Việc diễn xuất trong "Yêu Thực Sự" (Love Actually), nói chính xác hơn là khách mời, dù Mark, Peter, Juliet cũng là một phần không thể thiếu trong mười câu chuyện của bộ phim, nhưng đất diễn thật sự không nhiều.
Evan Bell và Keira Knightley cùng những người khác chỉ tốn chưa đầy ba ngày là đã hoàn thành xong toàn bộ cảnh quay, tốc độ nhanh đến mức hoàn toàn vượt quá dự kiến.
Tiến trình quay phim cũng diễn ra đúng như dự tính, Evan Bell không còn nhìn thấy Hugh Grant nữa, hai người không có bất kỳ sự giao thiệp nào. Eden Hudson thỉnh thoảng nghe được vài mảnh thông tin ở trường quay, dường như chứng cuồng nộ của Hugh Grant cũng đã lắng xuống, không còn gây khó dễ cho nhân viên đoàn phim nữa.
Ba ngày sau, các cảnh quay thuộc tuyến của Evan Bell chính thức đóng máy. Đối với một Evan Bell đã tích lũy không ít kinh nghiệm, bộ phim này là tác phẩm anh cảm thấy quay nhẹ nhàng nhất từ trước đến nay, nhưng lại vô cùng vui vẻ. Tất nhiên không phải nói về thái độ thù địch khó hiểu của Hugh Grant, mà là quãng thời gian hợp tác vui vẻ với Keira Knightley.
Rời khách sạn Langham, Evan Bell thuần thục dẫn Eden Hudson lên tàu điện ngầm.
Là nơi khởi nguồn của tàu điện ngầm, hệ thống tàu điện ngầm tại London là lâu đời nhất thế giới, còn cũ kỹ hơn cả Boston. Tuy nhiên, cổ kính không có nghĩa là bất tiện. Thực tế, kỹ thuật và thiết bị quản lý của tàu điện ngầm London vô cùng tiên tiến, ngược lại còn thuận tiện hơn nhiều so với hệ thống tàu điện ngầm cũ nát ở Boston.
Nhờ đóng máy sớm, thời gian của Evan Bell cũng dư dả hơn nhiều. Hôm nay anh và Eden Hudson định trở về cố gia ngày trước, căn nhà thời thơ ấu nằm tại khu Greenwich.
Khu Greenwich, những người yêu thích du lịch luôn thích gọi nơi đây là điểm giao thoa giữa phương Đông và phương Tây, vì kinh tuyến Greenwich chính là nơi phân chia hai bán cầu. Rất nhiều du khách thích đứng ở đây, vắt ngang qua đường kinh tuyến, tự xưng là làm chủ cả hai bán cầu rồi chụp ảnh lưu niệm. Đài thiên văn Greenwich quanh năm suốt tháng luôn tấp nập khách tham quan, đón tiếp du khách đến từ khắp nơi trên thế giới.
Gia đình Bell đương nhiên không đủ khả năng sống ở khu vực phồn hoa, ồn ào và đắt đỏ như thế. Nhà Bell nằm trên một con phố yên tĩnh phía sau chợ làng Greenwich. Khi đi ngang qua chợ làng, Evan Bell mới nhận ra, mười bốn năm trôi qua, nơi này đã thay da đổi thịt từ lâu. Ngay cả khu chợ đồ cũ nơi cư dân từng lui tới trao đổi hàng hóa, giờ đây cũng đã phát triển thành một địa điểm tham quan. Dù đang là tháng Giêng giá rét, vẫn có thể nhìn thấy đủ loại du khách trên chợ. Máy hát đĩa cổ, đèn nham thạch, quần áo cũ... bày bán đầy rẫy trên con phố chính của chợ.
Nơi này sớm đã không còn hình dáng trong ký ức, chỉ có thể tìm kiếm bóng hình năm xưa từ những ngôi nhà hai bên đường. Mà ngay cả nhà cửa cũng đã được tân trang lại không ít, rất khó để chắp vá thành một hình ảnh rõ ràng. Nhớ hồi còn nhỏ, Katherine Bell thường bế anh, Teddy Bell ngoan ngoãn đi theo bên cạnh, cả nhà ba người cùng đến cửa hàng rau quả mua nguyên liệu cho bữa tối. Về sau, vì Katherine Bell phải làm thuê cho người khác, không có thời gian về nhà bận rộn, nên Teddy Bell lại dắt tay anh đi trên con đường này.
Nhìn căn nhà vừa quen vừa lạ trước mắt, Evan Bell có chút kinh ngạc khi căn nhà này chẳng hề thay đổi chút nào. Nói chính xác hơn là còn mới hơn một chút, có lẽ là đã được tân trang lại một lần trong những năm gần đây.
"Đây là nơi cậu sống hồi nhỏ sao?" Eden Hudson nhìn tòa nhà hai tầng trước mắt, cũng có chút ngạc nhiên trước việc tòa kiến trúc này vẫn còn được giữ gìn nguyên vẹn.
