Trương Liêu đứng ngoài trướng hồi lâu, mới nghe thấy tiếng Từ Vinh gọi hắn vào. Hắn bước vào đại trướng, thấy Từ Vinh đang ngồi một mình trước đống lửa, duỗi hai tay hơ lửa. Trong đống lửa đang cháy một thứ gì đó giống như mảnh vỡ của món đồ nội thất nào đó, không biết là gỗ gì mà tỏa ra hương thơm nồng đượm. Gió lạnh thổi từ ngoài trướng vào, ánh lửa chập chờn, chiếu lên gương mặt Từ Vinh lúc sáng lúc tối.

Trương Liêu đứng trước mặt Từ Vinh, nhất thời không biết phải nói gì cho phải. Bất kể lý do tự tiện rút quân của hắn có đầy đủ đến đâu, hay có phải là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thất bại thảm hại của Đoạn Úy hay không, tóm lại là đã phạm quân pháp. Từ Vinh đã gánh vác trách nhiệm, cho hắn một cơ hội lấy công chuộc tội, để hắn đi quyết đấu với Tôn Sách, kết quả hắn lại tay trắng trở về. Hắn phải ăn nói với Từ Vinh thế nào, Từ Vinh lại phải ăn nói với chư tướng Tây Lương thế nào đây?

"Ngồi đi." Thấy Trương Liêu đứng ngẩn hồi lâu, Từ Vinh ngẩng đầu lên, liếc nhìn Trương Liêu, thần sắc rất bình thản.

Trương Liêu lặng lẽ ngồi xuống, cúi đầu, hai tay đặt trên đùi. Giáp sắt lạnh buốt, ướt sũng, trộn lẫn mùi rỉ sét. Được lửa hơ vào lại thấy hơi bỏng tay. Từ Vinh đưa tới một chén rượu, lại rút đoản đao ra, cắt một miếng thịt đưa cho Trương Liêu.

"Thấy thằng nhóc ngươi ngày thường khá thông minh, sao lần này lại ngu ngốc thế?"

Trương Liêu một tay bưng chén rượu, một tay cầm thịt, ngẩn ngơ nhìn Từ Vinh, chợt hiểu ra, gương mặt vốn hơi tái nhợt bỗng chốc đỏ bừng. "Tướng quân, ngài... ngài biết tôi không lấy được thủ cấp của Tôn Sách?"

Từ Vinh hừ một tiếng: "Ta chưa từng gặp Tôn Sách, nhưng ta đã gặp Tôn Kiên. Tôn Kiên được người đời gọi là Mãnh Hổ, thích dũng đấu ác liệt, Hoa Hùng là dũng tướng danh tiếng dưới trướng Đổng công mà còn bị Tôn Kiên trảm tại trận. Tôn Sách là trưởng tử của Tôn Kiên, nếu võ công không khá, Tôn Kiên có thể để nó độc lĩnh một quân sao?"

Trương Liêu vô cùng lúng túng.

"Nếu nói điểm khác biệt giữa Tôn Sách và Tôn Kiên, thì ngược lại nó còn thận trọng hơn Tôn Kiên. Nếu là Tôn Kiên, đã sớm dẫn quân đuổi theo tới nơi, sao có thể để các ngươi thong dong rút lui. Tôn Sách lại chỉ ở lại Lệ Thành, người trẻ tuổi mà có tâm tính như vậy thật đáng sợ. Văn Viễn, ngươi không bằng nó." Từ Vinh thở dài một tiếng. "Nếu ta đoán không lầm, lần này ngươi quyết đấu với nó, tên Hoàng Trung kia đứng bên cạnh áp trận phải không?"

