Từ Vinh nhìn những người khác, Phàn Trù và đám người nghe vậy, cũng đành chắp tay lĩnh mệnh.

Từ Vinh lập tức hạ lệnh, chư tướng lần lượt xuất phát, chú ý che giấu, tránh rơi vào mai phục của Tôn Sách. Chư tướng nghiêm nghị, lần lượt đáp ứng. Trương Liêu ở một bên nghe thấy, trong lòng sinh nghi. Tôn Sách lại không có kỵ binh, làm sao có thể mai phục? Những kẻ này vốn dĩ không muốn xuất chiến giữa đêm, đã chậm trễ thời gian, lại còn lo lắng như vậy, chẳng phải càng chậm hơn sao?

Chư tướng ra khỏi trướng, mỗi người trở về bản doanh chỉnh đốn nhân mã, rối loạn một trận rồi mới lục tục xuất doanh.

Trương Liêu tuyệt vọng. Tôn Sách vì muốn chiếm lấy Tích Huyện, không màng nguy hiểm gặp mai phục, đêm đêm cấp tốc hành quân. Đám người này lại trì hoãn nửa ngày trời mới chịu lên đường, đợi bọn họ đến được Tích Huyện, Tôn Sách có lẽ đã vào thành rồi.

Từ Vinh lại rất thản nhiên, phất phất tay: "Được rồi, về nghỉ ngơi đi, mai hãy nói."

Trương Liêu vội nói: "Tướng quân, hiện tại chính là cơ hội tốt để chặn đánh Tôn Sách, đợi hắn vào được Tích Huyện, chúng ta muốn công thành sẽ khó hơn nhiều. Chư tướng hành động chậm chạp như vậy, làm sao có thể làm nên việc?"

Từ Vinh nói: "Tận nhân sự, nghe thiên mệnh, tĩnh quan kỳ biến, đợi Tôn Sách vào Tích Huyện rồi hãy tính."

Trương Liêu thở dài một tiếng. Hắn biết Từ Vinh không phải không muốn phái người đi chặn đánh Tôn Sách, nhưng Nam Dương không phải Lạc Dương, Đổng Trác ở xa tận Trường An, Lý Mông và đám người không có cảm giác khẩn cấp, tiêu cực đãi chiến, Từ Vinh chỉ huy không linh hoạt. Giống như cao thủ so chiêu vậy, nếu đối thủ là kẻ bình phàm, dù tay chân chậm một chút cũng không sao. Nhưng nếu song phương trình độ ngang ngửa, sơ suất trong khoảnh khắc đều có thể chí mạng. So với việc lệnh hành cấm chỉ, lôi lệ phong hành của Tôn Sách, mệnh lệnh của Từ Vinh không hiệu quả bằng.

Trương Liêu rất muốn xin lệnh thống lĩnh ngàn kỵ binh của mình đi chặn đánh Tôn Sách, dù chỉ là tranh thủ một chút thời gian cũng được, nhưng vừa thấy thần tình Từ Vinh nhắm mắt chuẩn bị ngủ, hắn lại nuốt lời sắp đến miệng vào trong. Từ Vinh dạy hắn rất nhiều, nhưng hắn vẫn cảm thấy không nhìn thấu Từ Vinh, không biết trong lòng Từ Vinh rốt cuộc đang nghĩ gì.

Trương Liêu lui ra khỏi đại trướng, khép cửa trướng, đứng ngoài cửa trướng một lát, thở dài nặng nề, cúi đầu rời đi.

Trong trướng, Từ Vinh chậm rãi mở mắt, nhìn trần trướng đen xanh, nghe gió đêm ngoài trướng, khẽ thở dài một tiếng, trên gương mặt cứng như đúc sắt lộ ra vẻ mệt mỏi không thể che giấu.

Tôn Sách chiếm Tích Huyện, Vũ Quan đạo bị phong tỏa hoàn toàn, tin tức Trường An không biết bao giờ mới có thể tới lại, truyền tới lại sẽ là tin tức gì đây.

