Chúng tôi trải qua vài giờ đồng hồ ảm đạm cho tới mười một giờ, thời điểm phiên toà bắt đầu. Cha tôi cùng những người còn lại trong gia đình buộc phải có mặt với tư cách nhân chứng, nên tôi cũng theo họ đến công đường. Trong suốt tấn trò hề nhạo báng công lý khốn nạn ấy, tôi phải chịu đựng nỗi đọa đày như chết đi sống lại nơi trần thế. Người ta sắp sửa định đoạt xem liệu hậu quả từ thói tò mò cùng những mưu mô trái đạo của tôi có cướp đi sinh mạng của hai đồng loại hay không: một là đứa trẻ thơ với nụ cười rạng rỡ, tràn trề nét ngây thơ và niềm hoan lạc; kẻ kia lại bị bức tử dã man hơn bội phần, kèm theo mọi nỗi ô nhục tột cùng khiến vụ sát nhân mãi là vết hằn kinh hoàng không thể nào quên. Justine vốn là một thiếu nữ đức hạnh, mang những phẩm chất hứa hẹn một cuộc đời hạnh phúc: giờ đây tất cả sắp bị chôn vùi dưới nấm mồ ô nhục; và chính tôi là căn nguyên! Thà rằng tôi nhận tội thay cho Justine cả ngàn lần còn hơn; song lúc án mạng xảy ra tôi lại vắng mặt, và lời thú nhận như thế hẳn chỉ bị coi là cơn mê sảng của một kẻ điên loạn, chẳng thể nào cứu vãn nổi người con gái đang vì tôi mà chịu oan khiên.
Dáng vẻ của Justine vô cùng điềm tĩnh. Nàng vận tang phục; nét mặt vốn dĩ luôn khả ái, nay quyện cùng vẻ trang nghiêm trong tâm khảm lại càng toát lên vẻ đẹp thanh khiết lạ kỳ. Nàng lộ rõ niềm tin vững vàng vào sự trong sạch của bản thân, không hề run sợ dù đang chịu đựng hàng ngàn ánh mắt săm soi và nguyền rủa; bởi lẽ tất cả lòng trắc ẩn mà nhan sắc của nàng đáng ra có thể khơi gợi, nay đã bị trí tưởng tượng của đám đông về tội ác tày trời mà nàng bị gán ghép xoá sạch sành sanh. Nàng bình thản, dẫu nét bình thản ấy rõ ràng là do gượng ép; và vì sự bối rối trước đây từng bị viện dẫn làm bằng chứng định tội, nàng đành gắng gượng tỏ ra can trường. Vừa bước vào phòng xử án, ánh mắt nàng đưa quanh một lượt rồi nhanh chóng nhận ra chỗ gia đình tôi đang ngồi. Một giọt lệ dường như làm mờ khoé mắt khi nàng nhìn thấy chúng tôi; nhưng nàng mau chóng trấn tĩnh lại, và ánh nhìn chan chứa niềm thương cảm u sầu dường như đã chứng minh cho sự trong sạch tuyệt đối của nàng.
Phiên toà khai mạc; sau khi công tố viên đọc xong cáo trạng, vài nhân chứng lần lượt được triệu tập. Hàng loạt tình tiết kỳ lạ cùng lúc chống lại nàng, đủ sức khiến bất cứ ai không nắm giữ chứng cứ ngoại phạm xác đáng như tôi phải hoang mang dao động. Nàng đã ra ngoài suốt đêm xảy ra án mạng, và đến gần sáng thì bị một người đàn bà bán hàng rong bắt gặp ở cách nơi thi thể đứa trẻ được tìm thấy sau đó không xa. Người đàn bà hỏi nàng làm gì ở đấy; song nàng chỉ nhìn lại bằng vẻ mặt hết sức lạ lùng, rồi buông ra câu trả lời ấp úng, khó hiểu. Khoảng tám giờ sáng nàng mới về đến nhà; khi có người gặng hỏi đã qua đêm ở đâu, nàng đáp rằng mình mải đi tìm đứa trẻ, đồng thời tha thiết hỏi xem đã có tung tích gì về cậu bé chưa. Đến lúc được cho nhìn thi thể, nàng lên cơn co giật dữ dội rồi nằm liệt giường suốt nhiều ngày liền. Tiếp đó, bức chân dung mà người hầu tìm thấy trong túi áo nàng được đưa ra; và khi Elizabeth run run cất giọng xác nhận đó chính là kỷ vật nàng đã đeo vào cổ William chỉ một giờ trước lúc cậu bé mất tích, một tiếng rì rầm kinh hoàng lẫn phẫn nộ liền bao trùm khắp phòng xử án.
