An Chúng nằm phía tây sông Niết, phía nam giáp sông Thoan. Nhương Thành nằm phía nam sông Thoan. Nếu nghênh chiến tại Nhương Thành, thì chỉ có thể giao chiến ở phía nam Nhương Thành, hoặc trực tiếp áp sát dưới thành Niết Dương, ép Tôn Sách quyết chiến. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, lập trận ở phía bắc sông Thoan, phía tây sông Niết, chẳng khác nào tự đoạn tuyệt cánh phải và đường lui, tuyệt đối không phải là một lựa chọn hợp lý.

Nhưng Từ Vinh chỉ nói một câu, các tướng lĩnh Tây Lương liền thấy vô cùng chí lý, hầu như không hề do dự, lập tức đồng ý.

Từ Vinh nói: "Các người không tin tưởng ta, quân tâm tất yếu sẽ dao động. Ta đứng ở trung quân, bên phải là sông Niết, phía sau là sông Thoan, có kỵ binh tuần tra qua lại, không cần nhiều, chỉ cần hơn ngàn kỵ là có thể kiểm soát chặt chẽ. Các người chỉ cần có một bộ phận đóng quân bên cánh trái là có thể chặn đường lui của ta. Ngoài việcPhấn lực tiến lên, ta không còn đường nào khác. Chỉ có như vậy, các người mới có thể yên tâm, mới có thể tập trung binh lực, chiến đấu mà không vướng bận gì, đánh bại Tôn Sách."

"Đặt vào chỗ chết để tìm đường sống. Ta trước hết tự đặt mình vào chỗ chết, các người nên yên tâm rồi chứ?"

Lý Mông và những người khác lo lắng nhất là Từ Vinh bán đứng họ, nghe thấy Từ Vinh tự đặt mình vào chỗ chết trước, nếu phải chết thì Từ Vinh cũng chết trước, họ tất nhiên vui mừng, lập tức đồng ý ngay.

Từ Vinh làm vậy còn có một chỗ tốt, cánh phải và cánh sau đều là sông, chỉ cần sắp xếp vài kỵ binh tuần tra qua lại ở bờ đối diện, về cơ bản không cần phải cân nhắc vấn đề bị Tôn Sách tập kích. Có thể tiết kiệm binh lực dàn trận, tập trung vào cánh trái và tiền trận. Họ hiện có tổng cộng hơn hai vạn người, kỵ binh hơn năm ngàn, bộ tốt khoảng một vạn năm sáu ngàn. Dùng bộ tốt dàn trận, kỵ binh chờ lệnh cơ động, binh lực sẽ dư dả hơn.

Tôn Sách có hào cường các huyện ủng hộ, binh lực tăng nhanh, đã gần ba vạn. Nếu không lập trận dựa lưng vào sông, thì bắt buộc phải dùng kỵ binh làm cánh bên, lãng phí ưu thế tốc độ của kỵ binh, biến thành cuộc chiến tiêu hao. Xét tình thế hiện tại, điều họ không chịu nổi nhất chính là tiêu hao.

Nhiệm vụ phân phối xong xuôi, các tướng tản ra chuẩn bị. Trương Liêu ở lại, đặt câu hỏi về sự sắp xếp của Từ Vinh.

"Tướng quân, tại sao lại làm vậy?"

"Ta còn có thể làm gì nữa đây?" Từ Vinh cười khổ: "Văn Viễn, xét công hay tư, trận này chỉ được thắng không được bại. Tôn Kiên dũng mãnh, Tôn Sách xảo quyệt, hai cha con mỗi người nắm giữ hùng binh, một khi chiếm được Nam Dương, Kinh Châu, Dự Châu sẽ không còn thuộc về triều đình, Dương Châu, Giao Châu cũng sẽ trở thành sân sau của nhà họ Tôn, thiên hạ chia ba mất một phần. Xét việc tư, ta đã nấu Lý Mân, đồ sát Nam Hương, Thuận Dương, tội nghiệt thâm trọng, dù người khác có thể tha thứ cho ta, ta cũng không thể tha thứ cho chính mình. Ngày bại trận chính là lúc ta tận số. Ta chỉ có cách đánh bại Tôn Sách, thu phục Nam Dương, tận chút sức cuối cùng cho triều đình, may ra mới có thể giảm bớt chút tội nghiệt."

