Mark Zuckerberg, Bill Olsen, Dustin Moskovitz ba người bọn họ luôn thích thảo luận về lập trình máy tính, dịch vụ trực tuyến nào có ý nghĩa, trang web như thế nào mới được coi là xuất sắc, chức năng nào của internet sẽ gây ảnh hưởng đến cuộc sống, vân vân. Họ không chỉ cần kiến thức lập trình, mà còn cần sự nhạy bén đối với sự phát triển tương lai của internet. Mà Evan, kẻ ngoại đạo về máy tính này, lại có "nhận thức rõ ràng và chính xác" về sự phát triển của internet. Thế nên, trong ký túc xá, Evan – kẻ ngoại đạo này – lại trở thành người dẫn dắt dư luận, bởi vì cậu ấy luôn có thể khơi dậy cảm hứng cho ba tín đồ lập trình kia.

Xét từ khía cạnh này, việc Mark Zuckerberg vừa rồi hỏi ý kiến Evan cũng cho thấy sự ngưỡng mộ của cậu ấy dành cho Evan, dù chỉ là một chút. Thực tế, Mark Zuckerberg chưa bao giờ là người tin vào thẩm quyền, cậu ấy tin vào chính mình, tin vào sách vở, tin vào tri thức hơn, cho nên "một chút" này đối với Mark Zuckerberg cũng không phải là điều dễ dàng gì.

Khi Mark Zuckerberg vào Đại học Harvard, việc chọn ngành tâm lý học hoàn toàn là vì lý do của người mẹ, còn máy tính mới là chuyên ngành cậu ấy yêu thích. Hiện tại, học kỳ đầu tiên đã trôi qua được một nửa, vì có sự tồn tại của Bill Olsen, Dustin Moskovitz và Evan, Mark Zuckerberg tự nhiên càng ngày càng hứng thú với lập trình máy tính, cho nên cũng đã đến lúc đứng trước một lựa chọn. Đó mới là lý do cho câu hỏi thăm dò vừa rồi.

Evan tung một cú vật qua vai khiến Bill Olsen ngã nhào xuống ghế sô pha, cười hì hì nói: "Internet là sức mạnh có thể thay đổi thế giới. Mấy cậu bây giờ đang thay đổi thế giới rồi đấy, tôi không làm phiền mấy cậu nữa."

"Làm ơn đi, Evan, cậu chính là cây gậy chỉ huy của bọn tớ, nếu không có những ý tưởng linh hoạt của cậu, thì ngay cả đoạn mã đầu tiên chúng ta cũng không thể bán thành công được." Người lên tiếng là Dustin Moskovitz với mái tóc vàng xoăn tít, thiếu niên mười chín tuổi này cũng rất ngưỡng mộ Evan. Trước đó vào tháng mười, nhờ sự gợi ý của Evan, cả ba người trong ký túc xá đều đã tham gia một số công việc lập trình ở Thung lũng Silicon tuy yêu cầu không quá khắt khe nhưng thu nhập lại rất khá, nhờ đó mà họ kiếm được khoản lương đầu tiên của mình.

Evan không trả lời, mà thật sự giơ hai tay lên không trung vung vẩy như đang chỉ huy, rồi nói: "Ta ra lệnh cho các ngươi, mau viết cho xong đoạn mã kết bạn âm nhạc này, rồi sau đó các ngươi phải mời ta đi ăn."

Bill Olsen vừa nãy còn đang xoa mông lập tức ném chiếc dép lê trên chân về phía cậu: "Cậu không tham gia lập trình mà còn bắt bọn này mời cơm?" Evan linh hoạt né tránh: "Tri thức chính là sức mạnh, chưa nghe bao giờ à? Ý tưởng của tôi mới là quan trọng nhất." Cười hì hì nói xong, Evan liền lách người vào trong phòng.

Mark Zuckerberg vẫn luôn không nói lời nào, cậu ấy cứ mãi suy nghĩ về câu nói vừa rồi của Evan: "Internet là sức mạnh có thể thay đổi thế giới." Khi Evan nói câu này, cậu ấy đang nhìn mình. Mark Zuckerberg biết rõ người bạn cùng phòng vừa là thầy vừa là bạn này, tuyệt đối sẽ không vô cớ nói câu đó với mình. Chẳng lẽ, đây là câu trả lời cho câu hỏi mà mình đã hỏi trên đường trở về? Mark Zuckerberg vốn là người hay suy nghĩ quá nhiều, đã chìm vào suy tư của chính mình.

