Dẫu sao thì Tích Huyện tuy suýt nữa bị Từ Vinh công phá, nhưng khi ấy còn chưa biết Từ Vinh sẽ tàn sát cả thành. Tin tức về việc Nam Hương và Thuận Dương bị tàn sát truyền tới, dân chúng các huyện đều sợ đến ngây người. Viên Thuật thì hồ đồ, Tôn Sách thì tàn nhẫn, phá mấy chục trang viên, giết không ít người, nhưng so với Từ Vinh thì bọn họ đều là "múa rìu qua mắt thợ". Nếu xét đến việc họ cướp đoạt ruộng đất của hào cường mà không tư túi riêng, lại còn chia cho dân mất đất, thì những người căm ghét họ chỉ là các thế gia hào cường bị cướp mà thôi, còn kẻ có thiện cảm với họ thì nhiều vô số kể.

Không sợ không biết hàng, chỉ sợ đem hàng ra so sánh. Đối mặt với một Từ Vinh hở chút là tàn sát cả thành, ngay cả các thế gia hào cường từng bị Tôn Sách cướp đoạt cũng cảm thấy Tôn Sách dễ tiếp nhận hơn một chút, dù sao thì hắn chỉ lấy tiền, không lấy mạng người ta.

Thế nên Tôn Sách vừa vào Niết Dương đã trông thấy một người quen cũ — Tông Thừa, tự Thế Lâm. Tông Thừa là người An Chúng, An Chúng cũng là một huyện, nhưng trị sở đã không còn nữa, nhà ông thường trú ở Uyển Thành. Lần này nghe tin Từ Vinh vây đánh Nhương Huyện, ông cũng vội vã đến Niết Dương, lấy tư cách đại diện hương thân cầu kiến Tôn Sách, khẩn cầu Tôn Sách nhất định phải đánh lui Từ Vinh, cứu dân chúng các huyện thoát khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Thấy Lâu Khuê ở bên cạnh Tôn Sách, Tông Thừa vừa ngượng ngùng lại vừa trút được một gánh nặng trong lòng. Tôn Sách có thể dung nạp Lâu Khuê, chắc hẳn vẫn còn chỗ để thương lượng.

Chứng kiến cảnh này, Tôn Sách cảm nhận sâu sắc rằng lời đề nghị của Lâu Khuê thật đúng lúc. Những kẻ này đều đã bị Từ Vinh dọa cho mất mật, nếu hắn không đến, chỉ cần Từ Vinh ban cho họ một chút sắc mặt tốt, bọn họ rất có thể sẽ đầu hàng ngay lập tức, dâng lên tất cả những gì Từ Vinh cần, chỉ cần có thể giữ lấy mạng sống là được. Bây giờ hắn đã đến, Từ Vinh dù có thay đổi sách lược cũng đã muộn, cái nhãn hiệu tàn bạo bất nhân đã dán chặt lên người hắn, không còn cơ hội để thay đổi nữa.

Đây chính là giá trị của mưu sĩ. Triệu Nghiễm nói không sai, Lâu Khuê không hợp thống binh, ông ta chính là hợp làm mưu sĩ.

Tôn Sách nghe lời phải như dòng nước chảy, hào hứng khẳng định nhất định sẽ quyết chiến đến cùng với Từ Vinh. Có thành công từ việc giải cứu Lệ Huyện và Tích Huyện làm tiền đề, cộng thêm ngoài Tôn Sách ra cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, người dân Niết Dương đã tin tưởng Tôn Sách, lũ lượt dâng lên hậu lễ, khao thưởng đại quân, thậm chí không tiếc lương tâm mà ca tụng hết lời. Lúc này, có phu phen đi theo từ Tích Huyện kể lại chuyện truyền kỳ Phượng Lâm Vũ Quan, lập tức nhận được sự ủng hộ của vô số người, thần thoại Tôn Sách là Hỏa Phượng chuyển thế bỗng chốc lan truyền rộng rãi.

Rất nhanh sau đó, có người lại liên hệ Hỏa Phượng với Sở Bá Vương Hạng Vũ. Hạng Vũ là người nước Sở, người Sở lấy chim làm vật tổ, chữ "Vũ" bản thân đã liên quan đến chim, ông nội của Hạng Vũ lại tên là Hạng Yên, cũng là chim. Giống như Tôn Sách, Hạng Vũ cũng khởi nghiệp từ Giang Đông, tám ngàn tử đệ Giang Đông tung hoành thiên hạ, suy luận thuận lý thành chương, Tôn Sách chính là Hạng Vũ tái thế, hắn lại trẻ tuổi như vậy, có thể gọi là Tiểu Bá Vương.

Cũng chẳng biết là vị cao nhân thông tuệ ngũ kinh nào đã hoàn thiện lý thuyết này, tóm lại danh hiệu Tiểu Bá Vương rất nhanh đã lan truyền trong miệng dân chúng. Nếu như những kẻ có kinh nghiệm chính trị như Triệu Nghiễm, Tông Thừa vẫn cảm thấy ngoại hiệu Tiểu Bá Vương này có chút không thỏa đáng, thì dân chúng bình thường đã bàn tán vô cùng sôi nổi, không ít người đổ xô đến quanh đại doanh, muốn được tận mắt nhìn thấy phong thái của Tiểu Bá Vương.

Binh sĩ trực nhật không biết đã tốn bao nhiêu lời mới khuyên lui được đám dân chúng đang hừng hực lửa bát quái kia. Sau khi biết Tôn Sách trở thành Tiểu Bá Vương, còn họ chính là những dũng sĩ dưới trướng Tiểu Bá Vương, tức thì cảm thấy tự hào lây. Thêm vào đó dân chúng Niết Dương cảm kích họ có trách nhiệm giữ đất, khó tránh khỏi dâng lên những lời khen ngợi, càng khiến họ tràn đầy tự hào, ngực ưỡn cao, đi đứng cũng đầy khí thế, còn giống Tiểu Bá Vương hơn cả Tôn Sách.

Sĩ khí toàn quân dâng cao, thậm chí có chút hưng phấn.

Tôn Sách mời Tông Thừa và những người khác vào trướng nói chuyện. Một đám thổ hào Niết Dương ngồi bồi tiếp, nhưng họ chỉ khiêm tốn cười, chẳng có mấy người dám lên tiếng. Tông Thừa với tư cách danh sĩ, không nhường ai mà trở thành người đại diện, giao thiệp với Tôn Sách. Thực ra phần lớn thời gian ông ở Uyển Thành, rất ít khi về An Chúng, những kẻ nhà quê này muốn gặp ông cũng chẳng phải là chuyện dễ dàng.

Đổi lại là vài tháng trước, Tôn Sách muốn gặp ông cũng...