Lý Mông, Phàn Trù và những người khác ngồi trong trướng, cúi đầu, không ai dám lên tiếng. Chỉ trong vài ngày, tình thế đã thay đổi đột ngột. Lý Mông và Phàn Trù hành động chần chừ, lỡ mất cơ hội tốt để tập kích Tôn Sách, trơ mắt nhìn Tôn Sách chiếm cứ Tích Huyện. Sau khi vào Tích Huyện, Tôn Sách lại nhanh chóng tiến về phía tây, Vương Phương không đánh mà chạy, Võ Quan đã bị Tôn Sách kiểm soát trở lại, đường lui của bọn họ bị cắt đứt, đã rơi vào thế cô quân.

"Người đâu, lôi Vương Phương ra ngoài chém đầu răn chúng, để làm sáng tỏ quân pháp."

Từ Vinh quát khẽ một tiếng, tựa như mãnh hổ giận dữ, tuy giọng không lớn nhưng khí thế ẩn chứa bên trong khiến người ta kinh hồn bạt vía, không tự chủ được mà rùng mình. Vương Phương lập tức mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, một câu nói trọn vẹn cũng không thốt ra nổi, chỉ biết liên tục dập đầu.

Hai tên thân vệ vội vã chạy tới, kẹp lấy Vương Phương lôi ra ngoài. Hai chân Vương Phương mềm nhũn, đứng không vững, chỉ có thể bị kéo lê trên mặt đất. Hắn nước mắt giàn giụa, bất lực nhìn Lý Mông và những người khác, đôi môi run rẩy, khóc không thành tiếng.

"Nguyên Khải, cứu ta..."

Lý Mông cắn chặt răng, sắc mặt tái nhợt. Hắn và Vương Phương là bằng hữu, nhưng lúc này Từ Vinh đang nổi trận lôi đình, hắn cũng không dám dễ dàng lên tiếng. Việc Vương Phương thất bại có liên quan mật thiết đến việc bọn họ tập kích Tôn Sách thất lợi. Nếu lúc đó bọn họ không làm lỡ thời cơ, tập kích thành công, thì căn bản sẽ không có chuyện ngày hôm nay.

"Đưa rượu!" Ngoài trướng có tiếng quát lớn, có người bưng rượu đến, cho Vương Phương uống một chén rượu tiễn biệt. Vương Phương cầm chén rượu, đôi tay run rẩy bần bật, mãi không đưa được tới bên miệng, trái lại còn làm đổ hơn phân nửa. Tên thân vệ hành hình lạnh lùng nhìn hắn với ánh mắt mỉa mai, đám người Tây Lương này ngày thường hống hách, ngay cả Từ Vinh cũng không để vào mắt, nay đến lúc chết thì lại trở nên hèn nhát.

"Nhanh lên! Không uống nữa thì đổ hết rồi." Một tên thân vệ quát lên sắc lạnh, chậm rãi rút trường đao ra, lưỡi đao cọ vào miệng vỏ kiếm phát ra tiếng ma sát chói tai. Vương Phương giật nảy mình, đột nhiên bừng tỉnh, ném chén rượu, xoay người lao vào trong đại trướng, lăn lộn bò trườn tới trước mặt Từ Vinh, gắt gao bám lấy án kỷ trước mặt Từ Vinh.

"Tướng quân, tướng quân, trách nhiệm này không phải ở tại ta." Vương Phương vội vàng nói: "Ta làm sao biết được Tôn Sách lại tiến vào Võ Quan Đạo, các ngươi... tại sao các ngươi lại lâu như vậy vẫn không chiếm được Tích Huyện, tại sao, tại sao chứ?"

Từ Vinh hừ một tiếng, cười lạnh không đáp, ánh mắt quét qua mặt các tướng trong trướng.

