Trong cơn gió lạnh đầu xuân, Viên Thuật được hạ táng, nhập thổ vi an.

Người đưa tang rất ít, nếu không tính hơn tám trăm người do Tôn Sách mang đến cùng bộ khúc của Viên Thuật, thì người đi đưa tang chỉ có vài chục, quả thật là lạnh lẽo cực độ. Bia văn do Thái Ung viết có lẽ là điểm sáng duy nhất, nhưng làm sao để viết bài văn bia này lại khiến mái tóc đen vốn đã chẳng còn lại bao nhiêu của Thái Ung lại rụng đi quá nửa. Nói thật lòng, cả đời Viên Thuật này thực sự chẳng có gì đáng để ca tụng, gần như là ép chết Thái Ung. Tôn Sách nghi ngờ rằng sau này Thái Ung tự chọn văn tập, bài văn bia này chắc chắn sẽ không được thu vào.

Trước tang lễ, Tôn Kiên đích thân chạy tới Nhữ Dương, tiễn Viên Thuật đoạn đường cuối cùng. Không biết Tôn Kiên đã dùng cách gì, ông mang tới tế lễ của Chu Tuấn, thật sự là do Chu Tuấn gửi, hay là ông mượn danh nghĩa của Chu Tuấn, cũng chẳng có ai đi hỏi.

Sau khi lo liệu xong tang lễ, đứng trước ngôi mộ mới của Viên Thuật, Tôn Kiên thở dài một tiếng thật dài, lông mày rậm nhíu chặt lại, hồi lâu không nói tiếng nào.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy Tôn Kiên, Tôn Sách đã biết cha mình tâm trạng không tốt, nghe thấy tiếng thở dài này, hắn biết tâm trạng của Tôn Kiên đâu chỉ là không tốt, thậm chí có thể nói là cực kỳ tồi tệ, có thể thấy tình hình Trung Nguyên rất không lý tưởng. Hắn không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Tôn Kiên, chờ ông mở lời.

"Bá Phù, có lẽ con tạm thời không thể quay về Nam Dương nữa rồi."

"Tại sao ạ?"

"Cha con cùng giữ hai châu, dị nghị quá nhiều."

"E rằng không phải là dị nghị, mà là ý kiến của Chu Xa Kỵ chứ ạ?"

Tôn Kiên quay đầu nhìn Tôn Sách một cái. "Chu công hiện giờ đã là Thái úy rồi." Tôn Kiên thở hắt ra một hơi, rồi nói tiếp: "Là chiếu thư của triều đình."

Tôn Sách trong lòng run lên. Triều đình Trường An có chiếu thư tới Lạc Dương, phong Chu Tuấn làm Thái úy, vậy mà Tôn Kiên vẫn lo âu phấp phỏng, rõ ràng triều đình không hề nhắc đến hai cha con họ, nếu không Tôn Kiên đã không bồn chồn lo lắng đến thế. Nói cách khác, cha con họ hiện giờ đang ở tình trạng đãi tội.

"Tin tức từ Trường An truyền tới, Tư đồ Vương Doãn liên hiệp cùng các bậc hiền đạt trong triều, vào ngày đại triều nguyên đán đã phụng chiếu giết Đổng Trác, đại loạn đã định, phong Chu công làm Thái úy, sai ông vỗ về bình định Quan Đông. Chu công nói, con có thể tiêu diệt toàn bộ quân Tây Lương của bộ tướng Từ Vinh, có công với triều đình, nhưng vì ta đã là Dự Châu mục, con không thể ở Nam Dương, nếu không tất sẽ gây dị nghị, khó phục chúng, các châu quận Sơn Đông rất có thể sẽ viện dẫn lệ này mà khước từ chiếu thư của triều đình."

Tôn Sách khẽ cười một tiếng: "Chẳng lẽ Chu công cho rằng, con từ bỏ Nam Dương, thì Viên Thiệu, Công Tôn Toản bọn họ sẽ tuân theo chiếu thư của triều đình sao?"

Tôn Kiên lại thở dài. "Bá Phù, ta biết, trận chiến này, con đánh rất vất vả, bắt con từ bỏ Nam Dương là không hợp lý, lẽ ra phải là ta từ bỏ Dự Châu mới đúng. Nhưng như vậy, e rằng con lại càng chịu nhiều dị nghị hơn. Chu công cũng là cân nhắc lợi hại các bên mới có đề nghị này. Nếu như con..."

Tôn Sách giơ tay lên. "Cha, cha đa tâm rồi, con không phải là không nỡ rời Nam Dương. Có Công Cẩn trấn giữ Nam Dương, thì cũng không khác gì con tự mình ở đó cả. Con chỉ là cảm thấy Chu công quá lạc quan rồi."

Tôn Kiên quay đầu nhìn Tôn Sách, chợt cười. "Thằng nhóc, vừa mới thắng vài trận, đã không biết trời cao đất dày là gì, lại dám vọng nghị Chu công. Chu công đối với con lại đánh giá rất cao đấy, tình hình con nói, ông ấy sớm đã có chuẩn bị, để con rời khỏi Nam Dương chính là một nước cờ trong mưu tính của ông ấy."

Tôn Sách rất ngạc nhiên. "Chu công rốt cuộc có ý gì ạ?"

"Con chẳng phải rất giỏi sao? Đoán xem nào."

