"Ánh mắt của Tôn tướng quân thật kỳ lạ." Sau bữa tối, Thái Diễm cùng Thái Ung, Chu Du vây quanh lò lửa mà ngồi, vừa xoa tay vừa nói. Nhớ lại cuộc đối thoại ban ngày, nàng mãi không thể buông bỏ sự băn khoăn trong lòng. "Phụ thân, Công Cẩn, hai người có cảm giác như vậy không?"

Thái Ung lườm Thái Diễm một cái, trầm giọng nói: "Công Cẩn cũng là cái tên con có thể tùy tiện gọi bây giờ sao? Chúng ta ở riêng thì không nói làm gì, trước mặt người ngoài thì không thể như thế, một là thất lễ, hai là khiến người ta khinh thường Công Cẩn. Tôn Bá Phù sắp tới Nhữ Dương đưa tang, Công Cẩn phải trấn giữ Nam Dương, quân tử không có uy thì không trọng. Uy từ đâu mà đến, trọng từ đâu mà đến, chính là bắt đầu từ những người bên cạnh đấy."

Thái Diễm cúi đầu. "Dạ."

Thái Ung vuốt râu, nói giọng sâu xa: "Cái cảm giác con nói, ta thỉnh thoảng cũng có, chỉ là hắn không nói chuyện với ta, lúc cãi nhau thì nhiều, ngược lại ta không quá để tâm. Giờ xem ra, việc hắn nói ta soạn sử khó mà vượt qua Thái Sử Công không phải là lời lỡ miệng nhất thời, mà là đã sớm có định luận. Công Cẩn, ngươi cũng thấy vậy sao?"

Chu Du khẽ cười: "Tiên sinh nghĩ nhiều rồi, Bá Phù thích đùa cợt, chưa chắc đã là không tin tưởng tiên sinh. Còn về suy nghĩ của phu nhân..." Chu Du lén liếc nhìn Thái Diễm một cái, rồi lập tức thu hồi ánh mắt. "Ta cũng thường có cảm giác đó. Bá Phù đọc sách không nhiều, Hoàng Nguyệt Anh vốn là bạn đọc, nhưng nàng ấy rất nhanh đã đi nghiên cứu cơ khí chi học rồi, Bá Phù bây giờ cũng chỉ là đọc được công văn, đối với kinh tịch quả thực không lưu tâm nhiều. Hắn thường có những lời kỳ quặc, thoạt nhìn thô bỉ, nhưng ngẫm kỹ lại thì có kiến giải chân thực."

"Chu tướng quân cũng nghĩ như vậy, vậy thì đó không phải là ảo giác của ta rồi."

Chu Du cười khiêm tốn, bình thản đổi đề tài. "Tiên sinh, đây có phải là sinh nhi tri chi không? Có đồ sấm nào nói đến chuyện này không?"

Thái Ung liếc Chu Du một cái, chân mày hơi nhíu lại, lộ vẻ không vui. "Công Cẩn, ngươi tinh thông âm luật, có biết vì sao Ngũ Kinh đều còn, mà riêng Nhạc Kinh lại thất lạc không?"

"Xin tiên sinh chỉ giáo."

"Không vì gì khác, lễ băng nhạc hoại đó thôi. Nhân tính như nước, dễ hèn mọn mà khó cao thượng, cho nên Nhã nhạc suy mà Trịnh thanh thịnh. Phu tử nghe Thiều, ba tháng không biết mùi thịt, trong đó có chí lạc. Thiên hạ ngày nay, có kẻ nào còn thể hiện được thứ chí lạc đó? Lão Tử nói: Ngũ âm khiến người điếc tai, vì sao? Ngũ thanh không phải là Nhã nhạc, có thể vui thân mà không thể vui tâm, càng không thể chính ý."

Chu Du rất lúng túng. Thái Ung đây là mượn luận nhạc để phê bình hắn đấy. Thái Diễm thấy vậy, vội vàng đổi chủ đề. "Phụ thân, con thấy luận điểm thuyền nước của Tôn tướng quân, dường như khá gần với chỉ ý dân bản của Mạnh Tử, lại có chút ý tứ trọng pháp của Tuân Khanh, tuy có phần thô bỉ, nhưng là nhất tâm vì dân, không thể luận là phi lễ. Người xem những sắp xếp biện pháp hôm nay của hắn, hạng mục nào mà chẳng là vì dân mưu lợi."

Thái Ung cũng cảm thấy vừa rồi mình quá nghiêm khắc, thuận thế dịu giọng. "Nếu không phải vậy, ta việc gì phải dây dưa với hắn. Tuy nhiên, Công Cẩn à, có vài việc nói thì dễ, làm mới khó. Lời khoác lác của Tôn Bá Phù cần ngươi hoàn thành, gánh nặng này không nhẹ đâu. Nhân cơ hội này, ngươi nên khuyên hắn, trị quốc lớn như nấu cá nhỏ, phải chiến chiến căng căng, như đứng bên vực sâu, như đi trên băng mỏng, quá mức thì không tốt. Vấn đề lớn nhất của đảng nhân danh sĩ chấp chính chính là vội vàng, hận không thể một ngày giết sạch gian nịnh, khiến thiên hạ thành Nghiêu Thuấn. Thiên hạ đâu có chuyện dễ dàng như thế? Tôn Bá Phù nói Nho gia tích tệ đã sâu, nên đỉnh cố cách tân, cũng là nói trúng tim đen, lời có hiểu biết. Theo ta thấy, viện Đạo nhập Nho, lấy vô vi của Đạo gia cứu cái táo của Nho gia, có lẽ là một biện pháp."