Lý Mông và những người khác mặt đỏ tai hồng, không còn mặt mũi nào gặp người, không dám nhìn Từ Vinh lấy một cái, càng không dám nhìn Vương Phương. Chỉ có Trương Liêu là rất bình tĩnh, tĩnh lặng như một vũng nước đọng. Cho đến tận lúc này, hắn mới hiểu ra một chút ý đồ của Từ Vinh. Nếu không phải phạm phải sai lầm lớn như vậy, đừng nói là giết Vương Phương, dù chỉ là mắng Vương Phương vài câu, đám người Tây Lương này cũng sẽ không chịu bỏ qua. Lúc này rơi vào đường cùng, bọn họ cảm nhận được sự đe dọa của cái chết, không còn dám kiêu ngạo nữa.

Từ Vinh cười lạnh nói: "Vương Phương, ta giết ngươi, không phải vì ngươi không phải là đối thủ của Tôn Sách, mà vì ngươi không đánh mà chạy, không thể giành lại thời gian cho chúng ta chiếm lại Tích Huyện. Võ Quan Đạo bị mất, ngươi nên hiểu rõ hậu quả, đừng nói một mình ngươi, cho dù tất cả chúng ta cộng lại cũng không gánh nổi. Hậu quả nghiêm trọng như thế, không giết ngươi, làm sao phục chúng?"

"Tướng quân, nếu đã như vậy, vậy xin tướng quân cho ta một cơ hội." Vương Phương sốt sắng, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, đôi môi run rẩy không ngừng, bọt trắng đọng nơi khóe miệng. "Xin tướng quân cho ta đeo tội lập công, gia nhập cảm tử sĩ. Ta thà chết trên chiến trường, còn hơn là chết một cách không rõ ràng thế này."

Từ Vinh trầm ngâm không nói, thần sắc có phần dịu đi.

Lý Mông thấy vậy, vội vàng đứng dậy hành lễ. "Xin tướng quân khai ân, cho Vương Phương một cơ hội, ta Lý Mông nguyện lấy tính mạng gia quyến ra bảo đảm cho Vương Phương." Vừa nói vừa nháy mắt liên tục với Phàn Trù và những người khác, ra hiệu bọn họ cùng cầu xin cho Vương Phương. Phàn Trù và những người khác bất đắc dĩ, cũng đành lần lượt đứng dậy, khẩn cầu Từ Vinh khai ân.

Sắc mặt Từ Vinh lạnh lại. "Chư quân còn chưa hiểu rõ tình thế sao? Đã đến nước này rồi, còn coi quân lệnh như không có? Lúc trước nếu các ngươi chịu nghe lệnh ta, sao đến nỗi có ngày hôm nay? Bây giờ Võ Quan Đạo bị cắt đứt, chúng ta đã trở thành cô quân, lương thảo cạn kiệt, toàn quân bị tiêu diệt chỉ là chuyện sớm muộn. Đến lúc đó không chỉ Vương Phương chết, tất cả chúng ta đều sẽ sớm chết, một tên cũng không chạy thoát." Hắn tựa người ra sau, thở dài một tiếng: "Nghĩ lại thật nực cười, một năm trước, chúng ta còn đại phá Tôn Kiên, một năm sau, chúng ta lại bị con trai Tôn Kiên dồn vào đường cùng."

Lý Mông đột nhiên lóe lên ý nghĩ, lập tức lớn tiếng nói: "Tướng quân nói rất đúng, chúng ta từng dưới sự chỉ huy của tướng quân liên tiếp đánh bại Tào Tháo, Tôn Kiên, bách chiến bách thắng, một Tôn Sách cỏn con sao có thể là đối thủ của tướng quân? Trước kia là do chúng ta kiêu ngạo khinh địch, phụ lòng tướng quân, nay chúng ta đã hiểu ra, nguyện nghe theo sự chỉ huy của tướng quân. Khẩn cầu tướng quân cho chúng ta thêm một cơ hội nữa, thống lĩnh chúng ta đại phá Tôn Sách, chém lấy thủ cấp của hắn."

Phàn Trù và những người khác cũng đã phản ứng lại. Lúc này giờ phút này, nếu không nghe theo mệnh lệnh của Từ Vinh, tất cả đều chết chắc, tuyệt đối không phải là chuyện của một mình Vương Phương.

