Diêm Tượng và những người khác đứng thành từng nhóm nhỏ trong sân, hít hà mùi hương hoa mai, nhỏ giọng trao đổi ý kiến. Tôn Sách vẫn chưa tới, họ tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm có. Mặc dù Tôn Sách chưa chính thức tuyên bố, nhưng mọi người đều rõ, Phùng Phương từ Trường An trở về, cục diện chính trị Nam Dương chắc chắn sẽ có biến động lớn.

Phùng Phương đứng lẻ loi trong góc, lông mày nhíu chặt, không nói chuyện với bất kỳ ai, chỉ khi thấy Chu Du mới âm thầm thở dài.

Việc sai phái đi Trường An không xong, còn để mất một chàng rể tốt. Nhìn dáng vẻ Thái Ung và Chu Du trò chuyện vui vẻ, lão liền biết Chu Du sắp làm con rể Thái Ung rồi. Thái Ung là danh sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ, nhà họ Thái là vọng tộc ở Trần Lưu, tuyệt đối không phải nhà họ Phùng có thể sánh bằng. Con gái Phùng Uyển tuy đẹp, nhưng bàn về tài học, Thái Diễm có thể bỏ xa tám con phố, căn bản không cùng một đẳng cấp.

Không cần tự rước nhục nữa, Chu Du chắc chắn sẽ cưới Thái Diễm, chuyện này đã rành rành ra đó, chỉ thiếu mỗi cái nghi thức cuối cùng mà thôi.

Sai một li, đi một dặm mà. Nếu ban đầu không do dự, trực tiếp định đoạt mối hôn sự này, thì làm sao xảy ra sai sót như vậy. Thế nhưng ai mà ngờ được Viên Thuật lại chết chứ. Bây giờ Tôn Sách chấp chính, bọn họ - những cựu bộ hạ của Viên Thuật - đều thành bù nhìn, Chu Du lại trở thành trọng tướng xứng đáng.

Ý trời trêu ngươi mà.

Lần đi sứ trở về này, Phùng Phương có không ít chuyện phiền lòng, không chỉ công vụ không thuận, tư việc cũng chẳng xong. Nhân lúc lão không ở nhà, Phùng Uyển không ai quản lý, cứ như ngựa đứt cương chạy loạn, không chỉ nghiên cứu cái gì đó về máy dệt cùng Trương Tử Phu, còn đi theo Thái Ung một chuyến tới Tân Dã. Haizz, nữ tử chưa xuất giá, đáng lẽ phải ngoan ngoãn ở trong khuê phòng, học nữ công, đọc Nữ Giới, giờ trông thế này là ra làm sao. Đừng nói Chu Du không coi trọng, đổi là ai cũng chẳng coi trọng.

Vừa nghĩ đến chuyện này, Phùng Phương lại có chút oán trách Trương Huân và Diêm Tượng, chính Tần La và Trương Tử Phu nhà họ lôi kéo Phùng Uyển chạy loạn. Tần La còn quá quắt hơn, cam tâm làm thiếp cho một kẻ võ phu như Hoàng Trung, Diêm Tượng vì muốn trèo cao, thật là ngay cả mặt mũi cũng không cần. Chỉ là một thái thú Nam Dương, đáng sao?

Thôi bỏ đi, đại chiến sắp nổi, Nam Dương không thể ở lâu. Đổng Trác đã chết, Vương Doãn chấp chính, ta vẫn là nên về Trường An thôi. Dù sao năm xưa cũng là một trong Tây Viên Bát Hiệu Úy, đúng lúc triều đình đang trọng dụng nhân tài, chắc là có thể mưu cầu một chức quan, dù sao cũng hơn ở lại Nam Dương làm thuộc hạ cho Tôn Sách.

Phùng Phương vừa định xong chủ ý, Tôn Sách đã sải bước đi vào, chắp tay chào hỏi mọi người liên tục.

