Trương Liêu không lập được công trạng trở về, Từ Vinh giận dữ, tước bỏ quân chức của Trương Liêu, giáng làm kỵ binh thường, giữ lại trong trung quân phục vụ.

Lý Mông cùng đám người kia tuy biết Từ Vinh cố ý thiên vị Trương Liêu, nhưng Trương Liêu nay đã chỉ là một tên kỵ binh thường, không còn đe dọa gì tới họ nữa, nên bọn họ cũng lười chấp nhặt. Họ tăng cường thời gian vây đánh Tích Huyện, tranh thủ sớm ngày phá thành.

Tiến vào Nam Dương đã hơn nửa tháng, lương thảo mang theo sớm đã cạn kiệt, lương thực cướp bóc được từ chốn thôn dã không thể giải quyết triệt để vấn đề, chỉ có đánh hạ được huyện thành mới có thể bổ sung hiệu quả. Ngoài lương thảo, những thứ hấp dẫn họ còn rất nhiều: đàn bà, tiền bạc lụa là, nhà cửa tinh xảo, giường êm nệm ấm. Nam Dương trù phú, tuy không bằng Lạc Dương nhưng lại hơn hẳn Trường An, đối với đám người phần lớn đời người đều trải qua ở Lương Châu mà nói, nơi đây tràn đầy cám dỗ.

Tích Huyện nằm ngay đầu phía đông của Vũ Quan đạo, lại là con đường trọng yếu từ Nam Dương thông tới vùng Y Lạc Tam Xuyên, thành trì cũng lớn hơn những huyện thành bình thường khác. Nhìn qua là biết phú hộ không ít, "dầu mỡ" rất đầy, ai vào thành trước nghĩa là có thể chia được nhiều chiến lợi phẩm hơn, cho nên ai nấy đều tranh giành đi trước, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện vặt vãnh của Trương Liêu. Mà Đoạn Ổ thì đang ở xa tận Quán Quân, trong thời gian ngắn chưa thể nào hay biết được.

Tích Huyện đã bị vây hãm hơn mười ngày, nhưng mấy ngày đầu không hề có cuộc tấn công nào. Dân chúng Tích Huyện tuy không biết Tây Lương binh sẽ tới, nhưng họ biết Uyển Thành đang có chiến sự, Viên Thuật bắt bớ rất nhiều người, cướp bóc không ít trang viên. Họ lo lắng Viên Thuật sẽ gây bất lợi cho mình nên đã kịp thời gia cố thành phòng, người có tiền đều trốn cả vào trong thành. Điều này khiến cho thu hoạch từ việc cướp bóc bên ngoài thành của Tây Lương binh rất hạn hẹp, Từ Vinh buộc phải hạ lệnh công thành.

Công thành thì cần chuẩn bị khí cụ công thành, mà Tây Lương binh lại không am hiểu những thứ này, nên đã trì hoãn mất mấy ngày. Đợi đến khi họ chuẩn bị xong, người Tích Huyện lại dựa vào thành trì tử thủ, Lý Mông, Phàn Trù... liên tiếp mấy ngày mãnh công, tuy sát thương đối phương không nhỏ, nhưng bản thân cũng tổn thất không hề ít, mà vẫn không thể nào đắc thủ.

Tuy nhiên, Tích Huyện dù sao cũng chỉ là huyện thành, lực lượng phòng bị có hạn. Đối mặt với cuộc công kích mãnh liệt của hơn vạn Tây Lương binh, tổn thất rất thảm trọng, đặc biệt là đám tinh tráng thương vong rất lớn, sĩ khí cũng nhanh chóng suy sụp. Nếu không phải lo sợ người Tây Lương giết đỏ mắt sẽ đồ thành, thì có lẽ họ đã bỏ cuộc từ lâu rồi.

