Trường An, chính đường Tư đồ phủ.

Vương Doãn ngồi ở giữa, sắc mặt xanh mét, thân hình gầy guộc cao ráo thẳng tắp như tiết, đôi lông mày thưa thớt rũ xuống, hai sợi lông mày đen đặc biệt dài xen lẫn trong đám lông mày trắng, vô cùng chướng mắt. Ánh mắt ông lạnh lùng, nhìn Lữ Bố sải bước đi vào, không nói một lời, hoàn toàn không có ý đứng dậy nghênh đón.

Khi còn ở trên đường, Lữ Bố đã cảm nhận được ánh mắt của Vương Doãn, nhưng hắn không hề nhận ra tâm trạng của Vương Doãn không ổn, còn tưởng rằng Vương Doãn đang nhìn mình, liền cười ha hả, một bước nhảy lên thềm, hai tay vịn khung cửa, giơ chân lên, lập tức có vệ sĩ tiến lên cởi chiến ủng cho hắn, để lộ đôi tất lụa, bóng loáng chói mắt. Khoảnh khắc đó, ánh mắt Vương Doãn co rút lại.

Lữ Bố hoàn toàn không hay biết, sải bước vào đường, nhìn quanh một lượt, ngồi xuống vị trí đầu tiên bên tay phải Vương Doãn, thản nhiên nói: "Vương công, vội vàng gọi ta tới như vậy, có việc gì? Ta đang sắp xếp việc thụ hàng đây, Ngưu Phụ và những người khác sắp tới Đồng Quan rồi."

"Có một việc lớn, muốn thương lượng với Ôn Hầu." Vương Doãn vuốt râu, điềm đạm nói: "Ngươi có một người quen cũ, từ Nam Dương trở về."

Lữ Bố vô cùng tò mò. "Người quen cũ của ta? Là ai?"

Vương Doãn vỗ tay, một người từ ngoài cửa lách vào, tiến vào trong, đi đến trước mặt Lữ Bố, cúi người hành lễ, chính là Trương Liêu. Lữ Bố nhìn kỹ, vui mừng khôn xiết. "Văn Viễn, sao lại là ngươi? Ngươi vẫn còn sống? Tốt quá, tốt quá. Ta còn tưởng ngươi giống như Từ Vinh, toàn quân bị tiêu diệt rồi chứ."

Trương Liêu vô cùng lúng túng, không biết phải trả lời thế nào.

Vương Doãn nhíu mày. "Trương Liêu, ngươi hãy kể lại quá trình bình định phản loạn ở Nam Dương cho Ôn Hầu nghe một lần nữa."

"Tuân lệnh." Trương Liêu lại kể lại quá trình chiến sự tại Nam Dương một lần nữa. Trước đó, hắn đã nói với Vương Doãn một lần, nhưng Vương Doãn không cho hắn bất kỳ hồi đáp nào, chỉ bảo hắn chờ đợi. Nay thấy Lữ Bố, hắn đã đoán được ý của Vương Doãn, nên kể lại chi tiết hơn.

Lữ Bố nghe xong, đôi lông mày kiếm khẽ nhướng lên. "Nói như vậy, Từ Vinh tử trận rồi?"

Trương Liêu im lặng một lát. "Không rõ tung tích, sống chết khó lường."

Lữ Bố không truy cứu chuyện sống chết của Từ Vinh nữa, chỉ vào vị trí bên cạnh. "Trở về là tốt rồi, ngồi đi, sau này theo ta, vẫn giống như trước đây, chúng ta cùng sát cánh chiến đấu."

Trương Liêu không ngồi, ánh mắt hướng về phía Vương Doãn. Vương Doãn bất động, như thể không nghe thấy lời Lữ Bố, điềm đạm nói: "Ôn Hầu, mời ngươi tới đây, là có một việc muốn thương lượng với ngươi. Tôn Sách chiếm cứ Nam Dương, nên xử trí thế nào?"

