Sau khi giải quyết xong Trần Vũ, hắn cũng không ra tay tàn độc với các hào cường Nam Dương, ngược lại còn áp dụng chính sách xử lý lạnh nhạt. Trang viên bên ngoài thành của những người này đã không còn, tài sản bị các tướng chia chác, ruộng đất thì chia cho bộ khúc trước kia của họ, chỉ còn lại dinh thự trong thành, tình cảnh gần như phá sản. Theo lý mà nói, Tôn Sách có thể thừa thắng xông lên, nhổ tận gốc bọn họ, nhưng hắn lại không làm vậy, kể cả Tông Thừa - kẻ từng mưu đồ cùng Trần Vũ - hắn cũng không giết.

Tông Thừa đóng cửa từ chối tiếp khách, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về việc chấp chính của Tôn Sách. Có thể hiểu là đóng cửa hối lỗi, cũng có thể hiểu là bất hợp tác phi bạo lực. Dù là vì lý do gì, Tôn Sách cũng không có hành động gì, hắn mặc kệ Tông Thừa như một điển hình để tránh làm mâu thuẫn gay gắt thêm, toàn tâm toàn ý đối phó với Từ Vinh.

Lâu Khuê từng ở cùng Tông Thừa, sau khi Trần Vũ bại chạy thì Lâu Khuê cũng mất tích. Tôn Sách vốn tưởng hắn đã bỏ trốn, không ngờ hắn lại ở bên cạnh Văn Sính. Khi nhìn thấy Lâu Khuê, hắn thực sự đã đánh giá vài lần.

Lâu Khuê bị hắn nhìn đến hoảng sợ, những lời định nói vốn đã chuẩn bị sẵn nay lại chẳng thể thốt ra câu nào, chỉ đành cúi đầu, chờ Văn Sính lên tiếng.

Văn Sính cũng có chút khó xử, nhưng cuối cùng hắn vẫn kể lại chi tiết quá trình Lâu Khuê xuất hiện ở đây, đặc biệt là công lao giữ vững Lệ Thành, hắn gần như nhường hết cho Lâu Khuê.

Tôn Sách đã hiểu ý của Văn Sính. Cùng là đồng hương, Văn Sính muốn nâng đỡ Lâu Khuê một tay, giống như năm xưa Đặng Triển muốn nâng đỡ hắn vậy.

"Dòng nước này tưới thật tốt." Tôn Sách nhìn lớp băng đang dần tan chảy mà nói. Trong ấn tượng của hắn, Lâu Khuê cũng từng giúp Tào Tháo dùng kế sách tương tự, chỉ là không phải ở Nam Dương. "Cho ngươi một nhiệm vụ, ở lại Lệ Thành, tu sửa lại thành tường. Ta đoán Từ Vinh có lẽ sẽ sớm đích thân đến tấn công Lệ Thành."

Lâu Khuê có chút thất vọng. Tôn Sách không cho hắn thống lĩnh binh mã, chỉ bắt hắn sửa thành, khác xa với sự đối đãi mà Văn Sính nhận được.

Văn Sính cảm thấy áy náy, còn muốn nói thêm, Tôn Sách xua tay, ra hiệu không cần nói giúp Lâu Khuê nữa. Thực ra hắn không thích Lâu Khuê, kẻ này tâm cơ quá thực dụng, nhiều lần phản phúc, không giết hắn đã là tốt lắm rồi, trọng dụng sẽ tạo ra tấm gương xấu cho người khác. Hắn có thể dung thứ cho sự bất hợp tác của Tông Thừa, nhưng lại không thể dung thứ cho sự cơ hội của Lâu Khuê. Để hắn phụ trách việc tu sửa Lệ Thành vừa là muốn xem năng lực của hắn, cũng là cho hắn cơ hội lập công, tất nhiên cũng là cố ý cảnh cáo hắn, nếu hắn còn không an phận, sau này ngay cả cơ hội như vậy cũng không có, thậm chí là trực tiếp giết chết.