Justine được gọi lên để tự bào chữa. Suốt tiến trình xét xử, sắc mặt nàng đã biến đổi không ngừng. Kinh ngạc, kinh hãi cùng nỗi thống khổ hiện rõ mồn một. Đôi phen nàng phải nén dòng lệ chực trào; song khi được yêu cầu biện hộ, nàng gom hết nghị lực, cất tiếng nói rõ ràng dù giọng vẫn run rẩy thất thường.
"Có Chúa chứng giám," nàng nói, "rằng con hoàn toàn vô tội. Nhưng con không dám mong những lời trần tình này sẽ giúp con được tha bổng: con chỉ xin gửi gắm sự trong sạch của mình vào lời giải thích mộc mạc, chân thực về những sự việc đang chống lại con; và con hy vọng phẩm hạnh con hằng gìn giữ bấy lâu sẽ khiến các quan toà bao dung suy xét, nơi những tình tiết còn u uất hay đáng ngờ."
Đoạn, nàng kể lại rằng, nhờ được Elizabeth cho phép, nàng đã sang chơi trọn buổi tối định mệnh ấy tại nhà một người dì ở Chêne, ngôi làng cách Genève chừng một dặm. Lúc quay về vào khoảng chín giờ tối, nàng gặp một người đàn ông, người này hỏi xem nàng có thấy bóng dáng đứa trẻ lạc đâu không. Hoảng hốt trước tin đó, nàng bèn dành nhiều giờ liền đi tìm kiếm cậu bé, đến khi các cổng thành Genève đều đã đóng then cài, buộc lòng nàng phải tá túc suốt mấy canh giờ đêm trong một vựa cỏ thuộc căn nhà tranh, bởi chẳng nỡ đánh thức gia chủ vốn là người quen biết. Nàng thức gần như trọn đêm tại đó; đến gần sáng, nàng đồ rằng mình có chợp mắt được vài phút; song vài tiếng bước chân đã đánh động khiến nàng giật mình tỉnh giấc. Trời vừa rạng đông, nàng liền rời nơi trú ẩn để tiếp tục công cuộc tìm kiếm em trai tôi. Nếu nàng có vô tình đi qua gần nơi thi thể cậu bé nằm, thì đó cũng là điều nàng hoàn toàn không hay biết. Việc nàng tỏ ra bàng hoàng khi người đàn bà bán rong cất tiếng hỏi cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bởi nàng vừa trải qua một đêm thức trắng mà số phận của William tội nghiệp vẫn còn mịt mờ tăm cá. Riêng về bức chân dung, nàng tuyệt nhiên không thể giải thích nổi.
"Tôi biết," nạn nhân bất hạnh nghẹn ngào tiếp tục, "chứng cứ duy nhất này đang đè nặng và định đoạt số phận tôi nghiệt ngã đến nhường nào, song tôi chẳng cách chi giải thích được; và khi đã giãi bày nỗi mù mờ tột cùng của mình, tôi chỉ còn biết phỏng đoán xem bằng cách nào nó lại nằm gọn trong túi áo tôi. Thế nhưng nghĩ đến đây tôi cũng đành bế tắc. Tôi tin trên cõi đời này mình chẳng có kẻ thù, và chắc hẳn chẳng ai lại độc ác đến mức nhẫn tâm huỷ hoại tôi vô cớ. Phải chăng chính kẻ thủ ác đã nhét nó vào đó? Tôi chẳng thấy hắn có cơ hội nào để làm vậy; mà dẫu có đi chăng nữa, cớ sao hắn phải đánh cắp món trang sức quý giá ấy rồi lại vội vã vứt bỏ đi ngay?"
