Gửi chị Saville, nước Anh.

Em yêu quý của chị,

Ngày 7 tháng 7, năm 17—.

Em viết vội mấy dòng này để báo tin rằng em vẫn bình an và chuyến hải trình đang tiến triển thuận lợi. Thư này sẽ được gửi về nước Anh nhờ một chiếc tàu buôn đang trên đường từ Archangel trở về quê hương; họ thật may mắn hơn em, kẻ có lẽ phải nhiều năm nữa mới được trông thấy quê nhà. Dù vậy, tinh thần em vẫn rất phấn chấn; các thủy thủ của em đều gan dạ và tỏ ra vô cùng kiên định; những tảng băng trôi liên tục sạt qua mạn tàu, báo hiệu hiểm nguy của chốn vùng cực mà chúng ta đang hướng tới, dường như chẳng mảy may làm họ nao núng. Chúng ta đã tiến vào một vĩ độ rất cao; nhưng nay đang là giữa mùa hè, và dẫu không ấm áp bằng ở nước Anh, những cơn gió nam thổi vùn vụt đẩy thuyền chúng ta mau chóng tới những bờ bến mà em hằng khao khát đặt chân đến lại mang theo một hơi ấm hồi sinh mà em chưa từng ngờ tới.

Cho đến nay, chưa có biến cố nào xảy ra đủ để có thể kể lại trong thư. Một vài trận cuồng phong và sự cố rò rỉ nước chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà những nhà hàng hải lão luyện thậm chí chẳng buồn ghi chép lại; và em sẽ vô cùng mãn nguyện nếu không có điều gì tồi tệ hơn xảy ra trong suốt chuyến đi này.

Tạm biệt, Margaret yêu dấu của em. Hãy tin rằng, vì chính em và cũng vì cả chị nữa, em sẽ không liều lĩnh dấn thân vào hiểm nguy. Em sẽ thật bình tĩnh, kiên trì và thận trọng.

Nhưng thành công nhất định sẽ mỉm cười với những nỗ lực của em. Cớ sao lại không chứ? Cho đến nay, em đã tiến xa, mở ra một con đường vững chắc giữa biển khơi vô định: chính những vì sao trên trời cũng là nhân chứng và minh chứng cho chiến thắng của em. Sao lại không thể tiếp tục tiến bước trên mặt nước hoang dã mà thuần phục này chứ? Điều gì có thể ngăn cản được trái tim kiên cường và ý chí sắt đá của con người cơ chứ?

Trái tim đang thổn thức của em cứ thế tuôn trào những lời này. Nhưng em phải dừng bút đây. Nguyện xin Trời Phật phù hộ cho người chị yêu quý của em!

R. W.