"Chư quân, thất lễ rồi, thất lễ rồi."

Mọi người tụ lại, chào hỏi Tôn Sách. Từ thời Viên Thuật, họ đã quen với cách nói chuyện của Viên Thuật, Tôn Sách cũng giống Viên Thuật, chẳng có quy củ gì, nói chuyện khá tùy tiện, thỉnh thoảng còn đùa vài câu. Điểm khác với Viên Thuật là Tôn Sách hiếm khi nổi giận, càng không bao giờ hở chút là rút đao chém người.

Tất nhiên số người bị hắn chém cũng chẳng ít hơn Viên Thuật, mấy tháng nay số người bị chém còn nhiều hơn cả số người Viên Thuật chém cả đời.

Tôn Sách lên sảnh, nhiệt tình mời mọi người ngồi vào chỗ. Nhìn qua, ngoại trừ Chu Du và Bàng Thống, tất cả mọi người ở đây đều lớn tuổi hơn hắn, có người thậm chí lớn hơn cả cha hắn là Tôn Kiên một bậc, không thể thất lễ.

Phùng Phương theo mọi người lên sảnh, vừa định chọn một góc khuất để ngồi, Tôn Sách đã nhìn thấy lão, liên tục vẫy tay: "Phùng quân, lại gần đây, lại gần đây."

Phùng Phương do dự một chút, vẫn bước lên, ngồi vào vị trí Tôn Sách chỉ định, sát cạnh Diêm Tượng. Nhìn kỹ thì chỗ ngồi này phân chia rạch ròi, Trương Huân, Kiều Nhuế và các cựu bộ hạ của Viên Thuật ngồi bên trái, Chu Du, Đỗ Tập và những người mới ngồi bên phải. Diêm Tượng tuy cũng là cựu bộ hạ, nhưng lão có thực quyền Thái thú Nam Dương, nên cũng ngồi cùng một bên với Chu Du và những người khác. Vị trí Tôn Sách chỉ định cho Phùng Phương nằm ngay dưới Diêm Tượng, nhưng vẫn trên Đỗ Tập.

"Phùng quân, ông rời Trường An lúc nào?"

"Sáng mồng hai tết." Phùng Phương khom người trả lời, lễ tiết chu đáo.

"Mồng một giết Đổng Trác, mồng hai đã bắt ông khởi hành, Vương Doãn gấp gáp thật." Tôn Sách vê ngón tay, thong thả nói: "Phiền ông kể lại tình hình Trường An một lượt."

"Vâng." Phùng Phương nhìn quanh, hắng giọng, bắt đầu kể về tình hình Trường An.

Sau khi Phùng Phương đến Trường An, mọi việc đều không suôn sẻ. Lão vào bái kiến Vương Doãn trước, Vương Doãn vừa nghe tin Viên Thuật phái Tôn Kiên chiếm Tương Dương, còn đuổi cả Kinh Châu Thứ sử Lưu Biểu, liền nổi trận lôi đình, mắng Viên Thuật xối xả, nói Viên Thuật làm càn. Chuyện sau đó những người ở đây đều biết, Thái Ung đi sứ, hai lộ đại quân của Ngưu Phụ, Từ Vinh tiến đánh Nam Dương, ép Viên Thuật nộp con tin. Phùng Phương lập tức bị quản thúc tại dịch quán, không được tự do, nên cụ thể trải qua thế nào lão cũng không rõ, cho đến tối mồng một tết, Tào Tháo đột nhiên tới thăm.