"Tôi xin phó thác sinh mệnh mình cho công lý của các bậc thẩm phán, dẫu chẳng thấy le lói một tia hy vọng nào. Tôi khẩn xin được phép cho vài nhân chứng đứng ra làm chứng về nhân cách của tôi; và nếu lời chứng của họ không đủ sức xoá bỏ mối nghi ngờ tội lỗi này, tôi đành cam chịu án tử, dẫu tôi sẵn sàng đem cả linh hồn mình ra bảo đảm cho sự trong sạch của bản thân."
Vài nhân chứng từng quen biết nàng nhiều năm được gọi tên, họ đều nói tốt về nàng; song nỗi sợ hãi cùng mối căm ghét đối với tội ác mà họ ngờ rằng nàng đã phạm phải khiến họ trở nên rụt rè, e ngại chẳng dám đứng ra bênh vực đến cùng. Elizabeth nhận thấy ngay cả chiếc phao cứu sinh cuối cùng này—tính tình đoan hậu cùng nếp sống không tì vết của bị cáo—cũng sắp sửa vuột mất, nên dẫu vô cùng xúc động, nàng vẫn xin phép được cất lời trước toà.
"Tôi," nàng nói, "là chị họ của đứa trẻ bất hạnh vừa bị sát hại, hay đúng hơn là chị gái nó, bởi tôi được cha mẹ em nuôi nấng và chung sống cùng họ từ trước khi em chào đời cho đến tận bây giờ. Vì lẽ đó, người ta có thể cho là khiếm nhã khi tôi đứng ra vào lúc này; nhưng khi thấy một đồng loại sắp phải bỏ mạng chỉ vì sự hèn nhát của những kẻ giả danh bầu bạn, tôi tha thiết xin được giãi bày những điều tôi biết về nhân cách của cô ấy. Tôi hiểu rất rõ bị cáo. Tôi từng sống chung một mái nhà với cô ấy, lần đầu suốt năm năm trời, và lần sau là gần hai năm. Trong ngần ấy thời gian, đối với tôi cô ấy luôn là con người nhân hậu và giàu lòng trắc ẩn nhất trên đời. Cô ấy đã chăm sóc bà Frankenstein, tức dì tôi, trong cơn bạo bệnh cuối đời bằng tất cả tình thương yêu và sự ân cần; rồi sau đó lại phụng dưỡng chính mẹ đẻ mình qua cơn đau ốm dằng dặc, theo cái cách khiến bất kỳ ai quen biết cũng phải ngợi khen thán phục; đoạn cô ấy lại trở về sống tại nhà bác tôi, nơi cô ấy được cả gia đình yêu quý. Cô ấy hết lòng gắn bó với đứa trẻ vừa qua đời, đối đãi với em chẳng khác nào một người mẹ hiền từ mực thước. Riêng phần mình, tôi chẳng ngần ngại khẳng định rằng, bất chấp mọi bằng chứng được đưa ra chống lại cô ấy, tôi vẫn trọn lòng tin tưởng vào sự trong sạch tuyệt đối của Justine. Cô ấy chẳng có cớ gì để làm ra điều tày đình ấy: còn về món đồ trang sức làm bằng chứng buộc tội then chốt kia, nếu cô ấy tha thiết muốn có, tôi sẵn lòng trao tặng ngay; bởi tôi trân trọng và quý mến cô ấy biết nhường nào."