Đổng công, ngài ở Trường An có khỏe không?

Từ Vinh đắp chăn nằm, nhưng lâu không thể vào giấc. Ông vốn dĩ ngủ rất ngon, dù tuổi tác đã cao, vẫn cứ chạm vào gối là ngủ được. Nhưng hơn một năm nay, ông thường xuyên mất ngủ, cả đêm cả đêm không ngủ được, gặp ác mộng, vừa nhắm mắt lại liền thấy thi thể khắp núi đầy đồng, máu tươi chảy tràn lan, mơ thấy mình giống như Dĩnh Xuyên thái thú Lý Mân gào thét đau đớn trong nước sôi, dưới nồi đốt không phải củi, mà là thành Lạc Dương lửa cháy ngút trời.

Hồ tăng chùa Bạch Mã nói kẻ sát sinh sẽ xuống địa ngục, trải qua đủ loại tra tấn, tiêu trừ tội nghiệt phạm phải lúc sinh thời mới có thể siêu sinh, tội nghiệt càng nặng người chịu khổ càng nhiều, thời gian càng dài. Ta có lẽ sẽ xuống tầng địa ngục sâu nhất, vĩnh thế không được siêu sinh chăng?

Đổng công thì sao, những Tây Lương tướng sĩ dưới trướng ngài thì sao?

Những tên yêm hoạn làm loạn triều đình kia thì sao?

Những thanh lưu danh sĩ cao đàm khoát luận, ngồi hưởng đại danh, không có tài trị chính mà lại chiếm vị trí cao kia, bọn họ sẽ thành Phật hay xuống địa ngục?

Buông đồ đao, có phải thật sự có thể lập địa thành Phật? Ta muốn buông, nhưng ta còn có thể buông sao?

Từ Vinh hôn hôn trầm trầm, trong đầu loạn thành một mảnh, cho đến tận trời sáng mới miễn cưỡng nhắm mắt, cho đến khi lại bị tiếng bước chân của Trương Liêu đánh thức.

"Tướng quân, Lý hiệu úy gửi tin tới, bọn họ đuổi không kịp, Tôn Sách đã vào Tích Thành từ lúc trời sáng." Giọng Trương Liêu khàn khàn mà bình tĩnh, không che giấu được thất vọng.

"Đã biết." Từ Vinh chậm rãi mở mắt, giọng nói mệt mỏi.

Bước vào Tích Huyện, tim treo lên tận cổ họng của Tôn Sách mới coi như thực sự đặt xuống, lúc này mới phát hiện sau lưng toàn là mồ hôi lạnh, làm ướt đẫm kim ty cẩm giáp.

Lần cấp tốc hành quân này giống như đi một vòng quỷ môn quan, tuy an nhiên vô sự, nhưng sự căng thẳng trong đó lại khiến hắn hoảng sợ không thôi. Khi hành quân, mỗi trận tiếng vó ngựa đều khiến hắn nghẹt thở, sợ hãi là người Tây Lương từ trong bóng tối gào thét kéo tới. May mà người Tây Lương tới chậm hơn dự tính của hắn rất nhiều, khi Tần Mục gửi tin nói kỵ sĩ Tây Lương đang nhanh chóng tiếp cận, hắn đã tới Tích Huyện, nếu không thì chính là một tràng tai nạn.

Tích trưởng Quan Nam đón lên, vái chào Tôn Sách sát đất. Hình dung của hắn tiều tụy, hai quầng mắt đen như gấu trúc, trát giáp trên người không quá vừa vặn, nhưng vết máu loang lổ, vết tên ẩn hiện có thể thấy. Nhìn ra được, mấy ngày nay hắn rất dày vò.

"Tướng quân, ngài cuối cùng cũng tới." Quan Nam còn chưa nói xong, nước mắt đã chảy xuống, liên tục chắp tay vái chào. "Phụ lão Tích Huyện mong tướng quân tới viện, mong chờ khổ sở quá."

