Ngày 10 tháng 12, thứ Ba.

Đây chỉ là một ngày không thể bình thường hơn, không có lễ trao giải, không có bộ phim đình đám nào được công chiếu, cũng chẳng có tin đồn giật gân nào xuất hiện. Thế nhưng, ngày hôm nay lại nhận được sự quan tâm đặc biệt vì đây là thời điểm kết thúc đợt bỏ phiếu công khai vòng thứ ba cho cuộc đấu thầu tái thiết Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York.

Vào lúc 0 giờ ngày 10 tháng 10, cuộc bỏ phiếu công khai cho mười thiết kế lọt vào vòng chung kết chính thức bắt đầu; và đến 12 giờ trưa ngày 9 tháng 12, sau hai tháng bỏ phiếu, cuộc bình chọn đã chính thức khép lại.

Đã có hơn 15 triệu người dân Mỹ tham gia bỏ phiếu, và vào lúc 9 giờ sáng nay, kết quả sẽ chính thức được công bố.

Tại hiện trường buổi họp báo nơi các phóng viên đang tập trung đông đúc, chín ứng cử viên lọt vào vòng trong đều đã có mặt, duy chỉ thiếu đi tiêu điểm của sự chú ý là Evan Bell. Mọi người đều đang suy đoán lý do vắng mặt của anh, mỗi người một ý. Những người suy nghĩ sâu xa hơn, ví dụ như Sean Hall, đang đoán rằng Evan Bell đã xảy ra mâu thuẫn với chính quyền thành phố New York nên mới trở thành người đầu tiên trong top 10 bị loại. Những người có suy nghĩ bình thường hơn, như William Wood, thì cho rằng Evan Bell chắc hẳn đã quay trở lại đoàn làm phim "Cướp biển vùng Caribbean" nên không thể đến dự. Tuy nhiên, dù sao đây cũng là một sự kiện xã hội được quan tâm rộng rãi chứ không phải tin tức giải trí, nên các phóng viên cũng chỉ tò mò một chút mà thôi, không vì sự vắng mặt của Evan Bell mà gây ra sự xôn xao quá lớn.

Ai có thể ngờ được rằng, vào lúc 9 giờ sáng, Evan Bell vẫn đang thong dong tản bộ trong khuôn viên Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT), chậm rãi bước đi trên con đường tìm gặp Teddy Bell. Mà ngay lúc thị trưởng New York công bố kết quả bỏ phiếu cuối cùng, hai anh em nhà Bell vẫn đang trên đường từ Boston trở về New York.

Khi hai anh em nhà Bell trở về đến số 11 phố Prince, đã là gần 12 giờ trưa.

Trước cửa số 11 phố Prince lác đác vài phóng viên đang lảng vảng, họ đều vì không liên lạc được với hai anh em nhà Bell nên mới tìm đến đây để chặn đầu, hy vọng có thể tìm ra chút manh mối từ Katherine Bell. Tuy nhiên, Katherine Bell dường như đang bận rộn, mặc dù cửa của Studio số 11 vẫn mở nhưng cô lại không hề xuất hiện. Thực tế, vận may của những phóng viên này vẫn khá tốt, vì chiếc BMW E66 quen thuộc của hai anh em nhà Bell vừa lái vào bãi đỗ xe phía sau số 11 phố Prince. Còn chưa đợi các phóng viên kịp vây lấy, họ đã nhìn thấy hai anh em nhà Bell vừa cười nói vừa bước ra.

"Evan, xin hỏi anh có suy nghĩ gì về việc lọt vào vòng chung kết?"

"Evan, người dân Mỹ đã đánh giá rất cao thiết kế của anh, tâm trạng của anh lúc này thế nào?"

"Evan, nếu bản thiết kế của anh cuối cùng được chọn, anh thấy sao?"

"Evan... Evan... Evan..."

Đám phóng viên cứ như nhìn thấy bầy cừu non, cả đám ùa tới. Rõ ràng chỉ có khoảng năm, sáu phóng viên, nhưng lại tạo ra một bầu không khí náo nhiệt như thể vạn quân đang lao tới. Người chưa tới nơi, tiếng đã vây kín lấy anh.

"Dừng, dừng, dừng!" Evan Bell ngăn lại sự kích động của vài phóng viên trước mắt. Cũng may chỉ có sáu người, nếu không thì cảnh tượng này thật khó mà kiểm soát. "Ai có thể giải thích cho tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Các phóng viên nhìn nhau ngơ ngác, nhưng khi quan sát kỹ biểu cảm của hai anh em nhà Bell, họ nhận ra là anh thực sự đang mù tịt. Lần này thì hố to rồi, mọi người ở đây hoàn toàn là phí công kích động, người trong cuộc chẳng mảy may hay biết gì cả.