Một tràng xì xào tán thưởng rộ lên sau lời thỉnh cầu mộc mạc mà đanh thép của Elizabeth; song đó chỉ là niềm cảm phục trước hành động nghĩa hiệp của nàng, chứ tuyệt nhiên không dành cho Justine tội nghiệp, người mà cơn phẫn nộ của công chúng đang dồn ngược trở lại với vẻ hung bạo ngút ngàn, quy cho nàng tội vong ân bội nghĩa đen tối nhất. Bản thân Justine chỉ biết lặng lẽ khóc khi Elizabeth cất lời, không thốt ra được câu nào. Suốt cả phiên xử, nỗi bấn loạn và đớn đau trong tôi đã lên tới tột cùng. Tôi tin vào sự vô tội của nàng; tôi biết chắc điều đó. Lẽ nào con ác quỷ, kẻ mà tôi chưa từng mảy may nghi ngờ chính là thủ phạm giết em tôi, lại nỡ bày ra trò tiêu khiển địa ngục này để dồn một linh hồn trong trắng vào chỗ chết và nỗi nhục nhằn? Tôi không thể nào chịu đựng nổi sự kinh hoàng tột độ của tình cảnh mình; và khi nhận thấy dư luận cùng sắc mặt các quan toà đều đã nhất mực kết án nạn nhân khốn khổ của tôi, tôi quằn quại lao ra khỏi phòng xử án trong cơn thống khổ cùng cực. Nỗi đoạ đày của kẻ bị cáo buộc chẳng thấm tháp gì so với nỗi đớn đau của tôi; nàng còn có sự trong sạch nâng đỡ tâm hồn, còn tôi, những móng vuốt của sự cắn rứt lương tâm đang xâu xé lồng ngực, nhất quyết không chịu buông tha.
Tôi đã trải qua một đêm ngập tràn đau khổ tột cùng. Sáng hôm sau tôi quay lại toà; môi và họng tôi khô khốc. Tôi không dám mở lời hỏi câu quyết định sinh tử ấy; song lính canh nhận ra tôi và đoán ngay được mục đích chuyến viếng thăm. Những lá phiếu đã được bỏ; tất cả đều là phiếu đen, và Justine đã bị kết án tử hình.
Tôi không dám mường tượng mình có thể tả xiết những gì đã cảm nhận lúc bấy giờ. Trước đây tôi từng nếm trải cảm giác kinh hoàng; tôi cũng từng gắng gượng tìm kiếm từ ngữ thích đáng để diễn tả chúng, song ngôn từ bất lực chẳng thể truyền tải nổi sự tuyệt vọng đến thắt ruột thắt gan mà tôi phải chịu đựng khi ấy. Người lính canh tôi bắt chuyện còn nói thêm rằng Justine đã nhận tội. "Thực ra chẳng cần đến lời thú tội trong một vụ án rõ như ban ngày thế này," anh ta nhận xét, "nhưng tôi mừng vì cô ta đã thú nhận; vả lại, chẳng vị thẩm phán nào của chúng ta lại thích kết án một tội phạm chỉ dựa vào chứng cứ gián tiếp, dẫu cho nó có thuyết phục đến đâu đi chăng nữa."
Đây quả là một tin tức kỳ lạ và bất ngờ khôn xiết; chuyện này có nghĩa là sao? Lẽ nào mắt tôi đã đánh lừa tôi? Và phải chăng tôi thực sự điên rồ như cả thế gian này sẽ phán xét, nếu tôi dám hé lộ đối tượng mà mình nghi ngờ? Tôi vội vã quay về nhà, nơi Elizabeth đang khắc khoải ngóng chờ kết quả.
"Em họ à," tôi đáp, "mọi sự đã ngã ngũ đúng như em đoán định; mọi thẩm phán thà để mười kẻ vô tội phải chịu oan khiên còn hơn để một kẻ có tội trốn thoát. Nhưng cô ấy đã nhận tội rồi."
Đó là một đòn giáng nặng nề đối với Elizabeth tội nghiệp, người bấy lâu vẫn đặt trọn niềm tin sắt đá vào sự trong sạch của Justine. "Than ôi!" nàng thốt lên, "làm sao em có thể tin vào lòng tốt của con người được nữa đây? Justine, người em từng yêu thương và kính trọng như chị em ruột thịt, cớ sao có thể mang nụ cười ngây thơ ấy ra chỉ để dối lừa? Đôi mắt dịu dàng của chị ấy tưởng như chẳng thể nào chứa chấp sự tàn nhẫn hay mưu mô, vậy mà chị ấy lại đi giết người."
