“Này, lại là tôi đây.” Evan Bell bước đến phía trước sân khấu, giơ tấm thẻ trong tay phải lên, vẫy vẫy một cách tùy ý. Dưới khán đài vang lên một tràng cười khẽ. Tính cả màn biểu diễn mở màn, Evan Bell đã lên sân khấu tổng cộng sáu lần, đây là lần thứ bảy. Có thể nói, Evan Bell là người năng nổ nhất đêm nay cho đến thời điểm hiện tại. “Mặc dù tôi hy vọng mình có thể xuất hiện trên sân khấu thêm vài lần nữa, nhưng cứ yên tâm, nhiệm vụ lần này của tôi không phải là đọc danh sách cảm ơn.” Tiếng cười dưới khán đài lại lớn hơn một chút.

Evan Bell đứng tại chỗ, hai tay nắm lấy tấm thẻ, bình tĩnh và ung dung thực hiện trách nhiệm của khách mời trao giải. Ngay cả khi không cố tình gây hài, khả năng ăn nói thanh lịch của Evan Bell vẫn luôn có thể giành được sự phản hồi nhiệt tình từ hiện trường, giống hệt như màn thể hiện của anh tại “Saturday Night Live”. Thậm chí nhiều người còn đang suy nghĩ, có lẽ để Evan Bell xuất hiện trên sân khấu, thay thế vị trí MC của Dustin Hoffman đêm nay, cũng sẽ có màn trình diễn vô cùng xuất sắc.

“Vào thời điểm này năm ngoái, tôi ngồi dưới sân khấu đầy thấp thỏm, chờ đợi người thắng giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm được xướng tên. Thật may mắn, cuối cùng Christina đã gọi tên tôi, vì vậy hôm nay tôi mới có mặt ở khoảnh khắc này.” Evan Bell mỉm cười nói: “Tất nhiên, biết đâu lúc đó tôi đang nghĩ, nếu Chúa có thời gian để suy nghĩ về điều ước của mình, tôi không ngại việc vừa thầm niệm “Hallelujah” trong lòng khi Christina trò chuyện với mọi người, vừa chờ đợi bà ấy đọc tên mình. Hoặc phép thuật của Harry Potter cũng là một lựa chọn không tồi, có lẽ, nếu được chọn, tôi sẽ hy vọng hơn là Hermione Granger niệm chú cho mình.” Tiếng cười dưới khán đài lại vang lên lần nữa, nối thành một dải.

“Này, Jason, dừng việc đặt ngón giữa lên ngón trỏ của cậu đi.” Sự tấn công bất ngờ của Evan Bell khiến ống kính đạo diễn hiện trường lập tức lia đến chỗ Jason Mraz. Nhìn thấy vẻ mặt bất lực và hoảng hốt trên gương mặt Jason Mraz, cả khán phòng đều bật cười: “Avril, thả lỏng nào, thả lỏng đi, tôi biết cô không phải kiểu người sẽ niệm “Hallelujah”.” Ống kính quét qua khiến Avril Lavigne như trúng đạn, điều này khiến cô nàng “nhím” này tỏ vẻ đầy bất bình.

“Đúng rồi, còn những ai nữa nhỉ? Hãy tha lỗi cho trí nhớ tệ hại của tôi, năm ngoái tôi còn là Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, vậy mà năm nay đã không thể nhớ nổi tên năm vị ứng cử viên, vì Chúa. Tất nhiên, tôi tuyệt đối không thừa nhận việc mình nhớ Jason và Avril là vì vị trí của tôi nằm ngay chính giữa họ, tuyệt đối không.” Lần này, ngay cả Avril Lavigne cũng không nhịn được cười, cả khán phòng lại càng tràn ngập tiếng cười.

“Được rồi, tôi chú ý thấy còn vài đôi mắt cảm thấy tôi đang lảm nhảm rồi, hãy nhìn lên màn hình lớn đi, trong khi đánh thức trí nhớ của tôi, nó cũng sẽ cho mọi người biết, năm nghệ sĩ mới xuất sắc nhất của năm 2002 vừa qua.” Lời dẫn chương trình vừa bình thản vừa hài hước của khách mời trao giải Evan Bell khiến tất cả khán giả đều mỉm cười hướng tầm mắt về phía màn hình lớn.

Năm 2002 vẫn là một năm tỏa sáng của những nghệ sĩ mới. Ashanti, Norah Jones, Avril Lavigne, John Mayer, Jason Mraz cùng trở thành năm ứng cử viên cuối cùng. Ashanti là đại diện cho R&B, Avril Lavigne là phong cách Pop Rock, còn Norah Jones, John Mayer và Jason Mraz đều thuộc thể loại Pop, trong đó Norah Jones thiên về Jazz hơn, còn Jason Mraz thì thiên về Folk hơn. Mặc dù album của Avril Lavigne bán chạy hơn bốn triệu bản, nhưng tài năng của Norah Jones cũng không thể coi thường, còn thực lực vững vàng của John Mayer và Jason Mraz càng khiến người ta phải nể phục. Giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm nay quả thực rất khó đoán.