Không để tâm đến sự bận rộn của ba người trong phòng khách công cộng, Evan thu xếp lại giáo án của học kỳ này, rồi chuẩn bị đi gặp Muller Lance để bàn về thu hoạch của học kỳ này, cùng với kế hoạch cho học kỳ sau... Khi tập trung vào một việc gì đó, thời gian trôi qua thường nhanh đến mức khiến người ta không thể nhận ra. Đến khi Evan hoàn hồn lại, đã là bảy giờ năm mươi phút tối.

Evan vội vã khoác thêm một chiếc áo khoác, rồi mặc kệ tiếng gào thét của ba người bạn cùng phòng, rời khỏi ký túc xá.

Tháng mười hai ở thị trấn Cambridge, không khí luôn mang theo chút hơi nước ẩm lạnh, khí lạnh thổi từ sông Charles dần dần lan tỏa khắp các ngõ ngách trong thị trấn. Sau khi màn đêm buông xuống, ánh đèn trong thị trấn bắt đầu được thắp lên, soi rọi những công trình cổ kính, những bức tường loang lổ và những con phố đan xen, vẻ quyến rũ của thị trấn cổ tự nhiên mà chạm tới tầm mắt.

Thị trấn này nhờ có hai ngôi trường danh tiếng là Đại học Harvard và Viện Công nghệ Massachusetts nên luôn bao phủ bởi không khí học thuật, dù là quán bar hay nhà hàng, cũng có thể khiến người ta mỉm cười tán thưởng vì những sinh viên đang đọc sách bên cửa sổ, những sinh viên đang cầm bia thảo luận học thuật, hay những người pha chế thỉnh thoảng lại buông vài câu văn chương tại quầy bar.

Đẩy cánh cửa gỗ của tiệm pizza, mặc dù hiện tại là giờ cao điểm ăn tối, nhưng vì sắp đến kỳ thi cuối kỳ, nhiều sinh viên chọn gọi đồ về hơn nên trong quán lại không có quá nhiều khách, tám giờ đúng, vẫn có thể thấy những chỗ trống. Chỉ là trong căn bếp bán lộ thiên, có thể thấy rõ những đầu bếp đang bận rộn không ngơi tay, đủ biết số lượng sinh viên gọi đồ ăn về không hề ít.

Sau khi Evan ngồi xuống vị trí của mình, cậu thông báo cho nhân viên phục vụ là đang đợi người, rồi bắt đầu mở cuốn "Những người khốn khổ" của đại văn hào lãng mạn người Pháp Victor Hugo mà cậu mang theo bên người. Thật ra bản tiếng Anh Evan đã đọc từ lâu, cái cậu đang đọc bây giờ là bản tiếng Pháp để rèn luyện kỹ năng tiếng Pháp của mình. Tuy khẩu ngữ đã tiến bộ rất nhiều, nhưng khả năng đọc hiểu vẫn còn kém một chút, tốc độ đọc của Evan thật sự không dám khen ngợi.

"Evan, bọn ta sắp đóng cửa rồi đây." Lão Mark, ông chủ tiệm pizza mập mạp, vắt một chiếc khăn trắng trên vai phải đi tới. "Sao, người hẹn không tới à? Đây là chuyện không thường thấy nha." Lão Mark cười hì hì trêu chọc.

Evan nhìn đồng hồ trên tường, đã gần mười một giờ: "Đúng vậy, chắc là hôm nay cô ấy sẽ không xuất hiện nữa." Evan mỉm cười với lão Mark, xoa xoa cái bụng đã đói đến mất cảm giác: "Cho cháu đóng gói một chiếc pizza chay mười hai inch nhé."

"Chay? Không thành vấn đề." Lão Mark hét vào bếp một tiếng, rồi quay lại vỗ vỗ vai Evan: "Sao thế, vẫn định mang đi cho bạn gái à? Ta nhớ cháu đâu phải người ăn chay."

Evan chỉ mỉm cười không đáp, không giải thích. Lão Mark rõ ràng cũng không có ý định truy hỏi đến cùng, mang theo nụ cười trên mặt đi chuẩn bị công việc đóng cửa.

Sau khi đóng gói pizza xong, Evan xách pizza đi đến chiếc ghế dài bên phải cửa tiệm ngồi xuống, đặt pizza bên cạnh, rồi tiếp tục mở "Những người khốn khổ" ra đọc.

Mười một giờ, nếu ở New York thì đây mới chỉ là bắt đầu của cuộc sống về đêm, nhưng ở thị trấn Cambridge, hơn nữa lại là đêm thứ Hai, thì sự tĩnh mịch này là chuyện hết sức bình thường. Tiếng người, tiếng xe cộ, tiếng ồn ào trên đường phố dần dần lắng xuống dưới màn đêm che phủ. Tiếng chạy bộ "lạch bạch, lạch bạch" trong môi trường như thế này trở nên đặc biệt rõ ràng.