Thấy Quan Nam rơi lệ, Tôn Sách nhịn không được mở một câu đùa: "Minh đình lời này không thật. Nửa tháng trước Nam Dương thái thú hành lệnh các huyện, Tích Huyện các người không hề hồi đáp. Khi đó, có lẽ ngài không hy vọng ta tới đâu."

Quan Nam có chút lúng túng, lập tức nói: "Nếu tướng quân là vì cướp bóc mà tới, dù là hiện tại, chúng tôi cũng không hoan nghênh."

"Láo xược!" Lâm Phong quát một tiếng, rút ra nửa đoạn trường đao. "Dám vô lễ với tướng quân, ngươi cho rằng đao của người Tây Lương sắc, đao của ta không sắc sao?"

"Được rồi, được rồi." Tôn Sách cười nói: "Đừng dọa hắn. Phải rồi, Minh đình tướng mạo nho nhã, bộ giáp trụ này rõ ràng không vừa người, chắc là một vị độc thư nhân chứ? Vẫn chưa thỉnh giáo tôn tính đại danh."

Quan Nam khách khách khí khí chắp tay: "Hạ quan Quan Nam, tự Hưu Tư, người Tân Dã, từng đọc sách hai năm ở Thái Học, vì học nghiệp thụ lang, lại khổ sở mười năm mới làm chức Tích trưởng này, không ngờ mới nhậm chức không lâu đã gặp chuyện thế này, thật sự quẫn bách."

"Khi biết người Tây Lương nhập cảnh, không nghĩ tới việc bỏ trốn sao?"

Quan Nam im lặng một lát: "Từng nghĩ qua, nhưng sau đó do dự một chút, thì chạy không thoát nữa rồi, đành phải ở lại cùng phụ lão Tích Huyện giữ thành."

Tôn Sách nhịn không được bật cười, vị Quan huyện trưởng này không chỉ là một học bá — có thể nhờ học nghiệp mà thụ lang không phải người thường làm được — lại còn là một người thật thà, trách không được có thể kiên trì tới bây giờ, thật sự không dễ dàng gì. "Tại sao lại do dự?"

"Hạ quan có ba sợ: Một sợ sau khi về quê không có mặt mũi gặp hương thân phụ lão, hai sợ sau trăm năm không dám đối diện với Quách Lâm Tông, ba sợ sau ngàn năm bị lưu danh thiên cổ tiếng xấu."

Tôn Sách nghĩ nghĩ, gật đầu: "Phu tử có ba sợ, Minh đình có ba sợ, so sánh mà nói, ba sợ của Minh đình thực tế hơn chút, ta thích."

Gương mặt Quan Nam ửng lên vầng hồng kích động: "Tướng quân quá khen, Quan Nam làm sao dám cùng thánh nhân sánh vai."

Hai người nói vài câu chuyện phiếm, rất tâm đầu ý hợp. Quan Nam dẫn Tôn Sách lên thành tường, vừa xem xét thành phòng, vừa giới thiệu tình hình Tích Huyện.

Tích Huyện dựa vào địa thế mà xây, đại khái thành hình chữ nhật, nhưng không quy chỉnh, phía đông tây hơi hẹp, phía nam bắc hơi rộng. Bốn mặt thành tường độ dài không đồng nhất, tổng dài hơn năm dặm. Phía bắc dựa núi mà xây, không có cửa thành, hai mặt đông tây đều là vách đá cao mười mấy trượng, chỉ có phía nam là một con dốc thoải, thẳng tới thung lũng sông, có thể tấn công. Quân Thủy chảy qua phía tây thành, được dẫn vào hộ thành hà. Hiện tại đã bị binh Tây Lương lấp đầy, dưới thành rải rác vô số vũ khí mũi tên, thi thể đã được dời đi, vết máu vẫn còn, trên thành tường càng là nghìn lỗ trăm vết, nơi nơi có thể thấy vết tích chiến tranh để lại.