Không lâu sau, chúng tôi hay tin người thiếu nữ bất hạnh bày tỏ ước nguyện muốn gặp em họ tôi. Cha tôi khuyên Elizabeth không nên đi; nhưng ông bảo để tuỳ nàng tự suy xét và cảm xúc mách bảo. "Có chứ," Elizabeth nói, "em sẽ đi, dẫu chị ấy có tội; và anh, Victor, anh phải đi cùng em: em không thể đi một mình được." Nghĩ đến chuyến viếng thăm này đối với tôi là một cực hình man rợ, song tôi chẳng thể nào chối từ.
Chúng tôi bước vào buồng giam u tối, ảm đạm, và thấy Justine đang ngồi trên đám rơm rác ở góc xa; tay nàng mang xiềng xích, đầu gục xuống đầu gối. Thấy chúng tôi bước vào, nàng gượng đứng dậy; và khi căn phòng chỉ còn lại ba người, nàng gieo mình xuống chân Elizabeth, khóc lóc thảm thiết. Em họ tôi cũng tuôn trào nước mắt.
"Ôi, Justine!" nàng nghẹn ngào, "sao chị lại tước đoạt đi niềm an ủi cuối cùng của em? Em từng tin chắc vào sự trong sạch của chị; dẫu khi ấy em vô cùng đau đớn, nhưng cũng chẳng đến mức tuyệt vọng cùng cực như lúc này."
"Và cô cũng tin rằng tôi độc ác, tàn nhẫn đến thế sao? Cô cũng hùa theo những kẻ thù nghịch để vùi dập tôi, để kết tội tôi là kẻ sát nhân ư?" Tiếng nàng tắc nghẹn trong những cơn nấc xé lòng.
"Đứng lên đi, cô gái tội nghiệp của em," Elizabeth nói, "sao chị phải quỳ, nếu chị thực sự vô tội? Em đâu phải kẻ thù của chị; em vẫn tin chị không tì vết dẫu muôn vàn chứng cứ rành rành, cho tới khi nghe tin chính miệng chị đã nhận tội. Lời đồn ấy, chị bảo là dối trá sao; và xin hãy tin rằng, Justine thân yêu, chẳng điều gì có thể lay chuyển niềm tin của em nơi chị dù chỉ một giây, ngoại trừ chính lời tự thú của chị."
"Tôi đã nhận tội; nhưng là nhận một lời dối trá. Tôi nhận tội cốt để được ban ơn tha tội; song giờ đây lời dối trá ấy đang đè nặng lên trái tim tôi hơn mọi tội lỗi khác trên đời. Cầu xin Thiên Chúa dung tha cho tôi! Kể từ lúc tôi bị kết án, cha giải tội đã bủa vây lấy tôi; người đe dọa, thị uy, đến mức tôi gần như bắt đầu tin rằng mình chính là con quái vật như lời người nói. Người đe rằng tôi sẽ bị tuyệt thông và đoạ đày nơi hoả ngục trong những giây phút cuối đời nếu còn ngoan cố. Thưa tiểu thư, tôi chẳng có ai nâng đỡ; mọi người đều nhìn tôi như một kẻ khốn nạn phải chịu ô nhục và diệt vong. Tôi còn có thể làm gì được nữa? Trong phút mê muội lầm lạc, tôi đã ký tên vào một lời gian trá; và chỉ đến lúc này tôi mới thực sự nếm trải nỗi thống khổ vô biên."
Nàng ngập ngừng, dòng lệ tuôn rơi, rồi nói tiếp: "Tôi rùng mình kinh hãi, thưa tiểu thư dịu hiền, khi nghĩ rằng cô lại tin người Justine này—kẻ từng được người dì quá cố của cô hết mực quý mến và được chính cô thương yêu—lại là một sinh linh có thể nhẫn tâm phạm phải tội ác mà chỉ loài quỷ dữ mới nghĩ ra được. William yêu dấu! Hỡi đứa trẻ phước hạnh thân thương! Chị sẽ sớm gặp lại em trên cõi thiên đàng, nơi tất cả chúng ta sẽ được hưởng hạnh phúc ngập tràn; và đó là niềm an ủi duy nhất dành cho chị, kẻ sắp sửa phải chịu nỗi nhục nhằn cùng cái chết oan khiên."