Tôn Sách đích thân thống lĩnh binh mã đến cứu viện, lại còn đánh bại Đoạn Ổi như chẻ tre, giải vây cho Lệ Thành, bách tính Lệ Thành vừa căng thẳng lại vừa vui mừng. Căng thẳng là vì danh tiếng Tôn Sách không tốt, giết không ít người; vui mừng là vì Tôn Sách có thể bảo vệ họ. Họ bầu ra vài vị lão nhân đức cao vọng trọng làm đại diện đến bái kiến Tôn Sách, thăm dò ý định của hắn, đồng thời tặng hoa cúc nổi tiếng của Lệ Thành làm lễ vật ra mắt.

Tôn Sách lập tức tiếp kiến những đại diện này, vui vẻ nhận quà của họ, trò chuyện về phong tục tập quán của Lệ Thành. Thấy Tôn Sách tướng mạo tuấn tú, thái độ hòa nhã, không khác gì thiếu niên nhà bên, hoàn toàn không giống kẻ hung thần ác sát trong truyền thuyết, mấy vị lão nhân này cũng trút bỏ sự căng thẳng và câu nệ, nhiệt tình giới thiệu tình hình Lệ Thành, nói cười vui vẻ, chủ khách đều hài lòng.

Từ Vinh chống tay lên mép án, bất động.

Ông dáng người tầm thước, thể cách tráng kiện, lông mày rậm mắt to, mũi sư tử miệng rộng, một bộ râu rậm, điểm xuyết vài sợi tóc trắng. Người đã vào trung niên, nửa đời thăng trầm, nếm trải gió sương, từ một tên lính thú bình thường từng bước đi đến ngày hôm nay, ông đã trải qua những gian khổ mà người thường khó tưởng tượng nổi, cũng tích lũy được vốn hiểu biết mà người thường khó hình dung, chỉ một cái nhìn đã thấu suốt kế ly gián của Tôn Sách.

Thế nhưng, ông không cách nào hóa giải, thậm chí không thể nói toạc ra.

Mâu thuẫn giữa người Tinh Châu và người Lương Châu đã có từ lâu, không phải chỉ vài câu nói của ông là có thể hóa giải, thậm chí cái chết của Đinh Nguyên cũng chỉ là một điểm kích động, căn nguyên đến từ hoàn cảnh khốn khó và phong tục tập quán tương đồng giữa hai châu, điều này không những không khiến họ cảm thông cho nhau, ngược lại còn khiến họ thù địch đối phương, luôn muốn đè đầu đối phương.

Ông tin rằng Trương Liêu không nói dối, nhưng ông không có cách nào thuyết phục Đoạn Ổi và những người khác tin Trương Liêu. Ông là người U Châu, có thể chỉ huy đám người Tây Lương này tác chiến hoàn toàn là nhờ sự tin tưởng của Đổng Trác và chiến công trước đó, cộng thêm bản tính thận trọng, không xảy ra xung đột với bất kỳ người Lương Châu nào. Nếu muốn nói giúp Trương Liêu, đám người Tây Lương sẽ nghi ngờ cả ông.

Nhưng ông lại muốn giúp Trương Liêu. Nhìn thấy Trương Liêu, ông lại nhớ đến bản thân mình lúc trẻ. Không gia thế, không môn phái, thậm chí đến cả bạn bè giúp đỡ cũng không có, chỉ có thể dựa vào thực lực của chính mình. Thế nhưng chỉ có thực lực cũng vô dụng, không ai nâng đỡ, ngươi ngay cả cơ hội thể hiện cũng không có. Ông chính là ví dụ như vậy, tòng quân mấy chục năm, lớn nhỏ mấy trăm trận, trận nào cũng có công, nhưng mỗi lần trên sổ công lao lại không thấy tên ông, dù có công cũng chỉ được ban thưởng chút ít, thăng chức vô cùng khó khăn. Nếu không phải Đổng Trác, cả đời này của ông có lẽ chỉ là một tên Đô úy nhỏ bé, không thể trở thành Trung lang tướng thống lĩnh mấy vạn quân đi chinh chiến.

