Là một người hâm mộ kỳ cựu của lịch sử Tần Hán, Tôn Sách không hề xa lạ với Vũ Quan, một trong tứ tắc của Quan Trung. Thế nhưng trong giới sử học, vị trí chính xác của Vũ Quan thời Tần Hán vẫn còn nhiều tranh cãi. Lần này thân chinh đến Vũ Quan đạo, Tôn Sách coi như đã giải được câu đố. Vũ Quan lúc này không nằm ở trấn Vũ Quan thời hậu thế, mà nằm ở một bồn địa nhỏ bên bờ Đan Thủy, bề ngang chưa đầy năm dặm. Tương truyền nơi đây từng có một con phượng hoàng bay qua, dừng chân ngắn ngủi trên cửa thành Vũ Quan, nên người ta còn gọi Vũ Quan là Quá Phượng Lâu.

Dù là bản thể hay kẻ xuyên không, Tôn Sách về bản chất không phải loại thư sinh thủ lễ, cũng chẳng có cái thói sách vở coi thường người thường. Ngay cả khi đi đường, hắn cũng vui vẻ đàm đạo với những phu dịch dắt bò vàng, hỏi han về địa hình địa mạo, phong tục nhân văn của Vũ Quan đạo. Nghe đến chỗ nào thú vị, hắn lại vui vẻ cười lớn, còn bảo Bàng Thống ghi chép lại, ghi chú rõ là ai nói. Những phu dịch kia ngay cả chữ lớn cũng không biết lấy một chữ, thấy Tôn Sách coi trọng lời nói phiếm của mình như vậy, ai nấy đều vui mừng đến nhăn cả mặt, dành những lời khen ngợi không dứt cho vị thiếu niên tướng quân tuấn tú này.

Rất nhanh, trong đám phu dịch đã lan truyền một lời đồn, con chim lớn phun lửa trên chiến kỳ của Tôn tướng quân chính là phượng hoàng mà các bậc trưởng bối thường nhắc đến. Bao nhiêu năm trôi qua, con phượng hoàng này lại một lần nữa bay đến Vũ Quan, thái bình sắp đến rồi.

Đối với việc này, Tôn Sách nghe sao để vậy. Phượng hoàng niết bàn, dục hỏa trọng sinh, có lẽ đây chính là thiên ý trong cõi mịt mờ. Tuy sử sách thường lấy loạn Hoàng Cân làm khởi đầu cho loạn thế cuối Hán, thực ra đối với người Hán mà nói, loạn thế đã bắt đầu từ mấy chục năm trước rồi. Thiên hạ thái bình là khát vọng của vô số người, không chỉ là những thư sinh tin vào sấm vĩ, cho rằng thiên mệnh nhà Hán đã dứt, mà còn là vô số bách tính bình thường. Nếu không, Trương Giác cũng chẳng lấy "Thương thiên dĩ tử, Hoàng thiên đương lập. Tuế tại Giáp Tý, thiên hạ đại cát" làm khẩu hiệu. Thiên hạ đại cát, chính là thiên hạ thái bình, trùng hợp là cơ sở lý luận cách mạng của Trương Giác cũng gọi là như thế, giáo phái của hắn cũng vì vậy mà được gọi là Thái Bình Đạo.

"Ninh vi thái bình khuyển, bất tác loạn thế nhân". Những người bình thường này không hiểu những đạo lý lớn lao kia, họ chỉ muốn sống những ngày yên ổn. Khi nguyện vọng cơ bản nhất này cũng không thể thực hiện, họ chỉ còn cách vùng lên phản kháng. Ai có thể cho họ cuộc sống tốt đẹp, họ sẽ ủng hộ người đó.

Đi giữa những phu dịch này, Tôn Sách cảm thấy rất nhẹ nhàng, so với những ngày tháng đấu đá tâm cơ với thế gia hào cường, hắn càng thích cuộc sống giản đơn này hơn.

Tôn Sách không gặp phải phiền toái gì đáng kể, cứ thế trường khu trực nhập. Hai ngày sau, hắn đến hẻm núi cách phía đông thành Vũ Quan hơn mười dặm, nhanh chóng chiếm lấy cửa sông Đan Thủy, chặn đứng đường lui của Tây Lương binh khi men theo dòng Đan Thủy chạy về phía nam.