Lữ Bố cười lớn. "Việc này có gì mà phải thương lượng. Thuở trước Quan Đông châu quận thảo phạt Đổng Trác, Tôn Kiên tác chiến dũng mãnh nhất, Tây Lương quân đều gọi ông ta là mãnh hổ, vô cùng sợ hãi. Lần này lại đánh bại Ngưu Phụ, khiến hắn không công mà quay về, là người có công, đương nhiên phải trọng thưởng. Hổ phụ vô khuyển tử, Tôn Sách tuổi còn nhỏ mà đã thiện chiến như vậy, đại Hán ta lại có thêm một viên mãnh tướng, trung hưng có thể mong đợi rồi."

Vương Doãn cau mày, cao giọng hơn. "Ôn Hầu, Tôn Kiên tự lĩnh chức Dự Châu mục, Tôn Sách trước lấy Tương Dương, sau chiếm Nam Dương, tàn sát anh hào, còn đuổi cả Kinh Châu Thứ sử Lưu Biểu đi, lòng dạ bất thần đã lộ rõ, chỉ sợ không phải là phúc cho triều đình, lẽ nào cứ mặc kệ như vậy sao?"

Lữ Bố lúc này mới nhận ra lời lẽ của Vương Doãn không đúng, vô cùng lúng túng, ngượng ngùng thu lại nụ cười. "Vậy... ý của Vương công là?"

"Ta đã để Phùng Phương quay lại Nam Dương, khuyên Tôn Sách cải tà quy chính, trung thành với triều đình. Tính thời gian, lúc này chắc Phùng Phương đã tới Uyển Thành rồi. Nhưng Tôn Sách tuổi trẻ vô tri, lại cậy mình kiêu dũng, sau khi đại thắng, chưa chắc đã chịu nghe những lời nghịch nhĩ, cuối cùng khó tránh khỏi sẽ có một trận chiến. Nhìn khắp thiên hạ, nếu bàn về dũng võ, không ai hơn được Ôn Hầu. Nếu Ôn Hầu có thể thống binh xuất chinh, bình định Nam Dương, chính là phúc của triều đình."

Lữ Bố cụp mắt xuống, im lặng không nói nửa lời, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Vương công, không phải ta không muốn xuất chinh, cũng không phải ta sợ cha con nhà họ Tôn, mà là vì Trường An mới định, Hồ Chẩn ở Lam Điền, Ngưu Phụ ở Đồng Quan, là hàng hay là phản, vẫn chưa thể biết được. Dù ta muốn chinh phạt Nam Dương cũng không có đường mà đi. Theo ý ta, hay là cứ giải quyết tàn bộ Tây Lương trước đã." Hắn chắp tay. "Vương công, Tào tướng quân vẫn đang đợi ta bàn bạc quân vụ, ta không hầu chuyện Vương công được nữa. Văn Viễn là bạn cũ của ta, trung dũng vô song, đã trở về rồi, cứ để hắn theo ta đi."

Không đợi Vương Doãn lên tiếng, Lữ Bố đã kéo Trương Liêu đi ngay. Trương Liêu rất lúng túng, nhưng lại không thể cưỡng lại Lữ Bố, bị hắn kéo đi loạng choạng, ngay cả giày cũng không kịp xỏ vào. Ra khỏi Tư đồ phủ, Lữ Bố mới buông hắn ra, xoay người nhảy lên ngựa Xích Thố, gọi: "Văn Viễn, theo ta về đại doanh."

"Quân hầu, như vậy không hay đâu nhỉ? Ta thấy Tư đồ có vẻ không vui."

"Có gì mà không hay." Lữ Bố không cho là vậy, phất tay. "Vương công tuy trung nghĩa, nhưng ông ta không hiểu quân sự. Lúc này chinh phạt Nam Dương làm gì, ép cha con nhà họ Tôn tạo phản sao? Ta tuy chưa từng gặp Tôn Sách, nhưng hắn có thể đấu ngang tay với ngươi, nghĩ đến cũng không yếu. Còn cả Hoàng Trung đó nữa, tương lai có cơ hội, ta nhất định phải cùng hắn so tài bắn cung, nhưng không phải bây giờ. Đi, về doanh trại, gặp mặt bạn cũ, say một trận cho hả, xua đi vận xui."

Vương Doãn ngồi trên đường, trút một hơi dài nặng nề. Sĩ Tôn Thụy từ sau bức bình phong bước ra. Ông ta thân hình trung bình, khuôn mặt tròn hơi thô, đôi mắt có thần. Ông ta ngồi đối diện Vương Doãn, chưa nói gì đã lắc đầu thở dài. Vương Doãn liếc nhìn ông ta một cái.