"Ôi, Justine! Hãy tha thứ cho em vì đã có giây phút nghi ngờ chị. Sao chị lại nhận tội cơ chứ? Nhưng đừng bi lụy nữa, cô gái thân yêu. Đừng sợ hãi. Em sẽ lên tiếng, em sẽ chứng minh sự trong sạch của chị. Em sẽ dùng nước mắt và lời cầu xin để làm tan chảy những trái tim sắt đá của những kẻ thù địch. Chị sẽ không phải chết đâu!—Chị, người bạn thanh mai trúc mã, người bạn đồng hành, người chị em của em, sao có thể bỏ mạng trên đoạn đầu đài! Không! Không đời nào! Em chẳng thể nào sống nổi trước tai ương khủng khiếp dường này."
Justine buồn bã lắc đầu. "Giờ đây tôi chẳng còn sợ chết nữa," nàng nói; "nỗi đau đớn ấy đã qua rồi. Chúa nâng đỡ sự yếu đuối của tôi, ban cho tôi lòng dũng cảm để đương đầu với điều tồi tệ nhất. Tôi sắp từ bỏ cõi đời sầu muộn và cay đắng này; và nếu cô còn nhớ đến tôi, nghĩ về tôi như một kẻ bị hàm oan, tôi xin cam chịu số phận đang đón đợi mình. Hãy học nơi tôi, tiểu thư thân yêu, cách nhẫn nhục thuận theo ý muốn của Trời cao!"
Trong suốt cuộc trò chuyện ấy, tôi đã lui về một góc buồng giam, nơi tôi có thể giấu đi nỗi giày vò kinh khủng đang bóp nghẹt tâm can. Tuyệt vọng ư! Ai dám nói đến điều đó trước mặt tôi? Nạn nhân khốn khổ kia, người vào ngày mai sẽ bước qua ranh giới rùng rợn giữa sự sống và cái chết, cũng chẳng thể nếm trải nỗi thống khổ sâu sắc và cay đắng như tôi. Tôi nghiến chặt răng, hai hàm siết lại ken két, bật ra một tiếng rên rỉ từ tận đáy sâu tâm can. Justine giật mình. Nhận ra tôi, nàng tiến lại gần và nói: "Thưa cậu, cậu thật tốt bụng khi đến thăm tôi; tôi hy vọng cậu không tin tôi là kẻ có tội chứ?"
Tôi không sao cất nổi nên lời. "Không đâu, Justine," Elizabeth đỡ lời; "anh ấy còn tin chắc vào sự vô tội của chị hơn cả em; bởi ngay cả khi nghe tin chị nhận tội, anh ấy cũng tuyệt đối không tin."
"Tôi xin chân thành cảm tạ cậu. Trong những giờ phút lâm chung này, tôi cảm nhận được lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với những ai đoái thương nghĩ đến tôi. Tình cảm của mọi người đối với một kẻ khốn nạn như tôi ngọt ngào xiết bao! Nó xua đi hơn một nửa nỗi bất hạnh của tôi; và tôi cảm thấy như mình có thể thanh thản nhắm mắt xuôi tay, giờ đây khi sự trong sạch của tôi đã được tiểu thư đây cùng người anh họ thừa nhận."
Cứ thế, kẻ chịu nạn đáng thương tìm cách an ủi người khác và an ủi chính mình. Quả thực nàng đã tìm thấy sự thanh thản buông xuôi như hằng mong mỏi. Thế nhưng tôi, kẻ sát nhân đích thực, lại cảm thấy con giòi bọ bất tử đang ngọ nguậy cắn xé trong lồng ngực mình, dập tắt mọi niềm hy vọng hay an ủi. Elizabeth cũng khóc, cũng sầu bi; song nỗi đau của nàng là nỗi niềm của sự trong trắng thuần khiết, tựa như vầng mây lướt qua mặt trăng rằm, chỉ tạm che khuất chứ chẳng thể làm hoen ố ánh sáng ngời ngời. Nỗi thống khổ và tuyệt vọng đã ăn sâu vào tận đáy tim tôi; tôi mang trong mình một hoả ngục trần gian mà không gì có thể dập tắt nổi. Chúng tôi nán lại vài giờ bên Justine; và phải khó khăn lắm Elizabeth mới dứt mình ra về được. "Em ước gì," nàng khóc than, "em được chết cùng chị; em không thể sống nổi trong cõi đời đầy đoạ này nữa."