"Ừ, chúng tôi sống ở tầng một, phòng ở tầng hai đều đã cho thuê." Evan Bell đi đến trước tòa nhà nhỏ, mặc dù những thứ xung quanh đã thay đổi, nhưng ngôi nhà vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.
Không cần cố ý hồi tưởng, những hình ảnh trong ký ức đã sống động hiện lên trong đầu: Teddy đuổi theo quả bóng một cách vụng về trong sân; Katherine ngồi ngoài hiên đan len; bản thân mình ngây ngốc ngồi trên bậc thềm cửa thất thần...
Còn cả cái đêm mưa gió bão bùng đó, cái đêm thay đổi vận mệnh đó.
Katherine Bell ôm Teddy và Evan co quắp trong góc sô pha, run rẩy bần bật. Cánh cửa gỗ mỏng manh bị đập vang trời, tiếng chửi bới thô tục bên ngoài vang lên từng đợt. Evan Bell nhớ rõ, đó là một giọng phụ nữ sắc nhọn, giống như tiếng giấy nhám cọ xát, trong đêm mưa sấm chớp gầm vang, nó tựa như Lucifer đang đi đòi mạng.
Katherine Bell dùng hai tay bịt chặt tai Teddy, sau đó ôm chặt Evan vào lòng, không muốn bọn trẻ nghe thấy tiếng người đàn bà kia chửi rủa. Nhưng Evan Bell vẫn nghe thấy, bởi giọng người đàn bà ngoài cửa thực sự quá khó để phớt lờ. Cho dù tiếng sấm mưa rào rào gào thét, giọng nói của người phụ nữ đó vẫn xuyên qua bức tường mỏng như giấy, lọt thẳng vào tai anh.
Người đàn bà đó đang chỉ trích Katherine là hồ ly tinh, dụ dỗ chồng bà ta.
Evan Bell biết chồng bà ta là ai, chính là ông chủ tiệm giặt khô nơi Katherine làm thuê. Gã đàn ông đê tiện đó bắt nạt Katherine là thân gái dặm trường, không chỉ mỗi tháng tìm đủ mọi cơ hội trừ lương của cô, mà còn dùng lời lẽ suồng sã trêu chọc cô. May mắn thay, gã đó chỉ có gan làm sằng chứ không dám làm càn, trước sau vẫn không dám có hành động nào vượt quá giới hạn với Katherine. Nhưng dù vậy, vẻ đẹp của Katherine vẫn khiến bà vợ ông chủ ghen lồng lộn, đẩy hết những công việc nặng nhọc nhất cho Katherine. Những vết sẹo trên tay Katherine chính là để lại từ lúc đó.
Thời điểm đó, ngoài nghề thợ may, Katherine Bell không còn kỹ năng mưu sinh nào khác. Trong nhà không còn người đàn ông gánh vác kinh tế chính, cô buộc phải làm việc mới có thể nuôi sống hai đứa con trai. Vào thập niên tám mươi, quan niệm về nghề thợ may rất bảo thủ, các tiệm may hiếm khi thuê người ngoài, việc nhận học việc cũng tương đối khắt khe. Hơn nữa, Katherine Bell dường như luôn không muốn sử dụng tay nghề may vá của mình, nên chỉ còn con đường lao động chân tay. Tiệm giặt khô này là nơi có thu nhập cao nhất trong ba công việc Katherine Bell làm lúc bấy giờ, cô cũng không nỡ bỏ việc.
Hơn nữa, Katherine Bell cũng không có nhuệ khí để phản kháng. Dù cô từng lấy hết can đảm chọn cách bỏ trốn cùng người yêu, nhưng suy cho cùng, cô vẫn chỉ là một cô gái trẻ ngoài hai mươi, bị cuộc sống đè nặng lên vai, cô không có đủ dũng khí để gây dựng một bầu trời cho riêng mình. Vì thế, công việc tại tiệm giặt khô của Katherine Bell cứ thế kéo dài gần bốn năm trời.
Lý do bà chủ tiệm ngoài cửa tìm đến tận nhà, là vì chồng bà ta đã ba đêm liên tiếp không về nhà, dường như cái "gan" bị đè nén bấy lâu nay cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ hãi, bùng nổ ra ngoài. Bà chủ mặc nhiên cho rằng chồng mình đã đến nhà Bell, nên mới trực tiếp tới tận cửa đối chất.
Ông chủ đó đương nhiên không có ở nhà Bell, nhưng bà chủ không cho Katherine Bell lấy một cơ hội giải thích, tay cầm con dao làm bếp với tư thế muốn liều mạng. Để bảo vệ hai con trai, Katherine Bell đành bế con trốn vào phòng ngủ, sau đó gọi điện báo cảnh sát chờ cứu viện.