Bộ hạ của Vương Phương phụng mệnh tấn công Vũ Quan từ phía đông chỉ có hơn ba ngàn người, chủ yếu là bộ tốt. Biết tin Tôn Sách giết đến từ phía sau, chúng lập tức ngẩn người. Chúng vẫn luôn cho rằng chủ lực của Từ Vinh đang ở Tích Huyện, không ai có thể tập kích phía sau lưng chúng, nay Tôn Sách đột nhiên xuất hiện, nằm ngoài dự liệu của chúng. Trong một mảnh hỗn loạn, có kẻ bắt đầu bỏ chạy, Vương Phương không thể trấn áp, cũng đành phải băng rừng vượt núi mà chạy.

Người thì có thể băng rừng vượt núi, chứ chiến mã thì rất khó. Tôn Sách dễ dàng thu được hơn hai trăm con chiến mã, kiếm được một món tiền nhỏ.

Tây Lương binh rút đi, Kiều Nhuế rất nhanh đã nhận được tin tức, tự mình xuất quan nghênh đón. Vừa nhìn thấy Tôn Sách, ông ta đã giành bước lên trước hành lễ, lễ tiết cung kính. Tôn Sách rất hài lòng, vội vàng đỡ dậy, an ủi mấy câu, rồi lại cùng nhau vì Viên Thuật mà rơi mấy giọt nước mắt, cảm khái một hồi.

Từ Thứ lặng lẽ đứng một bên nhìn Tôn Sách và Kiều Nhuế diễn kịch, tỏ vẻ rất khinh thường, hơn nữa còn chẳng buồn che giấu. Tôn Sách thấy vậy, thầm thở dài. Đúng là còn trẻ mà, ngươi thật sự không muốn xem thì hà tất phải đến, trốn trong thành Vũ Quan mắt không thấy tim không phiền là được rồi, hà tất phải đến trưng ra cái sự ngay thẳng của ngươi? Đúng là loại tâm lý gì vậy.

Nói một câu, đáng đòn!

Tôn Sách đến thành Vũ Quan, lệnh người đem tinh kỳ của Vương Phương đến đại doanh Tây Lương quân ở phía tây thành Vũ Quan. Thấy chiến kỳ của Tôn Sách phấp phới tung bay trước gió trên đầu thành Vũ Quan, phượng hoàng dục hỏa, liệt diễm bốc cao, Trung lang tướng Hồ Chẩn đại kinh thất sắc, lập tức nhổ trại, rút về hướng Kiêu Quan, đồng thời phái khoái mã đưa quân báo khẩn về Trường An. Vũ Quan đạo bị Tôn Sách khống chế, Từ Vinh đột nhập Nam Dương đã thành quân cô lập, thế cục cực kỳ bất lợi.

Vũ Quan giải vây, Tôn Sách luận công ban thưởng. Kiều Nhuế là chủ tướng, công lao nhiều nhất. Ông ta vốn là đại tướng dưới trướng Viên Thuật, Tôn Sách không thể để ông ta làm một chức Vũ Quan Đô úy cỏn con nữa, bèn mời ông ta làm tùy quân tham mưu. Qua trận này, Kiều Nhuế cũng biết bản thân không có bản lĩnh cầm quân tác chiến, không cần thiết vì vậy mà chuốc lấy sự nghi kỵ của Tôn Sách, bèn chủ động giao lại binh quyền, theo bên cạnh Tôn Sách làm tham mưu.

Từ Thứ thủ thành có công, đặc biệt là việc một thân một mình xuyên qua phong tỏa của Tây Lương binh, độc hành hơn bốn trăm dặm tới Vũ Quan. Mặc dù ông không nói gì, nhưng mọi người đều rõ hành trình này nguy hiểm đến thế nào. Sau khi đến Vũ Quan, ông hỗ trợ Kiều Nhuế thủ thành, có dũng có mưu, mọi người đều rất phục. Tôn Sách đề bạt ông làm Vũ Quan Đô úy, không một ai phản đối.