"Dạ. Ta nhất định sẽ chuyển lời cho Bá Phù."

Thái Ung quay sang Thái Diễm. "Vì Tôn Bá Phù kỳ vọng ở con cao như vậy, con nên nhân thế mà dẫn dắt, dẫn vào chính đạo của hắn. Nếu có thể bỏ đi lệ khí, khiến thiên hạ thái bình, không phụ sở học cả đời, cũng là chuyện may. Nếu Tôn Sách có tâm ủng hộ, với tư chất của con, thành một đời tông sư, khai sáng khí tượng mới của Nho môn, cũng không phải là không thể."

Thái Diễm cúi người hành lễ. Hai người bái trước mặt Thái Ung, trông hơi giống phu thê bái đường, trong lòng chợt lóe lên ý niệm, hai người không hẹn mà cùng quay đầu, ánh mắt giao nhau, trong phút chốc hiểu rõ ý đối phương, cả hai đều đỏ mặt.

Tào Tháo chống đao, nhìn về phía Nam Sơn xa xa, nhất thời thất thần.

Hạ Hầu Đôn và Hí Chí Tài đứng sau lưng hắn. Vết thương mắt của Hạ Hầu Đôn đã khỏi, nhưng mắt trái vĩnh viễn mất đi, chỉ còn lại một cái hố lớn. Hắn dùng một chiếc bịt mắt che lại, trên đó vẽ một con mắt, trông có vẻ quỷ dị. Binh lính đi ngang qua có người ánh mắt kinh ngạc, có người thì thầm to nhỏ, Hạ Hầu Đôn tuy nghe không rõ, nhưng biết bọn họ có thể đang nói gì, tức giận đến mức sắc mặt xanh mét.

"Nguyên Nhượng, đừng chấp nhặt với bọn họ." Tào Tháo không hề quay đầu, khẽ nói.

Hạ Hầu Đôn ậm ừ đáp một tiếng. Nghe tiếng bước chân sau lưng, hắn quay đầu nhìn. Vì không có mắt trái, muốn nhìn tình hình bên trái, cổ hắn phải xoay một biên độ lớn hơn, cổ phát ra tiếng cộc cộc.

"Là ta!" Giọng Lữ Bố vang lên, mang theo ý cười không hề che giấu. "Nguyên Nhượng, đừng xoay nữa, kẻo vặn gãy cổ bây giờ."

Hạ Hầu Đôn đại nộ, vươn tay ấn lên chuôi đao. Tào Tháo kịp thời quay người, ấn tay Hạ Hầu Đôn xuống, cười đón tiếp. "Quân hầu tới rồi."

"Ừm, vị này chính là Trương Liêu Trương Văn Viễn, vừa từ Nam Dương về." Lữ Bố kéo Trương Liêu bên cạnh, giới thiệu với Tào Tháo. Hai người khách khí với nhau một phen. Tào Tháo cười nói: "Ta cũng vừa từ Nam Dương về, còn thảm hơn Văn Viễn, sau này còn phải thân cận nhiều."

Trương Liêu rất lúng túng, lại rất kinh ngạc. Tào Tháo bị Tôn Sách đánh bại, trên mặt lại không nhìn ra chút vẻ chán nản nào, ngược lại có chút dáng vẻ đắc ý. Người này là tâm rộng hay không biết xấu hổ? Hay là ăn bại trận quen rồi?

Tào Tháo nhìn thấu suy nghĩ của Trương Liêu, không hề bận tâm, cười lớn: "Văn Viễn, ngươi ấn tượng với Tôn Sách thế nào?"

Trương Liêu suy nghĩ một chút. "Kẻ này xảo trá, giỏi dò xét lòng người, thủ hạ dường như có cao nhân, tình báo vô cùng chính xác, cử động của đối thủ, hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay."

Tào Tháo gật đầu. "Vậy ngươi cảm thấy hắn sẽ tiếp nhận chiếu mệnh triều đình, làm một trung thần chứ?"

Trương Liêu chân mày hơi nhíu, trầm ngâm hồi lâu, lắc đầu. "Hắn có lẽ là một năng thần, nhưng không thể là một trung thần."

Tào Tháo vỗ tay một cái. "Nói vậy, Nam Dương chỉ có thể dùng vũ lực chinh phục sao?"

Ánh mắt Lữ Bố lóe lên, lộ ra vài phần không vui. "Mạnh Đức huynh, Vương công muốn xuất binh chinh thảo Nam Dương, sẽ không phải là chủ ý của ngươi đấy chứ? Ngươi và ta mỗi người một kỵ, cùng lĩnh đại quân, chuyện quan trọng như vậy, sao ngươi không thương lượng với ta trước? Chẳng lẽ là coi thường Lữ Bố ta?"

Tào Tháo nhìn chằm chằm Lữ Bố một lúc. "Xuất binh Nam Dương? Khi nào?"

"Sáng nay, ông ta bảo ta thống binh chinh thảo Nam Dương, bị ta từ chối rồi."

Tào Tháo quay đầu trao đổi ánh mắt với Hí Chí Tài, cười khổ lắc đầu, đi đến bên cạnh Lữ Bố. "Quân hầu, hôm nay có việc gì không? Văn Viễn bình an trở về, dưới trướng Quân hầu lại có thêm một viên đại tướng, đáng mừng đáng chúc, ta mời các vị uống rượu, tẩy trần cho Văn Viễn, nhân tiện thỉnh giáo Quân hầu về phương lược Nam Dương, mong Quân hầu nể mặt."

Lữ Bố chuyển giận thành vui, một lời đáp ứng.