Sở dĩ Tôn Sách chậm chạp không chịu tiến quân tới Bình Dư, không phải vì không nắm chắc khả năng công phá thành này, mà là vì không cần thiết. Tôn Kiên làm Dục Châu mục chỉ là hư danh, người Nhữ Nam có thể không để tâm, nhưng Chu Tuấn là Thái úy thì lại là chức quan thực quyền, hơn nữa danh tiếng của Chu Tuấn rất tốt, có tầm ảnh hưởng lớn trong giới sĩ nhân. Có cái "da hổ" tốt như vậy mà không dùng, lại phải tốn sức dùng vũ lực công thành, đó mới là kẻ không có não.

Tôn Sách dẫn binh mã chậm rãi tiến bước, để Kiều Nhuế cầm văn thư của Thái úy phủ vào thành Bình Dư trước để diện kiến Nhữ Nam thái thú Từ Dư.

Ngựa già trong chuồng vẫn nuôi chí lớn, chẳng cần roi thúc vẫn tự phi nước đại. Kiều Nhuế ở lại không đi, chính là muốn chứng minh giá trị của bản thân, hy vọng có thể giành được một chức quan. Đánh trận không xong thì có thể làm việc khác. Diêm Tượng có thể làm Nam Dương thái thú, hắn cũng có thể làm thái thú một quận, dù sao cũng hơn là về quê dưỡng lão.

Dẫu sao cũng chưa đầy năm mươi tuổi, dưỡng lão thì quá sớm. Kiều Nhuế muốn nhân cơ hội này đánh cược một lần nữa.

Đến Bình Dư, Kiều Nhuế nói thẳng trước mặt mọi người: "Ta phụng mệnh của Thái úy Chu công, tới đây để tiếp đón Từ phủ quân." Người giữ thành cũng không suy nghĩ nhiều, thấy Kiều Nhuế chỉ dẫn theo hai tùy tùng, không thể nào là đến công thành, nên liền báo lên thái thú Từ Dư.

Từ Dư biết rõ ý đồ của Kiều Nhuế, tuy trong lòng không tình nguyện, nhưng không thể làm ngơ trước mệnh lệnh của Chu Tuấn, càng không dám làm khó Kiều Nhuế. Nhà họ Kiều là đại tộc đất Lương quốc, tộc thúc của Kiều Nhuế là Kiều Huyền từng làm đến chức Tam công, tính tình cương liệt, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nên hắn ít nhiều cũng phải nể mặt Kiều Nhuế, đành phái người dẫn Kiều Nhuế vào thành.

Trước mặt Từ Dư và các quan lại trong phủ Nhữ Nam thái thú, Kiều Nhuế lấy ra công văn của Chu Tuấn, trước tiên khẳng định thân phận của mình, sau đó phân tích tình thế hiện nay: Đổng Trác đã bị trừ khử, Vương Doãn nắm quyền chính, thái bình có thể kỳ vọng, nhưng Viên Thiệu lại có ý đồ phản nghịch, cho nên Chu Tuấn yêu cầu Tôn Sách thay quyền quản lý Dục Châu, chỉnh đốn quân bị, Nhữ Nam đương nhiên phải nghe lệnh, phối hợp hành sự.

Lời còn chưa dứt, một người đứng dậy, không chút khách khí ngắt lời Kiều Nhuế: "Lời Kiều quân nói rất đúng, đã là mệnh lệnh của Thái úy Chu công, Nhữ Nam ta tự nhiên nên tuân theo. Chỉ là, Tôn Kiên làm Dục Châu mục này có triều đình bổ nhiệm hay không?"

Kiều Nhuế đã chuẩn bị sẵn: "Từ khi Đổng Trác loạn chính, Thiếu Đế bị phế, Thiên tử tuổi còn nhỏ, phải lánh nạn ở Tây Kinh, chư công vì bị sự hung tàn của Đổng Trác ép buộc, thân còn chẳng bảo toàn được, lấy đâu ra năng lực nắm giữ triều chính. Nếu ngươi nói về sự bổ nhiệm của Đổng Trác, thì quả thực là không có." Kiều Nhuế khẽ rung công văn của Thái úy phủ trong tay. "Nhưng Chu công làm Thái úy này lại là do triều đình bổ nhiệm sau khi Đổng Trác bị trừ khử, ông đã công nhận chức Dục Châu mục của Tôn tướng quân, coi hai cha con Tôn tướng quân như cánh tay đắc lực, ngươi không công nhận sao?"

