Đỗ Cơ này có cái miệng thật tệ, không những nói năng ồn ào mà còn đanh đá chua ngoa. Người quê gặp người quê, "chó cắn chó", vậy mà lại cãi nhau chí chóe. Diêm Tượng vốn là người tính tình ôn hòa, vậy mà cũng bị hắn làm cho mất hết vẻ điềm đạm.

"Đỗ Bá Hầu, ông nói như vậy, sau này tôi và Diêm Phủ quân làm sao mà chung đụng?" Tôn Sách lên tiếng giảng hòa. "Nào nào, nửa đêm đã mời hai ông đến, thật ngại quá, tôi mời hai ông ăn chút điểm tâm đêm. Chúng ta vừa ăn vừa bàn chuyện."

Diêm Tượng cũng thấy lúng túng, trừng mắt nhìn Đỗ Cơ một cái, rồi lại không nhịn được mà bật cười: "Thằng ranh con, không sửa cái miệng thối này đi, thì đến chết cũng đừng hòng đeo được ấn Thanh thụ. Lát nữa nếu không đưa ra được đạo lý gì, xem ta xử lý ngươi thế nào."

Đỗ Cơ cười ha hả, thản nhiên ngồi vào chỗ. Chẳng bao lâu sau, điểm tâm đêm được dọn lên, cũng chẳng có gì đặc biệt, mỗi người một bát thang bính. Tuy không có thịt, nhưng nóng hổi, ăn vào rất tỉnh người. Đỗ Cơ có lẽ đã quá đói, hít hít mũi, không kiềm được mà nuốt nước bọt. Hắn xoa xoa tay, nhưng vẫn chưa cầm đũa lên.

"Tướng quân, còn dư bát nào không?"

"Ngươi có thể đừng làm mất mặt như thế được không?" Diêm Tượng đặt bát vừa mới bưng lên xuống. "Đây, cầm của ta đi, ta không đói."

Đỗ Cơ cũng chẳng khách sáo, vươn tay lấy bát của Diêm Tượng qua, rồi lại hỏi: "Tướng quân, còn nữa không?"

Tôn Sách có chút không vui. Tên này cũng quá là phóng túng rồi? Hắn đặt bát xuống: "Hay là, bát này của ta cũng cho ngươi nốt?"

"Vậy thì không cần." Đỗ Cơ xoa xoa tay, đặt hai bát thang bính lên một chiếc khay ăn, bưng đi ngay. "Mời tướng quân chờ giây lát, ta mang thang bính về trước kẻo nguội. Tướng quân cứ thong thả ngồi, nhiều nhất nửa canh giờ ta sẽ quay lại hiến kế cho tướng quân, mấy vạn Tây Lương binh, không đáng lo ngại."

Tôn Sách khẽ nhướng mày: "Khoan đã, sao ngươi biết đó là Tây Lương binh?"

Đỗ Cơ cười nói: "Hai hôm trước Diêm Phủ quân phái người truyền lệnh đến các huyện, nói rằng Tây Lương binh sắp tới, ta có nghe được. Hôm nay tướng quân triệu kiến vào nửa đêm, ngoài việc Tây Lương binh sắp tới ra, ta không nghĩ ra còn chuyện gì khác."

Tôn Sách gật đầu. Đây mới là người thông minh, nói chuyện với người thông minh thật tiết kiệm thời gian. Hắn đứng dậy, nắm lấy cánh tay Đỗ Cơ: "Trong nhà ông còn hai người? Đã đứt lương mấy ngày rồi?"

"Còn có kế mẫu và vợ ta, sáng hôm qua mới được ăn một bữa, đói từ đó đến giờ."

Tôn Sách quay đầu nhìn Diêm Tượng: "Diêm Phủ quân, sáng mai hãy phái người đi tuần khắp thành, xem có bao nhiêu người ngụ cư. Họ ly hương rời tổ, không có lương thực dự trữ, mùa đông này e là khó mà vượt qua."

Diêm Tượng thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt nói: "Đây là lỗi của tại hạ, ta sẽ lập tức đi sắp xếp." Ông lại chắp tay hướng về phía Đỗ Cơ: "Diêm Tượng ta thiếu sót trách nhiệm bảo vệ đồng hương, khiến gia nhân của Bá Hầu phải chịu đói rét, thật hổ thẹn, hổ thẹn. Xin Bá Hầu cho biết chỗ ở, ta lập tức phái người đi đón."

