Hứa Kiền và Hứa Thiệu là anh em ruột. Trước khi Hứa Thiệu thành danh, Hứa Kiền đã có uy danh rất lớn trong giới sĩ lâm, từng được Tạ Tử Vi ở Triệu Lăng đánh giá là "cái khí cụ giúp nước" (can quốc chi khí). Mặc dù sau này ông không thể hiện ra thành tựu xứng với cái danh đó, nhưng lại có giúp đỡ to lớn cho sự thành danh của Hứa Thiệu. Hứa Thiệu đối với ông luôn rất kính trọng, cũng vì thế mà yêu cầu bản thân rất cao. Khi thấy Hứa Kiền có ý muốn xưng thần với Tôn Sách, y lập tức phản đối. Giờ đây thấy Hứa Kiền vốn không có ý đó, y lập tức hối hận khôn nguôi.

Hứa Thiệu đổ mồ hôi trán, vội vàng tạ tội: "Là đệ miệng không chọn lời, xin huynh trưởng chớ để tâm."

Hứa Kiền xua xua tay: "Ta không để tâm, nhưng sự cực đoan sẽ ảnh hưởng tới phán đoán của đệ. Quân tử phải biết thận độc, mới có thể làm việc không vượt quy củ. Đệ vẫn nên xem qua đây là vật gì rồi hãy nói, hành quân tác chiến, cũng cần phải biết người biết ta."

Hứa Thiệu nghe lời, mở thẻ tre ra, chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua, sắc mặt liền thay đổi. Hứa Kiền thấy vậy, cầm lấy thẻ tre từ tay Hứa Thiệu, nhanh chóng duyệt qua một lượt, cũng kinh hãi biến sắc, hồi lâu sau mới thở dài thườn thượt.

“Tôn Sách muốn phá phá phủ trầm chu (phá nồi dìm thuyền), muốn làm một trận Cự Lộc chăng?”

Hứa Thiệu mồ hôi đầm đìa, ướt đẫm cả lớp áo trong. Y không ngờ Tôn Sách lại tàn nhẫn đến mức này. Danh sách này tuy không đầy đủ, nhưng một khi công bố ra, thanh danh của y coi như hủy hoại. Y sẽ trở thành kẻ ngụy quân tử lừa đời lấy tiếng, trước đây có danh tiếng lớn bao nhiêu, sau này phải chịu đựng bấy nhiêu lời phỉ nhổ. Hứa Kiền nói Tôn Sách học theo Hạng Vũ phá nồi dìm thuyền, muốn làm trận Cự Lộc, thực ra là nể mặt y mà thôi. Đối với Tôn Sách mà nói, đâu cần phải phá nồi dìm thuyền, đây căn bản chính là thế như chẻ tre.

Hai anh em nhìn nhau, chỉ biết cười khổ.

Một lát sau, Hứa Kiền cầm thẻ tre lên: "Đệ an tâm dưỡng bệnh đi, ta đi thay đệ một chuyến."

“Không được.” Hứa Thiệu lắc đầu: "Nếu đệ sợ chiến, khí thế của Tôn Sách càng thêm kiêu ngạo, chi bằng một trận quyết tử với hắn."

“Đệ đấy.” Hứa Kiền dùng thẻ tre chỉ chỉ Hứa Thiệu, hận sắt không thành thép: "Chiến hòa không rõ, địch ta không phân, lại cứ nhất ý cầu chiến, sao có thể không bại?"

Hứa Thiệu ngơ ngác, mờ mịt nhìn Hứa Kiền. Hứa Kiền thấy y không hiểu, đành hỏi: "Nếu Tôn Sách muốn đuổi cùng giết tận, việc gì phải đưa danh sách này đến trước mặt đệ? Hắn đang cầu hòa đấy. Hắn mới đến Dự Châu, lại đang có quân vụ trong người, không muốn đối địch với sĩ nhân Dự Châu. Đệ nếu cứ khăng khăng cầu chiến, hắn không đường lui, chỉ có thể lấy đệ ra tế cờ. Giết đệ rồi, chính là không đội trời chung với Hứa gia, tất nhiên sẽ như ở Tương Dương mà đuổi cùng giết tận."