Ngay khi người Tích Huyện sắp tuyệt vọng, đột nhiên truyền đến tin tốt: Tôn Sách dẫn quân đến cứu viện, đã đánh bại đám người Tây Lương tấn công Lệ Huyện, giải vây cho Lệ Huyện. Bệnh gấp thì vái tứ phương, người Tích Huyện cũng chẳng màng Tôn Sách là thiện hay ác, dù có ác đến mấy thì cũng nên tốt hơn người Tây Lương một chút chứ, lập tức phái người ra khỏi thành, cầu viện Tôn Sách.

Phái ra mười người, tám người rơi vào tay Từ Vinh, sau khi bị ép khai ra tình báo đều bị chém đầu, một người rơi sông mà chết, một người sống chết không rõ.

Đối với người mất tích đó, Từ Vinh không mấy bận tâm, người Tây Lương cũng chẳng để trong lòng. Tôn Sách chỉ có một vạn bộ tốt, đánh bại Đoạn Ổ chỉ là ngoài ý muốn, nếu hắn dám đến Tích Huyện, thì họ lại cầu còn không được, đỡ phải tốn công chạy đi tìm.

Mặt trời mọc, Lý Mông phải tốn rất nhiều sức lực mới chui ra được khỏi chăn ấm áp, người đàn bà cướp được ngoan ngoãn dâng y phục lên. Lý Mông nửa mở mắt, dang rộng hai tay, tận hưởng sự hầu hạ dịu dàng của người đàn bà Nam Dương. Nam Dương tốt thật, nữ tử nào cũng như nước, dịu dàng nghe lời, không giống nữ tử Lương Châu, hở một chút là chửi bới, có khi còn vác dao chém người, tính tình liệt như ngựa hoang vậy.

Chỉ là cái thời tiết chết tiệt này thật phiền lòng. Lý Mông xoa xoa vết cước trên tay, hung hăng mắng một câu. Trời lạnh thế này, đáng lẽ nên trốn trong thành Trường An sưởi lửa, uống rượu, ăn thịt, ôm đàn bà đẹp mà ngủ, hà cớ gì phải ra ngoài đánh trận. Nhưng cũng chẳng sao, đánh hạ Tích Huyện, ngoài cái vết cước chết tiệt tạm thời chưa khỏi ra, những thứ khác cần có đều đã có, không kém hơn Trường An là mấy.

Ăn xong điểm tâm, Lý Mông lười biếng leo lên chiến mã, vội vã đến trước trận. Đứng dưới thành, hắn nhìn bức tường thành đổ nát phía xa, dường như có thể thấy ánh mắt tuyệt vọng của người Tích Huyện, không khỏi cười lên một tiếng. Nhiều nhất hai ngày, có lẽ chỉ cần một ngày, là có thể công phá Tích Huyện, vào thành ăn uống ngủ nghỉ rồi. Ta nhất định phải tìm một căn nhà tốt nhất ở Tích Huyện, tìm một người đàn bà đẹp nhất ở Tích Huyện, uống loại rượu ngon nhất ở Tích Huyện. Còn về người đàn bà hôm nay, thì ban thưởng cho kẻ nào phá thành đầu tiên đi, làm canh thịt cũng không tệ.

Ngay lúc Lý Mông đang mơ mộng về cuộc sống tốt đẹp sau khi vào thành, phía sau đột nhiên vang lên tiếng chiêng đồng dồn dập sắc nhọn, lộ ra vẻ bất an khiến người ta cực kỳ khó chịu. Lý Mông quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy chục kỵ mã từ xa phi nước đại tới, những kỵ sĩ xông lên hỏi han liên tiếp bị một trận loạn tiễn bắn gục, rõ ràng là địch không phải bạn. Lý Mông nổi giận, hạ lệnh kỵ binh chặn đánh. Đám kỵ sĩ thân vệ hô hoán, lộn mình lên ngựa, nghênh đón. Nhưng họ đã chậm một bước, những kỵ sĩ kia dùng tốc độ nhanh như chớp lao đến bên hào thành, bắn một vật gì đó vào trong thành, rồi quay đầu ngựa, phi nước đại rời đi.