Trương Liêu im lặng không nói, huynh ấy có thể thấu hiểu áp lực trong lòng Từ Vinh lớn đến nhường nào. Nấu Lý Mân là bất đắc dĩ, đồ sát Nam Hương, Thuận Dương cũng là bất đắc dĩ. Ông ta muốn mượn việc đồ thành để kích thích sĩ khí, muốn mượn đồ thành để uy hiếp bách tính Nam Dương, giảm thiểu sự kháng cự. Vốn dĩ ông ta đã lên kế hoạch sau khi ép hàng sẽ thay đổi chiến thuật, lấy vỗ về làm chính, nhưng nay Tôn Sách đã đến, lòng người Nam Dương nghiêng về Tôn Sách, ông ta không còn cơ hội nữa.

Cái ác danh này sẽ theo ông ta cả đời, thậm chí sẽ theo xuống cả nấm mồ, khắc trên bia mộ, viết vào sử xanh.

"Văn Viễn, ngươi dẫn bộ hạ đến Tân Dã đi, canh chừng phía Tương Dương, đừng để Tôn Phụ chi viện cho Tôn Sách. Nhà họ Thái cung cấp quân khí cho Tôn Sách, lại có thuyền, ta không hy vọng bất kỳ chiếc thuyền nào đột nhiên xuất hiện ở phía sau lưng ta."

"Tướng quân, hãy phái người khác đi, ta muốn ở lại bên cạnh tướng quân."

"Ngươi ở lại bên cạnh ta? Ha, người bên cạnh ta càng ít, bọn họ càng yên tâm; bọn họ càng yên tâm, khả năng chiến thắng của chúng ta càng lớn." Từ Vinh giơ tay, ra hiệu cho Trương Liêu đừng cố chấp nữa. "Vạn nhất chiến bại, có ngươi ở phía nam sông Thoan, chí ít ta còn có cơ hội vượt sông."

Trương Liêu cúi người nhận lệnh.

Nắng sớm đông thăng, hai quân đối lũy, tướng sĩ đôi bên dưới sự chỉ huy của chiến cổ lần lượt tiến vào chiến trường.

Đến lúc này, mọi âm mưu quỷ kế đều vô dụng, cái còn lại chỉ là cuộc đọ sức của thực lực.

Huyện An Chúng vẫn còn, nhưng huyện thành thì đã sớm không còn nữa, chỉ còn lại một tòa thành tàn. Sông Niết chảy vòng qua phía đông thành, xói mòn lòng sông, một nửa tường thành đã sụp đổ. Trong thành vẫn còn một vài ngôi nhà cũ, có người ở, còn khai khẩn đất đai, nhưng giờ là mùa đông, không có hoa màu, đại chiến sắp đến, chủ nhân cũng đã mang cả nhà chạy trốn, đến cả bóng ma cũng không thấy. Tường thành đất nện nguyên bản sau hơn một trăm năm mưa gió, phần lớn đã sụp đổ, trở thành mấy gò đất lớn.

Tôn Sách leo lên một gò đất, lấy nơi này làm đài chỉ huy trung quân. Ngoài tướng kỳ ra, huynh ấy dựng lên một lá đại kỳ thuần trắng, trên đại kỳ chỉ có hai chữ: Phục thù! Chữ viết bằng máu tươi, đã khô cạn, đỏ pha lẫn đen, ngưng kết mối hận sâu sắc. Mỗi binh sĩ nhìn về phía lá đại kỳ này đều nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt hung ác như sói.

Từ Vinh lập trận dựa lưng vào sông, khiến tất cả mọi người đều bất ngờ, đối với bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự mà nói, đây đều là đại kỵ trong dụng binh. Nhưng Tôn Sách lại nhanh chóng hiểu rõ nỗi khổ tâm của Từ Vinh, hẳn là chiếc khăn tay Quan Nam mang đi đã phát huy tác dụng.