Hứa Thiệu sững sờ. Đến lúc này, y mới hiểu vì sao Hứa Kiền lại dùng bốn chữ "phá nồi dìm thuyền". Đúng vậy, bức chết y rồi, Tôn Sách sẽ xé rách mặt với sĩ lâm Nhữ Nam, hắn chỉ có thể giống như giết Khoái gia (Khoái gia), Tập gia (Tập gia) ở Tương Dương, tiêu diệt cả nhà Hứa gia. Tôn Sách đưa danh sách đến đây chính là thiện ý cuối cùng. Nếu y chấp nhận, đôi bên cùng lùi một bước, vẫn còn dư địa để hòa hoãn. Nếu y không chấp nhận, Tôn Sách sẽ không lưu tình nữa. Tiếp theo chắc chắn là một cuộc đấu sống chết, Nhữ Nam sẽ đi vào vết xe đổ của Nam Dương.

“Vẫn là để ta đi. Sự tình vì ta mà bắt đầu, cũng nên vì ta mà kết thúc.”

Hứa Thiệu đứng dậy, sai người thay y phục, mặc chính trang, mang theo cuộn danh sách đó, ra cửa, lên xe.

Rất nhiều sĩ nhân đang đợi ngoài cửa, thấy Hứa Thiệu ra ngoài, lập tức bùng lên một tiếng hoan hô. Họ nhao nhao hỏi thăm Hứa Thiệu, vây quanh Hứa Thiệu tiến về phía nội thành. Chẳng bao lâu, phía sau Hứa Thiệu đã hình thành một hàng dài, gần như toàn là nho sinh. Hai bên đường, bách tính vây xem đều ngưỡng mộ nhìn Hứa Thiệu, nhưng không ai biết tâm trạng của Hứa Thiệu lúc này tệ hại đến mức nào, phải kìm nén hồi lâu, mới miễn cưỡng nuốt ngụm máu tươi trào lên xuống.

Đến trước nội thành, không cần Hứa Thiệu lên tiếng, tự nhiên có người tiến lên kiểm soát trật tự, đám đông chen chúc tách ra một con đường, để xe của Hứa Thiệu đi qua. Không ít người đưa tay ra, chạm vào xe của Hứa Thiệu, có người đơn giản là vịn lấy tấm chắn bùn (chướng nê), chạy theo xe về phía trước, tự nguyện làm tùy tùng.

Một sĩ nhân trẻ tuổi túm lấy cương ngựa, lớn tiếng nói: "Bột Hải Cao Thâm, nguyện bồi Hứa quân đi một chuyến, khẩn cầu Hứa quân cho phép."

Hứa Thiệu liếc nhìn Cao Thâm một cái, tức giận muốn chửi tổ tông tám đời nhà hắn, hận không thể đạp một cước vào mặt hắn, nhưng lại phải gượng cười, gật đầu cho phép. Cao Thâm vô cùng phấn khởi, mời phu xe xuống, tự mình lên xe, không đánh xe, mà trước tiên chắp tay nhìn quanh bốn phía.

“Bột Hải Cao Thâm, thừa ý tốt của Hứa quân, đánh xe cho Hứa quân, đi hội kiến Tôn Sách kia. Dẫu cho phấn thân toái cốt, cũng không uổng chuyến này.”

“Hay!” Mọi người đồng thanh tán thưởng, đẩy bầu không khí lên cao trào mới.

Đỗ Tập liếc nhìn Quách Gia, Quách Gia cười thấu hiểu: "Đông Thi hiệu tần. Những gã nho tục này không biết Hứa Tử Tương không mời mà đến, đã thua một nước rồi, thế mà còn muốn đẩy Hứa Tử Tương lên đống củi lửa, thật là nực cười."