Trong lòng Lý Mông dấy lên dự cảm chẳng lành, hắn nghĩ đến người Tích Huyện mất tích kia. Hắn quay đầu nhìn về phía Tích Huyện, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, một lát sau, trên đầu thành vang lên một mảnh hoan hô, có người chạy dọc theo tường thành, lớn tiếng hô hoán điều gì đó. Cách quá xa, Lý Mông nghe không rõ, nhưng hắn đã đoán được. Viện binh đã tới, Tôn Sách đã tới.

Lý Mông vô cùng giận dữ, lập tức hạ lệnh công thành. Nhưng điều khiến hắn nản lòng là, người Tích Huyện như phát điên mà phản kháng, liên tiếp đánh lui vài đợt tấn công của hắn. Ngay khi hắn hạ lệnh chuẩn bị tấn công lần nữa, mệnh lệnh của Từ Vinh đã tới. Các bộ dừng công thành, lập tức trở về trung quân nghị sự.

Lý Mông không dám chậm trễ, vừa ra lệnh cho phó tướng thu quân về trại, vừa dẫn theo thân vệ vội vã chạy tới đại doanh của Từ Vinh. Khi hắn đến nơi, Phàn Trù, Lý Phương đã tới từ trước, đang vây quanh đống lửa trò chuyện, nhìn sắc mặt họ có vẻ không vui lắm. Hắn tiến lại gần, nghe hai câu liền hiểu ra. Từ Vinh vậy mà muốn từ bỏ Tích Huyện, rút về Thuận Dương.

Lý Mông rất không hiểu, có cần thiết phải vậy không? Tuy nói Đoạn Ổ cùng những người khác đang phân binh đánh chiếm Thuận Dương, Quán Quân, nhưng Tích Huyện vẫn còn hơn một vạn năm ngàn quân, binh lực vẫn nhiều hơn Tôn Sách, hơn nữa còn có hơn ba ngàn kỵ binh, đây chính là ưu thế mạnh nhất của người Tây Lương, kỵ binh của Tôn Sách chỉ có mấy trăm người, căn bản không phải là đối thủ, tại sao phải rút? Rút lui thế này, Tích Huyện chẳng phải đánh uổng công rồi sao.

Những người có cùng suy nghĩ với Lý Mông không ít. Họ đều tiếc nuối Tích Huyện sắp tới tay, cảm thấy đánh bại Tôn Sách không thành vấn đề, hoàn toàn không cần thiết phải rút lui. Từ Vinh không tức giận, cũng chẳng vội vàng, chỉ lẳng lặng nhìn họ tranh luận. Đợi đến khi họ không nói nữa, mới chỉ vào bản đồ: "Có ai biết đây là nơi nào không?"

Lý Mông và những người khác nhìn nhau. Họ làm sao biết đây là nơi nào. "Nơi này cổ danh là Đan Dương, quân Tần từng đại bại quân Sở ở đây, trảm thủ tám vạn."

Lý Mông và những người khác vừa nghe, lập tức chuyển giận thành vui. Đánh trận mà, luôn cần có điềm lành. Đã là nơi quân Tần đại phá quân Sở, thì bọn họ - những người Tần này - ở đây nghênh chiến Tôn Sách đương nhiên là đại cát đại lợi. Một khi trảm sát được Tôn Sách, Nam Dương sẽ nằm trong tầm tay, há có thể so với một huyện thành cỏn con như Tích Huyện được.

Thấy các tướng không ai dị nghị, Từ Vinh lúc này mới điều động nhân mã, sắp xếp thứ tự hành quân cho các bộ, làm thế nào để yểm hộ lẫn nhau, làm thế nào để kiểm soát tốc độ, chỉ dăm ba câu đã sắp xếp đâu ra đấy. Trương Liêu đứng bên cạnh quan sát, vểnh tai lên, khắc ghi từng câu từng chữ Từ Vinh nói vào trong lòng.