"Nguyện nghe theo sự chỉ huy của tướng quân."

Từ Vinh nhướng mày rậm, rồi lại chậm rãi thả lỏng. "Đã chư quân nói vậy, ta miễn cưỡng thử một lần. Đầu tiên, ta muốn nhấn mạnh lại quân lệnh, từ nay về sau, kẻ nào trái quân lệnh, chém không tha."

"Rõ!"

"Người đâu, lôi Vương Phương ra ngoài, đánh hai mươi trượng. Bãi miễn quân chức, đến trước trướng làm việc."

Vương Phương ngẩn người một lúc, cắn răng, không đợi thân vệ đến kéo, chủ động bước ra khỏi đại trướng chịu hình. Nghe tiếng quân côn đánh lên người Vương Phương, mặt Lý Mông và những người khác co giật, nhưng không ai dám hé răng một tiếng. Hành hình xong, Vương Phương đã hôn mê bất tỉnh. Từ Vinh liền ra lệnh, biên chế bộ hạ của Vương Phương vào trung quân, do hắn đích thân chỉ huy. Từ nay về sau, toàn quân tấn công Nam Hương, Thuận Dương, kỳ hạn nhất định phải chiếm được, kẻ nào trái lệnh, chém đầu răn chúng.

Chúng tướng đồng thanh đáp ứng.

Hai ngày sau, Từ Vinh công phá Nam Hương, tàn sát cả thành. Năm ngày sau, lại phá Thuận Dương, tàn sát cả thành.

Liên tiếp tấn công thắng lợi, Tây Lương quân thu được lượng lớn lương thực tiền bạc, tạm thời giải quyết được khủng hoảng tiếp tế, sự giết chóc đẫm máu cũng đã khơi dậy sĩ khí của bọn chúng, dưới sự chỉ huy của Từ Vinh, một đường giết tới Quán Quân, Nhương Thành, nơi đi qua không để lại một con gà con chó nào. Cùng lúc đó, Từ Vinh truyền hịch cho các huyện gần đó, phụng mệnh bình phản, kẻ hàng miễn chết, kẻ phản kháng đều coi là phản nghịch, diệt ba tộc.

Vài ngày sau, Từ Vinh bao vây Quán Quân, và phái kỵ binh tới khu vực Nhương Thành, An Chúng cướp bóc, cưỡng bức dân phu.

Trong chốc lát, Nam Dương lòng người hoang mang, bách tính Quán Quân, Nhương Thành lo sợ bị Tây Lương quân tàn sát, lũ lượt cả nhà bỏ trốn, có người trốn vào huyện thành hoặc trang viên của hào cường gần đó, có người chạy lên phía bắc về hướng Uyển Thành, có người đơn giản đi về phía nam, trốn tới Tương Dương.

Đối mặt với Tây Lương quân tàn bạo, các thế gia hào cường vốn dĩ luôn thờ ơ đã cảm nhận được sự đe dọa của cái chết. Bọn họ vừa gia cố phòng thủ trang viên, vừa phái người tới Uyển Thành cầu viện, mà Quán Quân, Nhương Huyện gần Lệ Thành nhất thì cử sứ giả trực tiếp chạy tới Lệ Thành, khẩn cầu Tôn Sách phái quân chi viện. Từ sớm khi Đoạn Ổi tấn công hai huyện, bọn họ đã nhận được tin tức, vị tướng quân Tây Lương họ Đoạn này cách đây không lâu vừa bị Tôn Sách đánh bại tại Lệ Thành, giết cho đại bại.

Tôn Sách từ Võ Quan Cản Hồi, đang ở Tích Huyện đợi Từ Vinh tới công, không ngờ lại đợi được sứ giả cầu viện từ các huyện chạy tới. Nghe xong lời than khóc tranh nhau nói của các sứ giả, Tôn Sách lập tức cảm thấy da đầu tê dại.

Tàn sát cả thành? Từ Vinh này đủ tàn nhẫn thật.