"Evan, hôm nay là ngày công bố kết quả cuộc đấu thầu bản vẽ thiết kế tái thiết Trung tâm Thương mại Thế giới." Một phóng viên tốt bụng nhắc nhở.

Teddy Bell vỗ vỗ đầu mình: "Anh đã bảo là hôm nay có một việc quan trọng, cứ định nói với em nhưng lại quên mất." Thực ra mọi việc lớn nhỏ Teddy Bell đều ghi vào sổ tay, nhưng sáng nay hai anh em mải trò chuyện nên đã quên mất việc kiểm tra sổ. Teddy Bell còn tưởng chuyện gì cần nói đã nói hết rồi, ai ngờ lại quên mất chuyện quan trọng nhất.

Evan Bell cũng không quá ngạc nhiên, chỉ cười nói: "Gần đây bận quá nên quên mất chuyện này." Hay lắm, các phóng viên vẫn còn đang đoán già đoán non lý do Evan Bell vắng mặt trong buổi họp báo, kết quả là do người ta quên béng đi mất. Không biết thị trưởng New York nghe được câu trả lời này, sắc mặt có biến đổi như tắc kè hoa hay không.

"Kết quả đấu thầu thế nào, ai thắng?" Evan Bell hào hứng hỏi.

Các phóng viên lại nhìn nhau lần nữa. Nhìn biểu cảm của Evan Bell, sự tò mò và hiếu kỳ lộ rõ, còn cái gọi là sự mong chờ thì dù họ có tìm kiếm khắp nơi cũng chẳng thấy dấu vết gì.

"Evan, anh không nghĩ mình có cơ hội thắng sao?" Một phóng viên hỏi.

Evan Bell liếc nhìn Teddy Bell, hai anh em đều không kìm được mà bật cười: "Chẳng phải tôi đang hỏi kết quả đây sao?"

Bị Evan Bell trêu chọc như vậy, các phóng viên ngược lại cảm thấy mất hứng, cứ như thể sự hồi hộp đã bị phá tan vậy. "Anh đã lọt vào vòng chung kết. Chúc mừng anh." Sau đó, những lời chúc mừng từ các phóng viên mới lác đác vang lên.

Mặc dù Evan Bell có lòng tin vào thiết kế của mình, nhưng suy nghĩ của công chúng thì ai mà dám chắc chắn được cơ chứ? Vì vậy, khi nghe tin tác phẩm của mình thực sự lọt vào vòng chung kết, Evan Bell vẫn có chút bất ngờ. Teddy Bell lập tức dành cho em trai một cái ôm: "Evan, chúc mừng em." Khác với những lời chúc rải rác của các phóng viên, lời của Teddy Bell đơn giản là đơn giản, nhưng niềm vui trong câu nói lại sâu sắc hơn nhiều.

Lúc này, nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Evan Bell, các phóng viên trong lòng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nếu Evan Bell cứ điềm tĩnh như vậy thì các phóng viên cũng chẳng thể kích động nổi. Giờ đây khi thấy hai anh em nhà Bell cũng rất vui mừng trước kết quả này, sự hăng hái của các phóng viên mới được khơi dậy một lần nữa.

Dưới sự giải thích xôn xao của các phóng viên, tình hình công bố kết quả vào buổi sáng dần được tái hiện lại.

Thị trưởng New York sau vài lời khách sáo cũng đã giải thích ngắn gọn về kết quả cuối cùng: "Những tác phẩm lọt vào vòng bình chọn công khai lần này đều nhận được sự công nhận rộng rãi của người dân. Tuy nhiên, vì công việc tái thiết lần này không chỉ cần chuyên gia công nhận, cần người dân công nhận, mà còn cần sự hỗ trợ về tài chính, quy hoạch đô thị... và nhiều mặt khác mới có thể thực thi..." Tóm lại chỉ gói gọn trong một câu: sau khi chuyên gia chọn ra top 10, người dân bỏ phiếu chọn ra hai tác phẩm cuối cùng, sau đó chính quyền New York sẽ cân nhắc để chọn ra tác phẩm thắng thầu cuối cùng.

"Vì vậy, kết quả bỏ phiếu của người dân lần này chọn ra hai tác phẩm cuối cùng, chúng tôi sẽ thương thảo với các tác giả, đồng thời cũng sẽ tiếp nhận ý kiến của người dân để sửa đổi bản thiết kế, và trước khi năm 2003 đến sẽ chọn ra thiết kế cuối cùng." Nói cách khác, hôm nay chọn ra hai tác phẩm để đối đầu, trong tháng cuối cùng của năm 2002, sẽ dựa trên mong muốn và ý kiến của người dân để sửa đổi và đánh giá bản vẽ, cuối cùng chọn ra bản vẽ thiết kế Trung tâm Thương mại Thế giới mới phù hợp nhất với New York.