Phùng Phương năm xưa là một trong Tây Viên Bát Hiệu Úy, là người quen cũ của Tào Tháo, nhưng thấy Tào Tháo xuất hiện ở Trường An, lão vẫn rất kinh ngạc. Lúc lão rời Nam Dương, Tào Tháo đã đến Nam Dương rồi. Dù thắng hay bại, Tào Tháo cũng không thể xuất hiện ở Trường An. Phùng Phương hỏi Tào Tháo, nhưng Tào Tháo không nói, chỉ nói Vương Doãn bày kế, Đổng Trác đã đền tội, bây giờ Vương Doãn chấp chính, danh sĩ đảng nhân liệt triều, thái bình có thể trông mong, bảo Phùng Phương mau về Nam Dương, khuyên Tôn Sách dâng biểu tỏ lòng trung thành với triều đình, đừng lặp lại sai lầm như Viên Thuật nữa.

Đến lúc này, Phùng Phương mới biết Viên Thuật đã chết, Tôn Sách đánh bại Hồ Chẩn và những người khác, kiểm soát Vũ Quan đạo. Lão không dám chậm trễ, vội vàng khởi hành rời Trường An, quay về Nam Dương.

Phùng Phương chưa nói xong, những người ngồi đó đã biến sắc, người mừng thầm có, kẻ hối hận có, người lo lắng có, đủ cả.

Tôn Sách lặng lẽ quan sát mọi người, trong lòng đại khái đã nắm rõ. Nhân tâm quả nhiên là thứ khó đoán nhất, người nhìn thấu đại thế thiên hạ chỉ đếm trên đầu ngón tay, không ít người vẫn còn ảo tưởng phi thực tế đối với triều đình. Như vậy cũng tốt, ép uổng thì không ngọt, muốn đi thì cứ đi, hợp tan vui vẻ, không cần phải làm đến mức đỏ mặt tía tai.

"Tào Tháo đang ở Trường An?"

"Vâng, tôi tận mắt nhìn thấy, tuyệt đối không sai."

"Giờ ông ta đang giữ chức gì?"

"Đãng Khấu tướng quân, kiêm Tư Lệ Hiệu Úy."

"Thế còn Lữ Bố?"

"Lữ Bố?" Phùng Phương ngẩn ra một chút, liên tục lắc đầu. "Cái này thì không rõ. Lữ Bố là nghĩa tử của Đổng Trác, chắc là... chết rồi. Cho dù không chết, cũng khó mà được trọng dụng. Ồ, đúng rồi, hắn cũng là người Tịnh Châu, biết đâu Vương Doãn sẽ tha cho hắn một mạng."

Tôn Sách không hỏi thêm về chuyện Lữ Bố nữa. Phùng Phương ở Trường An lâu như vậy, cơ bản không tiếp xúc được với cơ mật gì, lão chỉ đi làm tù binh mà thôi.

"Trong thời gian ở Trường An, ông không nghe được tin tức gì liên quan đến Từ Vinh sao?"

"Không, tôi phải đến Vũ Quan mới biết Từ Vinh đã bị tướng quân đánh bại."

Tôn Sách gật đầu, kết thúc việc hỏi thăm Phùng Phương, quay sang nhìn Diêm Tượng. "Diêm quân, tuy rằng chiếu thư của triều đình vẫn chưa tới, nhưng chắc cũng sắp rồi. Ông có ý kiến gì?"

Diêm Tượng chậm rãi đứng thẳng người, hành lễ với Tôn Sách. "Tướng quân, nay Đổng Trác đã đền tội, thiên tử trở lại chấp chính, tướng quân tự nhiên nên dâng biểu chúc mừng, để tận đạo làm bề tôi. Tuy nhiên, tướng quân còn trẻ, chưa nhận được quan tước chính thức của triều đình, cho nên việc này không nên do tướng quân đích thân làm, mà nên do Lệnh tôn Tôn Dự Châu làm. Còn về phần bản thân tướng quân, ngược lại có một việc bắt buộc phải đích thân đi, đó là việc tướng quân đã hứa với Hậu tướng quân, đưa ông ấy về nơi an nghỉ. Không chỉ tướng quân nên đi, bọn thuộc hạ cũ của Hậu tướng quân như chúng tôi, đều nên đi."