Trương Liêu đã hiểu ý của Từ Vinh. Võ công của Tôn Sách vẫn luôn rất tốt, trước kia chỉ là giấu nghề, là một phần của kế sách. Hắn đối mặt chiến đấu với Tôn Sách còn chưa rõ ràng, Từ Vinh cách xa trăm dặm mà đã nhìn thấu suốt như lửa, khoảng cách này há chỉ là một chút hay sao. Hiểu được tầng ý nghĩa này, hắn tự nhiên cũng biết Từ Vinh bảo hắn đi khiêu chiến không phải trông cậy hắn giết Tôn Sách, mà là để hắn tìm cơ hội chuồn đi. Còn về huynh trưởng của hắn, Từ Vinh cũng sẽ nghĩ cách thả đi.

Trương Liêu rất hổ thẹn, nhưng không hối hận. Cho dù trước đó hắn đã biết điểm này, hắn cũng sẽ không chạy trốn.

"Tướng quân, tôi có một việc không rõ, muốn xin tướng quân chỉ điểm."

"Nói đi."

"Tại sao tướng quân lại đi ngược lại thường lệ, khinh binh đột nhập Nam Dương? Là muốn lấy kỳ binh giành thắng lợi, hay là tình thế bắt buộc?"

Từ Vinh nhướng mày rậm, ánh mắt lay động. "Ta làm vậy có gì không ổn?"

"Tướng quân dùng binh cao minh, tôi vốn không dám có chút nghi ngờ nào." Trương Liêu đặt rượu và thịt xuống, cúi người thi lễ, thuật lại lời của Triệu Nghiễm một lần, tỉ mỉ chi tiết, không giấu giếm câu nào.

Từ Vinh lặng lẽ lắng nghe, không nói một tiếng, cho đến khi Trương Liêu nói xong, ông mới lên tiếng: "Ngươi trở về, chính là vì để hỏi chuyện này?"

"Phải."

Từ Vinh đứng thẳng người, dang hai tay, hàng lông mày hoa râm nhướng lên. "Ngươi cảm thấy bây giờ ta có nguy hiểm không?"

Trương Liêu vô cùng khó hiểu, không biết Từ Vinh đang nói gì. Từ Vinh im lặng cười, chòm râu hoa râm khẽ động, muốn nói gì đó, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt vào. Ông uống một ngụm rượu. "Văn Viễn, ngươi ở Y Lạc hơn nửa năm, lại từng biết qua Nam Dương, có thể nói xem sự khác biệt giữa hai nơi không?"

Trương Liêu lúng túng, nhìn chằm chằm Từ Vinh hồi lâu, vẫn cúi đầu trầm tư. Từ Vinh trông có vẻ như nắm chắc phần thắng, căn bản không giống như nơi nguy hiểm như hắn tưởng. Ông là danh tướng giàu kinh nghiệm, đặt câu hỏi tự nhiên không phải để giải hoặc, mà là muốn chỉ điểm cho Trương Liêu. Đây là cơ hội tốt hiếm có, sao hắn có thể dễ dàng bỏ qua. Hắn cẩn thận nhớ lại những điều mắt thấy tai nghe ở Lạc Dương, lại kết hợp với kinh nghiệm tác chiến thời gian này, cẩn thận như đi thi vậy.

Từ Vinh lặng lẽ chờ đợi, ánh lửa chiếu trên gương mặt hơi đen, như đúc bằng sắt vậy.

Trương Liêu suy nghĩ rất lâu, vẫn lắc đầu, hổ thẹn nói: "Tướng quân, Liêu ngu dốt, không nhìn ra có quá nhiều khác biệt. Cả hai đều là thung lũng bằng phẳng, nhiều gò đồi, đường thủy dọc ngang, nhưng cũng chưa đến mức không tiện cho kỵ binh rong ruổi. Xung quanh đều có núi non quan ải, nhưng cũng không hiểm trở kiên cố bằng bốn cửa ải ở Quan Trung. Đặc sản phong phú, dân phong phù phiếm, không chịu nổi khổ lạnh, khó xuất ra tinh binh. Lạc Dương là nơi kinh sư, Nam Dương là đế hương, hào cường ruộng đất liền miên, bách tính cơm áo không đủ, dường như cũng chẳng khác nhau là mấy. Vũ Quan đạo tuy bằng phẳng hơn Hàm Cốc đạo một chút, nhưng hiện nay Vũ Quan nằm trong tay Tôn Sách, đối với chúng ta cũng vô cùng bất lợi, nếu muốn rút lui, còn chẳng tiện bằng Hàm Cốc đạo."