Ánh mắt Đỗ Tập lóe lên: "Phụng Hiếu, đống củi lửa nói từ đâu ra?"

Quách Gia ném một miếng thịt chó khô vào miệng, mày chau mặt dạn: "Tử Tự huynh, Tôn tướng quân ngồi cao trên lầu thành, tránh mà không gặp, mấy ngàn người vây xem, trông có vẻ thắng bại đã rõ ràng. Nhưng những người này tụ tập ở đây không phải hành động tự phát, mà là Tôn tướng quân phái người triệu tập. Quân tử thấy cơ mà làm, nay cái cơ này đều nằm trong tay tướng quân, những người này đều bị tướng quân đùa bỡn trong lòng bàn tay mà không tự biết. Hứa Tử Tương mấy ngày nay đóng cửa từ chối tiếp khách, lúc này lại đột nhiên xuất hiện, chẳng lẽ là y dưỡng tinh súc nhệ, quay lại tìm cơ hội? Không phải, chắc chắn là nhận lệnh của tướng quân, không thể không đến. Y tuy ngồi nghiêm chỉnh, thực ra chẳng khác gì tự trói mình. Đây là ý cầu hòa, những người này không hiểu đầu cua tai nheo gì, còn muốn đánh xe mời danh cho Hứa Tử Tương, chẳng phải là đang đặt Hứa Tử Tương lên đống củi lửa sao?"

Đỗ Tập lông mày hơi nhướng, khóe miệng lộ ra một nụ cười, trong lòng an định, lại thấy tự thẹn không bằng. Tuy anh ta tiếp xúc với Tôn Sách không nhiều, nhưng dù sao cũng hiểu đôi chút, lại không phân tích được thấu đáo như Quách Gia.

“Phụng Hiếu, huynh thấy Tôn tướng quân sẽ làm thế nào?”

“Loại nho tục như Hứa này, sao xứng làm địch thủ của Tôn tướng quân. Nếu ta đoán không lầm, Tôn tướng quân chỉ muốn chiết phục Hứa Tử Tương, dùng cho mình, chứ không muốn đuổi cùng giết tận. Trước mắt việc cấp bách là gom góp lương thảo, chỉnh đốn quân bị. Đợi đánh lui Viên Thiệu, mượn uy thế đại thắng, quay đầu lại quét sạch, chỉ cần dọn dẹp những kẻ liên đới với Viên Thiệu là đã có thể khiến nguyên khí của thế gia Dĩnh Nhữ tổn thương nặng nề, lũ chuột nhắt còn lại thì đáng là gì.”

Đỗ Tập gật đầu lia lịa, đột nhiên tràn đầy tự tin vào tương lai. Trên đường đi, anh ta cũng đang nghĩ Tôn Sách nên làm thế nào để tác chiến với Viên Thiệu trong khi bị thế gia Nhữ Nam kiềm chế, nhưng mãi không tìm được cách thỏa đáng. Giờ nghe phân tích của Quách Gia, anh ta cảm thấy Tôn Sách rất có thể chính là làm như vậy, chẳng khác gì Tôn Sách đích thân giải thích cho anh ta nghe vậy.

Quách Gia gặp Tôn Sách có khi còn thuận lợi hơn cả Đỗ Tập gặp Tôn Sách. Có anh giúp Tôn Sách bày mưu tính kế, giải quyết thế gia Dĩnh Nhữ chẳng phải là chuyện nhỏ sao. Đối với Tôn Sách mà nói, Quách Gia bỏ Viên Thiệu mà theo hắn tuyệt đối là một điềm lành. Người thức thời là trang tuấn kiệt, Quách Gia không nghi ngờ gì là một người thức thời, lựa chọn của anh ta hẳn là lựa chọn sáng suốt nhất, tuyệt không phải hạng tầm thường có thể so sánh.

Vậy thì, mình từ chối lời mời nồng nhiệt của Bàng Sơn Dân, chọn Tôn Sách, có phải cũng là một nước đi sáng suốt?

Hy vọng là vậy!