Cuộc cạnh tranh của năm nghệ sĩ mới này cũng tiếp nối mô hình cạnh tranh năm ngoái của Evan Bell, Alicia Keys và những người khác. Rốt cuộc là dòng Pop, R&B thương mại đang chiếm ưu thế sẽ giành chiến thắng mà không có gì bất ngờ, hay Rock sẽ là quân bài lạ bất ngờ trỗi dậy? Năm ngoái, Grammy đã chọn Evan Bell, thể hiện quyết tâm đổi mới. Năm nay, xu hướng của Grammy sẽ ra sao?

“Nhìn này, đây chính là năm vị ứng cử viên xuất sắc của chúng ta. Hãy để tôi giảm bớt bầu không khí căng thẳng này, công bố kết quả luôn nhé! Nhìn lên màn hình lớn đi, năm gương mặt căng thẳng này đang thúc giục tôi mau chóng công bố kết quả đây.” Evan Bell mỉm cười giơ giơ tấm thẻ trong tay phải: “Được rồi, hãy cùng xem, năm 2003, người chiến thắng giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm của Grammy lần thứ 45 là…” Evan Bell ngước mắt nhìn xuống khán đài, đáy mắt lộ ra ý cười: “Các phóng viên, tôi biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng tôi vẫn phải nói, người chiến thắng là, Norah Jones.”

Cả khán phòng vỗ tay như sấm. Là hai ca sĩ đáng chú ý nhất đêm nay, Evan Bell và Norah Jones, đồng thời cũng là sự chuyển giao giữa Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm ngoái và năm nay. Các phóng viên đương nhiên biết điểm nhấn nằm ở đâu, hèn gì Evan Bell vừa nói câu đó. “Lễ trao giải Grammy lần thứ 45, Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất của hai năm liên tiếp thắp sáng Madison Square Garden”, đây tuyệt đối là một tiêu đề hay.

Evan Bell trao chiếc máy hát cho Norah Jones có vóc người nhỏ nhắn, và dành cho cô một cái ôm thật chặt: “Chúc mừng, bạn thực sự rất xuất sắc.” Evan Bell nhìn thấy trên gương mặt còn chút ngây thơ của Norah Jones nở rộ ánh hào quang vui sướng, cô đáp lại một câu: “Cảm ơn.” Evan Bell chỉ vào chiếc micro phía trước, nhường lại vị trí cho người chiến thắng, rồi lịch sự lui xuống, trở lại hậu trường.

Tiếp theo là giải thưởng lớn thứ hai, hạng mục Bài hát của năm. Cuộc cạnh tranh giữa “Without Me” của Eminem, “Don’t Know Why” của Norah Jones, “Dilemma” của Nelly, “How You Remind Me” của Nickelback và “Innocence” của Evan Bell đã trở thành năm bài hát ứng cử viên cuối cùng.

Trước lễ trao giải, Nickelback bị cho là vẫn còn thiếu một chút khí phách, đĩa đơn của Nelly đạt thành tích rực rỡ nhưng vẫn không thể thoát khỏi cái bóng của gã lưu manh Eminem. Kết quả là cuộc cạnh tranh tam mã giữa Evan Bell, Eminem và Norah Jones.

Trong đó, tính chủ đề, danh tiếng và doanh số của Eminem chắc chắn đều khiến người ta phải nể phục. Bài hát “Without Me” này ngoài việc phô diễn khả năng rap không ai bì kịp, còn thể hiện kỹ năng châm biếm hài hước siêu phàm của anh trong MV. Nhưng cũng chính vì quá thành công nên lại không quá được đánh giá cao, dù sao thì nhân vật đầy tranh cãi hay văng tục này, khả năng chinh phục ban giám khảo Grammy cũng không quá cao.

Ngược lại, “Innocence” với doanh số và danh tiếng không đối thủ, không chỉ đẩy khí thế của Evan Bell lên đỉnh cao nhất, mà còn trở thành bài hát của năm 2002. Còn tài năng của Norah Jones cũng không thể coi thường, đó chính là niềm yêu thích của Grammy: kinh điển, dễ thuộc dễ nhớ. Trong khi lan tỏa giai điệu Folk tươi mới, nó phô bày trọn vẹn chất giọng đẹp đẽ lay động lòng người của vị tài nữ này. Giai điệu thư thái ung dung kết hợp với chất giọng tươi sáng trong trẻo của Norah Jones đã giải phóng hoàn toàn nội hàm Folk đặc trưng của tác phẩm.