"Phiền ngài rồi." Đỗ Cơ thở dài một tiếng: "Ở trong căn lều tranh bên ngoài cửa đông nội thành, Diêm quân tới đó hỏi một câu là biết."

Diêm Tượng dạ một tiếng rồi vội vã rời đi. Đỗ Cơ xoay người, đặt khay ăn xuống, cúi đầu, vài giọt nước mắt lăn dài trên mặt, rơi vào trong bát canh. Tôn Sách cảm thấy xót xa vô cùng. Hắn có thể đoán được tâm trạng của Đỗ Cơ lúc này. Đúng như những gì hắn đã suy đoán trước đó, Đỗ Cơ đi gặp Chu Du chẳng phải ngẫu nhiên, cũng chẳng phải vì muốn làm quan, mà thực sự là đường cùng rồi. Nếu thực sự muốn làm quan, hắn đã sớm đến tận cửa tự tiến cử, hà tất phải đợi đến tận bây giờ. Xuất thân danh môn, tuổi đã ba mươi, hoạn lộ trắc trở thì chớ, nay ngay cả miếng ăn cho gia đình cũng không lo nổi, đây là đòn giáng đau đớn nhất vào niềm tin của hắn.

Đỗ Cơ nhìn bát thang bính dần nguội lạnh mà vẫn không hề đụng đũa, mãi cho đến khi Diêm Tượng quay lại báo rằng đã phái người đón kế mẫu và vợ hắn đến thái thú phủ an trí xong xuôi, lúc đó hắn mới bưng bát thang bính lên ăn ngấu nghiến. Cách hắn ăn cũng giống như cách hắn đi lại vậy, vô cùng khí thế, ăn như hổ đói, quét sạch bát đĩa, chỉ trong chốc lát đã ăn sạch hai bát thang bính. Hắn quẹt miệng, đứng dậy chắp tay.

"Xin tướng quân cứ phân phó, Đỗ Cơ dù có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, muôn chết cũng không từ."

Tôn Sách ra hiệu cho Chu Du đưa hai phần quân báo cho Đỗ Cơ. Đỗ Cơ nhận lấy, lướt nhanh qua một lượt, rồi trầm ngâm giây lát mới trả quân báo lại cho Chu Du: "Ngưu Phụ không đáng lo, hắn không phải đối thủ của lệnh tôn Tôn tướng quân, chỉ cần giữ vững Lỗ Dương, hắn không thể vào được Nam Dương. Từ Vinh cũng không đáng lo, nhưng đội quân Tây Lương do Từ Vinh thống lĩnh mới là kẻ gây rắc rối."

Tôn Sách rất tò mò, ra hiệu cho Đỗ Cơ giải thích chi tiết thêm.

Đỗ Cơ nói: "Ngưu Phụ là con rể Đổng Trác, hắn đóng quân ở Hà Đông vốn dĩ là để phòng bị chư tướng Quan Đông tiến về phía tây, quân hắn thống lĩnh toàn là tinh nhuệ. Chu Tuấn danh vang thiên hạ, nhưng chí lớn tài sơ, quân Quan Đông do ông ta lãnh đạo lại không phải là đối thủ của Tây Lương binh, bị thất bại cũng là chuyện trong dự liệu. Lệnh tôn Tôn tướng quân là thuộc hạ cũ của ông ta, nhận được tin tức chắc chắn sẽ tới hội quân. Ngưu Phụ không phải đối thủ của lệnh tôn, rất nhanh sẽ lui về Lạc Dương. Còn về Lỗ Dương, tướng quân cũng không cần lo lắng, Lỗ Dương là yếu điểm, mà Tây Lương binh lại không giỏi công thành, chỉ cần thủ tướng không khinh địch xuất thành, tất nhiên sẽ không có chuyện gì."

Tôn Sách và Chu Du nhìn nhau, cảm thấy lời Đỗ Cơ nói có đạo lý, Lỗ Dương thực ra không nguy hiểm như họ vẫn tưởng.