Trước khi Từ Thứ tới, việc Kiều Nhuế có thể giữ vững Vũ Quan lâu như vậy, công lao lớn nhất thuộc về các khí giới thủ thành do đám thợ thủ công dưới sự chỉ huy của Mạc Trạch chế tạo. Thợ thủ công thuộc quyền quản lý của Trí trọng doanh Hiệu úy Hoàng Thừa Ngạn, Tôn Sách không tiện trực tiếp ra lệnh khen thưởng, bèn ban cho một bữa đại tiệc thịt bò - bò vàng Nam Dương không chỉ là sức kéo thượng hạng, mà thịt cũng vô cùng xuất sắc, có bò có rượu gọi là "ngưu tửu", không chỉ là thỏa mãn khẩu vị, mà còn là vinh dự khó có được - việc thưởng cụ thể khi trở về sẽ làm theo chương trình của Trí trọng doanh.

Ngoài ra, các tướng sĩ tham gia thủ quan mỗi người đều có thưởng hậu hĩnh, ai nấy đều vui mừng.

Sắp xếp ổn thỏa, Tôn Sách nghỉ ngơi một ngày, lại bước lên hành trình trở về. Tân nhiệm Vũ Quan Đô úy Từ Thứ tiễn Tôn Sách ra ngoài quan. Từ một kẻ áo vải một bước trở thành Vũ Quan Đô úy thống lĩnh ba ngàn người, Từ Thứ rất mãn nguyện, vô cùng cảm kích Tôn Sách. Mặc dù ông chẳng nói được một lời dễ nghe nào, mặt vẫn khó đăm đăm, nói năng vẫn sỗ sàng, nhưng Tôn Sách biết lòng ông rất sảng khoái, chỉ là không chịu nói ra miệng mà thôi.

Trước lúc lên đường, Tôn Sách và Từ Thứ sóng vai đứng bên bờ Đan Thủy, nhìn dòng Đan Thủy cuồn cuộn chảy, nói: "Nguyên Trực, hãy đón người nhà tới Nam Dương đi. Dĩnh Xuyên là nơi tứ chiến, không được thái bình đâu."

Từ Thứ không chút do dự. "Được, tôi sẽ lập tức gửi thư cho xá đệ, bảo đệ ấy đưa lão mẫu tới Uyển Thành."

"Vẫn chưa thành thân sao?" Tôn Sách có chút ngạc nhiên. Người Hán kết hôn sớm, mười sáu mười bảy tuổi kết hôn nhiều vô kể, Từ Thứ đã ngoài hai mươi rồi, sao vẫn chưa kết hôn?

Từ Thứ cũng thản nhiên. "Nhà nữ nhi nào lại muốn gả cho một kẻ vong mạng? Hơn nữa nhà ta lại nghèo đến thế, thường xuyên ngay cả lương thực qua đêm cũng không có. Hai năm trước có an định hơn chút, nhưng ta chỉ một lòng đọc sách, muốn bù đắp lại quãng thời gian đã lãng phí, nên cũng chẳng có tâm trí mà bận tâm. Nay công nghiệp đã có chút thành tựu, đúng là nên cân nhắc chuyện thành gia, nếu không thì thật có lỗi với lão mẫu." Nhắc đến mẫu thân, trong mắt Từ Thứ thêm vài phần ấm áp, khóe miệng cũng thêm ba phần ý cười. "Ta quanh năm không ở nhà, nợ lão mẫu quá nhiều. Lần này đón bà tới Nam Dương, đợi chiến sự kết thúc, ta phải phụng dưỡng người một thời gian."

Tôn Sách quay đầu nhìn ông, cười cười. "Không cần đợi chiến sự kết thúc đâu, ta phái người đưa bà tới Vũ Quan, ngươi thu xếp nhà cửa chờ sẵn là được."

Từ Thứ sững sờ một lát, ngẩng đầu, chỉ vào một tảng cự thạch trên vách núi phía xa. "Tướng quân, tảng cự thạch đó chính là Phượng điểu mà người ta thường nói. Phượng điểu xuất hiện, thái bình có thể mong đợi. Thơ rằng: Chiêm ô viên chỉ, vu thùy chi ốc. Kim ô ở nơi nào, ta không biết, nhưng Phượng điểu bay tới Vũ Quan, ta đã nhìn thấy rồi."

Tôn Sách liếc nhìn tảng đá phía xa, quả thực có chút giống. Hắn vỗ vai Từ Thứ. "Phượng là vua của trăm loài chim, nếu ta là Phượng điểu, Nguyên Trực, ta hy vọng ngươi có thể trở thành hùng ưng trấn giữ Vũ Quan."

Từ Thứ khom người hành lễ. "Dám không tuân mệnh!"