"Quân Vinh, có lời cứ nói thẳng, hà tất phải giả vờ huyền bí, học theo cử chỉ của phường du thuyết."

"Tử Sư, Đổng Trác tuy đã bị trừ khử, chư tướng Tây Lương vẫn còn ở trong Quan Trung, Trường An nguy như chồng củi, lúc này không nên kích động Quan Đông. Vả lại Lữ Bố có công, còn phải dựa vào hắn để bảo vệ Thiên tử, Tử Sư cũng không nên coi hắn như tướng lĩnh bình thường mà đối đãi..."

"Kẻ kiếm khách tầm thường, nào có công trạng gì. Người có công, là ngươi và ta." Vương Doãn không cho là đúng, sắc mặt lại hòa hoãn hơn một chút. Ông vuốt râu, vẻ trầm tư. "Quân Vinh, ngươi nói xem cha con Tôn Kiên có chịu tuân theo chiếu lệnh triều đình không? Ta nghe những lời Trương Liêu kể, Tôn Sách đảo lộn chế độ quốc gia, sát hại anh hào Kinh Châu, thủ đoạn còn tàn bạo hơn Tôn Kiên. Ta lo rằng chậm trễ thì sẽ sinh biến. Nhắc mới nhớ, ban đầu nếu ngươi tới Nam Dương, làm sao có chuyện ngày nay."

"Chuyện quá khứ không cần nhắc lại nữa, hãy nghĩ đến chuyện trước mắt đi. Tử Sư, Tôn Kiên tuy thô lỗ hung bạo ham giết chóc, nhưng trung thành với triều đình, hẳn không có gì nghi ngờ. Nếu dùng Chu Tuấn tiết chế chư tướng Quan Đông, dùng Hoàng Phủ Tung đóng quân tại Lam Điền, dùng Tào Tháo, Lữ Bố trấn thủ Trường An, cho dù cha con Tôn Kiên có lòng bất thần, cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Trước mắt việc cấp bách, vẫn là trước hết hãy xá miễn cho chư tướng Lương Châu, đưa họ về quê quán, để tránh đêm dài lắm mộng..."

Vương Doãn chân mày cau chặt, liên tục lắc đầu. "Quân Vinh, ta suy nghĩ tới lui, cảm thấy vẫn không ban chiếu xá miễn thì hơn."

Sĩ Tôn Thụy vô cùng lo lắng. "Tử Sư, chuyện này chẳng phải đã bàn bạc xong xuôi rồi sao?"

"Quân Vinh, ngươi đừng vội, nghe ta nói. Ban chiếu xá miễn, tức là nói họ có tội. Đã định họ là tội nhân, dù có chiếu xá miễn, họ cũng khó tránh khỏi lòng bất an. Chi bằng không ban chiếu xá miễn, coi họ như các tướng sĩ khác không có gì khác biệt, rồi lần lượt điều khiển đến các nơi đóng quân. Họ trong lòng cảm kích, chẳng phải là hóa hại thành lợi, một mũi tên trúng hai đích sao?"

Sĩ Tôn Thụy liên tục lắc đầu. "Tử Sư, như vậy thì chẳng phải những hành vi bạo ngược của họ ở Dĩnh Xuyên, Nam Dương lại thành việc làm của quan quân sao?"

"Nếu triều đình xác định họ có tội, vậy thì việc chinh phạt Nam Dương chẳng phải trở thành loạn mệnh, Tôn Sách chẳng phải trở thành công thần hay sao? Tôn Sách còn chưa thể bình định, lại sao có thể khiến chư tướng Quan Đông cúi đầu, phụng sự chính sóc của triều đình? Đê dài ngàn trượng, sụp đổ vì hang kiến; nhà cao trăm thước, thiêu rụi vì khói từ khe nứt. Quân Vinh, chúng ta không được lơ là chủ quan đâu."

Sĩ Tôn Thụy nhìn Vương Doãn, á khẩu không nói được lời nào. Hồi lâu sau mới nói: "Tử Sư, ông thay đổi rồi, thay đổi tới mức ta không dám nhận ra ông nữa."