Đôi khi ông thật sự rất đố kỵ Tôn Kiên. Cùng xuất thân hàn môn, vận may của Tôn Kiên lại tốt đến mức khiến người ta đỏ mắt, chưa đầy bốn mươi tuổi đã làm quan nhị thiên thạch, phong hầu. Bây giờ lại có đứa con trai tốt như vậy, mới mười sáu mười bảy tuổi đã thống lĩnh mấy vạn quân.

Ông trời tại sao lại bất công như vậy?

"Trương Liêu, võ nghệ của Tôn Sách thế nào?" Từ Vinh phá vỡ sự im lặng, giọng không lớn, nhưng rất lạnh lùng.

Đoạn Ổi trừng mắt nhìn Trương Liêu đầy hung hãn, ánh mắt đắc ý. Vì sự rút lui của Trương Liêu, hắn đã chịu thất bại thảm hại, bốn nghìn bộ kỵ tổn thất gần một nửa, chỉ chạy thoát về được hơn hai nghìn người, mất hết thể diện, kéo theo cả bộ mặt của người Lương Châu, bị Lý Mông, Phàn Trù và những người khác cằn nhằn không ngớt. Hắn không chút khách khí đẩy hết trách nhiệm cho Trương Liêu, mạnh mẽ yêu cầu Từ Vinh dùng quân pháp xử lý Trương Liêu, bây giờ sắp được như ý nguyện.

Trương Liêu do dự một lát, thần sắc bình tĩnh. "Tàm tạm."

"Ngươi có thể đánh bại hắn không?"

Trương Liêu nghiến răng. "Có thể." Thực ra hắn chưa từng thực sự giao thủ với Tôn Sách, khi Tôn Sách xuất chiến, hắn vừa ác chiến một trận với Hoàng Trung, ngựa đã mỏi. Nhưng dù vậy, Tôn Sách cũng không chiếm được ưu thế, sau đó còn thừa cơ hắn quay đầu mà chạy, võ nghệ chắc cũng bình thường. Nếu chuẩn bị đầy đủ, có cơ hội chém hắn tại trận. Vả lại hắn rất rõ, lần này là cơ hội tốt nhất mà Từ Vinh có thể tranh thủ cho hắn.

Đoạn Ổi sững sờ, nghi ngờ đánh giá Từ Vinh.

Từ Vinh nhìn chằm chằm Trương Liêu, ánh mắt sắc lạnh. "Để lại huynh trưởng ngươi làm con tin, dẫn bộ hạ của ngươi đi thách thức Tôn Sách, hoặc là giết hắn, hoặc là giết tên tướng lĩnh dưới trướng hắn, phải chọn một trong hai, nếu không chính ngươi tự đi tạ tội với Thái sư."

"Rõ!" Trương Liêu cúi người nhận lệnh, đứng dậy cáo từ.

"Hừ ——" Đoạn Ổi đứng dậy, định gọi Trương Liêu lại. Từ Vinh nhìn hắn, giọng điệu hơi dịu lại. "Trung Minh, sắp xếp Trương Liêu làm phó tướng cho ngươi là trách nhiệm của ta, ta sẽ tạ tội với Thái sư. Ta sẽ điều thêm năm nghìn người cho ngươi, ngươi đến Quán Quân, Nhương Huyện thu gom lương thảo, chờ thời cơ cắt đứt đường lui của Tôn Sách."

Đoạn Ổi đại hỷ. Từ Vinh gánh vác trách nhiệm, tăng thêm binh mã cho hắn, còn cho hắn việc béo bở như vậy, thành ý rất đủ, hắn tự nhiên hài lòng.

"Chư quân, tranh thủ thời gian tấn công các huyện. Mười ngày sau, chúng ta cùng đi gặp Tôn Sách."

Các tướng ầm ầm đáp ứng.