Tần Mục than khổ không ngớt, liên tiếng oán trách.

Y tuy xuất thân không tệ, từ nhỏ áo cơm không lo, nhưng không hề kiêu ngạo nuông chiều —— có lẽ vì y thấy không gian thăng tiến nhỏ hẹp, áp lực khá lớn, nên sau khi gia nhập bộ hạ của Tôn Sách, vì muốn đuổi kịp các bộ khác, y huấn luyện vô cùng khắc khổ, chưa từng nghe y oán thán nửa lời. Thế nhưng vừa nhắc đến chứng cước, y lập tức không ngậm được miệng, bắt đầu những lời oán than như Tường Lâm tẩu. Thời tiết quỷ quái ở Nam Dương này, thật hại chết bọn họ rồi.

Đương nhiên, cũng có thể y muốn nhân cơ hội này mà than vãn chút ít, nhưng tình hình cơ bản là sự thật. Kỵ sĩ trong doanh của y có một nửa đã bị cước, tay, chân, tai, ít nhiều đều có chút, nghiêm trọng nhất đã không thể tác chiến.

Hoàng Trung, Văn Sính rất bất ngờ, họ vẫn luôn cho rằng Quan Trung lạnh hơn, người ở đó chịu lạnh giỏi hơn, không ngờ Tần Mục bọn họ lại thảm đến vậy.

Tôn Sách lại hiểu rõ trong lòng, chỉ là trước đó y chưa từng nghĩ tới mà thôi. Tư tưởng của y đến từ hai ngàn năm sau, thân thể lại quen với sự ẩm ướt của phương Nam, Nam Dương tuy là Trung Nguyên, lại có sự ấm áp ẩm ướt không thua gì phương Nam, chẳng khác mấy với Giang Nam. Ngược lại, người Quan Trung như Tần Mục vượt qua Tần Lĩnh tới Nam Dương, chênh lệch khí hậu lớn, khả năng không hợp thủy thổ lại càng cao hơn.

Cước là do khí lạnh ẩm ướt gây nên, thực sự tới cái rét đậm ở Tắc Bắc thì không phải là cước nữa, mà là trực tiếp bị bỏng lạnh, chết cóng. Cước không gây chết người, nhưng chỗ đáng ghét của cước là vừa đau vừa ngứa, nghiêm trọng còn bị lở loét, đặc biệt là tay chân, ảnh hưởng nghiêm trọng tới sinh hoạt.

Người Quan Trung như vậy, vậy người Tịnh Châu, người Lương Châu thì sao? Người U Châu thì sao?

"Cước là do khí huyết không thông, độ ẩm quá lớn, lát nữa để y sư chuẩn bị chút đan sâm và canh gừng cho các ngươi, trừ bớt khí ẩm, thường ngày luyện quyền cước nhiều chút, hoạt lạc huyết mạch, có lẽ sẽ khá hơn."

"Là loại quyền mà Tướng quân luyện sao?"

"Đạo dẫn thuật cũng được, tóm lại là phải tăng cường khí huyết lưu thông. Yên tâm đi, thời tiết lạnh thế này ở Nam Dương không nhiều đâu, qua mấy ngày nữa trời ấm lên là tốt thôi. Kỵ sĩ không thể chỉ luyện kỵ xạ, luyện thêm quyền cước có lợi cho các ngươi."

Tần Mục cảm kích không thôi, liên tục tạ ơn. Tôn Sách đưa ra gợi ý làm dịu chứng cước là một lẽ, sự quan tâm của y mới càng làm ấm lòng người, tướng lĩnh bình thường hiếm khi để tâm tới bộ hạ như vậy. Thường có người nói "từ bất chưởng binh", đối với bộ hạ quá tốt, nảy sinh tình cảm, một khi đánh trận ác liệt thương vong quá lớn sẽ không đành lòng, cho nên lòng cứng rắn một chút thì tốt hơn. Lời tuy nói vậy, nhưng ai lại không hy vọng cấp trên đối xử với mình tốt một chút cơ chứ.