Người kia cứng họng, liếm liếm môi rồi ngồi xuống.

Kiều Nhuế thắng trận đầu, thừa thắng xông lên: "Các vị nói tới bổ nhiệm của triều đình, có một chuyện liên quan tới việc này, không biết các vị có hứng thú nghe không."

Từ Dư không biết Kiều Nhuế đang bày trò gì, chỉ đành khom người nói: "Xin được chỉ giáo."

"Năm ngoái khi các châu quận khởi binh thảo phạt Đổng Trác, Tôn tướng quân phụng mệnh của Viên tướng quân, kịch chiến với quân Tây Lương ở vùng Dĩnh Xuyên. Khi đó chức quan của Tôn tướng quân là do Viên tướng quân thừa chế phong bái, mà kẻ thống lĩnh quân Tây Lương là Từ Vinh lại là đại tướng do triều đình bổ nhiệm. Ở Dĩnh Xuyên đã xảy ra chuyện gì, các vị chắc hẳn cũng nghe qua rồi chứ?"

Mọi người nhìn nhau. Dĩnh Xuyên ngay sát vách Nhữ Nam, tiên phong quân Tây Lương từng tiến vào quận Nhữ Nam, làm sao họ có thể không biết.

"Vị Từ Vinh đó năm ngoái lại thống lĩnh binh mã xâm nhập Nam Dương, vẫn có chiếu thư triều đình, kết quả hắn đồ sát Nam Hương, Thuận Dương, máu chảy thành sông."

Sắc mặt Từ Dư đại biến, không tự chủ được mà đứng thẳng người dậy: "Chuyện này là thật sao?"

Kiều Nhuế cười lạnh: "Các vị nếu không tin, có thể đi hỏi những người dân tị nạn từ Nam Dương trở về, họ rõ ràng hơn ai hết. Họ không chỉ biết chuyện Từ Vinh đồ thành, mà còn biết Tôn tướng quân — ta không nói Tôn Kiên Tôn Văn Đài, mà là trưởng tử của ông ấy, Tôn Sách Tôn Bá Phù đang ở ngoài thành — vì giải cứu bách tính Nam Dương, thống lĩnh hai vạn tân tốt, đại chiến với Từ Vinh tại Nhương Thành, đại phá Từ Vinh, tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân Tây Lương."

Sắc mặt Từ Dư và những người khác lập tức trở nên vô cùng khó coi, họ nghe ra sự đe dọa trong lời của Kiều Nhuế. Các ngươi tưởng Tôn Sách không công thành Bình Dư là vì không dám? Sai lầm! Hắn có thể đánh bại Từ Vinh, sao có thể để ý một thành Bình Dư nhỏ bé. Không phải không thể, mà là không muốn làm thôi.

Kiều Nhuế lại giơ lệnh của Chu Tuấn lên, nghiêm giọng nói: "Tôn tướng quân phụng mệnh Chu Thái úy, thay quyền quản lý quân vụ Dục Châu, chư vị muốn cự tuyệt hắn ngoài thành sao?"

Đối mặt với mệnh lệnh của Thái úy phủ, đối mặt với Tôn Sách từng đánh bại Từ Vinh, Từ Dư do dự hồi lâu, không có dũng khí đối đầu trực diện, đành sai Công tào Hứa Thiệu thay mình ra thành đón Tôn Sách.

Hứa Thiệu chính là người chủ trì "Nguyệt Đán Bình", nhưng trước hết ông là người của đại tộc họ Hứa ở Nhữ Nam.

Nhắc đến đại tộc Nhữ Nam, nhiều người nghĩ ngay đến nhà họ Viên "bốn đời làm Tam công", nhưng tầm ảnh hưởng của nhà họ Viên đã vượt ra khỏi quận Nhữ Nam, thậm chí vượt khỏi phạm vi Dục Châu, trở thành một trong những đại tộc đứng đầu Đại Hán. Nhà họ Hứa chưa đạt đến cảnh giới đó, nhưng cũng không kém bao xa. Tòng tổ phụ của Hứa Thiệu là Hứa Kính, con của Hứa Kính là Hứa Huấn, con của Hứa Huấn là Hứa Tương đều từng xếp vào hàng Tam công.

