy đá đập chân mình. Vì thế tạm thời cậu sẽ không mang "X-Factor", "The Voice" những chương trình này vào Mỹ để tạo đối thủ cạnh tranh cho "American Idol".

Đây là suy nghĩ của Evan Bell, nhưng lại không phải là suy nghĩ của FremantleMedia, cũng không phải của đài Fox. Vì vậy, nhà sản xuất Ken Burns của đài Fox đã trực tiếp tìm đến số 10 đường Prince.

Evan Bell vừa chân ướt chân ráo trở về, mới vừa đối phó với những phương tiện truyền thông ồn ào ở sân bay — Tuần lễ thời trang Paris, London, Liên hoan phim Berlin, truyền thông không thể chờ đợi được mà muốn phỏng vấn cận cảnh Evan Bell, cộng thêm gần bốn trăm người hâm mộ đón máy bay, khiến Evan Bell mệt mỏi rã rời ngay tại sân bay. Bây giờ, vừa mới về đến nhà, Ken Burns đã tìm tới cửa, thật không biết nên nói là may hay không may nữa.

Chỉ là, nhìn vào kết quả sự việc, dường như là kết quả tốt đẹp cho tất cả mọi người. Evan Bell cam kết trong thời gian ngắn sẽ không mang "X-Factor" đến lục địa Bắc Mỹ, còn cái giá mà đài Fox phải trả là, trong hợp đồng của "American Idol", phần chia lợi nhuận quảng cáo của Eleven Studio tăng từ mười phần trăm lên mười lăm phần trăm.

Thu nhập bản quyền từ "X-Factor", cộng thêm năm phần trăm chia lợi nhuận quảng cáo của "American Idol", Evan Bell nhẹ nhàng kiếm được một món hời nhỏ. Đây chính là sức mạnh của tri thức.