Trong lúc nói chuyện, Hoàng Trung, Đổng Dật và những người khác cũng lần lượt tới, ngay cả Lâu Khuê cũng tới, vây quanh bếp lửa mà ngồi, vừa sưởi lửa vừa nói chuyện. Tôn Sách nói ra nghi hoặc của mình, hỏi ý kiến của mỗi người. Lời vừa dứt, Lâu Khuê liền nói: "Tướng quân, Nam Dương tứ thông bát đạt, đường ra vào rất nhiều, ngay cả đối với Quan Trung mà nói cũng có mấy con đường, chỉ là trên bản đồ quận trong tay Tướng quân không ghi rõ mà thôi."

Hoàng Trung và những người khác nhìn nhau cười, ý đồ muốn thể hiện bản thân của Lâu Khuê quá rõ ràng.

"Ngươi nói thử xem." Tôn Sách ra hiệu cho Bàng Thống lấy bút mực tới, đặt trước mặt Lâu Khuê, lại lấy một tấm lụa mới trải phẳng. Lâu Khuê xoa xoa tay, nhấc bút, trước tiên vẽ một bản phác thảo quận Nam Dương, chỉ chiếm một phần nhỏ ở giữa, sau đó bắt đầu vẽ các phần khác xung quanh Nam Dương, vừa vẽ vừa giải thích.

"Nam Dương vốn là kinh đô nhà Hạ, thời Thương Chu có hàng chục nước lớn nhỏ như Đặng, Tạ, Thân. Thời Xuân Thu nước Sở bắc tiến tranh bá, đặt Uyển Ấp, chính là coi trọng sự tiện lợi về địa lý của Nam Dương. Hướng đông qua Diệp huyện, Phương Thành, có thể tiến vào Nhữ Nam, hướng bắc qua Lỗ Dương quan, theo Tam Nha cổ đạo có thể tiến vào Y Lạc, từ Tích huyện đi về phía bắc, có thể vào Hoằng Nông, đi về phía tây có Võ Quan đạo, Đan Thủy vào Quan Trung, ngược dòng Miện Thủy lên có thể thẳng vào Hán Trung. Từ Quan Trung vào Nam Dương ít nhất có ba con đường, Võ Quan đạo chỉ là con đường tiện lợi nhất..."

Tôn Sách nhìn Lâu Khuê phác họa trên bản đồ, cảm khái không thôi. Những điều Lâu Khuê nói có cái y biết, có cái y không biết, nhưng có một điểm rất rõ ràng, sự nắm bắt về chi tiết của y còn kém xa những người trước mắt này. Một là sử sách không thể nào ghi chép chi tiết đến thế, hai là dù có ghi, y cũng chưa chắc đã để tâm. Dẫu sao cũng không phải học giả chuyên nghiên cứu lịch sử, ai lại quan tâm tới sự phân chia quyền sở hữu của một huyện thành, lại làm sao có thể để ý tới nguyên nhân đằng sau đó chứ.

Về việc Từ Vinh làm sao tiến vào Nam Dương, Thái Ung từng có nghi vấn, Bàng Thống cho rằng y có thể là men theo Quân Thủy mà vào, lý do là Đoạn Đoạn Úy từng đồn trú ở Hoa Âm. Giờ nghe Lâu Khuê nói vậy, mới biết Từ Vinh còn có thể từ Thương Nam men theo Đan Thủy đi xuống, một đường cắm thẳng vào Đan Thủy huyện. Con đường này không tiện lợi thông suốt bằng Võ Quan đạo, nhưng vẫn có cơ hội, đặc biệt là khi mùa đông nước cạn, có không ít bãi ven sông có thể thông hành. So với việc từ Hoa Âm vượt qua Hùng Nhĩ Sơn, men theo Quân Thủy đi xuống, con đường này ngắn hơn.

Tóm lại một câu, Võ Quan đạo là con đường thích hợp nhất cho đại quân hành quân, nhưng không phải là con đường duy nhất.