Evan ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn từ xa tiến lại gần. Một chiếc áo len cổ rộng màu đen, theo nhịp chạy có thể lờ mờ nhìn thấy chiếc áo lót trắng bên trong, chiếc áo khoác màu hạt dẻ đầy gió phấp phới sau lưng, đôi giày cao gót màu đen, Natalie Portman chạy bộ tới đây, mái tóc nâu dài xõa tung tự nhiên sau lưng, nhảy múa theo gió trong nhịp chạy.

Evan đặt dấu trang vào, gấp sách lại rồi đứng dậy. Natalie Portman đã chạy đến trước mặt, cô nhìn cửa tiệm pizza đã đóng cửa phía sau, chắp tay lại với vẻ đầy áy náy. Evan giơ chiếc pizza bên tay lên, nở một nụ cười, đầu hơi nghiêng về phía trường học. Hai người sóng vai cùng đi về phía trường.

Người mà Evan hẹn qua điện thoại vừa nãy, chính là Natalie Portman.

Hai người ngồi xuống quảng trường nhỏ ở trung tâm thị trấn Cambridge. Lúc này quảng trường đã sớm vắng lặng không một bóng người, nhưng vì đây là một công trình kiến trúc hình vòng cung lõm vào, những bức tường hơi cao xung quanh đã chắn hết những cơn gió lớn bên ngoài, nên đêm khuya tháng mười hai cũng không tính là quá lạnh.

Natalie Portman mở pizza ra, xoa xoa hai tay để sưởi ấm, nhìn thấy pizza là đồ chay, cô liền biết sự tinh tế của Evan – cô là người ăn chay, không kìm được nở một nụ cười rạng rỡ: "Oa, thật sự là đói đến mức không còn cảm giác gì nữa rồi."

"Pizza này là vừa bảo lão Mark làm xong, nếu cậu đến muộn chút nữa, chắc là sẽ đông cứng rồi." Evan xé gói dưa chuột muối và tương ớt đi kèm, đặt lên hộp pizza đã mở.

Natalie Portman xé một miếng pizza, trực tiếp ăn luôn, hoàn toàn không có ý định khách sáo: "Tại sao không hỏi lý do tớ đến muộn." Natalie Portman cởi giày cao gót ra, rồi gác hai chân lên chiếc ghế phía trước. Trước mặt Evan, cô có thể hoàn toàn thả lỏng để là chính mình.

Evan cũng xé một góc pizza, thoải mái tựa vào lưng ghế, nhưng lại không trả lời câu hỏi của Natalie Portman, mà chỉ vào đôi chân trần của cô: "Nhiệt độ xuống dưới 0 độ rồi, cậu còn để chân trần hóng gió, cẩn thận kẻo cảm lạnh." Đáp lại là nụ cười không hề bận tâm của Natalie Portman, Evan cũng không khuyên nhủ thêm nữa: "Cậu không phải là kiểu con gái vô duyên vô cớ sẽ đến muộn, phải không? Cho nên, tớ không cảm thấy lý do đến muộn quan trọng đến mức nào."

Câu nói này khiến động tác ăn pizza của Natalie Portman khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia cười, không giải thích gì, rồi tiếp tục ăn.

Thật ra, khi Natalie Portman ra khỏi nhà hôm nay, bạn cùng phòng của cô đột ngột bị viêm ruột thừa cấp tính, những người khác trong ký túc xá đều đã ra ngoài, cô đành phải gọi xe cấp cứu, rồi đi cùng bạn đến bệnh viện. Một phen luống cuống tay chân, cô cũng quên mất việc gọi điện cho Evan báo cáo tình hình. Vốn tưởng Evan sẽ chất vấn mình, sẽ vì mình không báo trước mà đến muộn nên tức giận, thậm chí là giận dỗi bỏ đi. Nhưng khi Natalie Portman chạy vội vã quay lại, thì lại thấy Evan chỉ nở một nụ cười, chỉ vậy mà thôi.

Đây là sự ăn ý chỉ có giữa hai người.

Natalie Portman nhìn Evan một cái, góc nghiêng của người đàn ông trước mắt vẫn hoàn hảo đến mức không tưởng, cô đã thừa nhận sự thật này từ rất lâu rất lâu về trước, nhưng vào khoảnh khắc này, Natalie Portman nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy, lại có một suy nghĩ khác: "Evan, cậu sẽ yêu tớ chứ?"

Evan ngẩng đầu nhìn Natalie Portman, khựng lại một chút: "Có lẽ là không."