Justine gượng nở nét mặt tươi tỉnh, trong khi phải chật vật lắm mới kìm nén được những giọt lệ cay đắng. Nàng ôm chầm lấy Elizabeth, cất giọng nửa nghẹn ngào: "Vĩnh biệt tiểu thư dịu hiền, Elizabeth yêu quý nhất của tôi, người bạn thân yêu và duy nhất; cầu xin Trời cao rủ lòng từ bi ban phước và chở che cho cô; mong rằng đây sẽ là tai ương cuối cùng mà cô phải gánh chịu trên đời! Hãy sống, hãy hạnh phúc, và đem lại niềm vui cho những người xung quanh."
Và ngày hôm sau, Justine đã lìa đời. Lời lẽ hùng hồn đến xé lòng của Elizabeth cũng chẳng thể lay chuyển nổi niềm tin sắt đá của các quan toà về tội trạng của con người thánh thiện chịu oan khiên ấy. Những lời kêu cầu đầy phẫn uất và nhiệt thành của tôi đều trôi tuột vào hư không trước mắt họ. Và khi nhận lại những lời đáp lạnh lùng cùng những lý lẽ sắc lạnh, vô tình của những con người ấy, lời thú tội tôi định thốt ra liền chết lặng trên môi. Làm vậy tôi chỉ tự biến mình thành một gã điên cuồng, chứ chẳng thể nào thu hồi nổi bản án đã tuyên cho nạn nhân khốn khổ của tôi. Nàng đã bỏ mạng trên đoạn đầu đài như một kẻ giết người!
Dứt khỏi những nỗi dày vò trong tâm can, tôi quay sang nhìn ngắm nỗi đau thầm lặng và khôn xiết của Elizabeth. Đây cũng lại là tác phẩm của tôi! Rồi nỗi đau xót của cha tôi, và cảnh hoang tàn của một mái ấm mới đây thôi còn tràn ngập tiếng cười—tất thảy đều do bàn tay bị nguyền rủa gấp ba lần này gây nên! Hãy khóc đi, hỡi những con người bất hạnh; nhưng đây chưa phải là những giọt lệ cuối cùng của các người đâu! Rồi các người sẽ lại phải cất lên tiếng khóc than tang tóc, và âm thanh của những lời than vãn sẽ còn vang vọng mãi không thôi! Frankenstein, đứa con trai, người ruột thịt, người bạn thơ ấu chí thân của các người; kẻ sẵn sàng đánh đổi từng giọt máu đào vì các người—kẻ chẳng hề biết đến hay cảm nhận được chút niềm vui nào trừ phi nó được phản chiếu trên những gương mặt thân thương kia—kẻ từng muốn lấp đầy không gian bằng những lời chúc phúc và hiến trọn đời mình để phụng sự các người—chính hắn đang buộc các người phải rơi lệ, phải tuôn trào muôn vàn dòng châu; hắn sẽ mãn nguyện vượt ngoài mong đợi, nếu như số phận nghiệt ngã kia chịu dừng tay thỏa mãn, và nếu lưỡi hái hủy diệt chịu tạm ngưng trước khi sự bình yên nơi nấm mồ thế chỗ cho những đọa đày bi thảm của các người!
Linh hồn mang điềm báo trước của tôi đã thốt lên như thế đó, khi bị giằng xé bởi ân hận, kinh hoàng và tuyệt vọng, tôi đứng nhìn những người thân yêu trút những giọt nước mắt xót thương vô ích xuống nấm mồ của William và Justine, hai nạn nhân bất hạnh đầu tiên gục ngã dưới những trò ma thuật báng bổ thánh thần của tôi.