Tôn Sách dở khóc dở cười. Hắn cẩn thận suy nghĩ một chút, trong lòng đại khái đã có manh mối. Nếu Chu Tuấn không mù quáng lạc quan, thì ông ấy hẳn đang bố trí chiến sự tại Sơn Đông, để một khi các châu quận Sơn Đông không tuân theo chiếu thư triều đình thì sẽ dùng vũ lực để chinh phạt. Lực ly tâm lớn nhất ở Sơn Đông là Viên Thiệu, sau đó là Công Tôn Toản, Đào Khiêm; Công Tôn Toản và Đào Khiêm đều là kẻ thù của Viên Thiệu, hẳn sẽ không công khai phản đối chiếu thư của triều đình, trái lại còn là những lực lượng có thể lợi dụng. Như vậy, Chu Tuấn ở phía Tây, Đào Khiêm ở phía Đông, Công Tôn Toản ở phía Bắc, Viên Thiệu bị ba mặt giáp công, chỉ có phía Nam là áp lực nhỏ hơn, mà nơi này chính là Dự Châu do cha con hắn kiểm soát.

"Chu công hy vọng cha con chúng ta xuất kích từ Dự Châu, hợp vây Ký Châu, bức ép Viên Thiệu cúi đầu?"

"Là con, không phải ta." Tôn Kiên cười cười, trong ánh mắt tràn đầy sự an ủi. "Ta sẽ thống binh tiến về phía Tây, bức ép bộ hạ của Ngưu Phụ đầu hàng, đồng thời kiểm soát Hà Đông, che chắn cho Tư Lệ. Thằng nhóc, Chu công danh tiếng khắp thiên hạ, đứng hàng Tam công, con còn ít tuổi mà đã có thể tác chiến dưới trướng ông ấy, tiền đồ không thể đo đếm. Đây là sự đề bạt của Chu công đối với con, cũng là sự báo đáp việc con chăm sóc Doãn công, con không được phụ lòng. Sau trận này, chức vị hai ngàn thạch dễ như trở bàn tay, được phong hầu cũng không phải không thể. Đến lúc đó con chớ trách ta làm cha thiên vị, đem tước vị Ô Trình Hầu này nhường cho đệ đệ con đấy."

Tôn Sách cười. "Cha, cha sớm đã biết con sẽ không từ chối rồi phải không?"

"Dù cho vài tháng nay con thay đổi không ít, nhưng dù sao con vẫn là con trai của ta, con sẽ nghĩ thế nào, ta vẫn có thể đoán ra được."

"Cha, đã vậy thì con dù có ý kiến cũng chỉ đành bảo lưu thôi. Nhưng mà, có thể giữ được Nam Dương, Công Cẩn có đại công, nếu nhất định bắt con phải từ bỏ Nam Dương, thì cũng chỉ có thể để lại cho Công Cẩn mà thôi. Đổi là người khác đến, con tuyệt đối không đồng ý."

Tôn Kiên không trả lời ngay, rõ ràng đối với điểm này cũng không nắm chắc. Ông chắp tay sau lưng, chậm rãi bước về phía trước. Tôn Sách bám sát theo sau, hỏi dồn: "Chu công có phương án cụ thể nào không? Cha đích thân chạy tới Nhữ Dương, là con phải đến Lạc Dương tìm ông ấy sao?"

Tôn Kiên trầm ngâm hồi lâu, tháo ấn thụ Dự Châu mục bên hông xuống, nhìn một cái, nhét vào tay Tôn Sách. "Chu công quả thực có ý này, nhưng ta thấy không thỏa đáng. Viên Thiệu trước là không thừa nhận Thiên tử là huyết mạch Tiên đế, sau lại muốn thực hiện việc phế lập, ta thấy hắn không quá khả năng chấp nhận chiếu thư của triều đình, trận chiến này là không thể tránh khỏi. Dự Châu mang trọng trách quan trọng, cũng là cơ hội để con lập đại công, nên chuẩn bị sớm, tránh cho trở tay không kịp. Vì vậy, ta và Chu công đã thương nghị, để con thay quyền Dự Châu mục, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị tác chiến."

Tôn Sách cúi đầu, nhìn ấn thụ trong tay, khá là không cho là đúng.

"Chu công đồng ý rồi ạ?"

"Ông ấy không đồng ý, cũng không phản đối." Tôn Kiên đang cười, nhưng nụ cười rất cay đắng. "Ông ấy có lẽ là lo lắng triều đình không thừa nhận chức Dự Châu mục của ta, nên không tiện biểu thái, chỉ đành mặc nhận. Bá Phù, chức Dự Châu mục này của ta thực ra hữu danh vô thực, e rằng không giúp được gì cho Chu công, con làm Dự Châu mục sẽ thích hợp hơn ta. Chu công kỳ vọng ở con rất cao, con nhất định phải nỗ lực."

Tôn Sách khẽ nhướn mày, muốn nói lại thôi. Trong mắt hắn, Chu Tuấn là vừa muốn cha con hắn bán mạng cho ông ta, lại vừa không muốn thừa nhận sự kiểm soát của cha con hắn đối với Dự Châu, cho nên mới giả điếc giả câm. Vạn nhất trận chiến thuận lợi, Viên Thiệu quỳ xuống, triều đình muốn thu hồi Dự Châu, ông ta cũng chẳng có gánh nặng tâm lý gì.

Tuy nhiên, Viên Thiệu có dễ dàng quỳ xuống như vậy không? Không nói gì khác, kế hoạch có vẻ rất đẹp này của Chu Tuấn liệu có nhận được sự đồng ý của Vương Doãn hay không còn là chuyện phải bàn. Mặc kệ ấn thụ Dự Châu mục này có được từ đâu, ta cứ chiếm lấy Dự Châu này, vơ vét chút thực lợi rồi hãy tính.

"Được thôi, con cứ nhận trước, chuẩn bị rồi tính sau." Tôn Sách nhét ấn thụ vào trong ngực, nở một nụ cười ngây thơ vô tư. "Vì cha sắp tới Hà Đông, con có một ý tưởng, xin cha cân nhắc."