Đương nhiên, điều này không thể phủ nhận tình thế khó khăn hiện tại của Từ Vinh. Đặc biệt là con đường dọc theo Đan Thủy kia, xuôi dòng mà xuống thì còn chút cơ hội, ngược dòng mà lên thì khó khăn vô cùng, tuyệt đối không thể đem so sánh với Võ Quan đạo được.

Tôn Sách rất hài lòng, hỏi: "Nếu ngươi là Từ Vinh, bây giờ ngươi sẽ làm thế nào?"

"Chuyện đó còn phải nói sao, đương nhiên là cướp bóc khắp nơi, thu thập quân tư rồi. Binh pháp có câu: 'Thực địch nhất chung, đương ngô nhị thập chung', đây là kế làm địch mệt mỏi mà làm mạnh ta. Dù Từ Vinh có từ Võ Quan đạo mà vào, y cũng sẽ làm vậy, huống chi là bây giờ? Tính từ thời gian, lúc Từ Vinh nhập cảnh, vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc từ lâu, không chỉ các hộ dân tích trữ lương thực một năm, kho lương của các huyện còn tích trữ lượng lớn tô thuế. Số tô thuế này vốn dĩ đều phải giải tới Uyển Thành, vì chiến sự, nên tất cả đều đình trệ lại ở các huyện."

"Một huyện đại khái có bao nhiêu lương thực?"

"Việc này liên quan tới hộ khẩu, số ruộng khai khẩn của mỗi huyện. Nếu xét tới việc Tây Lương binh hung tàn vô đạo, 'kiệt trạch nhi ngư' (tát cạn đầm bắt cá), dù chỉ là công phá một huyện thành, bọn họ cũng có thể cướp được lương thực đủ dùng một tháng." Lâu Khuê lộ vẻ do dự. "Cho nên... Tướng quân nếu muốn đánh bại Từ Vinh, tốt nhất là tiến binh càng nhanh càng tốt."

"Hừ——" Tần Mục cười lạnh một tiếng: "Ngươi đã nhận lợi lộc của ai mà tới làm thuyết khách đúng không? Từ Vinh có hơn hai vạn người, lại có kỵ binh, chúng ta chỉ có hơn một vạn người, kỵ binh không đầy một ngàn, dựa vào đâu mà đánh bại Từ Vinh?"

Tôn Sách không chút biến sắc nhìn quanh bốn phía. Gợi ý cuối cùng của Lâu Khuê có ý đồ quá rõ ràng, sự nghi ngờ của Tần Mục không phải là không có lý. Xét thực lực hiện tại của đôi bên, y căn bản không có điều kiện để đánh bại Từ Vinh. Dựa vào thành mà thủ thì còn có khả năng, chủ động tấn công thì chẳng khác gì tìm chết. Dù không tính tới việc đối phương là danh tướng Từ Vinh từng đánh bại Tào Tháo và cha y là Tôn Kiên, thì gợi ý này cũng không hợp lý, bảo y "cư tâm bất trắc" cũng chẳng phải là oan uổng y.

Lâu Khuê đỏ mặt tía tai, khí thế hừng hực lúc nãy quét sạch sành sanh.

Văn Sính khẽ nhíu mày, trầm mặc như tượng đất. Hoàng Trung bất động, như đang suy tư điều gì. Đổng Dật, Quách Đôn giống Tần Mục, vẻ mặt khinh thường, ánh mắt không thiện cảm, chỉ là không buông lời khó nghe như Tần Mục mà thôi.

Lâu Khuê cuống lên, đứng bật dậy. "Tướng quân minh giám! Tôi không phải nhận lợi lộc của ai mà tới làm thuyết khách, mà là nghĩ cho Tướng quân. Tướng quân, tướng sĩ dưới trướng ngài có bao nhiêu người là người Nam Dương? Tướng quân lúc này dung túng địch tàn hại dân, thấy chết không cứu, họ sẽ nghĩ thế nào, nếu Từ Vinh đông tiến, Tướng quân có bỏ rơi họ, nhìn Tây Lương binh hủy hoại gia viên, sát hại gia quyến của họ không? Tướng quân không lo họ thất vọng với Tướng quân, ly tâm ly đức sao?"