Trên khăn tay có gì? Ngoài ký hiệu Chu Tước đánh dấu thân phận của huynh ấy, thì không có gì cả. Quan Nam không phải người giỏi nói dối, hắn không chơi nổi những kế phản gián phức tạp, nhưng sự nghi kỵ giữa các tướng lĩnh Tây Lương và Từ Vinh không thể bù đắp, mà hành vi từ bỏ Vũ Quan đạo, công chiếm Nhương Thành của Từ Vinh lại quá khác thường, kết hợp hai điều này lại, muốn giải thích rõ ràng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

Người ta bị dồn vào đường cùng sẽ thề thốt. Từ Vinh bị dồn vào đường cùng, cũng chỉ đành tự đặt mình vào chỗ chết, "hướng tử nhi sinh" (hướng về cái chết để tìm sự sống). Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể xóa bỏ nghi ngờ của tướng sĩ Tây Lương, đánh cược một phen, thực hiện trận chiến sinh tử.

Lòng người cách một lớp da bụng, càng đoán càng khả nghi. Tôn Sách chính là muốn để họ đoán, nghi kỵ trong lòng họ lớn bao nhiêu, thì khả năng xảy ra biến cố lớn bấy nhiêu. Sở dĩ huynh ấy nhẫn nhịn hào cường Uyển Thành đến tận bây giờ, chính là không muốn xảy ra xung đột trước khi ngoại địch chưa bị loại bỏ. Mặc dù họ chưa chắc đã coi huynh ấy là chủ nhân của Nam Dương, nhưng xét về việc xua đuổi Từ Vinh, tránh bị quân Tây Lương đồ sát, thì mục tiêu của họ là nhất trí. Cho dù có phân kỳ gì, trước khi mối nguy hiểm được loại bỏ, chúng cũng sẽ không diễn biến thành xung đột kịch liệt.

Cho nên hiện tại Từ Vinh muốn liều mạng, còn huynh ấy lại rất ung dung, hậu viện sung túc. Nhưng huynh ấy không định cứ như vậy mà tha cho Từ Vinh. Ly gián kế đã dày công mưu tính lâu như vậy, sao có thể cứ lãng phí như thế. Bất kể giữa Từ Vinh và các tướng Tây Lương có nghi kỵ hay không, bất kể sự nghi kỵ giữa họ lớn đến mức nào, dựa theo nguyên tắc "có táo hay không cũng đập một gậy" (có cơ hội là phải thử), huynh ấy lại chuẩn bị thêm một chút kinh ngạc cho Từ Vinh.

Nhưng rắc rối cũng không nhỏ. Tôn Sách nheo mắt, tỉ mỉ quan sát chiến trận đang dần thành hình của đối phương. Cách quá xa, huynh ấy không nhìn rõ tướng lĩnh ở các vị trí là ai, nhưng huynh ấy phân biệt được bộ tốt và kỵ binh, kỵ binh Tây Lương nhìn thấy trước mắt chỉ lác đác vài người, tối đa không quá hai ngàn kỵ. Theo kinh nghiệm đúc kết từ mấy trận đánh, Từ Vinh ít nhất đã giấu đi hai ngàn kỵ hoặc nhiều hơn thế.

Số kỵ binh này đang ở đâu? Từ Vinh chuẩn bị dùng họ để làm gì?

Tôn Sách nảy sinh cảnh giác, gọi Tần Mục đến, bảo hắn phái toàn bộ kỵ binh ra ngoài cảnh giới, cố gắng hết sức tìm ra vị trí của kỵ binh Tây Lương. Qua mấy lần thu hoạch, cộng thêm chiến mã vốn có của Tần Mục, thân vệ kỵ hiện đã gần ngàn người, đối chiến với kỵ binh Tây Lương thì chưa đủ, nhưng làm thám báo thì dư sức. Khoác lên giáp tốt, trang bị nỏ ba thạch, dù có gặp phải thám báo quân Tây Lương quy mô tương đương, họ cũng có đủ sức lực để đánh một trận.

Tần Mục nhận lệnh rồi rời đi.