Nhưng nhân phẩm của Hứa Tương rất kém, Hứa Thiệu không muốn qua lại với ông ta, còn cha ông của Hứa Thiệu cũng không làm quan lớn, danh tiếng của ông chủ yếu là do bản thân tạo dựng, có thể coi là loại con cháu thế gia có chí khí.

Tại Thẩm Đình phía bắc thành, khoảnh khắc nhìn thấy Tôn Sách, Hứa Thiệu mang theo ba phần kiêu ngạo. Thái thú Từ Dư để ông ra mặt, chính là muốn dùng cái uy danh lẫy lừng của ông để trấn áp Tôn Sách, cho dù không thể đuổi hắn đi, cũng phải để hắn biết quận Nhữ Nam này không phải nơi cha con nhà họ Tôn muốn làm gì thì làm.

"Nhữ Nam Hứa Thiệu, nhờ Từ phủ quân quá yêu mến, hổ thẹn nhận chức Quận công tào." Hứa Thiệu vái dài. Ông tầm hơn bốn mươi tuổi, mặt trắng râu thưa, dáng người tầm thước, hơi béo, bụng dưới hơi nhô ra, mắt nhìn lên, dáng vẻ tỏ ra không mấy để tâm.

Nghe thấy cái tên Hứa Thiệu, Tôn Sách đã đoán được ý đồ của Từ Dư, đây là tới để "vả mặt" rồi. Nhưng hắn chẳng quan tâm, hắn cũng đâu có định mời Hứa Thiệu bình phẩm mình, hắn chỉ muốn thành Bình Dư.

"Hứa Tử Tương của Nguyệt Đán Bình đó sao?" Tôn Sách dùng roi ngựa quất vào lòng bàn tay, khóe miệng mang theo ý cười, nụ cười vô cùng quái dị.

Trong lòng Hứa Thiệu thoáng qua một tia bất an. Ông đã gặp vô số anh hùng hào kiệt, cũng từng gặp nhiều kẻ tự cho mình là đúng, nhưng chưa từng thấy ai như Tôn Sách. Những người đó bất kể thân phận thế nào, địa vị ra sao, bất kể có phải tới để cầu ông bình phẩm hay không, đều rất cung kính khách sáo, có một loại kính sợ khó nói nên lời, chưa chắc là đối với ông, mà nhiều hơn là đối với đạo đức dư luận như việc khen chê nhân vật.

Thế nhưng trong mắt Tôn Sách, ông không nhìn thấy một chút kính sợ nào, bất kể là đối với bản thân ông hay là dư luận.

"Chính là ta."

"Ngươi đừng căng thẳng, ha ha, ta không muốn cầu ngươi bình phẩm." Tôn Sách bật cười thành tiếng. "Ta chỉ muốn hỏi ngươi một chuyện, khi ngươi bình phẩm Tào Tháo, có phải hắn thật sự dùng đao ép ngươi không?"

Hơi thở của Hứa Thiệu nặng nề hơn, trừng mắt nhìn Tôn Sách không nói, cơn giận bốc lên. Đó là nỗi sỉ nhục, là vết sẹo của ông, Tôn Sách vừa gặp mặt đã vạch trần vết sẹo đó, đây là muốn chiến đấu sao? Thế nhưng ánh mắt ông liếc nhìn tay Tôn Sách đang đặt trên khoen đao, trong lòng lại có chút chột dạ. Nếu Tôn Sách cũng thô lỗ ngang ngược như Tào Tháo, trực tiếp rút đao, thì làm thế nào? Nói về giết người, cha con nhà họ Tôn còn tàn nhẫn hơn cả Tào Tháo, hơn nữa người sau còn tàn nhẫn hơn người trước, Tôn Kiên giết Vương Duệ, Trương Tư đã đủ tàn nhẫn rồi, Tôn Sách còn trực tiếp diệt cả môn nhà họ Khoái.

Hứa Thiệu cân nhắc kỹ lưỡng, đành nén giận, xoay sở với Tôn Sách: "Tướng quân quen biết Tào Tháo sao?"