Nghe đến đây, Evan Bell đã hiểu ngay "mèo mả gà đồng" trong chuyện này là gì. Kiếp trước, bản thiết kế cuối cùng được chọn chính là nằm trong cái gọi là "góp ý của người dân" đó, chính quyền New York vì đạt được mục đích chính trị mà đã thực hiện vô số những thay đổi vô nghĩa. Điều này dẫn đến việc nhà thiết kế gốc bị gạt sang bên, bản vẽ bị thay đổi diện mạo, xây dựng nên một "Freedom Tower" hoàn toàn mới. Thực ra, khoảng thời gian một tháng cuối cùng này, không bằng nói là tiếp tục sửa đổi bản vẽ, chi bằng nói đây là tiêu điểm cho mục đích chính trị và cuộc đấu tranh bầu cử giữa kỳ của các đảng phái trong chính quyền. Nếu không, đâu cần mất thêm một tháng để đánh giá hai tác phẩm cuối, qua sự sàng lọc của chuyên gia, qua sự bỏ phiếu của người dân, hôm nay hoàn toàn có thể công khai bản thiết kế cuối cùng rồi.

Nghĩ tới đây, Evan Bell không khỏi cảm thấy bất lực. Anh có khả năng thiết kế ra một bản vẽ xuất sắc như "Freedom Tower No. 3", nhưng anh lại không có khả năng chống lại nhu cầu chính trị của một quốc gia. Dù sao đó cũng là bộ máy nhà nước, là trung tâm đan xen của đủ loại lợi ích.

Thị trưởng New York sau một hồi giải thích đã công bố kết quả cuối cùng. Trong 15 triệu người dân Mỹ tham gia bỏ phiếu, "Freedom Tower No. 3" của Evan Bell đã giành được 21% số phiếu, dẫn đầu với ưu thế vượt trội, giành lấy danh hiệu bản thiết kế được lòng người dân Mỹ nhất.

Còn người giành vị trí thứ hai, không phải là "Freedom Tower No. 1" mà Evan Bell nhớ trong kiếp trước, mà là một "chú ngựa ô" khác: "Independence Tower". Tác phẩm "Independence Tower" được gửi đến từ công ty kiến trúc nổi tiếng ở Chicago - Skidmore, Owings & Merrill (viết tắt là SOM) đã giành được 16% số phiếu, cũng chiếm được cảm tình của không ít người dân Mỹ.

SOM là một trong những công ty kiến trúc sư và kỹ sư lớn nhất nước Mỹ, vốn được mệnh danh là "nhà tư tưởng" trong ngành thiết kế quy hoạch kiến trúc. Lần này họ có hai tác phẩm lọt vào top 10, một là "Freedom Tower No. 1" của Daniel Libeskind, tác phẩm còn lại chính là "Independence Tower" do David Childs thiết kế, đủ để thấy sự hùng mạnh của công ty SOM.

Cuối cùng, "Freedom Tower No. 3" của Evan Bell và "Independence Tower" của David Childs đã trở thành hai phương án cho vòng chung kết, khiến giới truyền thông lại một lần nữa bùng nổ. Là một ngôi sao mới nổi trong giới thiết kế kiến trúc, Evan Bell lần này đến lần khác mang đến những bất ngờ. Đặc biệt là trong cuộc bỏ phiếu lần này, tên của các nhà thiết kế đều không được công bố, người dân Mỹ chỉ đơn thuần bỏ phiếu dựa trên bản vẽ, ý tưởng và lời giới thiệu thiết kế, họ không hề biết ai là tác giả. Vậy mà "Freedom Tower No. 3" của Evan Bell vẫn giành quán quân với ưu thế vượt xa người đứng thứ hai tới năm phần trăm, đây là sự khẳng định cao nhất đối với thực lực của Evan Bell.

Thảo nào hôm nay các phóng viên lại phấn khích đến thế, cứ như thể vừa dùng thuốc kích thích vậy.

Sau khi hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện, Evan Bell để lộ một nụ cười đầy ẩn ý khiến các phóng viên đều thấy khó hiểu. Những người khác thì không biết, nhưng Evan Bell thì biết rõ. Có lẽ chính quyền New York làm ra màn kịch này là vì lo sợ anh có cá tính quá mạnh, không chịu thỏa hiệp. Họ muốn anh sửa đổi bản thiết kế, nếu anh không chịu và cuối cùng chọn rút lui thì chính quyền New York sẽ mất mặt lớn. Vì thế, việc chọn "Independence Tower" có lẽ chỉ là để đề phòng vạn nhất mà thôi.

Mặc dù Evan Bell nghĩ như vậy có phần hơi tự đề cao bản thân, và cũng chỉ có thể coi là suy đoán, nhưng Evan Bell vẫn không kìm được cảm thấy mọi chuyện ngày càng thú vị.