Từ Vinh gật đầu, đứng dậy lấy hai tấm bản đồ. "Cầm lấy xem đi."

Trương Liêu nhận lấy bản đồ, một tấm là bản đồ Tư Lệ bộ, một tấm là bản đồ Nam Dương quận, hắn nhìn hồi lâu vẫn không nhìn ra vấn đề gì, đành phải ngẩng đầu lên, cầu cứu nhìn về phía Từ Vinh.

"Tướng quân, tôi... vẫn không hiểu."

Từ Vinh cười cười. "Thực ra những điều ngươi vừa nói đều không sai, Nam Dương và Lạc Dương không có gì khác biệt quá lớn, địa hình tương tự, nhân khẩu tương đồng, dân phong cũng y hệt nhau, nhưng có một điểm khác biệt, Lạc Dương đất hẹp, Nam Dương đất rộng. Đất hẹp thì sản xuất ít, không thể tự cung tự cấp. Đất rộng thì sản xuất nhiều, không chỉ có thể tự cung tự cấp mà còn có thể nuôi binh. Ta nghĩ, Tôn Sách tốn hết tâm cơ muốn chiếm lấy Nam Dương chắc hẳn chính là vì lý do này. Còn về phần chúng ta, ngươi xem, đừng nhìn Vũ Quan không nằm trong tay chúng ta, nhưng chúng ta chỉ cần công phá hai huyện thành, chiến lợi phẩm thu được là có thể giải quyết vấn đề."

Trương Liêu như tỉnh mộng, liên tục gật đầu.

"Chư tướng đang công đánh các huyện, có sự kích thích của chiến lợi phẩm, họ đều rất dụng tâm, không quá mười ngày, các huyện sẽ đều bị hạ, chúng ta liền có đủ quân tư, hơn nữa còn trấn nhiếp được bách tính Nam Dương. Binh lực Tôn Sách không đủ, không dám dễ dàng đến đây khiêu chiến, lại mới đến Nam Dương, lòng dân chưa phục, chúng ta thừa thế chiến thắng, công kích tiến lên, Tôn Sách chỉ có nước lui về giữ Uyển Thành, ai mạnh ai yếu, rõ ràng ngay trước mắt, dân phong Nam Dương yếu đuối, xu lợi tránh hại, tất nhiên sẽ cúi đầu nghe lệnh ta. Không đầy ba tháng, chúng ta có thể bao vây Uyển Thành. Nhiều nhất nửa năm, Nam Dương sẽ là của ta. Ta có gì mà phải lo lắng chứ?"

Trương Liêu vô cùng kính phục. Hắn cẩn thận nghiền ngẫm hồi lâu, chợt nhận ra một vấn đề. Từ Vinh nói nhiều như vậy, thực ra vẫn chưa trả lời câu hỏi ban đầu của hắn.

"Tướng quân, nói như vậy, đây là tướng quân cố ý làm vậy, chứ không phải là bất đắc dĩ?"

Từ Vinh trầm ngâm hồi lâu, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Trương Liêu. "Ta là Bình Nam tướng quân do triều đình bổ nhiệm, xuất binh chinh phạt là chiếu lệnh của triều đình, nhiệm vụ của ta là chiếm lấy Nam Dương, những chuyện khác, ta không quan tâm. Văn Viễn, triều đường còn nguy hiểm hơn chiến trường, Lương Châu Tam Minh đều là tấm gương đi trước. Thiên phú của ngươi thuộc về chiến trường, không thuộc về triều đường, đừng có những suy nghĩ viển vông, kẻo làm hỏng bản thân."

Trương Liêu run lên, cúi người chịu giáo huấn.