“Innocence” và “Don’t Know Why” có thể nói là hai đĩa đơn có độ hoàn thiện cao nhất năm ngoái, tất nhiên danh tiếng,khẩu bi và doanh số của cái tên trước mạnh hơn nhiều. Giới truyền thông phổ biến cho rằng giải thưởng này sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Evan Bell và Norah Jones. Là sự áp đảo của Evan Bell, hay màn lật kèo của Norah Jones, thật khó mà dự đoán.

Cuối cùng, Norah Jones sau khi giành giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, lại tiếp tục thừa thắng xông lên, giành lấy giải Bài hát của năm. Đây cũng là năm thứ hai liên tiếp Evan Bell bỏ lỡ giải thưởng này. Nếu nói năm ngoái Evan Bell còn chưa đủ chín chắn, thì sự thất bại vào phút chót của “Innocence” năm nay cũng khiến không ít người phải thở dài nuối tiếc. Tuy nhiên, sự chiến thắng của Norah Jones vẫn là rất thuyết phục.

Quay trở lại chỗ ngồi, Evan Bell tuy có chút tiếc nuối, dù sao “Innocence” là một bài hát xuất sắc như vậy, trong thời gian ngắn anh thực sự khó mà vượt qua được. Lần này không thể đạt giải, ước chừng sau này sự cạnh tranh sẽ càng khốc liệt hơn. Nhưng, lễ trao giải vốn dĩ là như vậy, giành giải không chỉ dựa vào thực lực, mà còn cần một chút vận may. Vì vậy, Evan Bell vẫn mỉm cười vỗ tay, gửi đi lời chúc phúc của mình.

Quả nhiên, trước khi bốn giải thưởng lớn cuối cùng chưa được trao, mọi thứ đều có thể xảy ra. Hiện tại Evan Bell và Norah Jones đã cùng giành được năm chiếc máy hát, cuộc cạnh tranh của hai người chưa đến phút cuối cùng thì không thể nào biết trước kết quả. Thế “chân vạc” mà truyền thông dự đoán ban đầu cuối cùng đã diễn biến thành cuộc tranh bá của hai thế lực, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm bớt sự đặc sắc của lễ trao giải.

Hai giải thưởng lớn còn lại, dù cho ai giành chiến thắng, hay là lọt vào tay người khác, điều này cũng đủ để khiến lễ trao giải Grammy vốn bảo thủ tẻ nhạt năm nay có thêm một điểm sáng.

Norah Jones hai mươi ba tuổi, đứng trên sân khấu kích động đến mức không thể kiềm chế nổi. Đây là lần thứ năm cô lên sân khấu nhận giải, những người cần cảm ơn thì cũng đã cảm ơn gần hết, nhưng cô vẫn rưng rưng nước mắt cảm ơn mẹ của mình thêm lần nữa.

Trong lịch sử 45 năm của lễ trao giải Grammy, kỷ lục nam ca sĩ giành nhiều giải nhất trong một kỳ là 8 giải do Michael Jackson nắm giữ vào năm 1984, hiện tại xem ra Evan Bell khó có duyên phá vỡ được trong năm nay. Nhưng kỷ lục nữ ca sĩ giành nhiều giải nhất trong một kỳ lại là 5 giải, nếu Norah Jones giành thêm giải sau đó, thì có khả năng phá vỡ kỷ lục này. Đồng thời, nếu Evan Bell giành thêm giải, anh cũng sẽ trở thành nam ca sĩ giành nhiều giải Grammy nhất trong một kỳ suốt 15 năm qua. Vì vậy, hiện tại mỗi giải thưởng được trao đều có khả năng tạo ra kỷ lục mới. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Eminem phản công mạnh mẽ, hoặc có “ngựa ô” khác xuất hiện, khiến những con số lịch sử dừng lại ở vị trí hiện tại.

Dù sao đi nữa, khi khách mời trao giải tiếp theo bước lên sân khấu, tuyên bố sắp trao giải Thu âm của năm, đạo diễn cũng rất sáng suốt khi chuyển đổi ống kính giữa vài nhân vật tiêu điểm. Norah Jones vẫn còn ở hậu trường đang lau nước mắt; Eminem ngồi tại chỗ của mình vẫn giữ vẻ ngạo nghễ, không biết là anh ta đang giận hay đang bắt bẻ; Evan Bell mỉm cười trao đổi thông tin với Jason Mraz bên cạnh, nụ cười trên gương mặt hai người đều rất thoải mái.

Là bốn giải thưởng lớn tổng hợp của Grammy, sự cạnh tranh của bất kỳ giải thưởng nào cũng đều vô cùng khốc liệt, giải Thu âm của năm cũng không ngoại lệ.