Evan Bell nhớ rõ, một tia chớp rạch ngang ngoài cửa sổ, chiếu sáng rực căn phòng âm u, những giọt nước mắt trên mặt Katherine lăn dài, đôi môi tái nhợt run rẩy không ngừng. Cô đang sợ hãi, cô sợ đến mức run bần bật. Ánh sáng biến mất, căn phòng lại chìm vào bóng tối. Người đàn bà ngoài cửa dường như không biết mệt, điên cuồng đập cửa, điên cuồng chửi bới. Những người hàng xóm xung quanh đều bị đánh thức, ai nấy đều nhìn vở kịch này, nhưng không một ai biết nên làm thế nào.
Katherine Bell toàn thân run rẩy, áp lực cuộc sống đã khiến cô chật vật, mệt mỏi quá độ. Nguồn sức mạnh duy nhất của cô lúc này chính là hai đứa con trai. Để bảo vệ con, cô có thể đánh đổi tất cả những gì mình có. Cho nên, dù đang run rẩy không ngừng, cô vẫn ôm chặt hai đứa con, dùng sự ấm áp của cơ thể để che chở chúng vào lòng.
Trong những năm tháng sau này, Evan Bell không ít lần nghĩ rằng, nếu như, nếu như người cha chưa từng gặp mặt kia không rời bỏ họ, liệu mẹ có nhẹ nhàng hơn không? Nếu như, nếu như ông bà ngoại chưa từng xuất hiện kia sẵn lòng chìa tay cứu giúp, liệu mẹ có phải đối mặt với tình cảnh này không? Nếu như, nếu như cậu và Teddy có thể lớn nhanh hơn, lớn thật nhanh, liệu mẹ sẽ không còn phải sợ hãi nữa hay không?
Kết cục của đêm đó không có những tình tiết cẩu huyết như phim truyền hình, cảnh sát đến nơi và áp giải người đàn bà điên khùng đó đi. Ngày hôm sau, tin tức truyền đến: ông chủ tiệm giặt khô được tìm thấy tại nhà một cô gái điếm. Gã say sưa trong chốn bồng lai tiên cảnh suốt ba ngày không về, dẫn đến màn kịch này.
Người ta nói "miệng lưỡi thế gian thật đáng sợ", đó là hệ quả của đêm hôm đó, cũng là lần đầu tiên Evan Bell thấm thía sức mạnh của tin đồn. Nó có thể dễ dàng hủy hoại danh dự mà một người đã dày công xây dựng suốt nhiều năm. Dù tiếng gào thét điên cuồng của bà chủ tiệm đã được chứng minh là sai sự thật, nhưng những lời ra tiếng vào, ánh mắt kỳ thị của hàng xóm vẫn đánh sập phòng tuyến cuối cùng trong lòng Katherine Bell.
Khi một người gục ngã, sẽ có hai khả năng xảy ra: một là hoàn toàn sụp đổ, chìm sâu vào vòng xoáy buông xuôi mặc kệ bản thân; hai là vùng lên phản kháng, khơi dậy lòng dũng cảm phi thường.
Nhìn vào sự dũng cảm của hai anh em Bell khi đối mặt với sự kiện vu khống vào tháng Bảy năm ngoái, liền biết lòng dũng cảm của họ bắt nguồn từ đâu, Katherine Bell đã chọn phương án thứ hai.
Phá rồi mới lập.
Đối mặt với sự gây khó dễ, trêu chọc lần nữa của ông chủ tiệm giặt khô, Katherine Bell không chút do dự dùng bàn ủi đập một cú thật mạnh vào gã. Khi bà chủ tiệm định lao vào đánh lộn, Katherine Bell ra tay trước, tát cho đối phương một cái, rồi tung một cú huých khuỷu tay thật mạnh vào bụng người đàn bà đanh đá này.
Làm xong tất cả, dưới ánh mắt sững sờ của bà chủ tiệm, Katherine Bell thản nhiên đếm số tiền lương của mình từ quầy thu ngân, rồi ngẩng cao đầu rời khỏi tiệm giặt khô đã làm việc chưa đầy bốn năm đó.
Sau đó, Katherine Bell hạ quyết tâm, cô phải lấy hết can đảm để khai phá bầu trời riêng của mình. Làm thuê phụ thuộc vào người khác không phải là lối thoát. Ở lại London, bản thân nó đã là sự phụ thuộc vào môi trường quen thuộc, nếu không thoát khỏi sự phụ thuộc này, cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể mở ra một chân trời mới.
Sự kiện đêm mưa gió đã mang lại cho Katherine Bell lòng dũng cảm, hai đứa con trai mang lại cho cô động lực, vận mệnh cứ thế thay đổi tại ngã rẽ. Từ London đến New York, một cuộc sống mới bắt đầu.
Bây giờ, Evan Bell vẫn thường suy nghĩ về những chữ "nếu như", chỉ là nội dung đã thay đổi. Nếu như người cha chưa từng gặp mặt kia xuất hiện, nếu như ông bà ngoại chưa từng xuất hiện kia chìa tay giúp đỡ, có lẽ đã không có một Katherine Bell nữ cường nhân của ngày hôm nay, cũng sẽ không có sự bình thản của hai anh em Bell hiện tại.