"Vậy tại sao ngươi lại nói Từ Vinh không đáng lo, nhưng đội quân Tây Lương do Từ Vinh chỉ huy lại là một vấn đề rắc rối?"

"Từ Vinh là vị tướng thiện chiến nhất trong Tây Lương quân, nhưng ông ta không phải người Tây Lương, thân phận trong Tây Lương quân rất gượng gạo, các tướng lĩnh chịu nghe theo sự điều khiển của ông ta không nhiều. Nam Dương trù phú, Tây Lương binh vốn vô địch, tất sẽ buông lỏng quân kỷ, đi cướp bóc khắp nơi, bách tính Nam Dương gặp họa là điều khó tránh, kỵ binh thậm chí có thể đánh thẳng tới Uyển Thành, tướng quân cần sớm chuẩn bị mới tốt."

Ánh mắt Tôn Sách khẽ co lại. Lời Đỗ Cơ đã nhắc nhở hắn, Từ Vinh thiện chiến là thật, nhưng chưa chắc ông ta đã kiểm soát nổi đám Tây Lương binh kia. Mấy vạn quân này một khi tiến vào Nam Dương sẽ trở thành một bầy sói hoang đi cướp bóc khắp nơi, điều này vừa là họa vừa là phúc. Phúc ở chỗ cho hắn cơ hội chia để trị, còn họa ở chỗ hắn hoàn toàn không thể đoán trước hành tung của chúng, mà hắn lại không có đủ kỵ binh, muốn đuổi theo cũng không kịp.

"Vậy nên làm thế nào?"

"Đánh Ngưu Phụ, ép Từ Vinh phải cường công Uyển Thành, khiến quân địch sa lầy dưới chân thành kiên cố. Uyển Thành là danh thành thiên hạ, xưa nay vốn nổi tiếng trù phú, chính là mồi nhử tốt nhất. Tây Lương binh tham lam, nhất định sẽ tới. Uyển Thành kiên cố, đủ sức chống đỡ các đợt tấn công của Tây Lương binh, các huyện thành khác chỉ có nước biến thành con mồi của chúng. Một khi chúng có được quân nhu đầy đủ, Tây Lương binh sẽ càng khó đối phó hơn."

"Kế này hay." Chu Du gật đầu tán thưởng trước tiên. "Khiến người ta không bị người ta khiển, rất có diệu ý dụng binh. Diêm Phủ quân, Trương công, người xưa nói 'Quan Đông xuất tướng, Quan Đông xuất vương', quả không sai chút nào."

Diêm Tượng có chút lúng túng. Vừa nãy ông còn nói Đỗ Cơ tuổi trẻ khinh cuồng, không có bản lĩnh gì, chớp mắt đã bị vả mặt. Tuy nhiên, đồng hương có tài, ông cũng cảm thấy nở mày nở mặt. Đối mặt với lời khen ngợi của Chu Du, ông chỉ cười, không tiện nói gì thêm. Trương Huân cũng chẳng nói gì, chỉ vuốt râu gật đầu.

Tôn Sách rất tán đồng, nhưng hắn vẫn muốn thay Thư Thiệu đi. Đối với đám thủ hạ cũ của Viên Thuật, hắn chẳng có mấy niềm tin. Diêm Tượng, Trương Huân đều là trọng thần được Viên Thuật tin cẩn nhất mà trình độ chỉ đến thế, những kẻ khác hoặc là hạng danh sĩ như Trần Vũ, hoặc là hạng dung tướng như Kiều Nhuế, chẳng có lấy một ai làm nên đại sự. Thư Thiệu chắc cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, danh tiếng của hắn dưới trướng Viên Thuật còn chẳng bằng Kiều Nhuế hay Trương Huân nữa là.

"Công Cẩn, ngươi ở lại giữ Uyển Thành, ta đi một chuyến tới Dĩnh Xuyên, trước hết diệt gọn Ngưu Phụ."

Đỗ Cơ lên tiếng: "Không, Tôn tướng quân giữ thành, nghênh chiến Từ Vinh, Chu tướng quân đi Dĩnh Xuyên."

Tôn Sách khó hiểu: "Tại sao?"

"Tướng quân lúc này gặp lệnh tôn, là lấy ông ấy làm chủ, hay là lấy ngài làm chủ?"

Tôn Sách cứng họng không nói nên lời.